Helicópteros Bristow

Bristow Helicopters Limited es un operador británico de helicópteros civiles con sede original en el aeropuerto de Aberdeen , Escocia , que actualmente forma parte del grupo estadounidense Bristow Group ( NYSE : VTOL ), cuya sede corporativa se encuentra en Houston, Texas , EE. UU. En 2020, Bristow Group se fusionó con Era Helicopters , un importante operador estadounidense de helicópteros comerciales que anteriormente era una división de Era Aviation , y ambas compañías continuaron utilizando el nombre Bristow. ^{[ 3 ]} 

Bristow Helicopters fue fundada por Alan Bristow en junio de 1955; dos años después, adquirió su primer par de helicópteros, los Westland Widgeon . La compañía se expandió rápidamente a nivel internacional, ofreciendo diversos servicios, como entrenamiento en helicóptero, exploración petrolera , búsqueda y rescate , y vuelos chárter . Tras su entrada en el mercado africano en 1960, Nigeria se convirtió en el principal centro de beneficios de Bristow durante la década de 1970. Al ingresar al mercado del Mar del Norte , también durante la década de 1960, Bristow se convirtió en el mayor empleador del Aeropuerto de Aberdeen durante la década de 1980 y operaba la mayoría de los vuelos en alta mar en el Mar del Norte. La compañía experimentó varios cambios de propiedad durante las décadas de 1980 y 1990, lo que llevó a su adquisición por parte del operador estadounidense de helicópteros Offshore Logistics en 1996, que cambió su nombre a Bristow Group en febrero de 2006.

Bristow Helicopters Limited posee una licencia de operación tipo A de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido , que le permite transportar pasajeros, carga y correo en aeronaves con 20 asientos o más. ^{[ 4 ]} La división estadounidense de Bristow es una aerolínea aprobada por la Administración Federal de Aviación ( FAA ) bajo la Parte 135. El 11 de mayo de 2019, Bristow Group se acogió al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras, lo que afectó a sus operaciones en Norteamérica, pero mantuvo sin cambios sus operaciones en el extranjero. Tras una agresiva expansión a principios de la década, la demanda se redujo debido a la caída de los precios del petróleo crudo , y la deuda total de Bristow Group ascendía a 1440 millones de dólares al 30 de septiembre de 2018. Bristow completó la venta de Eastern Airways del Reino Unido el 10 de mayo y aún desea vender su participación en Airnorth de Australia , con la esperanza de obtener 230 millones de dólares en conjunto. ^{[ 5 ]}

Bristow Helicopters Limited remonta sus orígenes a los esfuerzos del inventor y empresario británico Alan Bristow . ^{[ 6 ]} Ex piloto de pruebas tanto de la Royal Navy como de Westland Helicopters , Bristow había optado por invertir sus ganancias en la formación de varias empresas, la primera de las cuales fue Air Whaling Ltd. [ ^{6 ] En} junio de 1955, optó por establecer Bristow Helicopters Limited tras conseguir un contrato para el suministro de tripulaciones de helicópteros en Shell para dar apoyo a las plataformas en el Golfo Pérsico . ^{[ 6 ]} Durante 1957, Bristow Helicopters recibió un contrato de BP , que permitió a la empresa comprar sus propios helicópteros, un par de Westland Widgeon . ^{[ 7 ]} Ese mismo año, al darse cuenta de que pocas empresas podían permitirse los servicios de helicópteros, Bristow comenzó a buscar trabajo en todo el mundo; la empresa pronto lanzó proyectos exitosos tanto en Irán como en Bolivia . ^{[ 7 ]}

En 1960, Bristow Helicopters optó por ingresar al mercado africano mediante la adquisición del especialista en fumigación de cultivos Fison-Airwork , que también había operado en ubicaciones de Centroamérica y el Reino Unido. ^{[ 8 ]} Bristow optó por interrumpir las actividades de fumigación de cultivos en favor de centrarse en el trabajo de exploración petrolera en Nigeria en nombre de Shell; al comienzo de la Guerra de Biafra en 1967, la compañía tenía una flota de 11 helicópteros comprometidos con el esfuerzo de exploración petrolera nigeriana, con base en Port Harcourt . Al principio del conflicto, Bristow ayudó a evacuar a los trabajadores petroleros de la región a la seguridad de Fernando Po ; a pesar de los riesgos, Bristow mantuvo sus operaciones en Nigeria durante los tres años de guerra a través de una presencia reducida en Lagos y Warri . ^{[ 8 ]} Esta decisión de permanecer le dio a la compañía una ventaja inicial sobre sus rivales cuando las compañías petroleras regresaron a la región después del fin de la guerra. Durante gran parte de la década de 1970, Nigeria funcionó como el mayor centro de ganancias de Bristow; Continuó creciendo durante la década a través de contratos de Shell, Mobil , Texaco y otras compañías. ^{[ 8 ]}

A mediados de la década de 1960, Bristow optó por entrar en el mercado del Mar del Norte ; siendo el segundo operador de helicópteros (después de BEA Helicopters Limited ) en establecer operaciones en Aberdeen , Escocia , estaba relativamente bien posicionado para aprovechar el auge petrolero de la región. ^{[ 7 ]} A partir del 17 de febrero de 1965, la compañía operó el helicóptero Westland Wessex 60 de diez plazas para dar soporte a estas instalaciones en alta mar. ^{[ 9 ]} A lo largo de la década de 1970, Bristow expandiría su operación en Aberdeen, con su principal centro de apoyo para petróleo y gas ubicado en el aeropuerto de Dyce ; en 1972, la compañía asignó el primero de varios Sikorsky S-61 N al aeropuerto de Sumburgh para dar soporte a las plataformas marinas de Shell. Tras un programa de expansión, que incluyó la construcción de nuevas viviendas en las instalaciones para los trabajadores y sus familias, en el apogeo de las operaciones durante la década de 1970, se realizaban diariamente alrededor de treinta vuelos del S-61N desde Sumburgh, con el apoyo de un servicio de mantenimiento las 24 horas. ^{[ 7 ]} Durante la década de 1980, Bristow se convirtió en el mayor empleador del aeropuerto de Aberdeen, multiplicando por cien su plantilla en Aberdeen, además de operar la mayoría de los vuelos en alta mar en el Mar del Norte. Solo en 1980, cerca de 400 000 pasajeros y más de 2300 toneladas de carga pasaron por la terminal de Bristow en Aberdeen. ^{[ 7 ]}

Otra fuente clave de negocio fue la prestación de servicios de formación; en 1961, Bristow Helicopters comenzó a entrenar a pilotos de helicópteros en nombre de la Royal Navy en el aeródromo de Redhill , Surrey ; rápidamente se consiguieron más contratos de formación con otros operadores de helicópteros en India , Australia y Nueva Zelanda . Para 1970, Bristow también había establecido una empresa conjunta de formación en Irán, aunque esta se interrumpió después de la Revolución iraní de 1979. ^{[ 7 ]} A finales de la década de 1960, Bristow Helicopters operó una flota de helicópteros de entrenamiento Hiller UH-12 con base en AAC Middle Wallop que se utilizaron para entrenar tripulaciones de vuelo en nombre del Cuerpo Aéreo del Ejército del Reino Unido . En 1986, la empresa comenzó a entrenar a pilotos extranjeros en su escuela de vuelo en el aeródromo de Redhill; este programa funcionó durante varias décadas, siendo renombrado como la Academia Bristow . Además de la formación de pilotos, Bristow también ha participado en la formación de personal de tierra, habiendo comenzado a patrocinar estudiantes en el Colegio Nigeriano de Tecnología de Aviación (NCAT), Zaria , en 1986. ^{[ 8 ]}

A partir de 1971, Bristow Helicopters comenzó a proporcionar servicios civiles de búsqueda y rescate (SAR) en el Reino Unido, reemplazando los helicópteros militares Westland Whirlwind con Sikorsky S-55 operados por Bristow en la base aérea de RAF Manston , Kent . ^{[ 7 ]} El concepto entonces novedoso de utilizar una empresa privada para servicios SAR provocó una protesta pública e intensos esfuerzos de cabildeo, por lo que, después de tres años, las operaciones se devolvieron al Comando Costero de la RAF . Bristow reingresó al sector SAR del Reino Unido en 1983 cuando comenzó a operar en nombre de la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA) desde el aeropuerto de Sumburgh; la empresa mantuvo el contrato hasta 2007 y lo obtuvo nuevamente en junio de 2013. Otras ubicaciones, incluidas Stornoway , Lee-on-Solent y Portland , también serían operadas por Bristow en nombre de la MCA. ^{[ 7 ]} A lo largo de los años, las unidades SAR de Bristow han respondido a múltiples incidentes, incluyendo esfuerzos de rescate en la recuperación de los sobrevivientes del desastre de Piper Alpha . ^{[ 7 ]}

Durante los primeros años de la década de 1970, la columna vertebral de la flota de Bristow consistía en el Westland Wessex , el Westland Whirlwind y el Bell 206 , junto con un puñado de otros tipos, incluidos varios Britten-Norman BN-2 Islander de ala fija . ^{[ 8 ]} Para la década de 1980, Bristow había eliminado por completo los Wessex; la mayor parte de su flota pasó a consistir en Bell 206, Bell 212 y Sikorsky S-76 , entre otros tipos, durante este período. ^{[ 8 ]} Bristow fue de hecho el primer operador europeo en adoptar el Sikorsky S-76 en servicio comercial. ^{[ 7 ]} La compañía también desempeñó un papel principal en el desarrollo del Aérospatiale Super Puma , habiendo consultado con Aerospatiale para dar forma a su diseño para el mercado del petróleo y el gas, bautizándolo como "Tiger" en lugar de "Super Puma" para su propia flota. Bristow decidió realizar un pedido mayor de 35 Super Pumas, o "Tigres", siendo este el mayor pedido de helicópteros civiles realizado hasta ese momento; los primeros ejemplares de este tipo se presentaron a principios de 1982. ^{[ 7 ]}

En sus primeras tres décadas, Bristow Helicopters se expandió ofreciendo diversos servicios basados ​​en helicópteros, incluyendo formación de pilotos, cobertura de búsqueda y rescate , transporte de carga y vuelos chárter , además de sus servicios de transporte en helicóptero más tradicionales. ^{[ 6 ]} La empresa también desarrolló una presencia mundial en un período de tiempo similar, prestando sus servicios en el Mar del Norte , Oriente Medio , Sudamérica , África , Asia , India , Bermudas , Trinidad , Australia y Nueva Zelanda . ^{[ 6 ]}

La empresa experimentó repetidos cambios de propiedad durante las décadas de 1980 y 1990. En 1985, Bristow Helicopters fue adquirida por British and Commonwealth Holdings plc. ^{[ 10 ]} Ese mismo año, Alan Bristow dejó su cargo activo en la gestión de la empresa. ^{[ 6 ]} Poco después, en 1988, se vendió como parte del Grupo Bricom mediante una compra por parte de la dirección. ^{[ 11 ]} En julio de 1990, Bricom fue adquirida por la empresa de inversión escandinava Rochfield . En 1991, Bristow Helicopters fue objeto de otra compra por parte de la dirección, encabezada por el director general y consejero delegado Bryan Collins. ^{[ 11 ]}

En 1996, Bristow Helicopters fue adquirida por Offshore Logistics , un operador estadounidense de helicópteros para plataformas petrolíferas que anteriormente operaba como Air Logistics en el Golfo de México y Alaska , y se estructuró como una adquisición inversa . ^{[ 12 ]} El grupo opera y mantiene una flota global de más de 400 aeronaves. En febrero de 2006, Offshore Logistics decidió cambiar su nombre a The Bristow Group . ^{[ 13 ]} En enero de 2010, Bristow anunció la retirada del nombre Air Logistics y que las operaciones en el Golfo de México operarían bajo el nombre Bristow.

El Grupo Bristow amplió su cartera en abril de 2007 con la compra de Helicopter Adventures, una escuela de vuelo con sede en Florida, que posteriormente pasó a llamarse Bristow Academy . ^{[ 14 ] [ 15 ]} El acuerdo también proporcionó al Grupo Bristow la mayor flota civil de aeronaves Schweizer del mundo. ^{[ 16 ]}

En enero de 2019 se anunció que Bristow adquiriría Columbia Helicopters por 560 millones de dólares. El acuerdo se canceló posteriormente y Bristow pagó a Columbia una indemnización por rescisión de contrato de 20 millones de dólares. ^{[ 17 ]}

En abril de 2022 se anunció que Bristow Group adquiriría British International Helicopters en una transacción totalmente en efectivo. ^{[ 18 ]} La venta se completó el 2 de agosto de 2022. La compra incluyó todas las aeronaves, empleados y contratos existentes de BIH. El nombre y la marca BIH se eliminarán gradualmente y serán reemplazados por los del Grupo Bristow en general. ^{[ 19 ]}

Bristow opera una gran flota de más de 450 helicópteros y aeronaves, que incluye filiales no consolidadas y socios de empresas conjuntas. ^{[ 29 ]} Bristow tiene la intención de reducir la variedad de su flota de 24 tipos de helicópteros a seis. ^{[ 23 ]} Para obtener información sobre las aeronaves de ala fija y turbohélice de la filial Airnorth, consulte Airnorth .

• El 4 de abril de 1967, el avión 5N-ABQ , un Twin Pioneer Serie 1 de Scottish Aviation, se estrelló en Nigeria durante una aproximación con un solo motor.
• El 13 de agosto de 1981, el helicóptero Westland Wessex 60 , con matrícula G-ASWI , sufrió una pérdida de potencia en la caja de engranajes del rotor principal, perdiendo el control durante la autorrotación subsiguiente . El vuelo transportaba a 11 trabajadores del yacimiento de gas de Leman a Bacton, Norfolk . Todas las personas a bordo fallecieron. ^{[ 30 ] [ 31 ]}
• El 14 de septiembre de 1982, el G-BDIL , un helicóptero Bell 212 , se estrelló en el Mar del Norte cerca de la plataforma petrolífera Murchison mientras realizaba una misión nocturna de búsqueda y rescate.
• El 4 de julio de 1983, el G-TIGD , un Aerospatiale AS332L Super Puma, se estrelló al aterrizar en Aberdeen. Durante la aproximación a Aberdeen desde la plataforma de North Hutton, se escuchó un fuerte estruendo, seguido de una fuerte vibración. La tripulación realizó una llamada de emergencia al control de tráfico aéreo (ATC). Poco antes del aterrizaje, se perdió el control y el helicóptero impactó violentamente contra la pista de costado. Diez de los dieciséis pasajeros sufrieron heridas graves. Un panel del brazo de cola se desprendió en vuelo y dañó las cinco palas del rotor de cola. El desequilibrio resultante en el conjunto del rotor de cola provocó la separación de esta unidad y la consiguiente pérdida de control.
• En 1984, el G-BJJR , un Bell 212, se estrelló durante la aproximación a la provincia de Cecil, sufriendo la pérdida de dos tripulantes.
• El 5 de diciembre de 1991, el VR-BIG , un Aerospatiale SA-330J Puma, amerizó en Mermaid Sound , Dampier, Australia Occidental , tras recoger combustible de un buque metanero que partía en condiciones VFR nocturnas, y entró en un estado de vórtice anular. Tras el amerizaje, se mantuvo a flote durante más de dos horas.
• El 14 de marzo de 1992, el G-TIGH , un Bristow's Tiger (Aerospatiale Super Puma), perdió altitud y se estrelló mientras transportaba pasajeros desde el Cormorant Alpha al flotel Safe Supporter. De los dos tripulantes y 14 pasajeros a bordo, un miembro de la tripulación y diez pasajeros fallecieron.
• El 19 de enero de 1995, el helicóptero G-TIGK , un AS-332L Super Puma que realizaba el vuelo 56C de Bristow entre Aberdeen y las plataformas petrolíferas del Mar del Norte, fue alcanzado por un rayo. El vuelo transportaba a 16 trabajadores petroleros desde Aberdeen a una plataforma en el yacimiento de Brae. Todos los ocupantes sobrevivieron.
• El 16 de julio de 2002, el helicóptero G-BJVX , un Sikorsky S-76A operado por Bristow Helicopters, con sede en Norwich, se estrelló en el sur del Mar del Norte mientras realizaba un vuelo de diez minutos entre la plataforma de producción de gas Clipper y la plataforma de perforación Global Santa Fe Monarch, tras lo cual debía regresar al aeropuerto de Norwich. El helicóptero, de 22 años de antigüedad, volaba a una altitud de unos 98 metros (320 pies ) cuando los trabajadores de la Global Santa Fe Monarch oyeron un fuerte estruendo. Testigos presenciales vieron cómo el helicóptero se precipitaba al mar; uno de ellos también informó haber visto la cabeza del rotor con las palas acopladas caer al agua tras el impacto con el fuselaje. El accidente causó la muerte de todos los ocupantes (dos tripulantes y nueve trabajadores de Shell como pasajeros). El cuerpo del undécimo hombre nunca fue recuperado. 
• El 22 de noviembre de 2006, el G-JSAR , un helicóptero Eurocopter Super Puma SAR, amerizó en el Mar del Norte. El G-JSAR operaba desde el aeropuerto de Den Helder, en los Países Bajos, en nombre de compañías petroleras. Todos los ocupantes sobrevivieron ilesos. ^{[ 32 ]}
• El 12 de agosto de 2015, el helicóptero Sikorsky S76C+ 5N-BGD , que regresaba a Lagos desde una plataforma petrolífera en alta mar con diez trabajadores a bordo, se estrelló en la laguna de Lagos cerca del tercer puente continental, de 11,8 kilómetros (7,3 millas) de longitud, el más largo de los tres puentes que conectan la parte continental de Lagos con la isla. El helicóptero se encontraba a cinco minutos de aterrizar en el aeropuerto Muritala Muhammed de Lagos. Cuatro trabajadores petroleros y los dos tripulantes fallecieron, mientras que otros seis fueron rescatados con vida. 

• Torbellino (novela) – Novela de James Clavell, publicada por primera vez en 1986, inspirada en la lucha real de Bristow Helicopters por escapar de las fuerzas revolucionarias y sacar a sus empleados y equipos de la inestable y deteriorada situación en Irán. Gran parte de la historia refleja estos y otros acontecimientos contemporáneos.

• Bristow Norway (anteriormente Norsk Helikopter): una empresa noruega de helicópteros que transporta personal a instalaciones petrolíferas en el Mar del Norte.
• Helicópteros de Petróleo Internacional

• Bristow, A. y Malone, P. (2009). Alan Bristow, pionero del helicóptero: su autobiografía . Barnsley, Reino Unido: Pen & Sword Books. ISBN 978-1-84884-208-3.

• Datos comerciales de Bristow Helicopters:
  • Google
  • Reuters
  • Documentos presentados ante la SEC
  • Yahoo!

Sitios de Bristow:

• Grupo Bristow
• Bristow Search and Rescue ( Archivado el 30 de marzo de 2013 en Wayback Machine)
• Página de Bristow en el sitio web de Historia del Helicóptero