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Articulo de referencia

Brian Robertson, primer barón Robertson de Oakridge

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El general Brian Hubert Robertson, primer barón Robertson de Oakridge , (22 de julio de 1896 - 29 de abril de 1974) fue un alto oficial del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , que desempeñó un papel importante en las campañas de África Oriental , África del Norte e Italia . Después de la guerra, fue vicegobernador militar de Alemania de 1945 a 1948, y luego gobernador militar de 1948 a 1949.

Hijo del mariscal de campo Sir William Robertson , se educó en Charterhouse y en la Real Academia Militar de Woolwich . En noviembre de 1914, fue nombrado subteniente de los Ingenieros Reales y sirvió en el Frente Occidental y en el Frente Italiano durante la Primera Guerra Mundial . Recibió la Cruz Militar en 1918 y la Orden del Servicio Distinguido en 1919. Tras la guerra, sirvió en los Zapadores y Mineros de Bengala de 1920 a 1925 y participó en la expedición a Waziristán de 1923 a 1924. Tras el fallecimiento de su padre en febrero de 1933, heredó el título de baronet . Se retiró del ejército a principios de 1934 para convertirse en director general de Dunlop Rubber en Sudáfrica.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Robertson se reincorporó al servicio militar en 1940 como teniente coronel en el Ejército Sudafricano . Sirvió en África Oriental y Septentrional, e Italia, hasta el final de la guerra, destacándose como jefe administrativo de Harold Alexander en Italia. Fue ascendido a brigadier en 1942, ostentando temporalmente el rango de mayor general entre 1944 y 1945. El mariscal de campo Bernard Montgomery consideraba a Robertson el mejor jefe administrativo del Ejército Británico.

Robertson fue reincorporado a la lista activa en octubre de 1945 como mayor general titular, ascendiendo a teniente general en 1946 y a general de pleno derecho en 1947. Fue comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio desde 1950 hasta 1953, año en que se retiró del servicio militar por segunda vez para convertirse en presidente de la Comisión Británica de Transportes , cargo que ocupó hasta 1961. Ese mismo año fue elevado a la nobleza como barón Robertson de Oakridge , de Oakridge en el condado de Gloucester.

Primeros años de vida

Brian Hubert Robertson nació en Simla , India, el 22 de julio de 1896, hijo de William Robertson , capitán del ejército británico , y de su esposa Mildred Adelaide (de soltera Palin), segunda hija del teniente coronel Charles Thomas Palin, oficial del Cuerpo de Estado Mayor de Bombay . Charles Palin llegaría a ser teniente general ; William Robertson sería el único hombre en ascender desde soldado raso hasta mariscal de campo pasando por todos los rangos intermedios (es decir, no se alistó como soldado raso para luego recibir formación de oficial), y llegaría a ser Jefe del Estado Mayor Imperial , el cargo más alto del ejército. Brian tenía tres hermanos menores: sus hermanas Rosamund, nacida en 1901, y Helen, nacida en 1905, y un hermano menor, John, nacido en 1909. Un hermano mayor, Hubert, murió en la infancia. Como la mayoría de las familias militares, se mudaban con frecuencia debido a los diversos destinos de su padre. [ 1 ] [ 2 ]

Robertson se educó en Tanllwyfan, una escuela preparatoria en Gales. En 1908, se trasladó a Pinewood School, que entonces estaba en Hampshire y era una escuela preparatoria para Winchester College . Dada la situación económica de su familia, la única posibilidad de que Robertson asistiera a Winchester era ganar una beca. No lo consiguió; pero obtuvo una beca de 39 libras esterlinas anuales para Charterhouse en 1910. La beca era válida solo hasta que cumpliera dieciséis años, pero en 1912 le concedieron una beca superior y pasó a la División del Ejército del último curso para prepararse para el examen de ingreso a la Real Academia Militar de Woolwich , la academia del Ejército Británico para ingenieros y artilleros. Su padre creía que esta sería una mejor formación militar que la Real Academia Militar de Sandhurst, que formaba oficiales de infantería y caballería, en un Ejército y un siglo dominados por el cambio tecnológico. En Charterhouse se unió al Cuerpo de Fusileros , una unidad de cadetes escolares que proporcionaba cierta formación militar. Aprobó el examen de ingreso de Woolwich en 1913, ocupando el décimo puesto. [ 3 ]

Primera Guerra Mundial

El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 provocó la interrupción del curso en Woolwich, y Robertson, que se graduó cuarto en su clase, [ 4 ] fue nombrado subteniente en los Ingenieros Reales el 17 de noviembre de 1914. [ 5 ] El 29 de noviembre se presentó en la Escuela de Ingeniería Militar en Chatham para un curso de dos meses en ingeniería militar. Luego fue enviado a Aldershot para un curso de 12 semanas en el Depósito de Señales. Al completar este entrenamiento en abril de 1915, su padre, ahora Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental , lo asignó a su propio estado mayor como ayudante de campo (ADC). Esto le proporcionó una buena introducción al funcionamiento de un estado mayor militar. Cuando su padre se marchó en diciembre de 1915 para convertirse en Jefe del Estado Mayor Imperial, Robertson pasó a ser ayudante del Comandante en Jefe de la BEF, el General Sir Douglas Haig , [ 6 ] con el rango de teniente desde el 23 de diciembre de 1915. [ 7 ] Fue mencionado en los despachos el 1 de enero de 1916. [ 8 ] Como parte del Estado Mayor de la BEF, pudo observar los elaborados preparativos y las primeras etapas de la ejecución de la Batalla del Somme . [ 6 ]

En julio de 1916, Robertson fue destinado al cuartel general del XI Cuerpo como Oficial de Estado Mayor de Grado 3 ( GSO3 ). El comandante del XI Cuerpo, el teniente general Sir Richard Haking, era amigo de su padre. [ 9 ] Fue ascendido a capitán el 16 de enero de 1917, [ 10 ] y acompañó a su padre en una gira por el Frente Italiano . El sector del XI Cuerpo del Frente Occidental era tranquilo en ese momento, [ 11 ] pero Robertson fue mencionado en los despachos el 15 de mayo de 1917, [ 12 ] recibió la Orden de la Corona de Rumania con Espadas el 21 de junio de 1917, [ 13 ] y la Cruz Militar en los Honores de Año Nuevo de 1918 . [ 14 ] En respuesta a la derrota italiana en la batalla de Caporetto , el XI Cuerpo fue enviado a Italia el 18 de noviembre de 1917, pero para cuando llegó el frente se había estabilizado y tuvo poca acción. [ 11 ] Por su parte, Robertson fue nombrado caballero de la Orden de la Corona de Italia . [ 15 ] Cuando el XI Cuerpo regresó a Francia en marzo de 1918, Robertson fue enviado al Clare College, Cambridge , para asistir a una escuela de estado mayor. Al completar este entrenamiento en julio, se convirtió en mayor de brigada de la 177.ª Brigada, parte de la 59.ª División (2.ª North Midland) , que estaba asignada al XI Cuerpo. Como tal, participó en la Ofensiva de los Cien Días . [ 16 ] Fue nombrado miembro de la Orden del Servicio Distinguido en los Honores del Cumpleaños de 1919 , [ 17 ] y fue mencionado en los despachos por tercera vez el 5 de julio de 1919. [ 18 ]

Entre las guerras

Tras la guerra, Robertson fue destinado de nuevo al cuartel de Brompton para completar sus estudios de ingeniería, que habían quedado interrumpidos. En noviembre de 1920, comenzó una comisión de servicio de cinco años en el Ejército Indio Británico , asignado a los Zapadores y Mineros de Bengala , con base en Roorkee , a unos 160 km al norte de Delhi . En abril de 1921, asumió el mando de su 3.ª Compañía de Campo, con el teniente Ian Jacob como su segundo al mando, y la compañía se trasladó a Peshawar, en la Provincia de la Frontera Noroeste . Tras la campaña de Waziristán de 1919-1920 , el Ejército decidió establecer una guarnición permanente en Razmak , y para apoyar las operaciones en Waziristán , se requería la construcción de una nueva carretera de grava . La compañía de Robertson recibió la orden de trabajar en la carretera en noviembre de 1921. La carretera atravesaba algunos de los terrenos más remotos, accidentados e inhóspitos de la India. La obra se completó en octubre de 1923 y fue inspeccionada por el general Lord Rawlinson . [ 19 ] Por su trabajo en la carretera, Robertson fue mencionado en los partes de guerra dos veces más. [ 20 ] [ 21 ] 

La 3.ª Compañía de Campo regresó a Peshawar en octubre de 1923, y a Robertson se le concedieron siete meses de permiso, que comenzaron en abril de 1924. Regresó a la casa de su familia en Bayswater , donde compró un coche, estudió para los exámenes de ingreso al Colegio de Estado Mayor de Camberley , vio a Edith Macindoe, a quien había conocido en una fiesta en Escocia antes de su destino en la India, y fue padrino en la boda de Jacob. Regresó a Peshawar en diciembre de 1924, donde realizó los exámenes del Colegio de Estado Mayor en febrero de 1925. Tres semanas antes, fue hospitalizado con fiebre y no creyó haber obtenido buenos resultados en los exámenes. [ 22 ] No obstante, fue ascendido a mayor honorífico el 13 de marzo de 1925, [ 23 ] y en abril el general Sir Claude Jacob , comandante en jefe interino en la India (y padre de Ian Jacob), le pidió a Robertson que se convirtiera en su ayudante de campo. En junio, Robertson recibió la noticia de que le habían ofrecido un puesto en Camberley. [ 22 ]

Robertson regresó a Inglaterra en diciembre de 1925 y comenzó el curso de dos años en Camberley. [ 24 ] Se casó con Edith Macindoe el 4 de agosto de 1926. Tuvieron tres hijos. La formación en la escuela de estado mayor normalmente iba seguida de un puesto en el estado mayor, y Robertson fue destinado al Departamento del Intendente General en el Ministerio de Guerra . Después de tres meses allí, fue transferido a la Dirección de Operaciones Militares e Inteligencia (DMO&I), donde se especializó en Sudamérica. En 1929, visitó seis países sudamericanos —Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay— en una gira de investigación. En su informe, señaló que en cuatro de estos países el entrenamiento militar estaba siendo impartido por misiones militares alemanas y argumentó que se deberían destinar agregados militares a Sudamérica. El Ministerio de Guerra y el Ministerio de Asuntos Exteriores estuvieron de acuerdo, pero el Tesoro de Su Majestad no, y el resultado fue que el agregado militar en los Estados Unidos también fue acreditado ante los países sudamericanos. [ 25 ]

Robertson fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 11 de enero de 1930. [ 26 ] En febrero de 1932, se convirtió en asesor militar de la delegación británica en la conferencia de la Sociedad de Naciones sobre desarme en Ginebra , junto con el teniente coronel Christopher Dawnay y el brigadier Arthur Temperley. Su padre murió el 12 de febrero de 1933, y él heredó el título de baronet . [ 27 ] La conferencia de desarme fue un fracaso; las negociaciones se estancaron, y el 14 de octubre de 1933, el nuevo canciller de Alemania , Adolf Hitler , anunció que Alemania se retiraba de la Sociedad de Naciones. El siguiente destino de Robertson fue de regreso a la India como instructor en la Escuela de Estado Mayor de Quetta , pero decidió, en vista de las pésimas perspectivas de ascenso en el Ejército, retirarse con media paga y aceptar una oferta de Eric Geddes para administrar una fábrica de Dunlop Rubber en Sudáfrica. El oficial enviado en su lugar murió en el terremoto de Quetta de 1935. [ 28 ]

The tyre factory in Durban was a brand new one, opened by the Prime Minister of South Africa, General James Hertzog on 13 August 1935. Until 1937, Robertson was nominally the assistant to Malcolm Irving, the company's managing director in South Africa, but owing to Irving's poor health, Robertson ran the factory from the beginning. The business was successful, with the factory generating a 12.6 per cent profit in 1936. He became an influential member of the local business community, and was elected Chairman of the Rubber Growers' Association in 1936, and President of the Natal Chamber of Industry in 1938.[29]

Second World War

East African Campaign

The outbreak of the Second World War in Europe in September 1939 prompted Hertzog to resign rather than support the war. Robertson was a strong supporter, urging members of the Natal Chamber of Industries to release army reservists. In November 1939, he resigned to rejoin the British Army. He had long assumed that he could easily do so, but the War Office rejected his offer, on the grounds that he was too old. He therefore offered his services to the Union Defence Force (UDF), which accepted him, as it was short of trained staff officers. He was commissioned as a lieutenant-colonel in the South African Army on 1 February 1940, and was sent to the South African Staff College in May. He passed the course easily, and was ranked first in his class of 23. On 16 June, he embarked for Mombasa.[30]

British troops demolish an Italian monument at Kismayu on 11 April 1941

Kenia se vio amenazada por la declaración de guerra de Italia a Gran Bretaña el 10 de junio de 1940, porque Kenia era una colonia británica e Italia ocupaba las vecinas Etiopía y Somalia. En respuesta a las peticiones de ayuda de Gran Bretaña, el nuevo Primer Ministro de Sudáfrica, Jan Smuts , envió el 1.er Grupo de Brigada de Infantería a Kenia en julio, seguido por la 1.ª División de Infantería sudafricana en noviembre. Cuando Robertson llegó a Nairobi , se unió al estado mayor de la Fuerza de África Oriental del Mayor General DP Dickinson como su Subintendente General (AQMG), trabajando bajo las órdenes del Subintendente General (DQMG), Coronel Alan Duff. [ 31 ] El Ferrocarril de Kenia y Uganda tenía amplia capacidad para transportar suministros desde los depósitos base hasta Thika y Nanyuki ; pero estas terminales ferroviarias estaban muy lejos de la frontera. Había dos carreteras: una de Thika a Garissa y de allí a Kismayo en Somalia; y otra de Nanyuki a Wajir y de allí a Bardera en Somalia. Solo eran transitables para vehículos ligeros en tiempo seco, pero se comenzaron a trabajar en su mejora al estallar la guerra. Se establecieron bases de abastecimiento avanzadas en Bura y Garissa. El principal problema era el suministro de agua; en las bases se obtenía del río Tana , pero más allá de este era escasa, y el agua obtenida mediante perforación era salobre. [ 32 ] Cuando no estaba en el cuartel general, Robertson ubicaba vertederos, organizaba el suministro de agua e investigaba los retrasos en la terminal ferroviaria de Thika. [ 33 ]

En vista de estas dificultades, el teniente general Alan Cunningham , quien asumió el mando de la Fuerza de África Oriental el 1 de noviembre de 1940, [ 34 ] pospuso las operaciones hasta después de las lluvias de primavera. Sin embargo, el éxito de la operación del teniente general Richard O'Connor en el desierto libio y la del teniente general William Platt en Eritrea lo convencieron de que la operación podía intentarse con menos tropas de las que había previsto inicialmente, y la campaña comenzó el 11 de febrero de 1941. Kismayo fue ocupada el 14 de febrero, abriendo una línea de comunicaciones marítimas para reemplazar la carretera desde Thika. [ 35 ] A esto le siguió la captura de Mogadiscio el 23 de febrero, pero su desarrollo como puerto se retrasó porque la Marina Real había sembrado el puerto con minas magnéticas , que no tenía capacidad para despejar. Por lo tanto, el pequeño puerto de Merca se desarrolló como una base temporal hasta que Mogadiscio fue abierto en marzo. La oferta de recompensas a los civiles locales por revelar el paradero de los suministros de combustible produjo 350.000 galones imperiales (1.600.000 L) de gasolina y 80.000 galones imperiales (360.000 L) de alcohol de aviación . [ 36 ]  

No hubo tregua para que Duff y Robertson acumularan suministros, ya que Cunningham decidió avanzar hacia Addis Abeba . Para apoyar esto, se abrió una nueva línea de comunicaciones desde Berbera , en el Golfo de Adén , ahorrando así 540 millas (870 km) . [ 36 ] Robertson informó a Cunningham que "la distancia de Mogadiscio a Berbera era de 600 millas. Una carretera asfaltada muy buena estaba marcada en los mapas italianos, pero no existía después de unas pocas millas de Mogadiscio". [ 37 ] Addis Abeba fue capturada el 6 de abril. [ 38 ] Robertson voló al cuartel general de las Divisiones Africanas 11.ª y 12.ª el 12 de abril, y fue bombardeado con peticiones urgentes, que luchó por cumplir. [ 37 ] A pesar de las dificultades, la nueva línea de comunicaciones de Berbera transportó un promedio de 450 toneladas largas (460 t) por día entre el 18 de mayo y el 6 de julio, [ 38 ] fecha en que los italianos se habían rendido. En su informe, Cunningham escribió sobre Duff y Robertson: «Los encontré impávidos ante la magnitud de las exigencias que se les impusieron. Que a lo largo de las vicisitudes de los malos caminos y los puertos sin infraestructura, los amplios suministros pudieran mantenerse al ritmo de las tropas, debe considerarse un gran logro de estos dos oficiales». [ 39 ] Robertson fue mencionado en los despachos. [ 40 ]  

Campaña del Norte de África

Con la campaña en África Oriental terminada, Robertson regresó a Mombasa el 17 de julio y luego voló a El Cairo en agosto, donde se convirtió en Jefe Administrativo de la Fuerza de Defensa Sudafricana en Oriente Medio, con el rango de brigadier. [ 39 ] Sin embargo, Cunningham estaba formando un nuevo cuartel general, que se llamó Ejército Occidental el 11 de septiembre y se renombró Octavo Ejército el 27 de septiembre, [ 41 ] y le pidió a Robertson que se convirtiera en Jefe Administrativo General. Robertson aceptó de inmediato, aunque eso significaba bajar de rango a teniente coronel, pero una solicitud a Sudáfrica para liberarlo para este servicio fue rechazada por el Jefe del Estado Mayor General de la UDF. Cuando su adjunto visitó El Cairo, Cunningham y el Comandante en Jefe de Oriente Medio , el general Sir Claude Auchinleck , se acercaron a él y le pidieron la liberación de Robertson, lo que tuvo el efecto deseado. Fue formalmente adscrito como AQMG el 19 de septiembre, con el Brigadier Charles Miller como su superior, el Subayudante y Maestro de Intendencia General (DA&QMG). [ 39 ]

Bidones alemanes recuperados siendo inspeccionados en un depósito en el desierto occidental, 21 de abril de 1942. Estos eran muy superiores a los endebles bidones británicos de 4 galones imperiales (18 L) . 

La tarea inmediata consistía en prepararse para la Operación Cruzado , la ofensiva del Octavo Ejército contra los ejércitos alemán e italiano en Libia. El mantenimiento de sus 118 000 hombres y 17 600 vehículos requería 8 000 toneladas largas (8 100 t) de suministros al día. Se extendió el ferrocarril desde Mersa Matruh hasta Bir Mischeifa, y se extendió un oleoducto más allá de Mersa Matruh. Se almacenaron más de 150 000 galones imperiales (680 000 L) de agua en la zona de avanzada, y tres bases de avanzada se abastecieron con más de 33 000 toneladas largas (34 000 t) de suministros. [ 42 ] El transporte dedicado al abastecimiento de las bases de avanzada consumía por sí solo 180 000 galones imperiales (820 000 L) al día. [ 43 ]    

Robertson desarrolló el concepto del Centro de Mantenimiento de Campo (FMC) para el apoyo de operaciones móviles de rápido movimiento. Un FMC era como un centro comercial militar, que abastecía todas las necesidades de un cuerpo y reducía drásticamente el tiempo de respuesta a las necesidades administrativas de las unidades de primera línea y la cantidad de papeleo que debían realizar para satisfacer sus necesidades. [ 44 ] El FMC se convertiría más tarde en un elemento característico de la guerra en el desierto y, posteriormente, de la logística británica en la Campaña de Normandía . [ 45 ] La ofensiva se lanzó el 18 de noviembre. Si bien los alemanes fueron tomados por sorpresa, pronto se recuperaron e hicieron retroceder al Octavo Ejército. [ 46 ] El 24 de noviembre, el Afrika Korps amenazó la estación de ferrocarril de Mischeifa y el Cuartel General de Retaguardia del Octavo Ejército, que Robertson tenía la orden de defender. Afortunadamente para él, el Afrika Korps cambió de dirección. Pero aunque la situación táctica era mala, la situación administrativa seguía siendo buena, y esto influyó en Auchinleck para continuar la batalla. [ 47 ] Auchinleck relevó a Cunningham de su mando y lo reemplazó con el teniente general Neil Ritchie . [ 48 ]

Los alemanes e italianos se replegaron en diciembre. Para apoyar el avance, era necesario desarrollar los puertos de Libia. [ 49 ] Robertson fue a Tobruk el 13 de enero para investigar cómo aumentar su capacidad. Concluyó que el problema era la mala disposición de los depósitos y recomendó que se reorganizaran. [ 50 ] Bengasi fue capturada el 24 de diciembre y se convirtió en el puerto clave, al estar mucho más cerca del frente que Tobruk. El desafío logístico era acumular suficientes reservas para poder lanzar un ataque contra las posiciones alemanas e italianas alrededor de El Agheila . El 21 de enero de 1942, los alemanes e italianos contraatacaron. Bengasi fue abandonada y el Octavo Ejército se replegó a Gazala . [ 49 ] Tobruk era ahora el puerto principal, pero Miller y Robertson lo consideraban demasiado avanzado para abastecerlo con suministros para más de una semana. Auchinleck los desautorizó, pues quería que estuviera abastecido para una nueva ofensiva. Pero el Octavo Ejército perdió la Batalla de Gazala , que comenzó el 26 de mayo. El 2 de junio, Miller se convirtió en Brigadier del Estado Mayor General (BGS) del Octavo Ejército, y Robertson ocupó su lugar como DA&QMG, con el rango de brigadier una vez más. [ 47 ] [ 51 ] Cuando Tobruk cayó el 22 de junio, se perdieron 3.000.000 de raciones, 4.000 toneladas largas (4.100 t) de municiones y 1.750.000 toneladas largas (1.780.000 t) de gasolina, aceite y lubricantes (POL). Tras otra derrota en la Batalla de Mersa Matruh , el Octavo Ejército se replegó a El Alamein . [ 52 ]  

En agosto de 1942, el general Harold Alexander reemplazó a Auchinleck como comandante en jefe del Medio Oriente, y el teniente general Bernard Montgomery se convirtió en comandante del Octavo Ejército. [ 53 ] Robertson conocía bien a ambos; Alexander había sido compañero de estudios en Camberley, y Montgomery había sido instructor, [ 54 ] habiendo sido nominado para asistir a la escuela de estado mayor por el padre de Robertson. [ 55 ] El teniente general Sir Wilfrid Lindsell , jefe administrativo del cuartel general del Medio Oriente, también había sido uno de sus instructores. [ 56 ] Robertson estaba contento de seguir la organización del estado mayor de Montgomery, bajo la cual el jefe de la rama del Estado Mayor General, el mayor general Freddie de Guingand, actuaba como jefe de estado mayor, controlando tanto la administración como las operaciones. A Robertson todavía se le permitía el acceso directo a Montgomery cuando lo solicitaba, un privilegio que no ejercía con frecuencia. [ 55 ] Por su participación en las campañas anteriores, Robertson fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico en septiembre. [ 57 ] «Lo que me dio confianza», le escribió a su esposa, «más que cualquier otra cosa fueron las actitudes y los métodos de Monty. Verlo trabajar es como ver un partido de críquet después de haber visto un buen desempeño del club». [ 58 ]

Un tren y camiones se utilizan para transportar suministros durante la retirada del Octavo Ejército hacia Egipto.

Se realizaron elaborados preparativos para la Segunda Batalla de El Alamein , no solo para la batalla en sí, sino también para la persecución posterior. Se almacenaron suministros para siete días y 50 000 galones imperiales (230 000 L) de POL para el X Cuerpo en depósitos avanzados, junto con suministros para cinco días para el XIII Cuerpo y el XXX Cuerpo . Los depósitos avanzados contenían 268 000 proyectiles de 25 libras , 12 800 proyectiles de 4,5 pulgadas y 6400 proyectiles de munición de 5-5 pulgadas , junto con suministros para cuatro días de otra munición. Se almacenaron suministros para tres días de suministros, munición y POL en el extremo del ferrocarril, y otras 14 000 toneladas largas (14 000 t) de munición en el 4.º Depósito Avanzado de Municiones en Alejandría . [ 59 ] En vísperas de la batalla, Robertson fue hospitalizado con neumonía , pero regresó al servicio el 26 de octubre para supervisar la persecución del Octavo Ejército. Tobruk cayó el 13 de noviembre, y Robertson la visitó al día siguiente. El primer barco desembarcó allí el 16 de noviembre. Bengasi cayó el 20 de noviembre y Trípoli el 21 de enero de 1943. [ 60 ] Entre el 14 y el 17 de febrero, Montgomery celebró una conferencia en Trípoli sobre las lecciones de la campaña, con ponencias de varios participantes, a la que asistieron altos oficiales británicos y estadounidenses. [ 61 ] Robertson dispuso de dos horas para hablar sobre la logística. [ 60 ] Su papel también fue reconocido al ser nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de febrero de 1943, [ 62 ] y mencionado en los partes de guerra. [ 63 ] El 28 de febrero, fue ascendido al rango interino de mayor general. [ 64 ] Considerando la lección de la campaña, Robertson dijo:  

Un comandante del ejército siempre mira hacia adelante. Quiere saber qué puede hacer dentro de los límites de las posibilidades administrativas. El ayudante general adjunto y intendente general debe conocer lo suficiente su situación administrativa para poder dar una respuesta inmediata en términos generales. Es fundamental que esta respuesta administrativa sea razonablemente precisa. Sobre ella, el general elaborará su plan con mayor detalle y dará su opinión sobre la fecha y la magnitud del ataque. Una vez dicho lo que va a hacer, un comandante no debe engañar. No debe adelantarse a los acontecimientos ni conseguir tropas adicionales de forma ilícita, ni enviar tropas más allá de lo que dijo. Un buen oficial administrativo no asigna recursos en exceso y no puede ser engañado sin consecuencias desafortunadas. Algunos generales carecen de moral. Afortunadamente, el general Montgomery no engaña  —ya sea por su honestidad innata o porque lo vigilo como a un gato, da igual—  y, además, no permite que otros engañen. [ 65 ]

En ese momento, los cuarteles generales del Octavo Ejército y de la Fuerza Aérea del Desierto se encontraban a 1600 km (1000 millas) del terminal ferroviario de Tobruk y a 1900 km (1200 millas) del Cuartel General del Medio Oriente en El Cairo, lo que dificultaba enormemente la coordinación diaria en materia logística. En febrero de 1943, Robertson creó un nuevo estado mayor, conocido como Cuartel General de la Base de Tripolitania (o Tripbase), que asumió la responsabilidad de Tripolitania el 3 de marzo. El Octavo Ejército enviaba ahora las solicitudes de mantenimiento a la Base de Tripolitania, que a su vez se comunicaba con el Cuartel General. [ 66 ] Esto significaba que Robertson recibía ahora sus órdenes de su sucesor en el Octavo Ejército, el Brigadier Miles Graham , quien anteriormente había sido su subordinado. [ 67 ] Como comandante de la Base de Tripolitania, apoyó la Campaña de Túnez y participó en la planificación y ejecución de la invasión aliada de Sicilia . [ 68 ]  

Campaña italiana

Una fila de camiones de suministros y sus tripulaciones esperan para avanzar durante el avance hacia la Línea Gótica, el 7 de septiembre de 1944.

El 18 de julio de 1943, Robertson llegó a Sicilia con su cuartel general Tripbase, que pasó a llamarse Fortbase (Base Avanzada de Tripolitania). Fortbase era responsable de los puertos y playas del este de Sicilia, de coordinar las necesidades de transporte marítimo y de preparar las unidades del Octavo Ejército para la invasión aliada de Italia . Desde un punto de vista doctrinal, Fortbase usurpó funciones administrativas que normalmente habría desempeñado el 15.º Grupo de Ejércitos de Alexander , donde Miller era ahora el Jefe Administrativo, pero la mayoría de las unidades británicas en Sicilia habían formado parte del Octavo Ejército y estaban acostumbradas a sus métodos. Fortbase estaba oficialmente bajo el mando del 15.º Grupo de Ejércitos, pero Montgomery la trataba como parte del Octavo Ejército. Robertson también tuvo que lidiar con el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) del general Dwight Eisenhower , donde el mayor general Humfrey Gale era el Jefe Administrativo. Al mismo tiempo, también tuvo que lidiar con el GHQ de Oriente Medio, aunque no dependía del AFHQ, ya que la mayor parte del apoyo del Octavo Ejército aún provenía de allí. A partir del 20 de agosto, comenzaron a llegar barcos directamente del Reino Unido y Estados Unidos, pero esto creó más problemas, ya que los convoyes transportaban suministros que se habían pedido semanas antes y congestionaban los puertos al descargar suministros que excedían las necesidades o que no eran necesarios en absoluto. De Guingand atribuyó el éxito de Robertson en la organización de Fortbase como un factor importante para que el Octavo Ejército pudiera acelerar su avance y enlazar con el Quinto Ejército de Estados Unidos cuando este último tuvo problemas en Salerno . [ 69 ] [ 70 ]

Robertson sucedió a Miller como Jefe Administrativo de Alexander el 12 de octubre de 1943. También se convirtió en el adjunto de Gale. El cuartel general del AFHQ Advanced Administrative Echelon, conocido como FLAMBO, abrió sus puertas en Nápoles el 24 de octubre. [ 71 ] El primer problema grave que tuvo que afrontar fue la escasez de munición de 25 libras, causada por combates más intensos de lo esperado. El uso se racionó y se encontraron reservas adicionales en Sicilia, Oriente Medio y el norte de África. [ 72 ] Un ataque aéreo sobre Bari la noche del 2 al 3 de diciembre hundió 28 barcos. Hubo más de mil bajas, se perdieron 38 000 toneladas largas (39 000 t) de carga y el puerto quedó fuera de servicio durante varias semanas. Uno de los barcos transportaba gas venenoso. [ 73 ] Robertson se quejó a Gale de que tales barcos no deberían enviarse a Bari, sino que deberían descargarse en un puerto más pequeño como Barletta . Ese mes, Montgomery partió para asumir el mando del 21.er Grupo de Ejércitos en el Reino Unido, y corrían rumores de que Robertson se uniría a él, y que el mayor general Cecil Miller del GHQ de Oriente Medio lo reemplazaría en el 15.º Grupo de Ejércitos. Esto no ocurrió, y Robertson permaneció en Italia, trabajando en la Operación Shingle , el desembarco en Anzio en enero de 1944. Eisenhower y Gale, sin embargo, partieron hacia el SHAEF y fueron reemplazados en el AFHQ por el general Sir Henry Maitland Wilson y el mayor general George Clark, respectivamente. [ 74 ] El 28 de enero de 1944, Robertson fue ascendido al rango temporal de mayor general, con el rango sustantivo de guerra de coronel. [ 75 ] El 26 de febrero, FLAMBO fue absorbido por el cuartel general del 15.º Grupo de Ejércitos. [ 72 ] 

Robertson fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana por el rey Jorge VI el 20 de julio de 1944, durante la visita de este último a Italia. [ 76 ] Alexander sucedió a Wilson en el AFHQ el 12 de diciembre, y Robertson sucedió a Miller como Jefe Administrativo en el AFHQ el 16 de noviembre, con el rango interino de teniente general (efectivo a partir del 16 de diciembre). [ 77 ] [ 78 ] La escasez de municiones que ocurrió en octubre de 1943 se repitió en octubre de 1944 como resultado de las batallas de la Línea Gótica . Robertson voló a Londres para consultar con el Ministerio de Guerra sobre el problema, pero no obtuvo satisfacción. La asignación del teatro de operaciones era insuficiente, y el Ministerio de Guerra declaró que no podía compensar las deficiencias. Se introdujo el racionamiento, y las operaciones ofensivas posteriores tuvieron que posponerse hasta 1945. [ 79 ] Las mismas batallas también crearon una crisis de personal, principalmente en la infantería. El ejército británico tenía un déficit global de 42 000 infantes, y el teatro de operaciones del Mediterráneo tenía un déficit de 21 000. Para paliar la escasez, Alexander disolvió la 1ª División Blindada y desmanteló las Brigadas 18ª y 168ª (2ª de Londres) . [ 80 ] Robertson intentó mejorar la moral en lo que se estaba convirtiendo en un ejército olvidado aumentando la ración de cerveza y concediendo un mes de permiso a 3000 hombres al mes que habían estado en el extranjero durante tres años o más. En febrero de 1945, él mismo regresó a Durban de permiso. [ 81 ]

Ocupación de Alemania

El Primer Ministro, Clement Attlee , visita el aeropuerto de Tempelhof para ver el puente aéreo de Berlín en funcionamiento con Robertson.

A finales de julio de 1945, con la guerra en Europa terminada, Robertson voló a Alemania para reemplazar al teniente general Ronald Weeks como jefe de Estado Mayor de Montgomery y subgobernador militar de la zona de ocupación británica de Alemania. También actuó como adjunto de Montgomery en el Consejo de Control Aliado . [ 82 ] Robertson fue reintegrado a la Lista Activa del Ejército Británico el 30 de octubre de 1945 como mayor general titular, con su antigüedad retroactiva al 17 de noviembre de 1941. Mantuvo su rango interino de teniente general. [ 83 ] Posteriormente fue ascendido al rango titular de teniente general el 1 de mayo de 1946, con antigüedad retroactiva al 12 de septiembre de 1944. [ 84 ] Cuando Montgomery se fue para convertirse en CIGS en junio de 1946, [ 85 ] Robertson permaneció como adjunto de su sucesor, el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir William Sholto Douglas . La familia de Robertson llegó a Berlín el 11 de agosto de 1946 y se instaló con él en el Schloss Benkhausen , donde pudo disfrutar de la vida familiar por primera vez en más de seis años. [ 86 ]

Montgomery le prometió a Robertson que lo nombraría intendente general en junio de 1947, pero cuando llegó esa fecha, Montgomery se vio obligado a admitir que Robertson se había vuelto indispensable y que no había ninguna posibilidad de que John Hynd y Ernest Bevin aprobaran su traslado desde Alemania. [ 86 ] Robertson fue nombrado Comandante de la Legión al Mérito de los Estados Unidos el 4 de abril de 1946, [ 87 ] y Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores de Cumpleaños de 1947 el 12 de junio de 1947. [ 88 ] Sucedió a Douglas como Gobernador Militar el 1 de noviembre de 1947, [ 89 ] y fue ascendido a general de pleno derecho el 17 de noviembre de 1947, con antigüedad retroactiva al 3 de octubre de 1946. [ 90 ] Asistió a la boda de la princesa Isabel y Felipe Mountbatten, duque de Edimburgo , el 20 de noviembre de 1947. [ 91 ]

Post-war Germany was in ruins. The British Zone was particularly affected, since it contained the devastated Ruhr area. It was less rural and agricultural and more urbanised and industrial than the other three zones, and did not produce enough food to feed its population, which was swollen by refugees from the East. Britain could do little to help; by June 1947, most of the Anglo-American loan that had been extended to Britain had been spent, and Britain was nearly bankrupt. In order to avert starvation in Germany, the Lord President of the Council, Herbert Morrison negotiated a deal with the Americans whereby 675,000 long tons (686,000 t) of grain was shipped to Germany in return for a cut of 200,000 long tons (200,000 t) in shipments to Britain.[92]

The official cars of the Commanders of American and British forces in Berlin at Tempelhof Airport. General Lucius D. Clay's Cadillac is seen parked next to Robertson's Rolls-Royce.

Por lo tanto, Gran Bretaña necesitaba que Alemania se volviera autosuficiente lo antes posible, una política que la puso en conflicto con las otras tres potencias. Para trasladar una mayor carga a los estadounidenses, se llegó a un acuerdo para fusionar las zonas británica y estadounidense en Bizonia . [ 93 ] La desventaja de esto fue que les dio a los estadounidenses una mayor influencia, lo que dificultó aún más que Robertson llegara a compromisos con la Unión Soviética . La situación llegó a un punto crítico con la introducción del marco alemán como nueva moneda en Bizonia. [ 94 ] Cuando los soviéticos respondieron con un bloqueo de Berlín, el gobernador militar estadounidense, el general Lucius D. Clay , quiso forzar el paso de un convoy por carretera. Robertson lo convenció de que adoptara el puente aéreo de Berlín . [ 95 ] A diferencia de una fuerza de tanques y camiones, los soviéticos no podían alegar que los aviones de carga fueran algún tipo de amenaza militar. Ante aviones desarmados que se negaban a dar la vuelta, la única forma de hacer cumplir el bloqueo habría sido derribarlos. Un puente aéreo pondría a la Unión Soviética en la posición de derribar aviones humanitarios desarmados, rompiendo así sus propios acuerdos, o ceder. [ 96 ] Robertson dudaba que el puente aéreo proporcionara más que una solución temporal. Repasó las cifras de tonelaje repetidamente, llegando a la conclusión de que el puente aéreo no sería suficiente. No obstante, el puente aéreo tuvo éxito y el bloqueo se levantó el 12 de mayo de 1949. [ 97 ] Cuando las tres zonas occidentales se fusionaron para crear Alemania Occidental a finales de ese mes, Robertson fue adscrito al Ministerio de Asuntos Exteriores como Alto Comisionado en la Alta Comisión Aliada para Alemania. [ 98 ] Por sus servicios, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en los Honores del Cumpleaños de 1949. [ 99 ]

Oriente Medio

Robertson durante su visita a Israel en 1951. Beno Rothenberg, colección Meitar, Biblioteca Nacional de Israel.
Robertson durante su visita a Israel en 1951. Beno Rothenberg , colección Meitar, Biblioteca Nacional de Israel .

El 25 de julio de 1950, Robertson se convirtió en Comandante en Jefe de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio. Se mudó con su familia a una nueva residencia en Fayed , a orillas de los Lagos Amargos . El teatro de operaciones había sido responsabilidad principalmente británica en ambas guerras mundiales, y Estados Unidos aún lo consideraba así, ya que se mostraba reacio a asumir compromisos más allá de los que ya había contraído en Europa y el Lejano Oriente, pero Gran Bretaña ya no contaba con los recursos para defenderlo. El plan de contingencia para una invasión soviética de Oriente Medio, con nombre en clave Celery, implicaba la defensa del Canal de Suez mediante una resistencia en la zona del Líbano, Israel y Jordania. Robertson no estaba convencido de su viabilidad. [ 100 ] El ascenso de Mohammad Mosaddegh impulsó a Robertson a preparar un plan de intervención en Irán para proteger a los empleados de la Anglo-Iranian Oil Company . El plan no se implementó y los empleados se marcharon pacíficamente. [ 101 ]

Otro punto conflictivo era Egipto, donde el tratado anglo-egipcio de 1936 expiraba en 1956, y las tropas británicas tendrían que abandonar el país. [ 102 ] Los británicos se mostraban reacios a hacerlo, ya que la protección de las líneas de comunicación entre Europa y el Lejano Oriente, y el acceso a los recursos petrolíferos de Oriente Medio, seguían considerándose vitales para la seguridad del Reino Unido. El gobierno británico quería conservar la base en la zona del Canal de Suez o, en su defecto, obtener permiso para regresar en caso de guerra en Oriente Medio. Los egipcios, por su parte, veían la presencia británica no como una protección contra una amenaza soviética, sino como la continuación de una ocupación colonial. Robertson, por su parte, consideraba totalmente impracticable la estrategia del Estado Mayor británico de detener un avance soviético hacia Oriente Medio en la llanura costera de Israel desde una base en el Canal de Suez, e insistió en mantener el control de los pasos de montaña turcos e iraníes. [ 100 ] Robertson intentó resolver sus problemas por la vía diplomática, pero en octubre de 1951 el primer ministro de Egipto , Mostafa El-Nahas , anunció la abrogación del tratado de 1936, y el gobierno británico comenzó a aceptar que tendría que abandonar Egipto. [ 103 ]

Por sus servicios, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1952. [ 104 ] Robertson también fue ayudante de campo del rey Jorge VI y la reina Isabel II desde 1949 hasta junio de 1952. [ 105 ] Fue coronel comandante de los Ingenieros Reales desde 1950 hasta 1953, [ 106 ] [ 107 ] y de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales desde 1951 hasta 1961. [ 108 ] Esperaba seguir los pasos de su padre y convertirse en CIGS y alcanzar el rango de mariscal de campo. [ 109 ] El CIGS, el mariscal de campo Sir William Slim, nominó a Robertson y al general Sir John Harding . Montgomery abogó por este último, aconsejando a Slim que «en estos tiempos no se puede tener un CIGS que nunca haya ganado una batalla». [ 110 ] Slim no estaba convencido, pero el Primer Ministro , Winston Churchill , eligió a Harding. [ 110 ]

Vida adulta

El 5 de agosto de 1953, Robertson recibió un telegrama de Churchill preguntándole si estaría interesado en convertirse en Presidente de la Comisión Británica de Transportes . [ 111 ] Aceptó, y su nombramiento se anunció el 22 de septiembre. [ 112 ] Ocupó el cargo hasta 1961, cuando fue sucedido por el Dr. Richard Beeching . Al final, la tarea de modernizar el sistema ferroviario resultó estar más allá incluso de sus capacidades. [ 113 ] La locomotora BR Western Region Clase 42 n.º D800 (nueva en 1958) fue bautizada como Sir Brian Robertson . [ 114 ] En los Honores de Cumpleaños de 1961 , fue elevado a la nobleza como Barón Robertson de Oakridge , de Oakridge en el Condado de Gloucester. [ 115 ] [ 116 ]

Tras dejar la Comisión Británica de Transportes, Robertson se convirtió en miembro del consejo de administración de Dunlop. También formó parte del consejo de la compañía de vagones cama Wagon-lits y, una vez al mes, los jueves por la noche, tomaba el tren nocturno a París para asistir a la reunión del consejo. Asimismo, fue miembro del Comité Asesor General de la Televisión Independiente . Su primer discurso en la Cámara de los Lores, en diciembre de 1961, versó sobre la crisis de Berlín de ese mismo año . Volvió a visitar la ciudad en noviembre como invitado del gobierno estadounidense, por invitación de Clay, quien era el representante especial del presidente John F. Kennedy en la capital francesa. Fue presidente de la Asociación de Clubes de Niños de Gloucester y miembro del Consejo de la Asociación Nacional de Clubes de Niños . En 1965 y 1968 participó en debates en la Cámara de los Lores sobre política juvenil. En 1965, fue elegido director del Instituto de Química Industrial de la Compañía Salters . [ 117 ] También se convirtió en Teniente Adjunto de Gloucestershire el 24 de agosto de 1965. [ 118 ]

En diciembre de 1970, Robertson sufrió una serie de derrames cerebrales que lo dejaron debilitado. Otro derrame cerebral en mayo de 1972 le dificultó moverse por la casa. Falleció el 29 de abril de 1974. Se celebró un funeral familiar en Far Oakridge y un servicio de acción de gracias en la Abadía de Westminster el 13 de junio. [ 119 ]

Notas

  1. ↑ Williamson 1996 , págs. 1–4.
  2. ↑ Woodward 1998 , págs. 1–3.
  3. ↑ Williamson 1996 , págs. 5–8.
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  6. 1 2 Williamson 1996 , págs. 11–12.
  7. ↑ "N.º 29411" . The London Gazette (Suplemento). 21 de diciembre de 1915. pág. 12778. 
  8. ↑ "N.º 29422" . The London Gazette (1.er suplemento). 31 de diciembre de 1915. pág. 9. 
  9. ↑ Williamson 1996 , págs. 12–14.
  10. ↑ "N.º 29947" . The London Gazette . 16 de febrero de 1917. pág. 1652. 
  11. 1 2 Williamson 1996 , págs. 14–15.
  12. ↑ "N.º 30072" . The London Gazette (1.er suplemento). 15 de mayo de 1917. pág. 4751. 
  13. ↑ "N.º 13107" . The Edinburgh Gazette . 26 de junio de 1917. pág. 1240. 
  14. ↑ "N.º 30450" . The London Gazette (1.er suplemento). 28 de diciembre de 1917. pág. 45. 
  15. ↑ "N.º 30895" . The London Gazette (1.er suplemento). 10 de septiembre de 1918. pág. 10745. 
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  22. 1 2 Williamson 1996 , págs. 20–21.
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Referencias

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