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49.ª División de Infantería (West Riding)

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La 49.ª División de Infantería (West Riding) fue una división de infantería del Ejército Británico . La división combatió en la Primera Guerra Mundial en las trincheras del Frente Occidental , en los campos de Francia y Flandes. Durante la Segunda Guerra Mundial , combatió en la Campaña de Noruega y en el noroeste de Europa . Tras la Segunda Guerra Mundial, fue disuelta en 1946 y reformada en 1947. Permaneció bajo el mando del Norte hasta su disolución definitiva en 1967.

Formación

La Fuerza Territorial (FT) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9), que combinó y reorganizó la antigua Fuerza de Voluntarios , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . Originalmente denominada División de West Riding , la división estaba compuesta por las Brigadas 1.ª , 2.ª y 3.ª de West Riding , cada una con cuatro batallones de infantería, junto con unidades de apoyo. La división era una de las catorce divisiones que formaban parte de la FT en tiempos de paz. [ 3 ] En tiempos de paz, el cuartel general de la división estuvo, desde 1912, en Tower Street en York . [ 4 ] [ 5 ]

Primera Guerra Mundial

Elementos de la división, al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, acababan de partir hacia su campamento de verano anual y fueron movilizados para el servicio militar el 5 de agosto, un día después de la entrada de Gran Bretaña en la guerra . Según la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 , los hombres de la TF no estaban obligados a servir en el extranjero sin su permiso, por lo que, el 31 de agosto, se ordenó a la división que formara una unidad de reserva de segunda línea, la 2.ª División de West Riding , formada principalmente por aquellos hombres que, por diversas razones, optaron por no alistarse como voluntarios para el servicio en el extranjero. [ 3 ] La división, bajo el mando del mayor general Thomas Baldock , quien había estado al mando desde 1911, se trasladó a la zona de South Yorkshire / Lincolnshire para su concentración y pasó los siguientes meses dedicada al entrenamiento. [ 3 ]

A finales de marzo de 1915, el entrenamiento había avanzado hasta el punto en que la división fue advertida de un posible traslado al extranjero. A mediados de abril, la división estaba en Francia y debía permanecer en el Frente Occidental como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante el resto de la guerra. [ 3 ] Poco después de su llegada, la división, aunque no estaba familiarizada con la guerra de trincheras , fue asignada al IV Cuerpo de la BEF del teniente general Sir Henry Rawlinson y desempeñó un papel relativamente menor en la Batalla de Aubers Ridge , donde el mayor general Baldock, comandante de la división, resultó herido en combate. La división fue redesignada como la 49.ª División (West Riding) el 15 de mayo de 1915 y se le dio la Rosa Blanca de York como su insignia. [ 3 ] Las tres brigadas de la división también fueron redesignadas, las Brigadas 1.ª, 2.ª y 3.ª de West Riding se convirtieron en las Brigadas 146.ª (1.ª West Riding) , 147.ª (2.ª West Riding) y 148.ª (3.ª West Riding) , respectivamente. [ 3 ] Después de Aubers Ridge, la división, ahora comandada por el Mayor General Edward Perceval , no participó en ninguna batalla importante hasta el 19 de diciembre de 1915, cuando la división, ahora parte del VI Cuerpo del Teniente General John Keir , participó en el primer ataque de Fosgeno pero sufrió relativamente pocas pérdidas. [ 3 ]

Tropas británicas que regresan de un permiso, Mailly Maillet, noviembre de 1916. El grupo de soldados incluye hombres de los Lancashire Fusiliers , el Regimiento de York y Lancaster y el Regimiento del Duque de Wellington (West Riding) , de la 49.ª División.

Los primeros meses de 1916 transcurrieron sin grandes acciones y la división mantuvo un sector relativamente tranquilo del Frente Occidental. Como parte del X Cuerpo del Teniente General Thomas Morland , la división combatió en la Batalla del Somme , en la Batalla de Albert , seguida de la Batalla de Bazentin Ridge . [ 3 ] Tras ser transferida al II Cuerpo del Teniente General Charles Fergusson , la división participó en la Batalla de Pozières . [ 3 ] Tras descansar durante todo agosto, la división combatió en la Batalla de Flers-Courcelette y en la Batalla de Thiepval Ridge . [ 3 ]

Trasladada de nuevo a un sector más tranquilo del frente, la división pasó, como en 1916, los primeros meses de 1917 sin incidentes en el Saliente de Ypres , sin participar en ninguna ofensiva importante hasta que la división debía tomar parte en la Operación Hush . [ 3 ] Sin embargo, la división no fue empleada en la operación y, en cambio, luchó en las etapas finales de la ofensiva de Passchendaele , en la Batalla de Poelcappelle . [ 3 ]

A principios de 1918, la división, ahora comandada por el mayor general Neville Cameron , mantenía nuevamente un sector tranquilo del Frente Occidental. [ 3 ] Durante enero y febrero, debido a una grave escasez de personal en la BEF, muchos de los batallones de infantería de la división fueron disueltos, fusionados con otras unidades con efectivos reducidos o destinados a otros lugares. La escasez de personal obligó a reducir cada una de las tres brigadas de infantería de la división de cuatro a tres batallones. [ 3 ] En la segunda mitad de 1918, la división, en su mayoría no afectada por las ofensivas de primavera del ejército alemán , combatió en todas las principales batallas de la ofensiva del Lys y en la Ofensiva de los Cien Días , que vio cómo la guerra se inclinaba a favor de las potencias aliadas y que finalizó el 11 de noviembre de 1918. [ 3 ]

Orden de batalla

La 49.ª División se constituyó de la siguiente manera durante la guerra: [ 3 ]

146.ª Brigada (1.ª de West Riding)
147.ª Brigada (2.ª de West Riding)
  • 1/4.º Batallón, Regimiento del Duque de Wellington (West Riding)
  • 1.er Batallón/5.º Regimiento del Duque de Wellington (Regimiento de West Riding) (hasta enero de 1918)
  • 1.er Batallón/6.º Regimiento del Duque de Wellington (Regimiento de West Riding)
  • 1.er Batallón/7.º Regimiento del Duque de Wellington (Regimiento de West Riding)
  • 147.ª Compañía de Ametralladoras, Cuerpo de Ametralladoras (desde el 26 de enero de 1916, trasladada al 49.º Batallón, Cuerpo de Ametralladoras el 1 de marzo de 1918)
  • 147.ª Batería de Morteros de Trinchera (desde el 12 de junio de 1916)
148.ª Brigada (3.ª de West Riding)
Tropas divisionales
  • 1.er Batallón/3.er Regimiento de Monmouthshire ( se unió como batallón de zapadores en abril de 1915, se retiró en agosto de 1916 ).
  • 19.º Batallón (de Servicio), Fusileros de Lancashire ( 3.er Batallón de los Salford Pals ) ( se unió como batallón de zapadores en agosto de 1916 )
  • 199.ª Compañía de Ametralladoras, Cuerpo de Ametralladoras ( se unió el 19 de diciembre de 1916, se retiró el 29 de octubre de 1917 )
  • 254.ª Compañía de Ametralladoras, Cuerpo de Ametralladoras ( se unió el 26 de noviembre de 1917, se trasladó al 49.º Batallón, Cuerpo de Ametralladoras el 1 de marzo de 1918 )
  • 49.º Batallón del Cuerpo de Ametralladoras ( formado el 1 de marzo de 1918 )
Tropas montadas divisionales
49.ª División de Artillería (West Riding)
  • Brigada CCXLV (I ​​West Riding), Artillería Real de Campaña
  • Brigada CCXLVI (II West Riding), Artillería Real de Campaña
  • Brigada CCXLVII (III West Riding), Artillería Real de Campaña ( disuelta el 28 de febrero de 1917 )
  • Brigada CCXLVIII (IV West Riding) (de obuses), Artillería Real de Campaña ( disuelta el 18 de octubre de 1916 )
  • Batería pesada de West Riding, Artillería Real de Guarnición ( una batería de cuatro cañones de 4,7 pulgadas, que abandonó la división para unirse a la VIII Brigada, II Grupo HA el 24 de abril de 1915; regresó a la división el 13 de mayo de 1915 y finalmente se marchó el 28 de junio de 1915, reincorporándose a la VIII Brigada ).
  • 49.ª Columna de Municiones Divisional, Artillería Real de Campaña
  • Baterías de morteros pesados ​​de trinchera W.49 y V.49 de la Artillería Real de Campaña ( formadas el 17 de mayo de 1916; la V absorbió a la W el 7 de junio de 1917; se incorporaron al X Cuerpo el 7 de febrero de 1918 ).
  • Baterías de morteros medianos X.49, Y.49 y Z.49, Artillería Real de Campaña ( formadas el 4 de abril de 1916 a partir de las antiguas 34, 37 y 48 TMB; para el 9 de febrero de 1918, la Z se disolvió y las baterías se reorganizaron para tener seis armas de 6 pulgadas cada una ).
Ingenieros Reales
  • 1.ª Compañía de Campo de West Riding, Ingenieros Reales ( se retiró el 6 de febrero de 1915, posteriormente renombrada como 455.ª )
  • 456.ª Compañía de Campo (2.ª de West Riding), Ingenieros Reales
  • 458.ª Compañía de Campo (2.ª/1.ª de West Riding), Ingenieros Reales ( se unió en junio de 1915 )
  • 57.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales ( se unió en julio de 1915 )
  • 49.ª Compañía Divisional de Señales, Ingenieros Reales
Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 1.ª Ambulancia de Campaña de West Riding, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 2.ª Ambulancia de Campaña de West Riding, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 3.ª Ambulancia de Campaña de West Riding, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 49.ª Sección Sanitaria, Cuerpo Médico del Ejército Real ( abandonó el 2 de abril de 1917 )
Otras tropas de la división
  • 49.º Tren Divisional, Cuerpo de Servicio del Ejército ( renombrado anteriormente como Columna Divisional de Transporte y Suministro de West Riding, y las unidades también renombradas como Compañías 463, 464, 465 y 466, Cuerpo de Servicio del Ejército )
  • 1.ª Sección Veterinaria Móvil de West Riding, Cuerpo Veterinario del Ejército
  • 49.º Taller Divisional de Ambulancias ( integrado en la Columna de Suministros Divisional el 4 de abril de 1916 )

243.ª Compañía de Empleo Divisional ( se unió el 16 de junio de 1917 )

Entre las guerras

La división fue disuelta después de la guerra, pero fue reformada, ahora como la 49.ª División de Infantería (West Riding) , cuando la antigua TF fue reconstituida como el Ejército Territorial (TA) en 1920, con la misma composición que antes de 1914. [ 3 ] La división estaba acuartelada en el Comando Norte . Durante el período de entreguerras , particularmente a finales de la década de 1930, muchas de las unidades de la división fueron convertidas a otras funciones, principalmente en regimientos de artillería, reflectores o blindados, de modo que, para cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, la composición de la división, que incluía unidades de la disuelta 46.ª División (North Midland) , había cambiado mucho con respecto a lo que era en 1914. Cabe destacar que Bernard Montgomery , quien más tarde tendría una relación con la 49.ª División, sirvió en esta división en 1923, cuando era Oficial de Estado Mayor de Grado 2 (GSO2). Tras duplicarse el tamaño de la TA a mediados de 1939, la división, como ya había hecho en la Primera Guerra Mundial, creó una formación duplicada de segunda línea, la 46.ª División de Infantería , cuando otro conflicto europeo, muy probablemente con la Alemania nazi , se hacía cada vez más inevitable.

Segunda Guerra Mundial

Movilización y primeros meses

Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la división, bajo el mando del mayor general Pierse Mackesy , [ 6 ] fue movilizada para el servicio de guerra a tiempo completo y, con el reclutamiento obligatorio introducido en el Reino Unido unos meses antes, y con muchas unidades con efectivos reducidos tras tener que destinar oficiales y soldados a las unidades de segunda línea, la división absorbió a muchos reclutas. [ 7 ] Aunque se declaró la guerra, la división, que servía bajo el mando del Comando Norte, [ 8 ] todavía con las Brigadas de Infantería 146.ª , 147.ª y 148.ª bajo su mando, se dedicó inicialmente a tareas defensivas estáticas, custodiando puntos vitales y se asignó poco tiempo para el entrenamiento. Sin embargo, el entrenamiento comenzó poco después con la intención general de que la división, una vez completamente entrenada, se uniera a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. En realidad, esto no sucedió, ya que en febrero de 1940 la división recibió órdenes de formar parte de la «Avonforce» y ser enviada a Finlandia , vía Noruega , para ayudar al ejército finlandés durante su Guerra de Invierno contra la Unión Soviética . [ 7 ] Sin embargo, el 12 de marzo, los finlandeses, superados en número por los rusos, se rindieron, cancelando así la orden. [ 7 ] [ 9 ]

Algunos miembros del 1/6.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington probando equipos de gas a bordo del transatlántico polaco MS Sobieski  , en abril de 1940. El barco estaba fondeado frente a Gourock , Escocia , y había sido utilizado como transporte de tropas durante algunos meses.

El 4 de abril, la 49.ª División dejó de funcionar y las Brigadas 146.ª y 148.ª (con la 147.ª Brigada permaneciendo en Inglaterra), ambas muy mal entrenadas y equipadas, participaron en la breve y desafortunada Campaña de Noruega , que tenía como objetivo retomar los puertos de Trondheim y Narvik del Ejército Alemán . [ 7 ] La 146.ª Brigada quedó bajo el mando de "Mauriceforce", y la 148.ª bajo el de "Sickleforce". [ 7 ] La campaña, mal planificada, fue un completo desastre y las dos brigadas, luchando como dos grupos de brigada diferentes y ampliamente dispersas entre sí, se retiraron de Noruega en mayo de 1940. [ 10 ] Un consuelo, sin embargo, fue que obtuvieron la distinción de estar entre las primeras tropas británicas en luchar contra el enemigo en la Segunda Guerra Mundial, y ciertamente las primeras tropas territoriales en hacerlo. Las brigadas regresaron al Reino Unido, donde, el 10 de junio, la división fue reconstituida en el Comando Escocés [ 8 ] bajo el mando del Mayor General Henry Curtis . [ 6 ] [ 11 ] Curtis, el nuevo Oficial General al mando (GOC), había comandado la formación hermana de la división, la 46.ª División, durante la Batalla de Francia y en la posterior retirada de la BEF a Dunkerque , desde donde fue evacuada a Inglaterra , aunque con muy numerosas bajas. [ 7 ] La ​​148.ª Brigada, que había sufrido más de 1400 bajas en Noruega, no se reincorporó a la división, convirtiéndose posteriormente en una formación independiente. [ 12 ]

Servicio en Islandia, 1940-1942

La división, ahora con solo las Brigadas de Infantería 146.ª y 147.ª restantes, partió hacia Islandia , la 146.ª llegó allí el 8 de mayo, [ 13 ] la 147.ª el 17 de mayo, [ 14 ] y el cuartel general de la división llegó el 23 de junio, cuando fue redesignado como Cuartel General de la Fuerza Alabaster y, en enero de 1941, Fuerza de Islandia antes de ser finalmente redesignado como Cuartel General de las Tropas Británicas de Islandia. [ 7 ] Ambas brigadas estuvieron estacionadas en Islandia hasta 1942. [ 15 ] Como resultado, se adoptó una nueva insignia de división, que presenta un oso polar de pie sobre un témpano de hielo . [ 7 ] También estuvo estacionada allí desde finales de octubre de 1940 la 70.ª Brigada de Infantería Independiente . [ 16 ] En 1941, a petición del Primer Ministro británico , Winston Churchill , la división fue entrenada en guerra de montaña y también en guerra ártica . [ 17 ] Para abril de 1942, la responsabilidad de Islandia había sido transferida a los Estados Unidos , con la llegada en julio del año anterior de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina y las tres brigadas comenzaron a ser relevadas, y el Mayor General Curtis sugirió que los Marines usaran la insignia del oso polar. [ 7 ] [ 17 ] Un oficial subalterno del 1.er Tyneside Scottish escribió sobre la experiencia en Islandia: «Islandia nos había dado mucho. Más que nada, había forjado un vínculo firme y duradero entre todos los que llevaban el Oso Polar». [ 17 ]

Reconstitución y entrenamiento para el Señor Supremo

El 26 de abril de 1942, el cuartel general de la división fue reconstituido nuevamente, esta vez en el sur de Gales , sirviendo bajo el mando del Comando Occidental , comandado por el Mayor General Curtis. [ 6 ] Inicialmente, la división solo tenía bajo su mando a la 147.ª Brigada, aunque la 70.ª Brigada pasó a formar parte de la división el 18 de mayo, seguida el 26 de agosto por la 146.ª Brigada y numerosas otras unidades de apoyo que posteriormente se unieron a la división. [ 18 ] [ 7 ] La división pasó los siguientes meses realizando entrenamientos en todo Gales e Inglaterra, con la intención de ponerse al día con los métodos de entrenamiento más recientes. En marzo de 1943, la división, abandonando sus funciones de guerra de montaña y ártica, participó en el Ejercicio Spartan , el mayor ejercicio militar realizado en Inglaterra. [ 19 ] En abril de 1943, la división fue asignada al I Cuerpo , bajo el mando del Teniente General Gerard Bucknall , y fue designada como división de asalto para la invasión de Normandía , programada para la primavera del año siguiente. El 30 de abril, la división recibió un nuevo comandante general, el mayor general Evelyn "Bubbles" Barker . [ 6 ] Oficial altamente competente y veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial , el mayor general Barker ordenó que se cambiara el emblema de la división, que era un oso polar con la cabeza baja, lo cual el comandante general consideraba un signo de falta de intención marcial, por un emblema más "agresivo". [ 20 ] "Ese oso es demasiado sumiso. Quiero un emblema desafiante para mi división, que levante la cabeza y ruja", escribió Barker. Posteriormente, a la 49.ª División se le asignó una nueva insignia "agresiva", que ahora presenta un oso polar con la cabeza hacia arriba, rugiendo. [ 20 ] [ 7 ]

Soldados del 11.º Batallón de los Royal Scots Fusiliers cargan con bayonetas caladas bajo fuego de artillería en una escuela de combate en Escocia, 20 de diciembre de 1943.

En julio, cuando la división fue seleccionada para ser una de las tres divisiones que encabezarían la invasión de Normandía, programada para el año siguiente, la 49.ª fue enviada a Escocia , donde comenzó un riguroso entrenamiento en guerra anfibia y operaciones combinadas , que continuó durante 1943 y hasta 1944. [ 21 ] Sin embargo, a principios de 1944, cuando el general Sir Bernard Montgomery asumió el mando del 21.er Grupo de Ejércitos , que comandaba todas las fuerzas terrestres aliadas en la próxima invasión, la 50.ª División de Infantería (Northumbrian) del mayor general Douglas Graham , que había luchado con distinción en el norte de África y Sicilia , fue elegida por Montgomery como una de las dos divisiones de asalto británicas (la otra era la 3.ª División del mayor general Tom Rennie ) y la 49.ª División, a pesar de haberse entrenado para el papel durante muchos meses, fue relegada a un papel de reserva, lo que causó una gran decepción en todos los rangos. [ 22 ] En enero de 1944, la división se trasladó a East Anglia , donde, el 2 de febrero, fue transferida del I Cuerpo del Teniente General John Crocker , con el que había servido desde abril de 1943, al XXX Cuerpo , [ 8 ] bajo el mando del Teniente General Gerard Bucknall, y continuó su entrenamiento para la invasión. [ 23 ]

Noroeste de Europa, 1944-1945

Soldados de infantería del Batallón Hallamshire , Regimiento de York y Lancaster, en el pueblo de Fontenay-le-Pesnel , Normandía , Francia, 25 de junio de 1944.

El 13 de junio de 1944, la mayor parte de la 49.ª División, tras poco más de dos años de entrenamiento, desembarcó en Normandía como parte de la Operación Overlord . [ 8 ] La división llegó demasiado tarde para participar en la Batalla de Villers-Bocage , donde la veterana 7.ª División Blindada sufrió un grave revés, pero participó en los numerosos intentos de capturar la ciudad de Caen . Tras el desembarco, la división solo participó en escaramuzas de escala relativamente pequeña, sobre todo el 16 de junio en los alrededores de Tilly-sur-Seulles , donde el 6.º Batallón del Regimiento del Duque de Wellington , de la 147.ª Brigada, sufrió unas 230 bajas (el 30 % de su plantilla de guerra) en una batalla de dos días mientras intentaba capturar Le Parc de Boislonde. [ 24 ] La posición fue finalmente ocupada por el 7.º Batallón, Dukes, bajo el mando del teniente coronel John Wilsey . [ 25 ] La primera acción importante de la 49.ª como división tuvo lugar durante la Operación Martlet , la primera fase de la Operación Epsom , el intento británico de capturar Caen. Aunque el VIII Cuerpo del teniente general Sir Richard O'Connor realizó el esfuerzo principal, el XXX Cuerpo, con la 49.ª División bajo su control, debía proteger el flanco derecho del VIII Cuerpo apoderándose de la cresta de Rauray. [ 26 ]

La operación comenzó el 25 de junio, y la división, apoyada por elementos de la 8.ª Brigada Blindada y un bombardeo de artillería masivo de más de 250 cañones, inicialmente tuvo éxito, con el objetivo de la primera fase, la ciudad de Fontenay, siendo capturada al final del primer día contra unidades de dos divisiones panzer alemanas (la 2.ª y la 9.ª ). [ 27 ] Sin embargo, la captura de Rauray resultó más difícil, aunque, después de duros combates, muchos de ellos en espacios reducidos, finalmente cayó en manos de la 70.ª Brigada el 27 de junio, que, durante los días siguientes, tuvo que asegurar una serie de contraataques muy feroces, con el 1.er Batallón, Tyneside Scottish y el 11.º Batallón, Durham Light Infantry soportando el peso de los ataques alemanes, que fueron rechazados con grandes pérdidas en ambos bandos, aunque los alemanes sufrieron mucho más. [ 28 ] El comandante del 49.º regimiento, el mayor general "Bubbles" Barker, describió uno de esos contraataques en su diario del 2 de julio:

Ayer, la antigua 49.ª División se ganó una gran reputación y todos estamos muy satisfechos. Tras ser atacados durante todo el día en mi flanco izquierdo por infantería y tanques, al anochecer recuperamos nuestras posiciones originales después de un pequeño contraataque. Le dimos un duro golpe y calculamos haber destruido unos 35 tanques, en su mayoría Panthers. Uno de mis batallones escoceses se distinguió especialmente. Le asestamos un golpe decisivo con nuestra artillería, concentrándonos intensamente en cualquier punto donde se previera movimiento. [ 29 ]

Fue durante este período de feroces combates en Normandía que el locutor de propaganda nazi , Lord Haw-Haw , se refirió a la división como "los carniceros del oso polar", alegando que soldados británicos que llevaban un emblema de oso polar habían masacrado a la tripulación de un tanque de las SS que intentaba rendirse. [ 29 ] A algunas unidades se les había emitido la orden "NPT por debajo del rango de mayor", lo que significaba que no debían tomar prisioneros por debajo de ese rango.

Soldados del 2.º Batallón del Regimiento de Essex charlando con los lugareños en Cormeilles, 26 de agosto de 1944.

La división, ahora conocida ampliamente como "los Osos de Barker", mantuvo la línea durante las siguientes semanas, absorbiendo refuerzos y realizando patrullas [ 30 ] hasta su participación en la Segunda Batalla del Odon , antes de, el 25 de julio, ser transferida del XXX Cuerpo de Bucknall, en el que la división había servido casi seis meses, al I Cuerpo del Teniente General John Crocker. [ 8 ] El cuerpo era ahora parte del Primer Ejército Canadiense y la 49.ª División, en el flanco izquierdo del cuerpo, en agosto, participó en el avance hacia la Bolsa de Falaise , donde los alemanes intentaban retirarse, capturando a miles de alemanes en el proceso. [ 31 ] Fue durante este tiempo que la división perdió la 70.ª Brigada, que como una formación territorial de segunda línea menor, fue disuelta para proporcionar refuerzos a otras unidades. [ 32 ] Sin embargo, la 70.ª Brigada fue sustituida por la 56.ª Brigada , anteriormente una formación independiente compuesta enteramente por unidades del Ejército Regular, que había desembarcado en Normandía el Día D. [ 33 ]

La división llegó al río Sena a finales de agosto y, tras cruzarlo, se dirigió hacia la captura de Le Havre , que fue capturada el 12 de septiembre (véase Operación Astonia ) con muy pocas bajas para la 49.ª División y sus unidades de apoyo: 19 muertos y 282 heridos, capturando a más de 6000 alemanes en el proceso. [ 34 ] El mayor general "Bubbles" Barker, comandante en jefe, escribió en su diario que "será un día memorable para la División y para mí". [ 35 ] Sin embargo, la división envió entonces todo su transporte a otras unidades que avanzaban hacia Bélgica , dejando temporalmente en tierra a los "Osos Polares", aunque les dio unos días de descanso, merecido después de haber soportado casi tres meses de acción desde el desembarco en Normandía y haber sufrido más de 5000 bajas. [ 36 ]

Mortero de 4,2 pulgadas del 2.º Batallón del Regimiento de Kensington en acción en Turnhout , Bélgica, 1 de octubre de 1944.
Soldados de la 294.ª Compañía de Ingenieros Reales, perteneciente a la 49.ª División, construyendo un puente Bailey sobre el canal Amberes-Turnhout, 9 de octubre de 1944.

La división recibió la orden de moverse, llegando, después de recorrer unas 200 millas, al sur de los Países Bajos a una zona de concentración el 21 de septiembre, a diez millas al sur del canal Amberes-Turnhout. En los días siguientes, la división liberó Turnhout y cruzó el canal Amberes-Turnhout. [ 37 ] Fue durante este período que la división recibió su primera y única Cruz Victoria (VC) de la Segunda Guerra Mundial, perteneciente al cabo John Harper del Batallón Hallamshire , Regimiento York y Lancaster . [ 38 ] La división, después de estar en la ofensiva desde el desembarco en Normandía, pasó las siguientes semanas a la defensiva a lo largo de la frontera holandesa, antes de volver a la ofensiva. La Operación Pheasant comenzó en la tercera semana de octubre, con el objetivo, después de que Tilburg y Breda cayeran en manos de la 49.ª, de capturar la ciudad de Roosendaal , que cayó después de diez días de feroces combates. [ 39 ] El mayor general Barker describió la ciudad como "un lugar insignificante, bombardeado por la USAF a principios de año... Hemos recorrido 20 millas en 10 días y hemos tenido que luchar en cada palmo de ella". [ 40 ] Los combates continuaron hasta que la división llegó a Willemstad , en Hollandsche Diep. La división fue transferida del I Cuerpo del teniente general Crocker al XII Cuerpo del teniente general Neil Ritchie [ 8 ] y ayudó en la limpieza de la orilla oeste del río Maas , a lo largo de la frontera holandesa, combatiendo en condiciones muy húmedas y fangosas. [ 41 ]

El conductor de un vehículo de transporte Universal , el soldado H. Smith de la Compañía 'B' del 1/4.º Batallón de la Infantería Ligera King's Own Yorkshire , entabla amistad con civiles holandeses —y con un pequeño perro— durante la liberación de Roosendaal, el 30 de octubre de 1944.

A finales de noviembre, la división sufrió un revés cuando su comandante, el mayor general "Bubbles" Barker, quien había comandado la 49.ª División de forma continua desde abril de 1943, sucedió al teniente general O'Connor como comandante del VIII Cuerpo y dejó la división. El manejo de la 49.ª División "Osos Polares" por parte de Barker, especialmente durante la Operación Epsom en Normandía, había impresionado claramente a sus superiores. [ 42 ] Más tarde escribió: "Tuve la fortuna de comandar a los Osos Polares, cuyos logros fueron posibles gracias a su gran eficiencia en todos los niveles, su alta moral y el maravilloso trabajo en equipo... Era una espléndida máquina de combate". [ 43 ] El sucesor de Barker fue el mayor general Gordon "Babe" MacMillan , anteriormente comandante de la 15.ª División de Infantería (escocesa) . Al igual que su predecesor, MacMillan era un distinguido veterano de la Primera Guerra Mundial. [ 6 ]

Soldados del 2.º Batallón del Regimiento de Essex patrullan las calles durante la liberación de Arnhem, 14 de abril de 1945.

Después de que el nuevo GOC asumiera el mando, los siguientes meses para la división, ahora sirviendo como parte del II Cuerpo Canadiense , [ 8 ] comandado por el Teniente General Guy Simonds , se pasaron principalmente en escaramuzas a pequeña escala, incluyendo numerosas patrullas en intentos de dominar la tierra de nadie , y guarnecer el área entre el río Waal y el Bajo Rin , también conocida como "La Isla", creada después de la fallida Operación Market Garden . [ 44 ] Sin embargo, a finales de marzo de 1945, la división, ahora comandada por el Mayor General Stuart Rawlins después de que MacMillan fuera ordenado a convertirse en GOC de la 51.ª División (Highland) , recibió órdenes de despejar "La Isla", que, después de muchos combates duros pero relativamente pocas bajas, fue despejada a principios de abril, antes de avanzar hacia el noreste hacia Arnhem . La última gran contribución de la 49.ª División a la Segunda Guerra Mundial fue la liberación de Arnhem y las feroces batallas que la llevaron. [ 45 ] La división, ahora parte del I Cuerpo Canadiense , bajo el mando del Teniente General Charles Foulkes , [ 8 ] y apoyada por tanques canadienses de la 5.ª División Blindada Canadiense , liberó la ciudad a un costo de menos de 200 bajas, pero más de 4000 alemanes resultaron heridos o muertos. [ 46 ]

Hombres del 49.º Regimiento de Reconocimiento, 7 de mayo de 1945

Justo después de la rendición alemana el 7 de mayo de 1945, la 49.ª División participó en la liberación de Ámsterdam y Utrecht , con el 49.º Regimiento de Reconocimiento entrando primero en ambas ciudades, seguido por las tropas canadienses. Hay un monumento dedicado a los Osos Polares en un punto de la calle Biltstraat en Utrecht. Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, desde Normandía hasta Arnhem, la 49.ª División sufrió 11 000 oficiales y soldados heridos o desaparecidos, de los cuales 1642 murieron en combate. [ 47 ]

Orden de batalla

La 49.ª División de Infantería se constituyó de la siguiente manera durante la guerra: [ 18 ]

146.ª Brigada de Infantería [ 13 ]

147.ª Brigada de Infantería [ 14 ]

148.ª Brigada de Infantería ( a la izquierda el 4 de abril de 1940 ) [ 12 ]

  • 1.er Batallón/5.º Regimiento de Leicestershire
  • 1.er Batallón/5.º Regimiento de los Sherwood Foresters ( hasta diciembre de 1939 )
  • 8.º Batallón, Sherwood Foresters
  • 2.º Batallón, South Wales Borderers ( desde el 18 de diciembre de 1939 )

70.ª Brigada de Infantería ( desde el 18 de mayo de 1942, disuelta el 20 de agosto de 1944 ) [ 16 ]

56.ª Brigada de Infantería ( desde el 20 de agosto de 1944 ) [ 48 ]

Tropas divisionales

Artillería Real

Ingenieros Reales

  • 228.ª Compañía de Campo (West Riding), Ingenieros Reales (hasta el 30 de septiembre de 1939)
  • 229.ª Compañía de Campo (West Riding), Ingenieros Reales (hasta el 4 de abril de 1940)
  • 230.ª Compañía de Campo (West Riding), Ingenieros Reales (hasta el 4 de abril de 1940)
  • 231.ª Compañía de Parque de Campo (West Riding), Ingenieros Reales (hasta el 4 de abril de 1940)
  • 294.ª Compañía de Campo , Ingenieros Reales (desde el 26 de abril de 1942)
  • 756.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales (desde el 26 de abril de 1942)
  • 757.ª Compañía de Campo, Ingenieros Reales (desde el 26 de abril de 1942)
  • 289.ª Compañía de Parques de Campo, Ingenieros Reales (desde el 26 de abril de 1942)
  • 23.º Pelotón de Puentes, Ingenieros Reales (desde el 1 de noviembre de 1943)
  • Unidad Postal de la 49.ª División (West Riding), Ingenieros Reales

Cuerpo Médico del Ejército Real

  • 146.ª Ambulancia de Campaña, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 160.ª Ambulancia de Campaña, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 187.ª Ambulancia de Campaña, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 16.º Puesto de Socorro de Campaña, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 17.º Puesto de Socorro de Campaña, Cuerpo Médico del Ejército Real
  • 35.ª Sección de Higiene de Campo, Cuerpo Médico del Ejército Real

De la posguerra

Monumento en honor a la 49.ª División de Infantería, en Loenen , Países Bajos, 1945-1995.

La división fue disuelta en Alemania en 1946, pero se reconstituyó en la TA en 1947, tras haber sido rebautizada como la 49.ª División Blindada (West Riding) . Tenía su base en Nottingham y constaba de (el 1 de abril de 1947):

En 1956, pasó a llamarse 49.ª División de Infantería (West Riding y Midland) , su base se trasladó a Leeds y la 8.ª Brigada Blindada fue eliminada de su orden de batalla. Finalmente, sufrió su último cambio importante en 1961, cuando pasó a llamarse 49.ª División/Distrito (West Riding y North Midland) y la 147.ª Brigada de Infantería fue eliminada de su composición. La División/Distrito se disolvió definitivamente en 1967, convirtiéndose simplemente en el Distrito de East Midlands. [ 50 ] [ 51 ]

El emblema del oso polar fue usado por última vez por la 49.ª Brigada . Bajo el Ejército 2020 , la 49.ª Brigada (E) se fusionó con la 7.ª Brigada Blindada para convertirse en la 7.ª Brigada de Infantería el 13 de febrero de 2015. [ 52 ]

oficiales generales al mando

Los siguientes oficiales comandaron la división en diferentes momentos: [ 51 ]

Condecorados con la Cruz Victoria

  • Cabo Samuel Meekosha , 1/6.º Batallón, Regimiento de West Yorkshire, Gran Guerra
  • Cabo George Sanders , 1.er Batallón/7.º (Leeds Rifles), Regimiento de West Yorkshire, Primera Guerra Mundial
  • Soldado Arthur Poulter , 1/4.º Batallón, Regimiento del Duque de Wellington (West Riding), Primera Guerra Mundial
  • Cabo John Harper , Batallón de Hallamshire, York y Lancaster, Segunda Guerra Mundial

Memorial

Monumento a la 49.ª División de Infantería, Ypres

En el sitio John McCrae, a las afueras de Ypres, se encuentra un monumento a la 49.ª División de Infantería (West Riding). Está ubicado justo detrás del cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de Essex Farm , sobre la orilla del canal. [ 54 ] Tiene forma de obelisco y se accede a él mediante una escalera que asciende por la orilla del canal desde el cementerio.

Véase también

Notas

  1. ↑ La imagen de un oso polar cazando, con la cabeza gacha, buscando focas, fue considerada por el nuevo Comandante General (GOC), el Mayor General Evelyn Barker , descrito como un "general muy vigoroso y eficiente" y un "devorador de fuego", como "un oso tímido y abatido, igual que el de esos caramelos [Fox]" . Quería un animal feroz, con una mueca de enfado, y lo reemplacé por la versión con la cabeza erguida y de aspecto más agresivo. [ 2 ]

Referencias

  1. 1 2 Cole pág. 44
  2. ↑ Delaforce, pág. 22
  3. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 "La 49.ª División (West Riding) en 1914-1918" . Consultado el 15 de mayo de 2017 .
  4. ↑ Conrad, Mark (1996). "El ejército británico, 1914" . Recuperado el 27 de febrero de 2015 .
  5. ↑ Westlake, Ray (2011). Los Territoriales, 1908–1914: Una guía para historiadores militares y familiares . Pen & Sword. ISBN 978-1848843608.
  6. 1 2 3 4 5 Joslen, pág. 79
  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 "insignia, formación, 49.ª División de Infantería (West Riding) y Avonforce y Alabaster Force y Iceland Force" . Museo Imperial de la Guerra . Consultado el 16 de mayo de 2017 .
  8. 1 2 3 4 5 6 7 8 Joslen, pág. 80
  9. ↑ Delaforce, pág. 1
  10. ↑ Delaforce, págs. 4–11
  11. ↑ Delaforce, pág. 12
  12. 1 2 Joslen, pág. 333
  13. 1 2 Joslen, pág. 331
  14. 1 2 Joslen, pág. 332
  15. ↑ "El servicio de John Crook en Islandia" .
  16. 1 2 Joslen, pág. 301
  17. 1 2 3 Delaforce, pág. 19
  18. 1 2 Joslen, págs. 79–80
  19. ↑ Delaforce, pág. 21
  20. 1 2 Delaforce, pág. 23
  21. ↑ Delaforce, pág. 24
  22. ↑ Delaforce, pág. 26
  23. ↑ Delaforce, págs. 26-27
  24. ↑ Delaforce, págs. 50-55
  25. ↑ Delaforce, págs. 56-57
  26. ↑ Delaforce, pág. 62
  27. ↑ Delaforce, págs. 63-71
  28. ↑ Delaforce, págs. 100-109
  29. 1 2 Delaforce, pág. 109
  30. ↑ Delaforce, págs. 111-116
  31. ↑ Delaforce, págs. 127-131
  32. ↑ Delaforce, págs. 132-133
  33. ↑ Delaforce, pág. 134
  34. ↑ Delaforce, págs. 148-161
  35. ↑ Delaforce, pág. 160
  36. ↑ Delaforce, págs. 162-163
  37. ↑ Delaforce, págs. 164-169
  38. ↑ Delaforce, págs. 170-172
  39. ↑ Delaforce, págs. 181-182
  40. ↑ Delaforce, pág. 192
  41. ↑ Delaforce, págs. 188-190
  42. ↑ Delaforce, págs. 188-193
  43. ↑ Delaforce, pág. 136
  44. ↑ Delaforce, págs. 194-199
  45. ↑ Corry, pág. 28
  46. ↑ Delaforce, págs. 213-226
  47. ↑ Delaforce, págs. 236-237
  48. ↑ Joslen, pág. 296
  49. ↑ Clayton, Anthony (1993). Forarmed: A History of the Intelligence Corps . Brasseys. pág. 266. 
  50. ↑ "Historia" . Ministerio de Defensa. Archivado del original el 3 de abril de 2012. Consultado el 31 de agosto de 2012 .
  51. 1 2 "Órdenes del Ejército" (PDF) . Consultado el 13 de junio de 2020 .
  52. ↑ "La 49.ª Brigada (Este) se disuelve oficialmente" . Forces TV. Archivado del original el 2 de julio de 2015. Consultado el 2 de mayo de 2015 .
  53. ↑ "Notas del Ejército". Royal United Services Institution . 92 (566): 298. 1946. doi : 10.1080/03071844709434007 .
  54. ↑ CWGC: Cementerio de Essex Farm, fecha de acceso 12/05/2015

Bibliografía

  • Cole, Howard (1973). Insignias de formación de la Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaña, Commonwealth e Imperio . Londres: Arms and Armour Press.
  • Corry, Teniente GD; Oglesby, Mayor RB (17 de octubre de 1950). «Informe n.º 39: Operaciones del 1.er Cuerpo Canadiense en el noroeste de Europa, del 15 de marzo al 5 de mayo de 1945» . Defensa Nacional y Fuerzas Canadienses, Informes del Cuartel General del Ejército 1948-1959. Archivado del original (PDF) el 19 de julio de 2011. Consultado el 4 de julio de 2009 .
  • Delaforce, Patrick (1995). Los osos polares: El flanco izquierdo de Monty: De Normandía al socorro de Holanda con la 49.ª División . Stroud: Chancellor Press. ISBN 9780753702659.
  • Joslen, HF (2003) [1960]. Órdenes de batalla: Segunda Guerra Mundial, 1939–1945 . Uckfield, East Sussex: Naval and Military Press. ISBN 978-1-84342-474-1.
  • El ejército británico en la Gran Guerra: La 49.ª División (West Riding).
  • Resumen y linaje de Regimientos.org
  • Composición de la 49ª División
  • Generales de la Segunda Guerra Mundial
  • Asociación del Oso Polar de la 49.ª División de Infantería (West Riding)

Lecturas adicionales

  • Magnus, L. (1920). The West Riding Territorials in the Great War (N & M Press 2004  ed.). Londres: Kegan Paul, Trench, Trubner. ISBN 1-84574-077-7Consultado el 22 de octubre de 2014 .{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )