Racionamiento en el Reino Unido

Los suministros de emergencia para los 4 millones de personas que se esperaba evacuar fueron entregados a los centros de destino en agosto de 1939, y ya se habían impreso y distribuido 50 millones de cartillas de racionamiento. ^{[ 8 ] : 159}

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la gasolina fue el primer producto en ser controlado. El 8 de enero de 1940, se racionaron el tocino, la mantequilla y el azúcar. Posteriormente, se racionaron la carne, el té, la mermelada, las galletas, los cereales para el desayuno , el queso, los huevos, la manteca de cerdo, la leche, las frutas enlatadas y secas, aunque no todas a la vez. En junio de 1942, el Reino Unido y Estados Unidos crearon la Junta Combinada de Alimentos para coordinar el suministro mundial de alimentos a los Aliados, con especial atención a los flujos desde Estados Unidos y Canadá hacia Gran Bretaña. Casi todos los alimentos, excepto las verduras y el pan, estaban racionados para agosto de 1942. El estricto racionamiento creó un mercado negro . Casi todos los artículos controlados se racionaban por peso; pero la carne se racionaba por precio.

Las frutas y verduras frescas no estaban racionadas, pero su suministro era limitado. Algunos tipos de fruta importada prácticamente desaparecieron. Los limones y los plátanos fueron imposibles de conseguir durante la mayor parte de la guerra; las naranjas se siguieron vendiendo, pero los fruteros solían reservarlas para niños y mujeres embarazadas. Las manzanas estaban disponibles de vez en cuando.

Muchos cultivaban sus propias verduras, alentados por la campaña "Cultiva para la victoria" . En 1942, muchos niños pequeños, al ser interrogados sobre los plátanos, no creían que fueran reales. ^{[ 10 ]} Una canción popular de music-hall, escrita 20 años antes pero cantada irónicamente, era "¡ Sí! No tenemos plátanos ".

La carne de caza, como la de conejo y paloma, no estaba racionada. Según se informa, algunos biólogos británicos comieron ratas de laboratorio . ^{[ 11 ]}

El pan no se racionó hasta después de que terminó la guerra, pero el « pan nacional » de harina integral reemplazó a la variedad blanca. Se descubrió que era blando, gris y propenso a causar problemas digestivos. ^{[ 12 ]} Se permitían cuatro panes y no se permitía cortarlo ni envolverlo. ^{[ 8 ] : 159}

El pescado no estaba racionado, pero los precios aumentaron considerablemente a medida que avanzaba la guerra. El gobierno no racionaba el pescado porque los pescadores, expuestos a ataques enemigos y minas , debían recibir un pago adicional por sus capturas para poder pescar. Los precios se controlaron a partir de 1941. ^{[ 13 ]}

Al igual que otros alimentos, el pescado rara vez estaba disponible en abundancia. Durante la guerra, la Marina Real requisó cientos de arrastreros para uso militar, dejando principalmente embarcaciones más pequeñas, consideradas menos propensas a ser objetivo de las fuerzas del Eje, para la pesca. En un momento dado, los suministros cayeron al 30% de los niveles de antes de la guerra, ^{[ 13 ]} aunque esta proporción mejoró a casi la mitad en 1944. ^{[ 14 ]} El pescado con patatas fritas de la época de la guerra a menudo se consideraba de calidad inferior debido a la grasa de baja calidad disponible para freír.

Debido al papel fundamental que desempeñaba la apicultura en la agricultura y la industria británicas, se asignaban cantidades especiales de azúcar para cada colmena. ^{[ 15 ]} En 1943, el Ministerio de Alimentación otorgó a los apicultores suministros de azúcar que no superaran las diez libras por colonia para mantener sus colmenas durante el invierno, y cinco libras para la alimentación en primavera. La miel no estaba racionada, pero su precio estaba controlado; al igual que con otros productos nacionales no racionados, los vendedores imponían sus propias restricciones.

Todas las bebidas, excepto la cerveza, escaseaban. La cerveza se consideraba un alimento esencial, ya que elevaba la moral. Los cerveceros tenían escasez de mano de obra y sufrían la escasez de cebada importada. ^{[ 16 ]} La prohibición de importar azúcar para la elaboración y el trasiego redujo la graduación alcohólica de la cerveza. ^{[ 17 ]}

El 13 de marzo de 1942 se abolió la ración básica de gasolina, efectiva a partir del 1 de julio ^{[ 18 ] : 249} ( Ivor Novello , una figura prominente en la industria del entretenimiento, fue enviado a prisión durante cuatro semanas por mal uso de cupones de gasolina). ^{[ 18 ] : 249–250} A partir de entonces, el combustible para vehículos solo estuvo disponible para usuarios oficiales, como los servicios de emergencia, las compañías de autobuses y los agricultores. Los usuarios prioritarios de combustible siempre fueron las fuerzas armadas. El combustible suministrado a los usuarios autorizados estaba teñido , y el uso de este combustible para fines no esenciales era un delito.

Además del racionamiento y el control de precios, el gobierno igualó el suministro de alimentos mediante subsidios a los productos consumidos por los pobres y la clase trabajadora. En 1942-43, se gastaron 145 millones de libras esterlinas en subsidios alimentarios, incluyendo 35 millones en pan, harina y avena, 23 millones en carne y la misma cantidad en papas, 11 millones en leche y 13 millones en huevos. ^{[ 19 ]}

Los restaurantes inicialmente estaban exentos del racionamiento, pero esto generó resentimiento debido a la percepción pública de que los alimentos "de lujo" fuera de racionamiento estaban siendo obtenidos injustamente por aquellos que podían permitirse comer regularmente en restaurantes. ^{[ 20 ]} En mayo de 1942, el Ministerio de Alimentación emitió nuevas restricciones a los restaurantes: ^{[ 21 ]}

• Las comidas se limitaban a tres platos; solo uno de los platos podía contener pescado, caza o aves (pero no más de uno de ellos).
• En general, no se podían servir comidas entre las 23:00  y las 5:00  horas sin una licencia especial.
• El precio máximo de una comida era de 5 chelines ( equivalente a 10 libras esterlinas en 2025 ^{[ 22 ]} ). Se permitían cargos adicionales para espectáculos de cabaret y hoteles de lujo.

Aproximadamente 2000 nuevos establecimientos de comida, denominados Restaurantes Británicos, fueron gestionados por las autoridades locales en escuelas y salones parroquiales durante la guerra. En ellos, una comida sencilla pero suficiente de tres platos costaba solo 9 peniques ( equivalente a 1,53 libras esterlinas en 2025 ), y no se requerían cupones de racionamiento. Estos restaurantes surgieron del Servicio de Comidas para Londinenses del Consejo del Condado de Londres , que comenzó como un sistema de emergencia para alimentar a las personas cuyas casas habían sido bombardeadas y que ya no podían vivir en ellas. Estaban abiertos a todo el mundo y atendían principalmente a trabajadores de oficinas e industriales. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Se instalaron depósitos de cocina en Sheffield y Plymouth, donde se servían asados, estofados y postres. Tras los bombardeos, a menudo se distribuía té dulce caliente. ^{[ 8 ] : 164}

En diciembre de 1939, Elsie Widdowson y Robert McCance, de la Universidad de Cambridge, pusieron a prueba la capacidad del Reino Unido para sobrevivir únicamente con la producción nacional de alimentos si los submarinos alemanes interrumpían todas las importaciones. Utilizando datos de producción de alimentos de 1938, se alimentaron a sí mismos y a otros voluntarios con un huevo, una libra (450 g) de carne y cuatro onzas (110 g) de pescado a la semana; un cuarto de pinta imperial (140 ml) de leche al día; cuatro onzas (110 g) de margarina; y cantidades ilimitadas de patatas, verduras y pan integral. ^{[ 25 ]}    

Dos semanas de ejercicio intensivo al aire libre simularon el extenuante trabajo físico que probablemente tendrían que realizar los británicos en tiempos de guerra. Los científicos descubrieron que la salud y el rendimiento de los sujetos se mantuvieron muy buenos después de tres meses; los únicos resultados negativos fueron el mayor tiempo necesario para consumir las calorías necesarias del pan y las patatas durante las comidas, y lo que describieron como un aumento "notable" de la flatulencia debido a la gran cantidad de almidón en la dieta. Los científicos también observaron que el volumen de sus heces había aumentado un 250 %. ^{[ 25 ]}

Los resultados —que se mantuvieron en secreto hasta después de la guerra— dieron al gobierno la confianza de que, de ser necesario, los alimentos podrían distribuirse equitativamente entre todos, incluidos los trabajadores esenciales de la industria bélica, sin causar problemas de salud generalizados. La dieta real de los británicos durante la guerra nunca fue tan severa como en el estudio de Cambridge, porque las importaciones de Estados Unidos evitaban los submarinos alemanes, ^{[ 25 ]} pero el racionamiento mejoró la salud de la población británica; la mortalidad infantil disminuyó y la esperanza de vida aumentó, excluyendo las muertes causadas por las hostilidades. Esto se debió a que garantizó que todos tuvieran acceso a una dieta variada con suficientes vitaminas. ^{[ 23 ] [ 26 ]} Se proporcionó jarabe de grosella negra y, posteriormente, jugo de naranja embotellado estadounidense de forma gratuita a los niños menores de 2 años. Los menores de 5 años y las mujeres embarazadas recibieron leche subvencionada. El consumo de grasas y azúcares disminuyó, mientras que el consumo de leche y fibra aumentó. ^{[ 8 ] : 161}  

Las raciones estándar durante la Segunda Guerra Mundial eran las siguientes. Las cantidades son por semana, salvo que se indique lo contrario. ^{[ 27 ]}

Con 1 chelín y 2 peniques se compraban aproximadamente 540 gramos de carne . Las vísceras y las salchichas estuvieron racionadas entre 1942 y 1944. Cuando no se racionaban las salchichas, la carne necesaria para elaborarlas era tan escasa que a menudo contenían una alta proporción de pan. Los huevos también estaban racionados y se distribuían entre los ciudadanos según disponibilidad. En 1944, se hicieron treinta raciones de un huevo cada una. A los niños y a algunos inválidos se les permitían tres huevos por semana; a las mujeres embarazadas, dos por ración.   

• Un huevo por semana o un paquete (para 12 huevos de reemplazo) de huevo en polvo al mes. Los vegetarianos podían consumir dos huevos.
• Además, 24 puntos durante cuatro semanas por alimentos enlatados y secos.

Se tomaron medidas para los vegetarianos de manera que se sustituyeran sus raciones de carne por otros productos. ^{[ 28 ]}

Se suministraba leche a razón de 3 pintas imperiales (1,7 litros) semanales, con prioridad para mujeres embarazadas y niños menores de 5 años, y 3,5 pintas imperiales (2,0 L) para los menores de 18 años. Los niños que no podían asistir a la escuela recibían 5 pintas imperiales (2,8 L) , y ciertos inválidos hasta 14 pintas imperiales (8,0 L) . Cada persona recibía una lata de leche en polvo , equivalente a 8 pintas imperiales o 4,5 litros , cada ocho semanas. ^{[ 31 ]}         

Las personas que se ajustaban a las siguientes descripciones tenían permitido recibir 8 onzas (230 g) de queso por semana en lugar de la ración general de 3 onzas (85 g) :    

• Vegetarianos (deben entregar los cupones de carne y tocino).
• mineros subterráneos
• Trabajadores agrícolas con libretas o tarjetas de seguro de desempleo con sellos que dicen "Agricultura".
• trabajadores de caminos del condado
• trabajadores forestales (incluidos taladores y transportistas)
• trabajadores de drenaje de tierras (incluidos los trabajadores de la Junta de Cuencas Hidrográficas)
• miembros de la Fuerza Auxiliar del Ejército de Mujeres de la Tierra ^{[ 30 ]}
• tripulaciones de trenes ferroviarios (incluidas las tripulaciones de locomotoras de maniobras, pero sin incluir al personal de los vagones restaurante)
• señaleros ferroviarios y trabajadores de vías permanentes que no tienen acceso a instalaciones de comedor
• ciertos tipos de trabajadores de la industria agrícola (trabajadores empleados en máquinas trilladoras, trabajadores de tractores que no estaban incluidos en el Plan de Sellos del Seguro de Desempleo Agrícola, prensadores de heno y empacadores)

A finales de la década de 1940, el Partido Conservador utilizó y fomentó la creciente indignación pública por el racionamiento, la escasez, los controles, la austeridad y la burocracia gubernamental para movilizar a sus simpatizantes de clase media y lograr un regreso político que les valió la victoria en las elecciones generales de 1951. Su estrategia resultó especialmente eficaz entre las amas de casa, que se enfrentaban a condiciones de compra más difíciles después de la guerra que durante ella. ^{[ 49 ]}

• Manual del Frente Interno . Museo Imperial de la Guerra ( Ministerio de Información ). 2005 [1945]. ISBN 1-904897-11-8.