Palacio de Bridewell

El palacio fue construido en el emplazamiento de la posada medieval de St Bride, justo al sur de la iglesia de St Bride, a un coste de 39.000 libras para Enrique VIII, quien lo utilizó como residencia principal en Londres entre 1515 y 1523. Los aposentos privados del antiguo Palacio de Westminster se habían incendiado en 1512, lo que requirió una nueva residencia en la zona londinense para el rey. Situado a orillas del río Fleet , la santa asociada desde la Edad Media ha sido Santa Bride . La delegación papal celebró reuniones preliminares aquí en 1528 antes de asesorar al papa sobre si el rey podía divorciarse de Catalina de Aragón . El edificio fue un proyecto del cardenal Thomas Wolsey .

El Palacio de Bridewell constaba de dos patios construidos con ladrillos, con las dependencias reales en tres plantas alrededor del patio interior. Una gran escalinata procesional conducía a ellas desde el patio exterior. Bridewell fue el primer palacio real que no tuvo un gran salón y su escalinata fue una característica que se repite en las residencias posteriores de Enrique VIII. En el lado norte del patio exterior se encontraban las cocinas y la puerta de entrada. Había una larga galería ( 73 m ) que conectaba el patio interior con Blackfriars, ^{[ 1 ]} que desembocaba en Apothecaries Hall ^{[ 2 ]} en Blackfriars Lane, que antiguamente discurría más allá de su fachada occidental. 

Tras la caída de Wolsey en 1530, el palacio fue arrendado al embajador francés entre 1531 y 1539, y sirvió de escenario para el cuadro de Holbein , Los embajadores (1533).

En 1553, Eduardo VI cedió el palacio a la Ciudad de Londres para albergar a niños sin hogar y castigar a las "mujeres desordenadas". La Ciudad tomó posesión total en 1556 y convirtió el lugar en una prisión, un hospital y talleres. En 1557, las autoridades de la Ciudad crearon una administración conjunta para los hospitales Bridewell y Bethlehem cuando el Hospital Real de Bethlem también pasó a ser responsabilidad de los Gobernadores de Bridewell. ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XVII, la infame dueña de un burdel londinense, Elizabeth Cresswell, fue encarcelada en la prisión de Bridewell, posiblemente por incumplir con una deuda. Murió allí en algún momento entre 1684 y 1698. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Probablemente esté enterrada en el cementerio de Bridewell y la leyenda cuenta que en su testamento dejó 10 libras esterlinas para que se leyera un sermón que no dijera nada malo de ella. Después de bastante tiempo, se encontró a un joven clérigo que oficiaría los ritos funerarios. Después de un sermón extremadamente largo sobre moral social, dijo: «Por voluntad de la difunta, se espera que la mencione y no diga nada más que lo bueno de ella. Por lo tanto, todo lo que diré de ella es esto: nació bien, vivió bien y murió bien; pues nació con el nombre de Cresswell, vivió en Clerkenwell y murió en Bridewell». ^{[ a ] ​​[ 6 ]}

La mayor parte del palacio fue destruida en el Gran Incendio de Londres y reconstruida entre 1666 y 1667. En 1700 se convirtió en la primera prisión en contar con personal médico (un doctor).

Finalmente, la prisión se convirtió en una escuela conocida de forma confusa y variada como Bridewell (Hospital Real/Escuela/Escuela del Hospital Real). La prisión cerró en 1855 y los edificios fueron demolidos entre 1863 y 1864. No obstante, algunas actividades penitenciarias continuaron en el lugar: en el censo de 1871, el alguacil y guardián, Joseph Ashley, estaba a cargo de dos prisioneros; ^{[ 9 ]} y en 1881 el Sr. Ashley todavía estaba allí como recaudador y alguacil, pero no se menciona a ningún prisionero. ^{[ 10 ]} La escuela se trasladó en 1867 a un terreno mucho más grande en Surrey y cambió su nombre a King Edward's School, Witley, que en consecuencia celebró su 450 aniversario en 2003.

Parte del terreno desocupado se utilizó para la construcción del Hotel Real de De Keyser en 1874, ^{[ 11 ]} que fue requisado con fines militares en 1915 y se convirtió en objeto de un caso importante sobre el uso de la prerrogativa real decidido por la Cámara de los Lores en 1920. Para 1921, Lever Brothers había adquirido el edificio del hotel para usarlo como sede principal de la empresa.

Una caseta de entrada reconstruida al estilo de la original se incorpora como fachada del edificio de oficinas en 14 New Bridge Street, ^{[ 12 ]} incluyendo un retrato en relieve de Eduardo VI. La zona principal del emplazamiento de los edificios se extendía desde allí hacia el sur, pasando por el hotel Hyatt Regency London Blackfriars hasta Unilever House (construida en 1931), que se encuentra en la esquina de Watergate, nombre de la entrada fluvial desaparecida al recinto del palacio, junto a la antigua confluencia de Fleet y el Támesis (conmemorada en el nombre de la calle que une ambos ríos). ^{[ 13 ]}

El nombre «Bridewell» se convirtió en sinónimo de grandes prisiones y, por consiguiente, se utilizó como nombre genérico para ellas. ^{[ 14 ]} Se adoptó para otras prisiones en Londres, incluyendo la Bridewell de Clerkenwell (inaugurada en 1615) y la Bridewell de Tothill Fields en Westminster . Instituciones similares en toda Inglaterra, Irlanda, Escocia y Canadá, así como en los Estados Unidos ^{[ 15 ],} también adoptaron el nombre Bridewell. El término frecuentemente se refiere al principal centro de detención de una ciudad, generalmente cerca de un juzgado, como en Nottingham , Leeds , Gloucester , Bristol , Dublín , Cork y Edimburgo . ^{[ 16 ]}

En la película de los Beatles , A Hard Day's Night , el abuelo de Paul ( Wilfrid Brambell ) informa al estudio sobre el arresto de Ringo diciendo: "¡La policía tiene al pobre muchacho en Bridewell, ya debe ser pulpa!".

El cercano Teatro Bridewell toma su nombre del palacio. ^{[ 17 ]}