Bruce Biggs

Bruce Grandison Biggs (4 de septiembre de 1921 – 18 de octubre de 2000) fue una figura influyente en el ámbito académico de los estudios maoríes en Nueva Zelanda. Fue el primer académico designado (1950) para enseñar el idioma maorí en una universidad de Nueva Zelanda y enseñó y formó a toda una generación de académicos maoríes.

Nacido en Auckland, de ascendencia Ngāti Maniapoto , Biggs asistió a la New Lynn Primary School y a la Mt Albert Grammar School , contemporánea de Rob Muldoon y de su amigo de toda la vida, el futuro historiador Keith Sinclair . Se licenció en docencia en el Auckland Teachers College y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda en Fiji, donde aprendió a hablar fiyiano con fluidez y recopiló listas de palabras, notas gramaticales y folclore. Después de la guerra, se casó con Joy Te Ruai Hetet y tuvieron tres hijos; Biggs ya tenía un cuarto hijo. Enseñaron en Te Kao y Wairongomai, cerca de Ruatoria . Durante estos destinos rurales, Biggs comenzó a aprender el idioma maorí .

En 1950 obtuvo el nombramiento para el primer puesto en una universidad de Nueva Zelanda dedicada a la enseñanza de la lengua maorí. La idea de este puesto surgió de Ralph Piddington , entonces director del Departamento de Antropología de la Universidad de Auckland . De 1951 a 1955, Biggs enseñó lengua maorí de nivel 1 mientras completaba sus estudios de licenciatura en educación y antropología. Las propuestas para avanzar el estudio de la lengua maorí por encima del nivel de nivel 1 inicialmente recibieron mucha condena por parte de académicos de otras disciplinas: expresaron preocupaciones (infundadas) sobre la falta de un cuerpo suficiente de material escrito en el que basar un programa de estudios. Después de completar su maestría, Biggs se tomó una licencia para estudiar lingüística estructural en Bloomington, Indiana , donde en 1957 completó una tesis de doctorado titulada La estructura del maorí de Nueva Zelanda .

En 1958, Biggs y Jim Hollyman fundaron la Sociedad de Lingüística de Nueva Zelanda y su revista Te Reo ^[1] y, poco después, Biggs comenzó a impartir cursos de lingüística en el programa de antropología de la Universidad de Auckland. En diez años, Auckland se había convertido en el centro de la lingüística polinesia y Biggs enseñó durante dos años en la Universidad de Hawái entre 1967 y 1968 antes de regresar a Nueva Zelanda en 1969, donde permaneció hasta su jubilación en 1983.

Biggs fue un gran defensor de la ortografía de vocales dobles para el maorí, en la que las vocales largas se marcan con una duplicación de la vocal (por ejemplo, maorí). Este enfoque tiene la ventaja de que se puede utilizar fácilmente utilizando la tecnología existente. Sin embargo, la Comisión del idioma maorí , el organismo oficial que supervisa el idioma creado por la Ley del idioma maorí de 1987 , decidió estandarizar el uso de macrones para representar vocales largas (por ejemplo, maorí), que tienen las ventajas de conservar la apariencia familiar de las palabras y de no alterar el orden alfabético.

Biggs enseñó a varias personas que se convirtieron en académicos de renombre en los estudios maoríes, incluidos Pat Hohepa, Hirini Mead , Ranginui Walker , Sir Robert Mahuta , Koro Dewes , Roger Oppenheim, Richard Benton, Wharehuia Milroy , Bernie Kernot, Merimeri Penfold , Tamati Reedy , Dame Anne Salmond , David Simmons, David Walsh, Peter Ranby, Pita Sharples , Parehuia Hopa, Margaret Orbell , Bill Tawhai, Bill Nepia y Margaret Mutu . ^[2]

Biggs fue elegido miembro de la Royal Society of New Zealand en 1969. Se desempeñó como presidente de la Polynesian Society entre 1979 y 1993, y en 1985 recibió la Medalla Conmemorativa Elsdon Best de la Sociedad.

En los Honores de Año Nuevo de 1986 , Biggs fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a los estudios y la lingüística maoríes. ^[3] Fue ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios a la educación y al pueblo maorí, en los Honores de Año Nuevo de 1996. [ ^4]

Biggs publicó más de 100 libros y artículos sobre la lengua y la cultura maoríes, la lingüística comparada polinesia, las lenguas y la literatura polinesias, así como las lenguas fiyiana y rotumana . Entre sus libros más conocidos se incluyen:

• Matrimonio maorí (1960)
• Diccionario completo inglés-maorí (1966)
• Aprendamos maorí (1969) (ediciones revisadas 1973, 1998)
• Jones, Pei Te Hurinui (1995). Nga iwi o Tainui: la historia tradicional del pueblo Tainui: nga koorero tuku iho a nga tupuna. editado y anotado por Bruce Biggs. Auckland: Prensa de la Universidad de Auckland . pag. 402.ISBN​ 1-86940-119-0. Recuperado el 10 de junio de 2010 .

• Royalsociety.org.nz
• Pawley, Andrew. (2001). Bruce Biggs, 1921–2000: Un homenaje. Oceanic Linguistics , (40)1 : 1–19.