Línea de Breckland

La línea de Breckland es una línea ferroviaria secundaria en el este de Inglaterra que une Cambridge, en el oeste, con Norwich, en el este. La línea atraviesa tres condados: Cambridgeshire , Suffolk y Norfolk . Recibe su nombre de la región de Breckland en Norfolk y pasa por el bosque de Thetford .

La línea tiene una longitud de 51 millas y 8 cadenas (82,2 km) , desde donde se bifurca de la línea Fen al norte de Ely hasta donde se une a la Great Eastern Main Line al sur de Norwich. Hay 12 estaciones en la línea, incluidas las terminales.   

La línea forma parte de la Ruta Estratégica 5 de Network Rail , SRS 05.09 y parte de SRS 05.05. Está clasificada como una línea secundaria, excepto entre Cambridge y Ely, que es una línea de cercanías de Londres y el sureste. ^{[ 1 ]} Los servicios de pasajeros en la línea de Breckland son operados por Greater Anglia (que administra todas las estaciones), CrossCountry , East Midlands Railway y Great Northern .

Tras la exitosa inauguración del ferrocarril de Yarmouth a Norwich , en 1844 se constituyó el ferrocarril de Norwich a Brandon para construir una línea entre ambas localidades. Al mismo tiempo, el ferrocarril de los condados del este construía una ruta desde Newport, en Essex, pasando por Cambridge y Ely, hasta Brandon . Esta sería la primera línea que conectaría Norwich con Londres.

Un mes antes de su inauguración, el ferrocarril de Yarmouth y Norwich y el ferrocarril de Norwich y Brandon se fusionaron para formar el ferrocarril de Norfolk . ^{[ 2 ]}

Las dos líneas se inauguraron el mismo día, el 30 de julio de 1845, aunque la línea solo llegó hasta una estación provisional en Wensum, a la espera de la finalización del puente giratorio de Trowse , que se logró en diciembre de 1845. Los servicios directos desde Shoreditch (más tarde conocida como Bishopsgate ) hasta la estación de Norwich Thorpe comenzaron el 15 de diciembre de 1845. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Aunque se esperaba que los cambios de locomotoras entre las dos compañías se realizaran en Brandon, donde se había construido un depósito de locomotoras, el Ferrocarril de Norfolk operaba trenes hasta Ely. Tanto la ECR como su rival, el Ferrocarril de la Unión Oriental (EUR), estaban evaluando al NR para adquirirlo y expandir sus imperios ferroviarios. La ECR superó al EUR al hacerse cargo del NR y se hizo responsable de la operación de los servicios a partir del 8 de mayo de 1848. ^{[ 5 ]}

En la década de 1860, los ferrocarriles de East Anglia atravesaban dificultades financieras y la mayoría estaban arrendados al Eastern Counties Railway, que deseaba fusionarse formalmente pero no pudo obtener la aprobación del gobierno hasta que se aprobó la Ley del Great Eastern Railway de 1862 ( 25 y 26 Vict. c. ccxxiii) el 7 de agosto de 1862, cuando se formó el Great Eastern Railway (GER) mediante la fusión. ^{[ 6 ]}

El sistema se estabilizó durante las siguientes seis décadas, a excepción de la interrupción causada por la Primera Guerra Mundial . Las difíciles circunstancias económicas posteriores a la guerra llevaron al Gobierno a aprobar la Ley de Ferrocarriles de 1921 , que dio lugar a la creación de las cuatro grandes compañías ferroviarias. La GER se fusionó con otras compañías ferroviarias para crear la London and North Eastern Railway (LNER) el 1 de enero de 1923.

En 1948, la línea pasó a depender de la Región Este de los Ferrocarriles Británicos .

Accidentes e incidentes

• El 9 de enero de 1847, dos estibadores murieron cuando el vagón en el que viajaban se partió cerca de Lakenheath . ^{[ 7 ]}
• El 5 de enero de 1854, dos trenes chocaron cerca de Thetford . ^{[ 8 ]}
• El 1 de julio de 1865, un tren de pasajeros descarriló al pasar por debajo del viaducto que transportaba la Great Eastern Main Line en Lakenham , Norfolk. Tres personas sufrieron heridas leves. ^{[ 9 ]}
• El 12 de octubre de 1870, un tren de correos chocó con un tren de mercancías en Brandon . ^{[ 10 ]}
• El 9 de enero de 1875, un tren de correos chocó contra la parte trasera de un tren de mercancías en Thetford . Al menos cinco personas resultaron heridas. ^{[ 11 ]}
• El 1 de junio de 1875, un tren de ganado descarriló en Harling Road . ^{[ 12 ]}
• El 13 de enero de 1879, un tren de mercancías chocó contra la parte trasera de un tren de pasajeros en Wymondham . Varios pasajeros resultaron heridos. ^{[ 13 ]}
• El 19 de enero de 1880, un tren de mercancías chocó contra la parte trasera de otro en Brandon. ^{[ 14 ]}
• El 6 de julio de 1881, una locomotora de vapor colisionó con un tren de pasajeros en Wymondham North Junction. Trece personas resultaron heridas. ^{[ 15 ]}
• El 7 de abril de 1906, un tren de pasajeros descarriló en Shippea Hill debido a exceso de velocidad. Ocho pasajeros resultaron heridos, dos de ellos de gravedad. ^{[ 16 ]}
• El 4 de junio de 1926, un autobús se estrelló contra el parapeto de un paso elevado en Thetford y cayó encima de un tren detenido. ^{[ 17 ]}
• El 7 de enero de 1927, un tren de mercancías, remolcado por la locomotora ex- GER Clase Y14 0-6-0 n.º 7613, colisionó con un camión en Roudham Heath , Norfolk, debido a errores del guardabarreras. El conductor del camión falleció. ^{[ 18 ]}
• En diciembre de 1970, un tren de pasajeros colisionó con un camión en un paso a nivel en Shippea Hill. El conductor del tren falleció. ^{[ 19 ]}
• El 3 de diciembre de 1976, un tren de pasajeros colisionó con un camión en un paso a nivel sin vigilancia en Shippea Hill. El maquinista falleció y ocho de sus pasajeros resultaron heridos. ^{[ 19 ]}
• El 12 de septiembre de 2006, la unidad múltiple diésel Clase 170 número 170 206 descarriló al cruzar el paso a nivel en Croxton, Norfolk . Un panel que formaba parte del paso a nivel se había desprendido y obstruyó tanto la vía férrea como la carretera. ^{[ 20 ]}

• El 10 de abril de 2016, la unidad 170 204 de la Clase 170 colisionó con un tractor agrícola en un paso a nivel privado en Roudham , Norfolk. El conductor del tractor resultó gravemente herido, mientras que el maquinista y seis pasajeros sufrieron heridas leves. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Una investigación preliminar reveló que el conductor del tractor había obtenido permiso para cruzar la vía. ^{[ 23 ]}
• El 6 de febrero de 2024, la unidad 158 856 de la Clase 158 colisionó con un árbol caído y descarriló entre las estaciones de Thetford y Harling Road . Uno de los 31 pasajeros a bordo resultó herido. La RAIB abrió una investigación sobre el accidente. ^{[ 24 ]}

La línea es de doble vía en todo su recorrido, pero solo está electrificada entre Cambridge y Ely, y también entre Norwich y Trowse Junction, a 25 kV CA. Tiene un gálibo de carga W8, excepto en el tramo que conecta la línea Ipswich-Ely con la línea Ely-Peterborough , que es W10. La velocidad de la línea oscila entre 40 y 90 mph (64-145 km/h) . ^{[ 1 ]}  

Hasta 2012, la línea conservó sus características históricas, con estaciones bien conservadas, señalización por semáforos y, hasta la primavera de 2009, postes telegráficos junto a la vía, además de tramos de raíles unidos sobre traviesas de madera. Sin embargo, el programa de renovación de la señalización entre Ely y Norwich, que se llevó a cabo en dos fases en agosto y diciembre de 2012, implicó el cierre de las nueve cabinas de señalización mecánicas locales y la retirada de los siete conjuntos de barreras de madera de accionamiento manual en los pasos a nivel . La cabina de señalización de Cambridge ahora controla los modernos enclavamientos electrónicos que operan las ligeras señales LED, mientras que los pasos a nivel se han automatizado por completo con barreras y luces de advertencia.

A continuación se enumeran los lugares a los que da servicio la ruta, con las coordenadas geográficas de las estaciones proporcionadas por el Servicio Cartográfico Nacional (Ordnance Survey) :

Los trenes pasan por la estación de Waterbeach entre Ely y Cambridge North sin detenerse.

La estación de Prickwillow , situada entre las estaciones de Ely y Shippea Hill, cerró sus puertas en 1850.

Algunas estaciones de la línea Breckland solo tienen una parada al día en cada dirección, principalmente en dirección a Norwich por la mañana y en dirección a Cambridge por la tarde o noche. Tres estaciones de la línea son solo paradas a petición: Spooner Row, Lakenheath y Shippea Hill. Harling Road y Eccles Road solo tienen servicio en hora punta : dos en cada dirección al día, de lunes a sábado (dos por la mañana hacia Norwich y dos en dirección oeste por la tarde, uno de los cuales es operado por East Midlands Railway solo entre semana).

Los servicios de pasajeros son operados por varias compañías:

• Greater Anglia opera un servicio con una frecuencia habitual de una hora entre el aeropuerto de Stansted y Norwich, utilizando unidades múltiples bimodales de la Clase 755 , que sustituyeron a las de la Clase 170 en 2019, y unidades de la Clase 720 entre Cambridge y Cambridge North en sus servicios a London Liverpool Street.
• East Midlands Railway opera diversos servicios entre Ely y Norwich, como parte de su ruta Liverpool-Norwich, utilizando habitualmente unidades diésel múltiples (DMU) de la Clase 158 , aunque en ocasiones también se pueden utilizar unidades diésel múltiples (DMU) de la Clase 170 .
• CrossCountry opera diversos servicios entre Cambridge y Ely como parte de su ruta Birmingham-Aeropuerto de Stansted, utilizando habitualmente trenes diésel de la Clase 170.
• Great Northern opera diversos servicios entre Cambridge y Ely como parte de la ruta de la línea Fen hacia King's Lynn, utilizando unidades eléctricas múltiples de la Clase 387 .