Ashridge

En la época medieval, Ashridge albergaba el Priorato de Ashridge , un colegio de la orden monástica de los Bonhommes fundado en 1283 por Edmund, segundo conde de Cornualles , cuyo palacio se encontraba en el cercano Castillo de Berkhamsted . ^{[ 1 ]} Tras la disolución de los monasterios, el priorato pasó a manos de la corona y el rey Enrique VIII lo utilizó para alojar a sus hijos, el príncipe Eduardo y las princesas María e Isabel. ^{[ 2 ]} Finalmente, legó la propiedad a su hija Isabel . La iglesia del priorato fue demolida durante el reinado de Isabel I. ^{[ 3 ]}

En 1604, la finca pasó a ser propiedad de Sir Thomas Egerton . ^{[ 4 ]} El hijo de Egerton, John Egerton , fue nombrado primer conde de Bridgewater el 27 de mayo de 1617. En 1800, Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater , inició la remodelación de la finca para convertirla en la residencia de Bridgewater . El duque demolió la mayor parte del priorato y, tras su muerte, John Egerton, séptimo conde de Bridgewater , construyó la casa actual entre 1808 y 1814. El tercer duque de Bridgewater fue enterrado en la cripta familiar de los Egerton en la iglesia de Little Gaddesden , cerca de Ashridge. ^{[ 5 ]}

En 1848, la propiedad pasó a los condes Brownlow , otra rama de la familia Egerton, ^{[ 6 ]} y luego, en 1921, se dividió, pasando el terreno al National Trust, mientras que la casa y el jardín fueron adquiridos por especuladores. ^{[ 7 ]}

En 1928, Urban Hanlon Broughton compró la casa como regalo para el Partido Conservador , con la intención de conmemorar a Bonar Law . ^{[ 7 ]} En julio de 1929, Ashridge fue inaugurado por Stanley Baldwin como colegio bajo la administración del Bonar Law Memorial Trust (BLMT). ^{[ 8 ]} El BLMT fue encomendado por su Acta Fundacional a perseguir los siguientes objetivos, a saber:

(a) honrar la memoria de un gran estadista,

b) la preservación de la casa y los terrenos como edificio histórico,

c) crear un centro educativo...

d) capacitar a profesores, oradores y escritores para profundizar el estudio de las materias descritas anteriormente.

(e) ... impartir conferencias y/o debates sobre estos temas abiertos al público o para aquellos que hayan pagado cuotas para asistir,

(f) ... proporcionar personal de apoyo,

g) permitir el alojamiento a quienes asistan a las conferencias y debates. ^{[ 9 ]}

Durante los siguientes quince años, el colegio, cuyo nombre completo era Bonar Law Memorial College, Ashridge, funcionó como escuela para intelectuales conservadores que creaban, en sus propias palabras, «fabianos conservadores», y como «colegio de ciudadanía» para la «educación general del electorado». Asociados al colegio se encontraban círculos o clubes regionales o de condado, como el Ashridge Dining Club en Londres; sus actividades eran reseñadas por The Ashridge Journal. ^{[ 10 ]} En 1954, su acta fundacional fue modificada por una ley del Parlamento, y Ashridge fue refundado como una organización benéfica educativa. En 1959, se convirtió en un colegio de administración, condición que conserva hasta hoy. ^{[ 11 ]}

En 1959, Ashridge College se relanzó para ofrecer formación en gestión y pasó a llamarse Ashridge Business School . ^{[ 12 ]} En 2015, Ashridge Business School se fusionó operativamente con Hult International Business School, una escuela de negocios estadounidense con campus en siete ciudades de todo el mundo. Como parte de la fusión, Ashridge Business School cambió su nombre a Ashridge Executive Education , y más tarde a Hult Ashridge . ^{[ 13 ]}

Antes de su muerte a principios del siglo XIX, el tercer duque de Bridgewater había comenzado a demoler los edificios del priorato medieval para construir una nueva casa de campo. Su sucesor, el séptimo conde de Bridgewater, encargó al arquitecto James Wyatt la construcción de su nueva residencia, Ashridge House. La primera piedra de la nueva casa fue colocada por la esposa del séptimo conde, Charlotte Catherine Anne, condesa de Bridgewater , el 25 de octubre de 1808, en el 48.º aniversario de la ascensión al trono de Jorge III de Gran Bretaña . La ceremonia se conmemora con una placa de bronce junto a la entrada principal. ^{[ 14 ]}

En 1813, a mitad de la construcción, Wyatt falleció inesperadamente, y el proyecto fue completado al año siguiente por su sobrino Jeffry Wyatt (más tarde conocido como Sir Jeffry Wyatville ). ^{[ 15 ]} La casa actual es considerada uno de los mejores ejemplos de la arquitectura neogótica temprana y ahora es un edificio catalogado de Grado I. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La casa Ashridge se construyó en el solar del priorato del siglo XIII, que había sido demolido en 1800. James Wyatt incorporó algunas partes del antiguo priorato a la casa, incluyendo la cripta del refectorio monástico , que contaba con dos naves laterales , siete tramos y un techo abovedado de crucería , y que él reconvirtió en una bodega de cerveza situada debajo del comedor y el salón. ^{[ 19 ]}

La mansión está construida con sillería revestida de piedra de Totternhoe , con un parapeto almenado y tejados de pizarra de poca pendiente . Presenta una variedad de ventanas abatibles, incluyendo arcos apuntados y ojivales , típicas del estilo neogótico temprano. Antes de su prematura muerte, James Wyatt completó la entrada principal orientada al norte y el bloque central, que alberga los aposentos reales y los patios occidentales. Jeffry Wyatt añadió bloques de apartamentos privados en ángulo con respecto al edificio principal y un invernadero con una torreta entre 1815 y 1817. La entrada principal cuenta con un pórtico saliente y torretas octogonales, añadidas por Jeffry Wyatt alrededor de 1814. ^{[ 19 ]}

Dentro de la mansión hay varias salas de estado ricamente decoradas ; de los elementos interiores, solo el vestíbulo, la torre de la escalera y la capilla son de diseño gótico. El alto vestíbulo de la escalera cuenta con una escalera de piedra con barandilla de hierro, rodeada de nichos que contienen estatuas de Sir Richard Westmacott . En el centro del techo abovedado hay un gran reloj de sol conectado a la veleta del tejado que muestra la dirección actual del viento. El Salón Brownlow contiene un friso gigante de la diosa Venus rodeada de putti con un escudo heráldico central y tres murales de principios del siglo XX. La redecoración de los interiores fue encargada por Lady Marian Alford y ejecutada en estilo neoclásico entre 1855 y 1863 por Sir Matthew Digby Wyatt , incluyendo una réplica del techo Aurora de Guido Reni y marcos de puertas aediculares . Entre las modificaciones realizadas después de la conversión de la mansión en colegio, el invernadero fue modificado por Clough Williams-Ellis en 1919 para convertirlo en un comedor. El límite entre Hertfordshire y Buckinghamshire originalmente pasaba por el comedor, aunque la casa ahora está completamente en Hertfordshire . ^{[ 17 ] [ 19 ]}

La casa incorpora una capilla de estilo neogótico diseñada por James Wyatt y terminada por Jeffry Wyatt en 1817. El elemento exterior más notable de la capilla es su aguja , que fue demolida en 1922 por Lord Brownlow debido a su inestabilidad estructural. La aguja que se puede ver hoy es, de hecho, una réplica de fibra de vidrio erigida en 1969. El interior de la capilla presenta un par de puertas talladas del siglo XIV, una cornisa abovedada que sostiene un techo inclinado con paneles; un conjunto de sillerías de coro de roble tallado diseñadas por Jeffry; y una serie de ventanas ojivales radiantes . ^{[ 17 ]} Las ventanas estaban originalmente equipadas con paneles de vidrieras que representaban escenas bíblicas; el vidrio fue importado por el séptimo conde de Alemania, habiendo sido diseñado originalmente en el siglo XVI para la abadía de Steinfeld y la abadía de Mariawald . El vidrio fue subastado en Sotheby's en 1928 y adquirido por el Museo Victoria y Alberto . ^{[ 20 ]} Un panel de vidrio con la imagen de la Santísima Virgen se colocó en la cercana Iglesia de San Pedro y San Pablo en Little Gaddesden ; otro, que representa a San Pedro, estaba en Christ Church, Croydon en Londres. Debajo de la capilla hay un pozo medieval abovedado con un pozo de 68 m (224 pies ) . ^{[ 19 ]} 

Fuera de la casa se encuentra el granero de los monjes del siglo XIV, construido con entramado de madera y ladrillo, en el Jardín de los Monjes. Fue remodelado en 1816 por Jeffry Wyatt, quien añadió una pasarela cubierta. En 1884, Mathew Digby Wyatt añadió la Casa de los Helechos, de ladrillo rojo. ^{[ 19 ]}

Los jardines se diseñaron a partir de 1813 bajo la dirección de Charlotte Catherine Anne, condesa de Bridgewater , esposa del séptimo conde. Ella encargó el proyecto al renombrado paisajista Humphrey Repton , con quien entabló amistad durante las numerosas visitas de este a la finca. Repton presentó muchas ideas para la propiedad en su Libro Rojo de 1813, incluyendo un rosario y un "Jardín de los Monjes" que conmemoraba la herencia monástica de Ashridge con un diseño de parterres en forma de tumba. La condesa aprobó muchos de sus diseños, pero también tenía sus propias ideas para la finca e introdujo modificaciones en sus propuestas. En 1824, el capellán del conde de Bridgewater, el reverendo Henry Todd , señaló que "la profusión de flores que abundan aquí, así como los paseos y los invernaderos, junto con la elegancia de su disposición, indican claramente el cuidado y la atención que la condesa de Bridgewater dedicó a sus encantadoras actividades en el jardín". ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} El rosario y el Jardín de los Monjes aún son visibles en Ashridge hoy en día. ^{[ 25 ]}

El Monumento de Bridgewater ( coordenadas SP970131 ) , catalogado como Grado II* ^{[ 26 ],} es una torre en la finca de Ashridge, construida en 1832 en memoria de Francis Egerton, tercer duque de Bridgewater (1736-1803), "el padre de la navegación interior". ^{[ 27 ]}

Ashridge Commons & Woods ( coordenadas SP975135 ) es un sitio biológico de especial interés científico de 640,1 hectáreas (1581,7 acres) . El sitio fue declarado área protegida en 1987 en virtud de la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y se encuentra en la frontera entre Buckinghamshire y Hertfordshire . Alberga abundante vegetación seminatural, además de extensas áreas de bosques, praderas y plantaciones. ^{[ 28 ]} Ashridge Woods también es conocido por sus bosques de campanillas azules. ^{[ 29 ]}

Parte de la finca se convirtió en el Ashridge Golf Club en 1932, y Henry Cotton fue su profesional del club a finales de la década de 1930, incluyendo su año más exitoso, 1937. ^{[ 30 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el edificio y el césped que hay frente a él se utilizaron como emplazamiento secundario del Hospital Charing Cross . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La casa ha albergado el programa de Educación Ejecutiva Ashridge , de la Escuela Internacional de Negocios Hult , desde 1959. ^{[ 33 ]}