Submarino británico de clase B

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los submarinos B3 , B4 y B5 se encontraban en Dover y fueron desplegados en una línea entre Calais y los bancos de arena de Goodwin para proteger el paso de la Fuerza Expedicionaria Británica hacia Francia. Cada submarino zarpaba de Dover antes del amanecer para ser amarrado a la boya que marcaba su posición al amanecer, con la idea de que pudieran escapar de la boya al avistar un barco enemigo y maniobrar para atacar. Que esta no era una buena táctica quedó demostrado cuando el B3 evitó por poco un torpedo de un submarino alemán la mañana del 2 de octubre. No obstante, el plan tuvo éxito y la Fuerza Expedicionaria Británica cruzó a Francia sin pérdidas. ^{[ 9 ]}

El B1 permaneció en Portsmouth para tareas de defensa local y entrenamiento durante 1916 antes de ser dado de baja . El B3 y el B4 fueron transferidos a Ardrossan a finales de 1915 para relevar a dos submarinos de clase A aún más obsoletos en tareas de defensa local en el estuario del Clyde . El B3 fue transferido a Leith a mediados de 1916, donde se le instaló un sistema experimental de hidrófono direccional montado en el casco , y posteriormente fue enviado a Rosyth en 1917, donde se utilizó como blanco para entrenar a las fuerzas antisubmarinas o para trabajos experimentales durante el resto de la guerra. El B4 fue dado de baja antes de finales de 1916. El B5 se trasladó a Portsmouth durante 1915, donde también fue dado de baja antes de finales de 1916. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Los tres submarinos con base en Malta fueron enviados a los Dardanelos a mediados de septiembre de 1914 para impedir una salida del crucero de batalla alemán SMS Goeben  y el crucero ligero SMS Breslau  hacia el Mediterráneo oriental. La entrada a los Dardanelos fue patrullada desde el amanecer hasta el anochecer por estos submarinos, así como por cuatro submarinos franceses que llegaron posteriormente. Ni los submarinos británicos ni los franceses tenían suficiente potencia de batería ni velocidad submarina para contrarrestar las corrientes que fluyen hacia el sur en los Dardanelos y alcanzar el mar de Mármara , pero el B11 fue seleccionado para una salida que intentaría penetrar hasta la ciudad de Chanak , a mitad de los Dardanelos, porque contaba con las baterías más nuevas y, por lo tanto, más potentes. Se instalaron protecciones especiales sobre los planos de inmersión delanteros para asegurar que los cables de amarre de las minas no se enredaran y fueran arrastrados hasta el submarino. ^{[ 12 ]}

El 13 de diciembre de 1914, el B11 , comandado por el teniente Norman Douglas Holbrook , entró en los Dardanelos al amanecer. Poco después de zarpar, uno de los guardias se rompió y comenzó a golpear contra el casco, produciendo mucho ruido y vibración. El teniente Holbrook ordenó que la lancha emergiera para intentar liberar al guardia, a pesar de que la lancha estaba a la vista de los cañones turcos que defendían la entrada. Lo lograron antes de que el amanecer revelara su presencia a los turcos y avanzaron por los Dardanelos a una profundidad de 24,4 metros (80 pies ) para evitar los campos de minas turcos . Dos horas y media después, el B11 alcanzó profundidad de periscopio y Holbrook avistó al antiguo acorazado turco Mesudiye . Disparó un torpedo que impactó en el barco, que se inclinó sobre la popa y luego zozobró . Antes de hundirse, el Mesudiye avistó al B11 y disparó contra su periscopio, revelando su posición a las baterías costeras. Al intentar abandonar la zona, el B11 encalló brevemente, rompiendo la superficie, pero logró liberarse. La brújula del B11 se empañó e impidió que el submarino navegara a profundidad; en su lugar, Holbrook tuvo que pilotar el submarino a profundidad de periscopio, lo que significó que tuvo que atravesar los campos minados, no por debajo de ellos. No obstante, el submarino regresó sano y salvo; Holbrook fue condecorado con la Cruz Victoria , su Primer Teniente con la Orden del Servicio Distinguido y todos los soldados rasos con la Medalla al Servicio Distinguido . ^{[ 13 ]} 

Los submarinos B6 y B8 llegaron de Gibraltar a mediados de febrero de 1915, al igual que el B7 un mes después. Otros submarinos más modernos les siguieron, y se realizaron varios intentos para alcanzar el Mar de Mármara. El submarino británico E15 encalló en abril durante uno de estos intentos y tuvo que ser abandonado. El B6 fue enviado para destruirlo con torpedos e impedir que los turcos lo rescataran. Uno de los torpedos impactó en una barcaza cercana y el otro falló. Tras quedarse sin combustible, quedó a la deriva en los Dardanelos y fue recuperado por el destructor Scorpion , que lo devolvió al B6 . El B11 lo intentó de nuevo al día siguiente, pero la niebla lo impidió. ^{[ 14 ]}

Los submarinos de clase B fueron considerados redundantes una vez que llegaron submarinos más capaces a principios de 1915 y la mayoría regresó a Malta. Sin embargo, los submarinos B6 y B11 fueron enviados a Alejandría, donde realizaron patrullas a lo largo de la costa libia para impedir el suministro de armas a tribus rebeldes. Durante un incidente ocurrido el 16 de agosto de 1915, se avistó a un grupo de árabes y oficiales con uniformes europeos exhibiendo una bandera de tregua. Los dos submarinos anclaron y el teniente Holbrook fue llevado a tierra en bote para hablar con ellos. Abrieron fuego, matando a un hombre e hiriendo a tres, incluido Holbrook. Los submarinos fueron retirados pronto de esta misión, ya que eran totalmente inadecuados para esta tarea, al carecer por completo de armamento en cubierta. ^{[ 15 ]}

En septiembre de 1915, tras la declaración de guerra de Italia a las Potencias Centrales , el Almirantazgo sugirió el traslado de los submarinos de la clase B al Adriático . Originalmente, iban a tener su base en Brindisi, pero esto se cambió a Venecia , ya que allí ya había 14 submarinos británicos y franceses. Los B4 , B7 y B9 fueron los primeros en llegar, pero el B4 colisionó en ruta con el remolcador italiano que los escoltaba y requirió entrar en dique seco inmediatamente a su llegada. El B9 realizó su primera patrulla el 18 de octubre y los submarinos de la clase B realizaron un total de 81 patrullas antes de cesar sus operaciones en octubre de 1916. Si bien los submarinos no lograron nada directamente destacable, cumplieron el objetivo final de impedir que los austrohúngaros atacaran la costa italiana. ^{[ 16 ]}

El B11 , ahora al mando del teniente Gravener, se topó el 11 de noviembre con un hidroavión austrohúngaro que había tenido que aterrizar forzosamente por problemas en el motor. El B11 intentó atacar al hidroavión con la única ametralladora Maxim que llevaba a bordo, pero esta se atascó casi de inmediato y Gravener intentó embestir la aeronave. Sin embargo, los austriacos lograron reiniciar su motor y se alejaron, evitando fácilmente el intento de embestida de Gravener. El 17 de enero, el B11 se encontró con otro hidroavión con problemas en el motor. Esta vez, los austriacos no pudieron reparar su motor y fueron capturados. El B9 fue avistado por un hidroavión austriaco el 29 de marzo y finalmente se vio obligado a sumergirse después de que ambos bandos fracasaran en su intento de dañarse mutuamente con fuego de ametralladora. El B7 escapó por poco de la base naval austriaca de Pola tres meses después, cuando fue dañado por otro hidroavión que atascó sus timones de profundidad en la posición de "dificultad para ascender", lo que significaba que no podía sumergirse hasta que fueran reparados. Tanto el B8 como el B11 fueron alcanzados por torpedos disparados por submarinos austriacos a principios de 1916. En una patrulla, los engranajes del mecanismo de dirección del B11 se dañaron, lo que provocó que el timón se aflojara y el barco quedara ingobernable. Se instalaron aparejos de rescate , a pesar del fuerte oleaje, pero estos cedieron bajo la tensión tras 15 minutos. Lentamente, el barco comenzó a derivar hacia la costa enemiga, pero antes del amanecer se levantó una brisa del noroeste que calmó el oleaje, permitiéndole alcanzar unos 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) marchando marcha atrás. Para entonces, ya había pasado su hora prevista y los italianos comenzaron a buscarlo. Fue remolcado de vuelta a Venecia por un destructor italiano que lo encontró a media mañana. ^{[ 17 ]}  

El B10 se convirtió en el primer submarino hundido por un ataque aéreo cuando se hundió en su amarre en Venecia el 9 de agosto de 1916 tras un impacto cercano durante un ataque aéreo austriaco. La bomba abrió un agujero de aproximadamente 1,8 metros de diámetro en su casco de presión. Fue reflotado, pero un incendio lo destruyó mientras estaba en reparación y fue vendido como chatarra. ^{[ 18 ]} 

Las lanchas de la clase B habían llegado al límite de su utilidad y las supervivientes fueron retiradas a Malta el 30 de octubre, donde fueron dadas de baja a la espera de una decisión sobre su destino. En agosto de 1917, las lanchas fueron convertidas en Malta en patrulleras de superficie con una timonera elevada, equipadas con un cañón de 3 pulgadas (76 mm) y 12 libras, y renombradas como S6 , S9 y S11 . Fueron asignadas a patrullar la barrera de Otranto , pero su antigüedad y pequeño tamaño jugaron en su contra y pronto fueron dadas de baja en Malta, donde fueron vendidas después de la guerra. ^{[ 18 ]}