1.ª División Blindada (Reino Unido)

Al estallar la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la división estaba compuesta por la 1.ª Brigada Ligera, la 1.ª Brigada Pesada (anteriormente Brigada de Tanques) y la 2.ª Brigada Blindada Ligera. ^{[ 24 ]} Durante octubre de ese año, los dos regimientos de artillería del grupo de apoyo fueron retirados y enviados a Francia para unirse a la BEF. ^{[ 25 ]} Al mes siguiente, la 1.ª Brigada Ligera fue retirada y utilizada para formar la 2.ª División Blindada durante los meses siguientes. ^{[ 26 ]} Esta reorganización dejó a la división con 190 tanques ligeros y 25 tanques crucero. ^{[ 27 ]} Durante el mismo período, el Comandante en Jefe de las Fuerzas Territoriales , el general Sir Walter Kirke, desarrolló Julio César, un plan para defender al Reino Unido de una posible invasión alemana. ^{[ 28 ]} Según este plan, la 1.ª División Blindada debía estar a poca distancia de la costa de East Anglia , que se suponía que era el punto más vulnerable del país. La 2.ª Brigada Ligera y el grupo de apoyo estaban ubicados en el oeste de Suffolk y el noroeste de Essex, mientras que la brigada pesada estaba basada más hacia el interior en Hertfordshire . Un pequeño número de tanques y una compañía de infantería se mantenían como una unidad separada para contrarrestar cualquier pequeño desembarco de Fallschirmjäger (paracaidistas alemanes). ^{[ 29 ]} Durante enero de 1940, con el riesgo de un desembarco reducido debido al invierno, la división se concentró para entrenar en Dorset . ^{[ 30 ]} El 14 de abril, la 2.ª Brigada Blindada Ligera pasó a llamarse 2.ª Brigada Blindada y la 1.ª Brigada Pesada se convirtió en la 3.ª Brigada Blindada. ^{[ 31 ]} Más adelante ese mes, la infantería del grupo de apoyo fue transferida a la 30.ª Brigada de Infantería . ^{[ 32 ]} Para el 3 de mayo de 1940, la división contaba con 203 tanques ligeros y 121 tanques crucero, y se esperaba que pudiera cruzar el Canal de la Mancha hacia Francia y finalizar su entrenamiento en Pacy-sur-Eure , Normandía . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El 10  de mayo de 1940, la Guerra de Mentira —el período de inactividad en el Frente Occidental desde el inicio del conflicto— terminó cuando los alemanes invadieron Bélgica y los Países Bajos . Mientras las fuerzas aliadas avanzaban para hacer frente a la invasión, el principal ataque alemán llegó a través del Bosque de las Ardenas y continuó hacia Francia. Esta invasión separó a las fuerzas aliadas en Bélgica del resto del Ejército francés a lo largo de la frontera franco-alemana. ^{[ 35 ]} La 1.ª División Blindada, ahora con 114 tanques ligeros y 143 tanques crucero, todavía estaba en Dorset y recibió la orden de ir a Francia. ^{[ 36 ] [ 37 ]} La división carecía de repuestos y equipo de puentes, no tenía todo su equipo de radio, carecía de un complemento completo de cañones antitanque o antiaéreos, y no tenía reservas de tanques para reemplazar las pérdidas. Un grupo de avanzada desembarcó en Le Havre el 15 de mayo y se trasladó a Arras. El acercamiento de las fuerzas alemanas, junto con los ataques aéreos sobre Le Havre y el minado del puerto, llevaron a la decisión de desembarcar al resto de la división en Cherburgo . El 19 de mayo, desembarcaron los primeros elementos significativos. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El 22 de mayo, uno de los regimientos de la 3.ª Brigada Blindada fue transferido a la 30.ª Brigada de Infantería. ^{[ d ]}

Se ordenó a la división que tomara y mantuviera los puentes sobre el Somme entre Picquigny y Pont-Remy , y que luego apoyara a la BEF según lo dictaran las circunstancias. Los elementos de vanguardia de la división llegaron cerca de Rouen el 22 de mayo. Al día siguiente, aún sin estar completamente concentrada, Evans y su estado mayor sabían que hasta seis divisiones panzer (divisiones blindadas) estaban en el lado este del Somme, aunque se creía que habían sido muy debilitadas por los combates de su avance. También tenían la impresión de que la batalla de Arras , que había ocurrido dos días antes y ya había concluido, había desencadenado un contraataque general anglo-francés. En realidad, diez divisiones alemanas estaban operando en esta área, no estaban tan debilitadas como creía el mando británico, ya habían tomado y reforzado las cabezas de puente sobre el Somme y habían completado el cerco de la BEF. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Se emitieron órdenes contradictorias; La BEF ordenó a la división avanzar sobre el Somme con rapidez y con las unidades disponibles, para luego continuar hacia Saint-Pol y «cortar la retaguardia del enemigo que se encuentra cerca de Saint-Omer y aliviar la amenaza a la derecha de la BEF». ^{[ 42 ]} El general Alphonse Joseph Georges , comandante de todas las fuerzas francesas que operaban en el noreste del país, ordenó a la 1.ª División Blindada que se dirigiera hacia Abbeville y despejara la zona de fuerzas alemanas, que se suponía que eran escasas. Tras completar esta tarea, debían avanzar hacia la BEF y proporcionarle cobertura de flanqueo. El Séptimo Ejército francés dio un tercer conjunto de instrucciones, que indicaban que la división estaba bajo su mando y debía proporcionar protección de flanqueo a dicho ejército para un ataque a Amiens . Evans opinaba que su fuerza no podía cumplir ninguna de estas misiones debido a la falta de infantería y armas de apoyo, y que su división aún no se había reunido. ^{[ 43 ]}

Los primeros elementos de la 2.ª Brigada Blindada llegaron al Somme alrededor de la 01:00 del 24 de mayo. Dos tanques se perdieron debido a minas antitanque , y la brigada encontró los puentes bien protegidos. Unas horas más tarde, la brigada fue reforzada con el 4.º Batallón del Regimiento de Frontera , y se realizó un segundo intento contra tres cruces. Numerosos tanques y hombres se perdieron al intentar llegar a dos de ellos, y los ataques fueron rechazados. En Ailly-sur-Somme , cerca de Amiens, hombres del 4.º de Frontera aseguraron una cabeza de puente. El puente fue destruido, el ataque cancelado y los Frontera se retiraron. Al final del día, se ordenó a la división que mantuviera sus posiciones. ^{[ 44 ]} El 26 de mayo, después de recibir órdenes de Londres de ponerse bajo mando francés y de que la división finalmente completara su desembarco en Francia, se ordenó a Evans que dividiera su fuerza. La 2.ª Brigada Blindada se trasladó a Biencourt para apoyar a la 2.ª División de Caballería Ligera francesa , mientras que la 3.ª Brigada Blindada se dirigió a Buigny para reforzar a la 5.ª División de Caballería Ligera francesa . Al día siguiente, esta fuerza inició la Batalla de Abbeville contra posiciones alemanas atrincheradas que protegían varias cabezas de puente. Los ataques de tanques, sin infantería ni otras armas de apoyo, provocaron la pérdida de 65 tanques por parte de la división. Otros cincuenta y cinco sufrieron averías mecánicas debido a la falta de mantenimiento desde el desembarco. ^{[ 45 ]}

Over the following days, the Dunkirk evacuation rescued the BEF. The 1st Armoured Division and the remaining British forces in France, assisted the French with holding a defensive line along the Somme; the French now appreciating the division could not force a bridge crossing due to the way it was organised and equipped.^[46] On 5 June, elements of the division assisted the 51st (Highland) Infantry Division near Oisemont and lost several tanks. The next day, the division repelled further German attacks and captured 44 prisoners.^[47] It then came under the command of the French Tenth Army and the remnants of the division started to concentrate, with the instruction to launch a counterattack into the southern flank of the renewed German advance. No significant attack occurred, and the division withdrew beyond the Seine on 8 June.^[48][49] In the final stages of the campaign, Britain attempted to reinforce France with a second BEF while the French considered a national redoubt in Brittany that would include the division. Shortly afterwards, the proposal was rejected, all British forces were ordered to withdraw from France and the 1st Armoured Division was directed to Cherbourg. The 2nd Armoured Brigade's tanks were put aboard trains but never arrived. The 3rd Armoured Brigade's remaining 26 tanks moved by road. Between 16 and 18 June, now under the command of Lieutenant-GeneralJames Marshall-Cornwall's Norman Force, the division was withdrawn from Brest, Cherbourg, and Saint-Nazaire in Operation Aerial, and returned to the UK with just 13 tanks.^[37][50][51]

La división fue colocada en reserva en Surrey para realizar tareas antiinvasión y se le dio prioridad para la producción de tanques, sobre la 2.ª División Blindada, para que pudiera reconstruirse. Para octubre, la fuerza de tanques de la división había aumentado a 18 tanques ligeros y 133 tanques crucero. ^{[ 11 ] [ 52 ]} Ese mismo mes, la 3.ª Brigada Blindada fue reemplazada por la 22.ª Brigada Blindada . En abril de 1941, los tanques fueron retirados y transportados para reforzar a las fuerzas británicas en Egipto a través del convoy Tiger . En junio, con un punto muerto en la campaña del Desierto Occidental que se estaba librando en Egipto y la Libia italiana , el general Sir Claude Auchinleck —comandante de las fuerzas británicas y de la Commonwealth en el norte de África y Oriente Medio— informó al Ministerio de Guerra que necesitaba al menos dos e idealmente tres divisiones blindadas para emprender acciones ofensivas para levantar el Sitio de Tobruk . La división perdió entonces más tanques, ya que fueron retirados y enviados a Egipto. Posteriormente, la 22.ª Brigada Blindada fue destacada y enviada también. ^{[ 53 ] [ 54 ]} La división, equipada con 60 tanques ligeros M3 Stuart y 124 tanques Crusader , partió del Reino Unido en agosto a bordo del convoy WS 12. ^{[ 55 ]}

Cuando la división llegó a Egipto a mediados de noviembre de 1941, la última ofensiva británica, la Operación Crusader, ya había comenzado. El mayor general Herbert Lumsden ahora estaba al mando y su fuerza recibió la orden de realizar entrenamiento en el desierto. ^{[ 56 ] [ 57 ]} A finales de año, la Operación Crusader había concluido con una retirada del Eje al oeste de Libia . La 1.ª División Blindada se movió al este de Libia , tomó el control de la línea del frente y fue reforzada con la 200.ª Brigada de Guardias . Aparte de pequeñas fuerzas de infantería, la división era la única fuerza a menos de 160 km (100 millas) de la línea del frente. La 1.ª División Blindada fue reforzada además con unidades adicionales de infantería y artillería, aunque estas nunca antes habían entrenado con la formación. Se pretendía que el entrenamiento a nivel de división continuara, pero la insuficiencia de reservas de combustible lo interrumpió. A principios de enero de 1942, la división fue sometida a un ataque aéreo que hirió a Lumsden, quien fue reemplazado por el mayor general Frank Messervy . ^{[ 58 ] [ 59 ]} El 21 de enero de 1942, las fuerzas del Eje atacaron a la división de 150 tanques y la obligaron a realizar una retirada combativa. Junto con el resto del Octavo Ejército , se retiró hasta que el ejército se reagrupó en Gazala en febrero. Durante este período, se perdieron 42 tanques en combate y otros 30 resultaron dañados o abandonados. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ e ]} 

Lumsden retomó el mando el 12 de febrero de 1942, y la 22.ª Brigada Blindada se reincorporó en abril. ^{[ 62 ] [ f ]} Según Michael Carver (participante de la batalla, quien más tarde se convertiría en mariscal de campo y luego en historiador), Lumsden resentía a Messervy por el revés que había sufrido la división en enero. La 7.ª División Blindada de Messervy , con una brigada blindada, se consideraba tan fuerte como la 1.ª debido a que ambas formaciones contaban con el mismo número de tanques medianos M3 Grant . Según Carver, estos dos factores hicieron que Lumsden se mostrara reacio a apoyar a la 7.ª si se le requería y se mostró inflexible en que ninguna de sus fuerzas sería asignada a ella. ^{[ 64 ]}

El 26 de mayo de 1942, las fuerzas del Eje atacaron las posiciones aliadas e iniciaron la Batalla de Gazala . ^{[ 65 ]} A la mañana siguiente, se ordenó a la división que enviara la 22.ª Brigada Blindada para unirse a la 7.ª División Blindada tras percatarse de que se estaba produciendo un importante ataque del Eje. Según Carver, hubo un «acalorado intercambio» entre Lumsden y el cuartel general del XIII Cuerpo , la formación matriz de la 1.ª División Blindada, y no se emitió ninguna orden durante dos horas. ^{[ 66 ]} La 22.ª Brigada Blindada fue atacada por las fuerzas blindadas del Eje; perdió 30 tanques y se retiró hacia el norte. En la tarde del 27 de mayo, la división contraatacó con toda su fuerza. Posteriormente, recibió el apoyo de la 1.ª Brigada de Tanques del Ejército y juntos detuvieron el avance del Eje. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Durante los días siguientes, la división se enfrentó a la 15.ª División Panzer alemana y a la 132.ª División Blindada italiana «Ariete» con resultados dispares. ^{[ 69 ] [ 70 ] [ g ]}

Para el 12 de junio, la moral de las tripulaciones de tanques era baja y la relación entre Lumsden y Messervy se deterioró aún más. Los brigadieres de las brigadas blindadas de la división, que habían sido asignadas temporalmente a la 7.ª División Blindada, solicitaron regresar a la 1.ª, lo que dañó aún más la relación de Lumsden con Messervy. Durante el día, los tanques de la 7.ª División Blindada quedaron bajo el mando de la 1.ª, y esta pudo utilizar 83 Grants, 59 Crusaders y 64 Stuarts. Ese día, la división combatió contra las divisiones Panzer 15.ª y 21.ª. El éxito inicial de los Aliados al detener un ataque de tanques alemán fue seguido por un ataque a la 4.ª Brigada Blindada , y para esa noche, contaba con 15 de los 95 tanques con los que había comenzado. La 1.ª División Blindada se había reducido a 50 tanques. Aunque las pérdidas de tanques fueron cuantiosas, la mayoría pudieron recuperarse y enviarse a talleres para su reparación. ^{[ 73 ] [ 74 ]} El 13 de junio, la infantería de la división —la 201.ª Brigada de Guardias (anteriormente la 200.ª Brigada de Guardias), que ocupaba una posición atrincherada llamada Knightsbridge Box— fue atacada por los alemanes. Las brigadas blindadas combatieron en apoyo de la infantería, pero durante la noche se decidió abandonar la posición, lo que marcó un punto de inflexión en la batalla y el inicio de la retirada del Octavo Ejército de Gazala. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Mientras el Octavo Ejército se retiraba a Egipto, se formó en Mersa Matruh, que originalmente se había considerado el lugar donde las fuerzas británicas llevarían a cabo una "última resistencia" porque su pérdida pondría a la Flota del Mediterráneo estacionada en Alejandría y a la ciudad de El Cairo al alcance de los ataques aéreos del Eje. ^{[ 77 ]} Para 1942, El Alamein , un tramo de desierto de 64 km (40 millas ) entre el mar y las impenetrables marismas salinas al sur, ofrecía una posición defensiva más sólida; sin embargo, se encontraba a otros 240 km (150 millas) al este y Auchinleck tuvo que tener en cuenta las implicaciones políticas, morales y propagandísticas de abandonar Mersa Matruh sin luchar. La 1.ª División Blindada, reforzada con tanques de la 7.ª División Blindada, se posicionó en el desierto para proteger el flanco sur del ejército. ^{[ 78 ] [ 79 ]} El 27 de junio, la división combatió contra la 15.ª División Panzer y esa misma noche se retiró como parte de una retirada general llevada a cabo por el XIII Cuerpo. ^{[ 80 ]}  

La división se reagrupó en El Alamein con el resto del ejército y se le asignó un rol de contraataque. El 1 de julio, comenzó el primer ataque alemán . Una de las brigadas de la división quedó atascada en arena blanda, mientras que otra no tuvo conocimiento de los combates durante dos horas debido a las deficientes comunicaciones. Cuando la división finalmente entró en la batalla, se enfrentó a la 15.ª División Panzer y la obligó a retirarse. Al día siguiente, se reanudaron los combates con un enfrentamiento contra la 21.ª División Panzer. Al anochecer del 3 de julio, la división repelió un decidido ataque alemán. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Ambos bandos estaban agotados. El 5 de julio, Lumsden discutió con su superior, el teniente general Willoughby Norrie . Lumsden quería que su división, que ahora contenía la mayoría de las fuerzas blindadas del ejército, fuera relevada después de semanas de acción continua. ^{[ 83 ]}

Tras un breve periodo de inactividad, durante el cual ambos bandos se atrincheraron en el territorio que controlaban, la cresta de Ruweisat dominaba la parte central del campo de batalla. El extremo oriental estaba bajo control aliado, mientras que las fuerzas del Eje ocupaban el extremo occidental. La Operación Bacon tenía como objetivo ocupar la totalidad de la cresta mediante un ataque nocturno de la 2.ª División Neozelandesa del mayor general Leslie Inglis . La 1.ª División Blindada debía proporcionar apoyo, pero Inglis y Lumsden discreparon sobre la forma en que se utilizaría la división. Inglis quería que los tanques avanzaran y pudieran defender a la infantería al amanecer y repeler los contraataques alemanes previstos. Lumsden citó la instrucción de Auchinleck de que la división no debía limitarse a un rol de apoyo a la infantería, sino que debía ser capaz de enfrentarse y destruir blindados del Eje según fuera necesario. El 13 de julio, el XIII Cuerpo celebró una conferencia durante la cual los dos comandantes de división se reconciliaron a regañadientes y decidieron cómo se utilizaría la 1.ª División Blindada, aunque ambos se marcharon con impresiones diferentes sobre el tema. Los neozelandeses seguían esperando apoyo blindado al amanecer, lo que requeriría que los tanques avanzaran durante la noche como preparación, dando por sentado el éxito. Las órdenes escritas entregadas a la división exigían que proporcionara protección de flanco y aprovechara cualquier éxito logrado por la infantería una vez recibidas las palabras clave, que indicaban que los tanques solo se moverían una vez confirmado el éxito. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

Dos días después, la infantería neozelandesa asaltó la cresta, pero las fallas en las comunicaciones impidieron que informaran a la 1.ª División Blindada de su éxito y los tanques no se movieron. La falta de apoyo blindado provocó que al menos un batallón neozelandés fuera arrollado durante un contraataque de tanques alemanes, lo que generó controversia por el supuesto incumplimiento de las órdenes de la división de apoyar a los neozelandeses. Alrededor de las 06:30, los primeros elementos de la división comenzaron a avanzar, y tardaron dos horas en recorrer los pocos kilómetros hasta la línea del frente anterior. Grupos aislados de italianos atrincherados, a quienes los neozelandeses habían rodeado durante la noche, lograron detener el avance. A pesar de los esfuerzos de la 5.ª Brigada de Infantería India por despejar estos grupos para permitir el avance de la 1.ª División Blindada, los campos minados y el fuego de flanqueo de posiciones adicionales del Eje dificultaron el progreso, y la división no estaba en posición de ayudar a los neozelandeses cuando los blindados alemanes lanzaron un gran ataque contra ellos por la tarde. Sin embargo, pequeños grupos de tanques italianos y alemanes que avanzaron hacia la 1.ª División Blindada fueron rechazados. ^{[ 87 ] [ 88 ]} En conversaciones entre Lumsden y oficiales neozelandeses, Lumsden afirmó haber informado verbalmente a sus brigadieres que avanzaran durante la noche, aunque no existe evidencia escrita que lo respalde. Para entonces, Lumsden se había hecho famoso por dar instrucciones verbales a sus subordinados, negándolas si no se lograba un resultado positivo y atribuyéndose el mérito si tenían éxito. ^{[ 89 ]} El historiador Niall Barr escribió: «No había comprensión dentro de la 2.ª División de Nueva Zelanda de las dificultades que enfrentaban las tripulaciones de tanques en combate y, aparentemente, no había reconocimiento dentro de la 1.ª División Blindada de su responsabilidad de asegurar que la infantería del Octavo Ejército no enfrentara sola un contraataque blindado». ^{[ 90 ]}

A continuación se llevó a cabo la Operación Splendour, que requería que los neozelandeses tomaran la depresión de El Mreir con el apoyo de la 1.ª División Blindada. La planificación de esta operación coincidió con la herida de Lumsden durante un ataque aéreo y su reemplazo por el Mayor General Alexander Gatehouse, quien, debido a que estaba cumpliendo deberes previos, estuvo ausente de las sesiones de planificación y no fue informado de la situación a su llegada, lo que generó diferentes expectativas sobre el papel de la división. ^{[ 91 ] [ 92 ]} En la madrugada del 22 de julio, los neozelandeses informaron de la captura de sus objetivos y solicitaron a la 1.ª División Blindada que avanzara. Se ordenó a las brigadas blindadas que estuvieran preparadas para hacer frente a los contraataques alemanes, pero no se les ordenó avanzar. Cuatro horas más tarde, mientras se repetía lo ocurrido el 15 de julio para la infantería, la 1.ª División Blindada avistó y atacó tanques alemanes. Los intentos menores de avance fueron frustrados por el fuego antitanque del Eje desde posiciones que se creía que habían sido eludidas durante el asalto nocturno, y los tanques se retiraron. Durante el día, Inglis discutió con Gatehouse por la falta de intervención blindada; Gatehouse afirmó que no se le había pedido que prestara apoyo. ^{[ 93 ]}

On 22 July, Gatehouse was wounded. Brigadier Arthur Fisher took temporary command.^[56] Operation Manhood, the final action of the battle, started four days later, with the division supporting Australian, British, and South African infantry. The infantry night attack succeeded while the division conducted a night march to be in position at daybreak to repel German counterattacks. Reports, however, indicated minefields had not been cleared so at dawn on 27 July, the tanks were again not in a position to support the exposed infantry, and one Australian battalion and one British brigade suffered heavy losses. In the mid-morning, tanks started to pass through the gaps in the minefield but German anti-tank guns had been relocated and halted the division's efforts.^[94][95] Brigadier Frederick Kisch, the chief engineer of the Eighth Army, condemned the division for not doing more during this operation, stating gaps had been created but the division would not move until they were completely satisfied their tanks would not strike mines. According to Barr, this is set against a context of the division needing to conserve tanks and having run into mines in all previous actions.^[96] Barr wrote some of the gaps created during Manhood were completely clear, some were found to contain no live or dummy mines, and at least one had not been completely cleared. There was little coordination between the units clearing the minefields and with too few liaison officers, the division was not informed of the openings. Had they been aware, they could have been in position well in advance of the German attacks. The long-term outcome of this was for each formation to be given integrated engineer support for lifting mines, and the responsibility for lifting mines in the path of their advance without needing to rely on other units to do it for them.^[97]

Una vez finalizados los combates, la división pasó a la reserva para descansar, obtener permisos, integrar refuerzos y realizar un entrenamiento que duraría hasta octubre e incluiría marchas nocturnas. ^{[ 98 ]} Durante este período, el mayor general Raymond Briggs asumió el mando y la división se reorganizó para ajustarse a las directrices del Ministerio de Guerra emitidas en mayo de 1942. En ese momento, estaba compuesta por la 2.ª Brigada Blindada (con 1 Grant, 92 Shermans y 68 Crusaders) y la 7.ª Brigada Motorizada de tres batallones de infantería. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

El 23 de octubre de 1942, la Segunda Batalla de El Alamein comenzó con la Operación Lightfoot y una marcha nocturna de la división. Sin embargo, al no poder salir de los campos minados que tuvieron que abrirse paso, la división pasó los días siguientes combatiendo a las fuerzas blindadas del Eje desde dentro de los campos minados. ^{[ 101 ] [ 102 ]} Tres días después del inicio de la batalla, la infantería de la división lanzó un asalto nocturno para capturar dos bastiones del Eje, aunque errores de lectura de mapas retrasaron el progreso. La posterior defensa del Puesto Avanzado Snipe infligió grandes pérdidas a las fuerzas del Eje que llevaron a cabo un contraataque y resultó en que el Teniente Coronel Victor Buller Turner recibiera la Cruz Victoria . ^{[ 103 ]}

El 2 de noviembre, comenzó la Operación Supercharge, la siguiente fase de la batalla. La 9.ª Brigada Blindada , una formación independiente, recibió la misión de cargar contra una línea de artillería antitanque del Eje cerca de Tel el Aqqaqir y causar suficiente daño para permitir que la 1.ª División Blindada la siguiera y rompiera las líneas del Eje. ^{[ 104 ]} A pesar de la pérdida de 70 de los 94 tanques y más de 200 bajas, no se causó suficiente daño a las posiciones del Eje y la división no pudo avanzar. Según Barr, la división «habría corrido la misma suerte» que la 9.ª Brigada Blindada de haberlo hecho. La división combatió contra formaciones blindadas del Eje durante todo el día, perdiendo 54 tanques que fueron destruidos o dañados, y a cambio inutilizando o destruyendo alrededor de 70. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Durante la oscuridad de la mañana siguiente, la 7.ª Brigada Motorizada lanzó un ataque fallido para romper esta misma posición; al menos 26 tanques se perdieron durante el día en nuevos enfrentamientos con tanques del Eje. ^{[ 107 ]} En las etapas finales de la batalla, la 90.ª División Ligera se vio envuelta repetidamente en combates mientras realizaba una acción de retaguardia para proteger a las fuerzas del Eje que habían comenzado su retirada general de El Alamein. A lo largo de la batalla, los errores de lectura de mapas causaron repetidos problemas a la división y afectaron a otras formaciones que luchaban junto a ella. ^{[ 108 ]} Una vez terminada la batalla, la división participó en la persecución hacia el oeste de las fuerzas del Eje en retirada. ^{[ 109 ]}

The division's next action was in March 1943, when it joined the Battle of the Mareth Line after having entered Tunisia following the conclusion of the pursuit.^[110] This was followed by an attack towards Wadi Akarit on 29 March and its embroilment in the Battle of Wadi Akarit one week later.^[111] During April, the division was assigned to the First Army, which had advanced from Algeria into Tunisia. It was then redesignated as the 1st British Armoured Division to avoid confusion with the American 1st Armored Division. At this time, the Allied tanks were painted green to replace their prior desert camouflage colours.^[112][113] The division then took part in Operation Vulcan from April 23, and fought at El Kourzia. Their final action of the campaign took place on 8 May near Tunis.^[114][115] With the conclusion of fighting in Tunisia, the division remained in North Africa until 1944.^[114]

In May 1944, the 1st Armoured Division started to move to Italy to join the Italian campaign; it did not complete its landings until mid-June. It was then held in reserve, being composed of the divisional headquarters, divisional troops, and the 2nd Armoured Brigade. In July, the division was provided with two infantry brigades to finalise a new organisation that reflected the need for additional infantry in Italy. Troops continued to be added to the division until 23 August. The late arrival of troops and the switching of units with other formulations hindered the division's ability to train as cohesive force.^[114][116] On 14 August, Major-General Richard Hull took command.^[112]

La 1.ª División Blindada tenía la tarea de explotar cualquier éxito logrado por sus colegas de infantería, que estaban asaltando la Línea Gótica alemana . ^{[ 117 ]} A finales de agosto de 1944, avanzó para unirse a los combates, avanzando detrás de la infantería de asalto, y perdió 22 tanques debido a fallas mecánicas cuando llegó al río Foglia el 3 de septiembre. La 46.ª División de Infantería había liderado a la 1.ª División Blindada a través de las defensas alemanas, y se esperaba que la división de infantería también pudiera tomar los cruces sobre el río Marano . Sin embargo, la infantería no había podido hacerlo. Avanzando a través de la posición de la 46.ª, la 1.ª División Blindada avanzó hacia Coriano . Los dos regimientos blindados de vanguardia, cada uno con una compañía de infantería de apoyo, fueron recibidos con fuego antitanque intenso de la 29.ª División Panzergrenadier . Durante varias horas intentaron avanzar antes de retirarse al anochecer, tras haber perdido unos 40 tanques. La fuerza total de tanques de la división se redujo de 141 a 86. Al día siguiente se realizó un ataque más exitoso, capturando una aldea y tomando 60 prisioneros, pero esta ventaja no pudo aprovecharse debido a la insuficiencia de infantería de apoyo. ^{[ 118 ]}

El 12 de septiembre se produjo un nuevo asalto en la misma zona, cuando la división atacó a la 26.ª División Panzer y a la 98.ª División de Infantería . El ataque fue un éxito; se capturó una importante cresta y se tomaron 789 prisioneros. Junto con otras formaciones, la división despejó Coriano, pero la explotación inmediata se vio dificultada por la oposición y las defensas alemanas, y la escasa infantería disponible para apoyar el ataque. ^{[ 119 ]} El 15 y 16 de septiembre se realizaron nuevos avances, cuando la infantería de la división capturó otro pueblo y, dos días después, una colina. ^{[ 120 ]} La brigada blindada de la división sufrió un fuerte ataque el 20 de septiembre mientras operaba cerca del pueblo de Ceriano e intentaba avanzar hacia el río Marecchia . Se ganó una pequeña porción de terreno, pero un regimiento quedó reducido a 18 tanques. Al final del día, la infantería de la división se movió para asegurar el terreno capturado y la fuerte lluvia puso fin a los combates. ^{[ 121 ]} Entre finales de agosto y el 21 de septiembre, la división sufrió 1.111 bajas. ^{[ h ]} Posteriormente, la división se abrió paso a través de la Marecchia entre el 22 y el 23 de septiembre y luego, en su acción final, capturó Santarcangelo di Romagna el 24 de septiembre. ^{[ 123 ]}

Oliver Leese , comandante del Octavo Ejército, criticó el desempeño de la división durante los combates, afirmando: «Es extraordinario lo difícil que resulta hacer comprender a las nuevas tropas la interdependencia entre tanques e infantería hasta que adquieren ese conocimiento mediante la amarga experiencia en batalla». ^{[ 124 ]} William Jackson , autor de la historia oficial británica de este período, comentó que la 6.ª División Blindada habría sido una mejor opción para el papel que desempeñó la 1.ª en Italia, ya que «contaba con amplia experiencia en la guerra de colinas, si no de montaña, y habría sido una mejor opción que la agrupación improvisada de tres brigadas, que era todo lo que la 1.ª División Blindada podía realmente aspirar a ser». ^{[ 124 ]}

By mid-1944, the British Army was in the midst of a manpower crisis; it did not have enough men to replace the losses suffered by front line infantry units. In the Italian theatre, the army needed to find at least 21,000 reinforcements and had suffered an average of 300 casualties per day during the August-to-September fighting that compounded this issue. To address this crisis, the War Office started to transfer men from the Royal Artillery and the Royal Air Force to infantry training depots but this was not enough to stem the shortfall of available soldiers and the decision was made to disband divisions to move the men to combat formations.^{[125][126][127]} The 1st Armoured Division was chosen to be disbanded. The 43rd Gurkha Lorried Infantry Brigade, which had come under its command after moving to Italy, was transferred to the 56th (London) Infantry Division to replace the 168th (London) Infantry Brigade that had been withdrawn due to lack of reinforcements. Divisional troops and the 18th Infantry Brigade (previously the 7th Motor Brigade) were reassigned to other formations to reinforce them, while the 2nd Armoured Brigade was retained as an independent armoured force.^[127][128]

The divisional headquarters was also maintained. During October 1944, it commanded three small, ad hoc groups that had been created and was used to screen assembling Allied forces during further fighting on the Gothic Line. Around the same time, German intelligence determined the division had been all but disbanded.^[129] The headquarters relinquished command of its final troops on 28 October and the division ceased to be an operational formation. It was officially disbanded on 11 January 1945.^[112]

Tras la derrota de Irak y la liberación de Kuwait, la división regresó a Alemania. ^{[ 163 ]} Simultáneamente a la Guerra del Golfo, se produjo el colapso de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría. En julio de 1990, el gobierno británico anunció un marco denominado Opciones para el Cambio , que buscaba reestructurar las fuerzas armadas británicas en función de la nueva situación estratégica y permitir la implementación de medidas adicionales de ahorro de costes. El tamaño de las fuerzas armadas se reduciría en un 18 por ciento, equivalente a 56.000 efectivos, para mediados de la década de 1990, y el BAOR se reduciría a la mitad. ^{[ 164 ]} Esto dio como resultado la disolución de la división el 31 de diciembre de 1992 y su cuartel general pasó a ser el Cuartel General del Distrito de Baja Sajonia. ^{[ 163 ]}

Further BAOR restructuring followed and in July 1993, the 4th Armoured Division was redesignated as the 1st (UK) Armoured Division. The reformed division then controlled the 4th, 7th, and 20th Armoured Brigades, each with two mechanised infantry battalions and two Challenger-tank-equipped armoured regiments. The reformed formation maintained the 4th Division's HQ presence at Herford and the rest of the division was spread across sites of the Westfalen Garrison area.^[165][166] Starting in the 1990s, elements of the division were regularly hosted in Poland to conduct training exercises. Between 1992 and 1994, the 1st (British) Corps and the BAOR were disbanded and replaced with the Allied Rapid Reaction Corps, a newly formed NATO HQ that was administered by the UK. The division came under its command and was deployed on several peacekeeping operations.^[167][168]

In 1995, the Multi-National Division (South-West) was formed by the British Army, to support peacekeeping operations in Bosnia. Forces were drawn from the 1st (UK) Armoured Division and the 3rd (UK) Division, with each headquarters controlling the division as their forces rotated through the command. This lasted until 1999, when force contributions changed and different commanders were selected from outside either division.^[169] Other peacekeeping operations included providing troops to Kosovo Force and the United Nations Peacekeeping Force in Cyprus. Detachments were also deployed to the Falkland Islands and Northern Ireland.^[168] In 1998, the division received the first Challenger 2 tanks, which replaced the earlier model, and they were initial used in Kosovo.^[170]

During 2001, Exercise Saif Sareea II was conducted in Oman. This included the division's 4th Armoured Brigade with 66 Challenger 2s. The UK government provided no funding to the division to undertake the required desert modifications, such as sand filters, for the tanks, resulting in widespread breakdowns during the exercise.^[171]

Tras el fin de la Guerra del Golfo, persistieron las tensiones entre Irak, Estados Unidos y el Reino Unido. Durante la década de 1990 y principios de la de 2000, se produjo una serie de ataques en el marco del conflicto de las zonas de exclusión aérea iraquíes . Tras el inicio de la Guerra contra el Terrorismo en 2001, la situación política se agravó aún más, culminando en la decisión de Estados Unidos de invadir Irak. ^{[ 172 ]} En enero de 2003, debido a la alineación del Reino Unido con Estados Unidos, la división fue designada como el principal componente británico de la invasión. La división necesitaba infantería adicional, por lo que se reconfiguró para estar compuesta por la 3.ª Brigada de Comandos ( Royal Marines ), la 7.ª Brigada Blindada reforzada con infantería de la 20.ª Brigada Blindada, la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo formada por batallones del Regimiento de Paracaidistas y la 102.ª Brigada Logística . En febrero, la división se reunió en Kuwait y llevó a cabo entrenamientos y ensayos hasta marzo. ^{[ 173 ]} La formación, que contaba con aproximadamente 20.000 efectivos y 120 tanques Challenger II, comprendía alrededor de un tercio de la fuerza de invasión liderada por Estados Unidos. La división tenía la misión de asegurar la infraestructura de petróleo y gas en el sur de Irak, la captura de Basora y, en última instancia, la seguridad de las provincias de Al-Qādisiyyah , Basora y Dhi Qar . Esta área tenía aproximadamente la mitad del tamaño de Inglaterra y la provincia de Basora albergaba a más de dos millones de personas. ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 176 ]}

La invasión comenzó el 20 de marzo. Elementos de la 3.ª Brigada de Comandos, reforzados por el Servicio Aéreo Especial (SAS), el Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) y los SEAL de la Armada estadounidense , aseguraron de inmediato las instalaciones e infraestructuras costeras de petróleo y gas, evitando su destrucción y el daño ambiental en el Golfo. Para los Royal Marines y el SBS, siguió una batalla de una semana para asegurar la península de Al-Faw . El resto de la brigada, apoyado por los Marines estadounidenses, aseguró rápidamente el campo petrolífero de Rumaila y solo siete de las más de 1000 cabezas de pozo fueron destruidas por las fuerzas iraquíes defensoras. Los Marines estadounidenses también capturaron el puerto de Umm Qasr y luego avanzaron hacia el norte, dejando a la 3.ª Brigada de Comandos para finalizar el aseguramiento de la ciudad . ^{[ 177 ]} Con el puerto asegurado, la primera ayuda humanitaria llegó el 31 de marzo y se distribuyó en Umm Qasr. La ayuda se envió a otras áreas a medida que quedaban bajo control británico. ^{[ 178 ]}

La 7.ª Brigada Blindada y la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo capturaron instalaciones petroleras adicionales e impidieron su destrucción antes de avanzar hacia Basora. Los elementos de vanguardia llegaron a las afueras en 24 horas y parte de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo estableció un bloqueo en la carretera principal de Basora a Bagdad. ^{[ 179 ]} Zubayr fue asegurada y se estableció un cordón informal alrededor de Basora a partir del 23 de marzo con el objetivo de permitir la salida de civiles iraquíes y alentar a las tropas iraquíes a desertar y huir, y potencialmente permitir que algunos lucharan en la insurgencia subsiguiente . El 26 de marzo, la guarnición iraquí intentó provocar un ataque británico lanzando un asalto de tanques. En el enfrentamiento unilateral subsiguiente, 15 T-55 fueron destruidos. La infiltración y las incursiones británicas en la ciudad siguieron antes del 6 de abril, cuando se llevó a cabo una exploración a gran escala en la sección norte de la ciudad. El éxito de la exploración impulsó el despliegue del resto de la división disponible —unos 7000 infantes, 80 tanques y 100 Warriors— y Basora fue asegurada al anochecer . ^{[ 180 ] [ 181 ] [ 182 ]} La única pérdida de tanques sufrida por la división ocurrió el 25 de marzo durante un incidente de fuego amigo . ^{[ 176 ]} Tres días después, la división sufrió bajas adicionales por fuego amigo cuando fue atacada por el 190.º Escuadrón de Caza de EE . UU. ^{[ 183 ]}

Con la fase inicial del conflicto terminada, la división asumió responsabilidades de seguridad y estabilización en su área asignada, que se amplió en abril para incluir Maysan , relevando a los Marines estadounidenses. El 23 de junio, tuvo lugar la Batalla de Majar al-Kabir cuando patrullas divisionales compuestas por soldados del 1.er Batallón, Regimiento de Paracaidistas y la Real Policía Militar fueron emboscadas, dejando seis muertos. ^{[ 184 ]} Para mayo, la mayoría de la 3.ª Brigada de Comandos y la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo se habían retirado de Irak. A esto le siguió el reemplazo de la 102.ª Brigada Logística por la 101.ª Brigada Logística . Durante junio, la 7.ª Brigada Blindada fue reemplazada por la 19.ª Brigada Mecanizada . El 11 de julio, la 3.ª División (Reino Unido) relevó al cuartel general divisional. A esto le siguió la formación de la División Multinacional (Sureste) , que tomó el mando de todas las Fuerzas Multinacionales en el sur de Irak. La parte británica de esta fuerza se basó en una brigada reforzada, que provenía de diferentes formaciones matrices y fue rotada a través de varios despliegues. Desde noviembre de 2003 hasta abril de 2004, la 20.ª Brigada Blindada de la 1.ª División Blindada (Reino Unido) fue desplegada en Irak bajo la supervisión de la División Multinacional; la 4.ª Brigada Blindada fue desplegada entre noviembre de 2004 y abril de 2005; la 7.ª Brigada Blindada fue enviada entre octubre de 2005 y mayo de 2006; la 20.ª Brigada Blindada fue desplegada nuevamente entre mayo y noviembre de 2006; la 4.ª Brigada Mecanizada —la 4.ª Brigada Blindada renombrada y reestructurada— fue a Irak entre diciembre de 2007 y junio de 2008; La 7.ª Brigada Blindada se desplegó entre junio y diciembre de 2008; y el despliegue final de la división, supervisado por la División Multinacional, fue realizado por la 20.ª Brigada Blindada entre diciembre de 2008 y el 30 de abril de 2009. Este despliegue final marcó el fin oficial de las operaciones de combate británicas en Irak, todas ellas enmarcadas en la Operación Telic. ^{[ 185 ] [ 186 ]}

A partir de 2006, se formó la Fuerza de Tarea Helmand , basada en una brigada reforzada, para llevar a cabo misiones de estabilización y contrainsurgencia en la provincia de Helmand , Afganistán. Bajo la supervisión de esta fuerza de tarea, la división desplegó la 20.ª Brigada Blindada entre octubre de 2011 y abril de 2012. El siguiente despliegue tuvo lugar entre octubre de 2013 y junio de 2014, cuando la 7.ª Brigada Blindada fue enviada a Afganistán. El despliegue final, que coincidió con la disolución de la fuerza de tarea y la retirada británica de Helmand, fue realizado por la 20.ª Brigada Blindada entre junio y diciembre de 2014. ^{[ 187 ]}

In 2014 the division was disbanded. Its personnel and assets were reorganized as the 1st (United Kingdom) Division, predominantly of light infantry.^{[188][139][189]}