Brendan McFarlane

Brendan McFarlane (1951 – 21 de febrero de 2025) fue un republicano irlandés . Nacido en una familia católica , se crio en el área de Ardoyne , al norte de Belfast , Irlanda del Norte. A los 16 años, dejó Belfast para formarse como sacerdote en un seminario del norte de Gales . ^{[ 1 ]} Se unió al IRA Provisional en 1969. En 1976, fue condenado a cadena perpetua por su papel principal en el ataque al bar Bayardo , que dejó un voluntario de la UVF y cuatro civiles muertos, e 50 heridos.

McFarlane se crio en una familia católica muy religiosa en el barrio republicano irlandés de Ardoyne , al norte de Belfast. Fue monaguillo en la iglesia local y, a los 17 años, ingresó en una escuela misionera en Gales , donde comenzó su formación para convertirse en sacerdote. ^{[ 1 ] [ 2 ]} McFarlane se unió al IRA Provisional a los 18 años, tras el estallido del conflicto norirlandés , después de haber presenciado de primera mano los violentos disturbios de 1969. ^{[ 1 ]}

En 1976, McFarlane fue condenado a cadena perpetua en relación con el ataque al bar Bayardo en Aberdeen Street, en el distrito protestante y lealista de Shankill Road en Belfast, que causó la muerte de cinco personas (tres hombres y dos mujeres) e hirió a otras 60 el 13 de agosto de 1975. ^{[ 3 ]} En un debate de la Cámara de los Lores en 1995, Gerry Fitt , diputado del SDLP por Belfast Oeste en el momento del ataque, alegó que McFarlane había ametrallado a tres peatones que pasaban por el Bayardo cuando fue dinamitado. ^{[ 4 ]} El bar fue atacado porque supuestamente era frecuentado por miembros de la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF), de tendencia lealista. El IRA negó inicialmente haber llevado a cabo el ataque. ^{[ 5 ]} El ataque se produjo en un contexto de grave violencia sectaria. El IRA mató a 88 civiles protestantes en ataques similares entre 1974 y 1976. En represalia, los lealistas atacaron a civiles católicos en connivencia con las Fuerzas Armadas británicas contra la comunidad católica y nacionalista, lo que provocó la muerte de 250 civiles en el mismo período. ^{[ 6 ]}

Según el periodista Peter Taylor , el ataque fue llevado a cabo por el IRA en represalia por la emboscada de la UVF contra la banda Miami Showband, con sede en Dublín , el 31 de julio de 1975, que resultó en la muerte a tiros de tres miembros de la banda . ^{[ 7 ]} Una de las cinco personas asesinadas en el ataque de Bayardo fue Hugh Harris, miembro de la UVF. ^{[ 8 ]}

En 1978 , McFarlane intentó escapar de la prisión de Maze vestido de sacerdote. Tras fracasar en su intento, se le retiró su estatus de categoría especial y se unió a la protesta en los bloques H. ^{[ 2 ]}

Su apodo "Bik" lo adquirió por el nombre de una famosa empresa de galletas, MacFarlane Lang, ahora conocida como United Biscuits . ^{[ 2 ]} Su compañero de prisión y autor de Blanketmen: An Untold Story of the H-Block Hunger Strike , Richard O'Rawe , describió a McFarlane como "de seis pies de altura y lleno de bonhomía", un "gran cantante" con un "carácter llamativo". O'Rawe también dijo que McFarlane era un ferviente seguidor del fútbol gaélico . ^{[ 1 ]}

Fue oficial al mando del IRA Provisional en la prisión de Maze durante la huelga de hambre irlandesa de 1981, en la que murieron 10 republicanos. Reemplazó a Bobby Sands en marzo de 1981. Cuando le preguntaron por qué, se dice que Sands respondió: «Porque me dejarán morir». Más tarde describió 1981 como «probablemente el peor año de mi vida. A pesar de los logros políticos, la pérdida de ese año siempre me acompaña». ^{[ 5 ]}

McFarlane lideró la fuga de la prisión de Maze , la evasión masiva de 38 presos republicanos en 1983, en la que un funcionario de prisiones murió de un ataque al corazón. Quince miembros del IRA fueron capturados en las inmediaciones de la prisión; cuatro fueron apresados ​​ese mismo día, diecinueve escaparon y tres nunca fueron recapturados. Inmediatamente después de la fuga, McFarlane y otros presos se apoderaron de una granja aislada cerca de Dromore, en el condado de Down , y mantuvieron a la familia como rehén. ^{[ 2 ]} Aunque se llevó un mapa, una brújula y otros objetos de la propiedad, ninguno de los miembros de la familia, entre los que se encontraban dos niños pequeños y un bebé, resultó herido. ^{[ 2 ]} Él y los demás ex fugitivos cruzaron la frontera irlandesa y se dieron a la fuga. ^{[ 2 ]}

Tras la fuga, McFarlane reanudó sus actividades en el IRA. En diciembre de 1983, se le acusa de haber secuestrado al ejecutivo de supermercado Don Tidey para pedir un rescate y recaudar fondos para el IRA. El secuestro formó parte de una serie de secuestros y robos ordenados por el Consejo del Ejército del IRA a principios de la década de 1980 para recaudar fondos. ^{[ 9 ]} Tidey llevaba a su hija de 13 años a la escuela cuando se detuvo en lo que creyó que era un puesto de control de la Garda Síochána . Le apuntaron con una pistola a la cabeza y lo metieron a la fuerza en un coche que lo esperaba. Unos días después, su fotografía fue enviada a Associated British Foods , y a esto le siguió una llamada telefónica exigiendo un  rescate de 5 millones de libras irlandesas. ^{[ 2 ]} La Gardaí finalmente localizó a Tidey y a sus secuestradores —cuatro en total— en Derrada Wood, en Ballinamore , condado de Leitrim, el 16 de diciembre de 1983. En el tiroteo posterior, tras el cual Tidey escapó, murieron un agente de policía en prácticas ( Gary Sheehan ) y un soldado del ejército irlandés ( Patrick Kelly ). ^{[ 10 ]} Los secuestradores de Tidey escaparon.

El 16 de enero de 1986, McFarlane fue recapturado en los Países Bajos junto con su compañero de fuga Gerry Kelly , y posteriormente extraditado a Irlanda del Norte. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Para 1993, se había convertido en el preso que más tiempo había permanecido encarcelado en la prisión de Maze. ^{[ 13 ]} Fue puesto en libertad condicional de la prisión de Maze en 1997. ^{[ 14 ]}

En 1998, McFarlane fue acusado por primera vez en la República de Irlanda del secuestro de Tidey, pero impugnó la acusación alegando que la Gardaí había extraviado varias pruebas que contenían huellas dactilares, la evidencia central del caso. El Tribunal Supremo irlandés dictaminó en marzo de 2006 que el juicio podía continuar. ^{[ 15 ]}

La Gardaí basó los cargos contra Tidey en objetos recuperados del lugar del secuestro, entre ellos un cartón de leche y un recipiente de plástico, en los que se encontraron huellas dactilares. Aunque los objetos desaparecieron de la sede de la Gardaí durante las obras de renovación, las huellas dactilares habían sido fotografiadas y se había realizado un análisis forense. ^{[ 16 ]}

McFarlane debía comparecer ante el tribunal el 3 de octubre de 2006. Sin embargo, su equipo legal inició una segunda revisión judicial en mayo de 2006, alegando que McFarlane no podía obtener un juicio justo debido a "retrasos sistemáticos en la presentación de la acusación". ^{[ 17 ]} Esto retrasó su juicio hasta que el Tribunal Superior de Irlanda se pronunció sobre el asunto el 8 de diciembre de 2006. No obstante, los representantes de McFarlane apelaron esta decisión. Su apelación fue finalmente desestimada el 6 de marzo de 2008, ^{[ 16 ]} y el juicio comenzó en Dublín el 11 de junio de 2008 ^{[ 18 ]} solo para suspenderse el 26 de junio cuando se declaró inadmisible la evidencia de la Garda. ^{[ 19 ]}

En septiembre de 2010, McFarlane recibió una indemnización tras un fallo del Tribunal Europeo de Derechos Humanos . El tribunal consideró que el proceso judicial relacionado con el secuestro del ejecutivo de supermercados Don Tidey había sido "excesivamente largo". Se ordenó al gobierno irlandés pagar 5400 € en concepto de daños y perjuicios en un plazo de tres meses y 10 000 € en costas judiciales. ^{[ 20 ]}

En agosto de 2004, Gerry Adams sugirió que el IRA podría disolverse para evitar que su existencia se utilizara como excusa para retrasar un acuerdo de reparto de poder que incluyera a los republicanos. ^{[ 21 ]} Una delegación del IRA, entre cuyos miembros se encontraba McFarlane, se reunió entonces con la Brigada del IRA Provisional del Sur de Armagh para discutir las declaraciones de Adams en un intento de evitar una ruptura entre los grupos. ^{[ 22 ]}

Se convirtió en miembro de Coiste na n-Iarchimimí ("el Comité de Ex Prisioneros"), una organización de asistencia social para ex prisioneros republicanos. ^{[ 23 ]}

Sinn Féin lo describió como un trabajador voluntario, y él era un firme defensor de la postura política del partido, apareciendo junto a Gerry Adams y Gerry Kelly en mítines y reiterando el apoyo de los ex prisioneros a la dirección que estaba tomando el partido. En 2017, McFarlane hizo campaña por Kelly y Carál Ní Chuilín en las elecciones a la Asamblea de 2017 , junto con la subdirectora de Sinn Féin, Michelle O'Neill . ^{[ 24 ]}

McFarlane formó una banda, Tuan , que es habitual en el circuito de entretenimiento republicano irlandés. También actuaba con bastante frecuencia en el Hatfield House, un bar popular en el distrito de Holylands de Belfast . ^{[ 25 ]} McFarlane cantó la canción de cierre en el concierto en línea del Día de San Patricio de Sinn Féin en 2021. ^{[ 26 ]}

McFarlane también había mostrado solidaridad con el movimiento nacionalista vasco radical y había sido entrevistado en la prensa vasca y española sobre el proceso de paz vasco y la propuesta de liberación de los presos de ETA . Describió a los presos de ETA como participantes en una «lucha legítima», similar a la de los republicanos irlandeses. ^{[ 27 ]}

McFarlane estaba casado, tenía hijos y vivía en el norte de Belfast. Falleció el 21 de febrero de 2025. ^{[ 28 ]}

En la película Maze de 2017, que dramatiza la fuga de prisión de 1983 , dirigida por Stephen Burke, McFarlane fue interpretado por el actor Tim Creed. ^{[ 29 ]}

• Brendan McFarlane en IMDb