Escape de la prisión del laberinto

La fuga de la prisión de Maze (conocida por los republicanos irlandeses como la Gran Fuga ) tuvo lugar el 25 de septiembre de 1983 en el condado de Antrim , Irlanda del Norte . La prisión de Maze (también conocida como Long Kesh) era una prisión de máxima seguridad considerada una de las más a prueba de fugas de Europa. Albergaba a presos sospechosos de participar en campañas paramilitares armadas durante los disturbios , con alas separadas para leales y republicanos . En la mayor fuga de prisión en la historia del Reino Unido en tiempos de paz, ^[a] 38 prisioneros del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) escaparon del Bloque H 7 (H7) de la prisión. Un funcionario de la prisión murió de un ataque cardíaco durante la fuga y otros veinte resultaron heridos, incluidos dos que recibieron disparos con armas que habían sido introducidas de contrabando en la prisión.

La fuga fue un golpe propagandístico del IRA y un ministro del gobierno británico se enfrentó a peticiones de dimisión. La investigación oficial sobre la fuga atribuyó la mayor parte de la culpa al personal penitenciario, que a su vez atribuyó la fuga a una interferencia política en el funcionamiento de la prisión.

Los voluntarios del IRA se consideraban prisioneros de guerra con el deber de escapar. ^[1] Durante los disturbios , los prisioneros republicanos irlandeses escaparon de la custodia en masa en varias ocasiones. El 17 de noviembre de 1971, nueve prisioneros, apodados los "canguros de Crumlin", escaparon de la cárcel de Crumlin Road cuando se lanzaron escaleras de cuerda sobre el muro. Dos prisioneros fueron recapturados, pero los siete restantes lograron cruzar la frontera hacia la República de Irlanda y aparecieron en una conferencia de prensa en Dublín . ^[2] El 17 de enero de 1972, siete internos escaparon del barco prisión HMS Maidstone nadando hacia la libertad, lo que resultó en que se los apodara los "siete magníficos". ^{[2] [3]} El 31 de octubre de 1973, tres miembros destacados del IRA, incluido el ex jefe de personal Seamus Twomey , escaparon de la prisión de Mountjoy en Dublín cuando un helicóptero secuestrado aterrizó en el patio de ejercicios de la prisión. ^{[4] [5] [6]}

Diecinueve miembros del IRA escaparon de la cárcel de Portlaoise el 18 de agosto de 1974 después de dominar a los guardias y usar gelignita para atravesar las puertas. ^[7] Treinta y tres prisioneros intentaron escapar de Long Kesh el 6 de noviembre de 1974 después de cavar un túnel. El miembro del IRA Hugh Coney fue asesinado a tiros por un centinela, otros 29 prisioneros fueron capturados a pocos metros de la prisión y los tres restantes volvieron a estar bajo custodia en 24 horas. ^{[6] [8]} En marzo de 1975, diez prisioneros escaparon del palacio de justicia en Newry mientras estaban siendo juzgados por intentar escapar de Long Kesh. ^[6] Los fugitivos incluían a Larry Marley , quien más tarde sería uno de los autores intelectuales de la fuga de 1983. ^{[9] [10]} El 10 de junio de 1981, ocho miembros del IRA en prisión preventiva , incluidos Angelo Fusco , Paul Magee y Joe Doherty , escaparon de la cárcel de Crumlin Road. Los prisioneros tomaron como rehenes a los funcionarios de la prisión usando tres pistolas que habían sido introducidas de contrabando, les quitaron sus uniformes y dispararon para salir de la prisión. ^[11]

La prisión de HM Maze se consideraba una de las más seguras de Europa. Además de las vallas de 4,6 m, cada bloque H estaba rodeado por un muro de hormigón de 5,5 m con alambre de púas en la parte superior , y todas las puertas del complejo estaban hechas de acero macizo y funcionaban electrónicamente. ^[12] Los presos llevaban varios meses planeando la fuga. Bobby Storey y Gerry Kelly habían empezado a trabajar como celadores en H7, lo que les permitió identificar las debilidades de los sistemas de seguridad, y se habían introducido de contrabando seis pistolas en la prisión. ^[9] Poco después de las 14:30 del 25 de septiembre, los presos tomaron el control de H7 tomando simultáneamente a los funcionarios de la prisión como rehenes a punta de pistola para evitar que activaran la alarma. Un oficial fue apuñalado con un cúter y otro fue derribado por un golpe en la nuca. Un oficial que intentó impedir la fuga recibió un disparo en la cabeza de Gerry Kelly, pero sobrevivió. ^{[9] [13]} A las 14.50 horas, los prisioneros ya tenían el control de la prisión H7 sin que se diera la alarma. Una docena de prisioneros también les quitaron los uniformes a los oficiales, y estos también fueron obligados a entregarles las llaves de sus autos y los datos sobre la ubicación de sus vehículos, para su posible uso posterior durante la fuga. ^[13] Se dejó una retaguardia para vigilar a los rehenes y evitar que se diera la alarma hasta que creyeran que los fugitivos habían salido de la prisión, momento en el que regresaron a sus celdas. ^[13]

A las 15:25, un camión que transportaba alimentos llegó a la entrada de la H7, tras lo cual Brendan McFarlane y otros prisioneros tomaron a los ocupantes como rehenes a punta de pistola y los trasladaron al interior de la H7. Se le dijo al conductor del camión que el camión estaba siendo utilizado en la fuga, y se le indicó qué ruta tomar y cómo reaccionar si alguien lo desafiaba. ^[13] Storey le dijo al conductor: "Este hombre [Gerry Kelly] está cumpliendo 30 años de cárcel y te disparará sin dudarlo si tiene que hacerlo. No tiene nada que perder". ^[9] A las 15:50, los prisioneros abandonaron la H7, y el conductor y un celador de la prisión fueron llevados de vuelta al camión, y el pie del conductor fue atado al embrague . 37 prisioneros subieron a la parte trasera del camión, mientras Gerry Kelly yacía en el suelo de la cabina con una pistola apuntando al conductor, a quien también le dijeron que la cabina tenía una trampa explosiva con una granada de mano . ^[13]

A eso de las 16:00 horas, el camión se dirigió hacia la puerta principal de la prisión, donde los prisioneros pretendían tomar la caseta de vigilancia . Diez prisioneros vestidos con uniformes de guardia y armados con pistolas y cinceles se bajaron del camión y entraron en la caseta de vigilancia, donde tomaron a los oficiales como rehenes. ^[13] A las 16:05 horas, los oficiales comenzaron a resistirse y un oficial presionó un botón de alarma. Cuando otro personal respondió a través de un intercomunicador, un oficial superior dijo, mientras lo apuntaban con una pistola, que la alarma se había disparado accidentalmente. En ese momento, los prisioneros luchaban por mantener el control en la caseta de vigilancia debido a la cantidad de rehenes. ^[13] Los oficiales que llegaban para trabajar ingresaban a la caseta de vigilancia desde afuera de la prisión, y a cada uno se le ordenó a punta de pistola que se uniera a los otros rehenes. El oficial James Ferris corrió desde la caseta de vigilancia hacia la puerta peatonal intentando dar la alarma, perseguido por Dermot Finucane. Ferris ya había sido apuñalado tres veces en el pecho y antes de que pudiera dar la alarma se desplomó. ^[13]

Finucane continuó hasta la puerta peatonal donde apuñaló al oficial que controlaba la puerta y a dos oficiales que acababan de entrar en la prisión. Este incidente fue visto por un soldado de servicio en una torre de vigilancia , quien informó a la sala de operaciones del ejército británico que había visto a los oficiales de la prisión peleando. La sala de operaciones telefoneó a la Sala de Control de Emergencias (ECR) de la prisión, que respondió que todo estaba bien y que una alarma se había disparado accidentalmente antes. ^[13] A las 4:12 pm se dio la alarma cuando un oficial en la caseta de vigilancia empujó al prisionero que lo tenía como rehén fuera de la habitación y telefoneó a la ECR, demasiado tarde para evitar la fuga. Después de varios intentos, los prisioneros habían abierto la puerta principal y estaban esperando a que los prisioneros que aún estaban en la caseta de vigilancia se reunieran con ellos en el camión. En ese momento, dos funcionarios de la prisión bloquearon la salida con sus autos, obligando a los prisioneros a abandonar el camión y dirigirse a la valla exterior que estaba a 25 yardas de distancia. ^[13]

Cuatro prisioneros atacaron a uno de los oficiales y secuestraron su automóvil, que condujeron hacia la puerta exterior. Chocaron contra otro automóvil cerca de la puerta y abandonaron el automóvil. Dos escaparon por la puerta, uno fue capturado al salir del automóvil y otro fue capturado después de ser perseguido por un soldado. ^[13] En la puerta principal, un oficial de la prisión recibió un disparo en la pierna mientras perseguía a los únicos dos prisioneros que aún no habían llegado a la cerca exterior. El prisionero que disparó fue capturado después de ser baleado y herido por un soldado en una torre de vigilancia, y el otro prisionero fue capturado después de caer. Los otros prisioneros escaparon por la cerca y, a las 4:18 p.m., la puerta principal estaba cerrada y la prisión asegurada, después de que 35 prisioneros hubieran violado el perímetro de la prisión. ^[13] La fuga fue una de las más grandes en la historia británica y la más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[12] [14]}

Fuera de la prisión, el IRA había planeado una operación de apoyo en la que participaban 100 miembros armados, pero debido a un error de cálculo de cinco minutos, los prisioneros no encontraron ningún transporte esperándolos y se vieron obligados a huir a través de los campos o secuestrar vehículos. ^{[15] [9] [16]} El ejército británico y la Real Policía del Ulster (RUC) activaron inmediatamente un plan de contingencia ; a las 16:25 horas se había instalado un cordón de puestos de control de vehículos alrededor de la prisión, y más tarde se instalaron otros en posiciones estratégicas en toda Irlanda del Norte, lo que resultó en la recaptura de un prisionero a las 23:00 horas. Veinte funcionarios de la prisión resultaron heridos durante la fuga, trece fueron pateados y golpeados, cuatro apuñalados y dos baleados. Un funcionario de la prisión, James Ferris, que había sido apuñalado, murió después de sufrir un ataque cardíaco durante la fuga. ^{[9] [13]}

La fuga fue un golpe propagandístico y un estímulo moral para el IRA, y los republicanos irlandeses la denominaron la «Gran Fuga». ^{[9] [12]} El destacado político unionista Ian Paisley pidió la dimisión de Nicholas Scott , subsecretario de Estado parlamentario para Irlanda del Norte. La primera ministra británica , Margaret Thatcher , hizo una declaración en Ottawa durante una visita a Canadá en la que decía: «Es la fuga más grave de nuestra historia actual y debe haber una investigación muy profunda». ^[12] El día después de la fuga, el secretario de Estado para Irlanda del Norte, James Prior, anunció que una investigación estaría encabezada por el inspector jefe de prisiones de Su Majestad , James Hennessy . ^{[12] [17]}

El Informe Hennessy se publicó el 26 de enero de 1984, en el que se atribuía la mayor parte de la culpa de la fuga al personal penitenciario y se formulaban recomendaciones para mejorar la seguridad en la prisión. ^{[13] [18]} El informe también culpaba a los diseñadores de la prisión, a la Oficina de Irlanda del Norte y a los sucesivos directores de prisiones que no habían logrado mejorar la seguridad. ^[13] James Prior anunció que el director de la prisión había dimitido y que no habría dimisiones ministeriales como resultado de las conclusiones del informe. ^{[18] [19]} Cuatro días después de la publicación del Informe Hennessy , Nicholas Scott desestimó las acusaciones de la Asociación de Directores de Prisiones y de la Asociación de Funcionarios de Prisiones de que la fuga se debía a una interferencia política en el funcionamiento de la prisión. ^[18]

El 25 de octubre de 1984, diecinueve presos comparecieron ante el tribunal acusados ​​de la muerte del funcionario de prisiones James Ferris, y dieciséis de ellos fueron acusados ​​de su asesinato. ^{[9] [18]} Un patólogo determinó que las puñaladas que sufrió Ferris no habrían matado a un hombre sano. El juez absolvió a los dieciséis porque no pudo relacionar la puñalada con el ataque cardíaco. ^[9]

Quince fugitivos fueron capturados ese día, incluidos cuatro que fueron descubiertos por la RUC escondidos bajo el agua en el río Lagan usando juncos para respirar. ^{[12] [16]} Cuatro fugitivos más fueron capturados durante los siguientes dos días, incluidos Hugh Corey y Patrick McIntyre, quienes fueron capturados después de un asedio de dos horas en una granja aislada. ^[12] De los 19 fugitivos restantes, 18 terminaron en el bastión republicano de South Armagh , donde dos miembros de la Brigada de South Armagh del IRA estuvieron a cargo de transportarlos a casas seguras y se les dio la opción de regresar al servicio activo en la campaña armada del IRA o un trabajo y una nueva identidad en los Estados Unidos. ^{[20] [21]}

El fugitivo Kieran Fleming se ahogó en el río Bannagh cerca de Kesh en diciembre de 1984, mientras intentaba escapar de una emboscada del Servicio Aéreo Especial (SAS) en la que murió su compañero del IRA Antoine Mac Giolla Bhrighde . ^[22] Gerard McDonnell fue capturado en Glasgow en junio de 1985 junto con otros cuatro miembros del IRA, incluido el terrorista de Brighton Patrick Magee , y condenado por conspirar para causar dieciséis explosiones en toda Inglaterra. ^[23] Séamus McElwaine fue asesinado por el SAS en Roslea en abril de 1986 y Gerry Kelly y Brendan McFarlane fueron devueltos a prisión en diciembre de 1986 después de ser extraditados de los Países Bajos , donde habían sido arrestados en enero de 1986, dejando a doce fugitivos todavía prófugos. ^{[24] [25]} Pádraig McKearney fue asesinado por el SAS junto con otros siete miembros de la Brigada East Tyrone del IRA en la emboscada de Loughgall en mayo de 1987, la mayor pérdida de vidas del IRA desde la década de 1920. ^[26]

En noviembre de 1987, Paul Kane y uno de los autores intelectuales de la fuga, Dermot Finucane (hermano del abogado asesinado Pat Finucane ) fueron arrestados en Granard , condado de Longford, por órdenes de extradición emitidas por las autoridades británicas. ^{[16] [27]} Robert Russell fue extraditado a Irlanda del Norte en agosto de 1988 después de ser capturado en Dublín en 1984, al igual que Paul Kane en abril de 1989. ^{[28] [29] [30]} En marzo de 1990, el Tribunal Supremo de Irlanda en Dublín bloqueó la extradición de James Pius Clarke y Dermot Finucane con el argumento de que "serían objetivos probables de malos tratos por parte del personal penitenciario" si fueran devueltos a prisión en Irlanda del Norte. ^{[31] [32]}

Kevin Barry Artt, Pól Brennan, James J. Smyth y Terrence Kirby, conocidos colectivamente como el "Bloque H 4", fueron arrestados en los Estados Unidos entre 1992 y 1994 y libraron largas batallas legales contra la extradición. ^{[33] [34]} Smyth fue extraditado a Irlanda del Norte en 1996 y regresó a prisión, antes de ser liberado en 1998. ^[34] En 2000, el gobierno británico retiró las solicitudes de extradición de Brennan, Artt y Kirby. ^[35] Los hombres siguen siendo oficialmente fugitivos, pero en 2003 el Servicio de Prisiones de Su Majestad dijo que no estaban siendo "perseguidos activamente". ^[36] Brennan, que se había casado con una ciudadana estadounidense, fue deportada de los Estados Unidos a la República de Irlanda en agosto de 2009. ^{[37] [38]} Tony Kelly fue arrestado en Letterkenny , condado de Donegal, en octubre de 1997, pero no fue extraditado. ^{[39] [40]} Dermot McNally, que había estado viviendo en la República de Irlanda y fue localizado en 1996, y Dermot Finucane recibieron una amnistía en enero de 2002, lo que les permitió regresar a Irlanda del Norte. ^{[34] [41]} A Tony McAllister no se le concedió una amnistía similar. ^[42]

Hasta 2008 ^[actualizar], Gerard Fryers y Séamus Campbell no habían sido localizados desde la fuga. ^[43]

Los prisioneros capturados fueron maltratados por los funcionarios de la prisión a su regreso. Durante la audiencia de extradición del fugitivo y fugado de la prisión de Maze, James J. Smyth, en el tribunal de distrito de los EE. UU. en San Francisco , el director de la prisión de Maze, John Baxter, admitió que los guardias brutalizaron a los reclusos que regresaron después de la fuga de 1983 y luego mintió en el tribunal al negar que los prisioneros hubieran sufrido mordeduras de perros. Dijo que los oficiales involucrados nunca habían sido disciplinados y que no había planes para hacerlo. ^[44] La jueza de distrito de los EE. UU. Barbara A. Caulfield escribió en la sección "Prisión de Maze" de su fallo que: ^[45]

6. Los prisioneros republicanos que escaparon, pero fueron capturados y devueltos, fueron obligados a pasar por un laberinto de perros guardianes a los que se les permitió morderlos. Los guardias ordenaron que los perros de ataque atacaran a los prisioneros republicanos cuando los trasladaban a otros bloques de celdas. Los perros mordieron a varios prisioneros. A los prisioneros se les negó atención médica durante varios días. Muchos de los fugitivos fueron detenidos y devueltos al Laberinto inmediatamente después de la fuga. A su regreso al Laberinto, los funcionarios de la prisión patearon y golpearon a los fugitivos que habían regresado y los llamaron repetidamente " bastardos fenianos ". Numerosos funcionarios de la prisión participaron en el maltrato de los fugitivos que habían regresado.

7. No hay pruebas de que los prisioneros del ala leal hayan sido tratados de manera similar. Es decir, de los prisioneros leales y republicanos que no escaparon, sólo los republicanos fueron trasladados, golpeados, pateados, mordidos por perros y sometidos a insultos religiosos y políticos.

8. Varios presos presentaron demandas por daños y perjuicios por el trato recibido tras la fuga. El tribunal de Irlanda del Norte concluyó que existía una conspiración generalizada para ocultar el hecho de la agresión a los presos.

9. Nunca se tomó ninguna medida disciplinaria contra los funcionarios de la prisión por el maltrato a los presos en relación con la fuga o por haber cometido perjurio. El actual director de la prisión testificó que no hay planes para disciplinar a los funcionarios de la prisión implicados y que el "caso está cerrado" en lo que a él respecta. Ninguno de los funcionarios de la prisión que testificaron sabía si alguno de los funcionarios de la prisión que participaron en el abuso de los fugitivos que regresaron o que cometieron perjurio siguen empleados en la prisión de Maze. El director de la prisión de Maze, John Baxter, reconoció que muchos de los guardias que están en la prisión de Maze ahora llevan allí desde la fuga de 1983.

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12. Los ex presos del Laberinto están sujetos a un escrutinio cada vez mayor por parte de las fuerzas de seguridad. Varios testigos en nombre de James Smyth testificaron que los ex presos son frecuentemente objeto de acoso por parte de las fuerzas de seguridad.

13. Sean Mackin fue detenido y acusado de intento de asesinato de la hija de un funcionario de prisiones. Mackin testificó que, mientras estuvo en la prisión de Crumlin Road antes del juicio, lo trataron de manera diferente a los demás presos, ya que cada vez que mataban a un funcionario, lo golpeaban en su celda o lo ponían en régimen de aislamiento.

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15. Paul Kane, que había escapado de la prisión Maze en 1983, fue extraditado de la República de Irlanda a Irlanda del Norte en 1989. Durante el proceso de extradición, solicitó al Ministro de Justicia de Irlanda que no lo devolviera porque temía ser agredido por el personal de la prisión y los miembros de las fuerzas de seguridad. El Ministro de Justicia denegó la solicitud y garantizó que Kane no sería maltratado a su regreso. Tan pronto como Kane fue entregado a las fuerzas de seguridad en la frontera de Irlanda del Norte, comenzaron los abusos verbales, incluidos comentarios anticatólicos. Una vez que lo pusieron en una celda de detención en Belfast, le colocaron esposas muy apretadas en las muñecas y, a pesar de numerosas solicitudes, no se las quitaron ni se las aflojaron. Kane también fue maltratado por las fuerzas de seguridad a las pocas horas de ser devuelto a Irlanda del Norte.

El 10 de agosto de 1984, el prisionero leal Benjamin Redfern, miembro de la Asociación de Defensa del Ulster , intentó escapar de la prisión HM Maze escondiéndose en la parte trasera de un camión de basura , pero murió después de ser atrapado en el mecanismo de trituración. ^{[46] [47]} El 7 de julio de 1991, los prisioneros del IRA Nessan Quinlivan y Pearse McAuley escaparon de la prisión HM Brixton , donde estaban detenidos en prisión preventiva. Escaparon usando un arma que había sido contrabandeada en la prisión, hiriendo a un automovilista mientras huían. ^{[48] [49]} El 9 de septiembre de 1994, seis prisioneros, un ladrón armado, Danny McNamee y cuatro miembros del IRA, incluido Paul Magee, escaparon de la prisión HM Whitemoor . ^[50] Los prisioneros, en posesión de dos armas que habían sido contrabandeadas en la prisión, escalaron los muros de la prisión usando sábanas anudadas. ^{[50] [51]} Un guardia recibió un disparo y resultó herido durante la fuga, y los prisioneros fueron capturados después de ser perseguidos a través de los campos por los guardias y la policía. ^[51]

En marzo de 1997 se descubrió un túnel de 12 m en la zona H7 de la prisión Maze. El túnel estaba equipado con luces eléctricas y se encontraba a 24 m del muro exterior, tras haber atravesado ya el muro perimetral del bloque. ^[52] El 10 de diciembre de 1997, el prisionero del IRA Liam Averill, que cumplía cadena perpetua tras ser declarado culpable del asesinato de dos protestantes, escapó de Maze vestido de mujer. ^[52] Averill se mezcló con un grupo de familias de prisioneros que asistían a una fiesta de Navidad y escapó en el autobús que llevaba a las familias fuera de la prisión. ^{[52] [53]} No fue detenido y se le concedió una amnistía en 2001. ^[54]

La fuga de la prisión fue dramatizada en la película Maze de 2017 , escrita y dirigida por Stephen Burke, y protagonizada por Tom Vaughan-Lawlor y Barry Ward . ^[55]

La fuga de la prisión también fue el tema de un episodio de 2021 de History's Greatest Escapes con Morgan Freeman, que incluyó entrevistas con los fugitivos y cómo lo planearon.

54°29′19″N 6°6′27″O / 54.48861°N 6.10750°W / 54.48861; -6.10750