Muara, Brunéi

El distrito de Muara, ubicado en la desembocadura del río Brunei, se compone de dos áreas principales: Muara Besar (Gran Muara), una isla, y Muara Damit (Pequeña Muara), una porción del continente. ^{[ 14 ]} A principios de la década de 1880, William Cowie centró su atención en Brunei tras agotar los recursos de carbón en Labuan . En representación de "Cowie and Company", negoció una serie de acuerdos entre 1882 y 1887, asegurándose los derechos exclusivos para extraer carbón en el distrito de Muara. Estos acuerdos también le otorgaron la autoridad para recaudar impuestos y cobrar rentas de tierras. ^{[ 15 ]} Sin embargo, surgieron tensiones cuando la British North Borneo Company (BNBC) tomó el control de la región, lo que llevó a Cowie a solicitar la transferencia de sus derechos a la BNBC. ^{[ 14 ]}

En 1887, el sultán Hashim Jalilul Alam Aqamaddin , que enfrentaba dificultades financieras, consideró vender la zona de Limbang a Sarawak . Aunque Sarawak ofreció 20 000 dólares ( Streits ) por el terreno, el gobierno británico intervino, bloqueando la cesión a la espera de una investigación más exhaustiva. Durante este período, Brooke también buscaba controlar tierras costeras, incluyendo Muara, y ordenó a sus agentes que detuvieran cualquier negociación sobre Limbang. ^{[ 16 ]}

Al año siguiente, en 1888, Cowie vendió sus derechos en Muara Damit, incluidas las concesiones mineras de carbón, a Brooke por 25 000 libras esterlinas. Si bien Cowie obtuvo un beneficio considerable, se aseguró astutamente de que Brooke pagara una suma adicional por derechos previamente no revelados para controlar suministros esenciales. Aunque esta transferencia nunca fue autorizada oficialmente por el gobierno británico, pasó desapercibida hasta que fue demasiado tarde para cualquier intervención. ^{[ 17 ]}

Inicialmente gobernada como colonia de la Corona, Muara pasó a estar bajo el control de la BNBC en 1889 debido a problemas financieros. El representante de la BNBC fue nombrado gobernador de Labuan, a la espera de la aprobación del gobierno británico. A pesar de la reducción del territorio de Brunéi debido a las repetidas cesiones a Sarawak y la BNBC, Muara permaneció bajo la soberanía nominal de Brunéi. Sin embargo, el rajá Brooke, quien participaba en la minería del carbón en Muara Damit (también conocida como Brooketon), tomó el control de facto, disminuyendo la autoridad del sultán en la región. ^{[ 18 ]}

A finales del siglo XIX, durante un período de inestabilidad, el rajá Brooke gobernó Muara Damit como si formara parte de Sarawak, lo cual era legalmente incorrecto, ya que la zona seguía bajo dominio de Brunéi. El cónsul británico en Brunéi expresó rápidamente su preocupación, señalando que Brooke estaba ejerciendo jurisdicción en territorio bruneano. Esta situación no podía continuar, especialmente dadas las preocupaciones sobre el posible reconocimiento de la esclavitud en las Muaras, la cual había sido prohibida en todo Brunéi. ^{[ 6 ]}

A pesar de los esfuerzos de Brunéi por restaurar su soberanía, Brooke mantuvo una fuerte presencia en Muara hasta principios del siglo XX. Si bien finalmente se le exigió disolver su administración en la desembocadura del río Brunéi, continuó controlando los derechos sobre los ingresos, excluyendo los impuestos per cápita y los derechos de transporte marítimo. Se resistió a los intentos de Brunéi de imponer un arancel a la exportación de carbón amenazando con cerrar su mina no rentable. ^{[ 19 ]} En 1915, el carbón de la mina Brooketon en Muara constituía una parte significativa de los ingresos de Brunéi, representando el 28% de los ingresos por exportaciones. Sin embargo, según un contrato de arrendamiento entre Brooke y el sultán Muhammad Jamalul Alam II , la propiedad del carbón pertenecía a Sarawak. Brooke financió y administró las minas, mientras que Brunéi obtenía ingresos de las regalías por las exportaciones de carbón. ^{[ 20 ]} Para 1924, Brooke había renunciado a sus derechos sobre los ingresos y, a principios de la década de 1930, cedió sus derechos sobre la tierra, excepto un bungalow. ^{[ 19 ]}

Desde 1909 hasta 1932, Muara fue reconocida tradicionalmente como uno de los seis distritos de Brunéi. ^{[ 21 ]} En 1937, un intento de vender los derechos de James Hatton Hall fracasó, tras el cierre de la mina de carbón de Brooketon en 1924, lo que provocó que muchos residentes se trasladaran a Miri y Adong en Sarawak. ^{[ 19 ]} En 1938, Muara se fusionó con el distrito de Brunéi para formar el distrito de Brunéi-Muara, ^{[ 22 ]} que posteriormente se convirtió en el distrito más poblado del país y donde se ubica la ciudad de Brunéi (actual Bandar Seri Begawan). A finales de la década de 1950, cuando Sir Steven Runciman visitó la zona, «poco quedaba de Brooketon», ya que la selva había engullido el pueblo. ^{[ 19 ]}

Cuando 10.000 soldados del destacamento japonés de Kawaguchi llegaron a Kuala Belait el 16 de diciembre de 1941, ocuparon Brunéi rápidamente y sin resistencia en seis días. ^{[ 23 ]} La pequeña comunidad pesquera y comercial de PMB fue completamente destruida, ya que los japoneses planeaban usar la isla como base para reacondicionar y reabastecer de combustible sus barcos. ^{[ 24 ]} Durante la ocupación , se completó la carretera que conectaba la ciudad de Brunéi con Muara, formando parte de la red de carreteras estratégicas japonesas, que también incluía planes para un oleoducto hacia Muara. ^{[ 25 ]}

El 10 de junio de 1945, como parte de la Operación Oboe Six , la 9.ª División Australiana lanzó un desembarco coordinado en Muara para recuperar los recursos de Brunéi y prepararse para nuevas operaciones en Malasia y Japón. Tras el desembarco, las fuerzas japonesas se replegaron tierra adentro, donde finalmente fueron derrotadas por una guerrilla local apoyada por oficiales aliados . Esta operación fue un paso crucial en la liberación de la región de la ocupación japonesa, que culminó con la rendición del comandante japonés en septiembre de 1945. ^{[ 26 ]}

En el período de posguerra de 1946, la pesca se convirtió en el principal sustento para los residentes de Muara y otras comunidades costeras de Brunéi, con comerciantes chinos a cargo de la financiación, la comercialización y la preparación y exportación de langostinos secos. ^{[ 27 ]} La ruta Brunéi-Muara se mantuvo a pesar del abandono generalizado de las carreteras durante la guerra. Los puentes rotos plantearon dificultades, pero se emplearon soluciones innovadoras, como el uso de placas de acero y tuberías de petróleo abandonadas para construir sustitutos funcionales. ^{[ 25 ]} Mientras tanto, el bombardeo aliado de 1945 dejó la comisaría de policía de Muara completamente destruida, lo que obligó a establecer instalaciones temporales para albergar a la policía hasta que se construyeran nuevas estructuras permanentes. ^{[ 28 ]}

En 1953, la Muara Slipway and Engineering Company, una empresa privada a la que se le concedió permiso para reconstruir el antiguo astillero estatal de Muara, comenzó a prestar servicios a buques de hasta 200 toneladas. Para 1955, la empresa había gestionado 1145,5 toneladas de buques mediante reparaciones de casco y motor. Debido a la corta longitud de sus raíles, el astillero solo podía dar cabida a buques de poco calado. Las instalaciones de reparación de Muara proporcionaban un valioso servicio, permitiendo a las lanchas gubernamentales y comerciales evitar el viaje de cuatro horas a través de la bahía de Brunéi hasta el puerto de Labuan o el viaje de 700 millas hasta Kuching , Sarawak. ^{[ 29 ]}

La aprobación del proyecto del puerto de Muara en 1958 fue una decisión crucial que, en última instancia, influiría en el futuro de la infraestructura portuaria de Brunéi. Los expertos determinaron que la construcción de un puerto de aguas profundas en Muara sería mucho más rentable que intentar desarrollar un canal hacia el muelle de la ciudad de Brunéi capaz de albergar grandes buques transoceánicos. ^{[ 30 ]} Como parte de este desarrollo, se planificó la construcción de una nueva central eléctrica en Muara para garantizar un suministro eléctrico continuo las 24 horas. La central estaría equipada con un grupo electrógeno no tripulado de 12 kW y otro de 75  kW, que proporcionarían la energía necesaria para el creciente puerto y la infraestructura circundante. ^{[ 31 ]}

Bajo el gobierno del sultán Omar Ali Saifuddin III , la zona se desarrolló como un puerto de aguas profundas para apoyar el crecimiento del país. ^{[ 32 ]} A principios de la década de 1970, el puerto de aguas profundas de Muara se desarrolló aún más y se dragó un canal para mejorar el acceso al puerto, lo que provocó que la isla de Pelumpong se convirtiera en una isla aislada. Para evitar la sedimentación, se aplicó un revestimiento de hormigón o cantos rodados, y los espigones de cantos rodados se extendieron hacia el mar a ambos lados del canal entre 1970 y 1973. ^{[ 33 ]} Desde entonces, el puerto de Muara ha experimentado amplias mejoras, incluyendo extensiones de muelles, la adición de almacenes de gran capacidad, espacio de almacenamiento al aire libre e instalaciones para un muelle de contenedores exclusivo. ^{[ 32 ]}

Muara, un centro clave para la industria pesquera de Brunéi , cuenta con un mercado de pescado que forma parte de una red nacional de siete mercados. Estos mercados están estratégicamente ubicados cerca de muelles o zonas densamente pobladas para facilitar la venta y el traslado de las capturas. Para fomentar el desarrollo de empresas pesqueras integradas, que conectan la industria de la pesca y la acuicultura con el procesamiento, la comercialización y los servicios de apoyo, el gobierno ha implementado un plan de cinco puntos. Esta iniciativa garantiza que el pescado no apto para el mercado interno se procese para convertirlo en productos exportables. Como resultado, la contribución del sector pesquero al PIB de Brunéi ha experimentado un crecimiento sustancial, pasando de 12,3 millones de dólares de Brunéi  en 1984 a 46,9  millones de dólares en 2008, con un máximo de 86,4  millones de dólares en 2005. ^{[ 34 ]}

La economía del pueblo de Muara se sustenta tanto en industrias tradicionales como en iniciativas de desarrollo moderno. En particular, el Proyecto de Aperitivos de Pescado Lumai, liderado por el Consejo Consultivo de la Aldea (MPK), se centra en la producción y comercialización de aperitivos de pescado locales como parte de la iniciativa "Un Pueblo, Un Producto". ^{[ 35 ]} Además, el Festival de Ocio de Muara ayuda a promover los recursos culturales y sociales del pueblo, al tiempo que fomenta la cooperación entre los aldeanos y atrae visitantes. El festival también apoya a grupos vulnerables, como huérfanos y madres solteras, mediante la colaboración con socios del gobierno y del sector privado. Estos esfuerzos contribuyen al desarrollo económico y al bienestar de la comunidad de Muara. ^{[ 35 ]}

La economía de la ciudad de Muara ha experimentado una transformación significativa gracias al proyecto PMB, que ha consolidado la zona como un centro neurálgico para las actividades industriales derivadas del sector. Lanzado en 2017, el proyecto inició la producción de prueba en 2019, produciendo diésel, JetA-1, petróleo y gas licuado de petróleo . Está liderado por el proyecto Hengyi Brunei PMB, una de las inversiones extranjeras directas más importantes de Brunéi. Se preveía que las operaciones a gran escala comenzarían a finales de 2019 o principios de 2020. El proyecto se ha integrado al sector energético de Brunéi mediante acuerdos con Brunei Shell Petroleum (BSP) para el suministro de crudo y con Brunei Shell Marketing para la distribución local de combustible. ^{[ 36 ]}

El puerto de Muara inició sus operaciones comerciales en febrero de 1973 y fue inaugurado oficialmente el 1 de mayo de 1974, asumiendo el Departamento de Puertos su gestión en 1986. ^{[ 37 ]} La terminal de contenedores de Muara, operada inicialmente por PSA International , fue entregada al gobierno de Brunei en abril de 2007. La terminal cuenta con un muelle de contenedores de 250 m y un calado máximo de 12,5 m. ^{[ 38 ]} Los planes para un mayor desarrollo incluyen el dragado del canal de Muara, la ampliación de las instalaciones portuarias en PMB y la construcción del puente Pulau Muara Besar para conectarlo con tierra firme. ^{[ 39 ]} El puerto participa en la Ruta Marítima de la Seda del siglo XXI y en la Iniciativa de la Franja y la Ruta , conectando a Brunei con las principales rutas marítimas mundiales. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La Base Naval de Muara sirve como cuartel general y base operativa principal de la Marina Real de Brunéi . ^{[ 43 ]} Ubicada a unos 4 kilómetros de la ciudad de Muara, ^{[ 44 ]} la base se convirtió en el sitio de la sección de botes del Regimiento Malayo Real de Brunéi en 1974. ^{[ 45 ]} A lo largo de los años, la Base Naval de Muara ha experimentado mejoras significativas, incluido un  proyecto de $140 millones en 1997 que mejoró su muelle e instalaciones para dar cabida a nuevos buques patrulleros de alta mar. ^{[ 44 ]} Se produjo un desarrollo adicional con nuevos alojamientos e instalaciones técnicas en 2011. La base alberga regularmente eventos internacionales, incluidos los ejercicios de Cooperación en Preparación y Entrenamiento en el Mar (CARAT) con los Estados Unidos, ^{[ 46 ]} y ha recibido visitas de alto perfil, como la del presidente de Singapur, Tony Tan, en 2013. ^{[ 47 ]}

La playa de Muara , ubicada en la costa del Mar de China Meridional , ^{[ 42 ]} es una de las playas más populares de Brunéi, con una extensión de 11 hectáreas (27 acres) . Como parte del Plan Nacional de Desarrollo 2007-2012 , la playa fue objeto de importantes renovaciones en 2006. La remodelación incluyó una gran entrada de 7 metros de ancho que conduce a un nuevo centro de información, un paseo marítimo y una pista para bicicletas de 1,2 kilómetros de longitud, y 26 refugios con parrillas para barbacoa. Otras adiciones incluyeron un parque infantil, un surau, baños, un sendero de reflexología, una zona de acampada, grifos de agua y duchas al aire libre, así como una cancha de fútbol playa y voleibol. ^{[ 48 ]} Además, el Memorial Brunéi-Australia se encuentra en la playa. ^{[ 49 ]}