Bruce Cooper

El cirujano teniente comandante Bruce Cooper (22 de noviembre de 1914 - 3 de diciembre de 2010) era natural de Castle Eden , Inglaterra . Se licenció en Medicina por la Universidad de Durham . Al principio de su carrera, atendió a mineros del carbón y se unió a la Reserva Voluntaria de la Marina Real . El médico sirvió con distinción al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y fue mencionado en los partes de guerra . En 1941, fue reclutado para una misión de alto secreto : la Operación Tracer . En caso de que Gibraltar cayera en manos de las potencias del Eje , debía permanecer encerrado en una cámara secreta en el Peñón de Gibraltar con otros cinco hombres durante aproximadamente un año e informar sobre los movimientos de los buques enemigos. Durante dos años, se completó el complejo secreto y se formó y entrenó al equipo. Sin embargo, la misión nunca se activó. Cooper regresó a Inglaterra y sirvió tanto en funciones civiles como militares. La ubicación de la cámara secreta permaneció en secreto durante décadas, pero finalmente se descubrió en 1997. No obstante, quedaron muchas preguntas sin respuesta, incluida la identidad de los miembros del equipo. Tras su regreso a Gibraltar en 2008, Cooper confirmó que la cueva en cuestión era la que estaba destinada para él y sus cinco compañeros. El Dr. Cooper fue el último miembro superviviente de la Operación Tracer en Gibraltar.

William Albert Bruce Cooper nació el 22 de noviembre de 1914 en Castle Eden, condado de Durham , Inglaterra. Hijo de un médico, cursó sus estudios en la escuela secundaria Henry Smith Grammar School en Hartlepool , condado de Durham. En 1930, siendo aún adolescente, consiguió trabajo en un carguero mintiendo sobre su edad. Cooper se graduó en Medicina por la Universidad de Durham en 1938. Antes de la Segunda Guerra Mundial, ejerció como médico general en el condado de Durham. Allí, con frecuencia atendía a las víctimas de accidentes mineros. En uno de estos casos, tuvo que recorrer medio kilómetro en un túnel y finalmente rescató a un hombre atrapado bajo un derrumbe amputándole la extremidad inferior. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cooper ingresó en la Reserva Voluntaria de la Marina Real antes del inicio de la guerra. Su primer destino fue el HMS Versatile  , un destructor con base en Plymouth pero transferido a Dover . El 13 de mayo de 1940, mientras acompañaba al HMS Hereward  que transportaba a la reina Guillermina de los Países Bajos a Inglaterra, el Versatile fue bombardeado por aviones enemigos y tuvo que ser remolcado a Sheerness en la isla de Sheppey por el destructor HMS Janus  . ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Cooper se arrastró por los niveles inferiores del buque para atender a los heridos, y posteriormente fue mencionado en los partes de guerra. Poco después de que el Versatile fuera reparado en Sheerness, Cooper atendió a los supervivientes del HMS Cape Howe  . El buque había sido camuflado como RFA Prunella , y sus supervivientes habían estado en el mar durante casi una semana en un bote salvavidas después de que el buque Q fuera torpedeado el 21 de junio de 1940 frente a la isla Ushant en el Canal de la Mancha . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Durante un permiso en tierra en 1941, el médico fue reclutado para una operación encubierta por George Murray Levick (1876–1956), el explorador que había formado parte de la tripulación de apoyo del capitán Robert Scott (1868–1912) en la Antártida . Levick y otros cinco hombres de la tripulación sobrevivieron a su viaje de ocho meses a Cabo Evans , que incluyó un invierno entero en una cueva de nieve , comiendo grasa de foca y carne de pingüino. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Levick fue llamado de su retiro para servir como consultor del Almirantazgo británico en supervivencia en condiciones extremas. A Cooper no se le dijo nada sobre la misión altamente clasificada hasta que se ofreció voluntario para ella. Cuando se le pidió que sugiriera a otro médico, un amigo, recomendó a Arthur Milner, un médico civil en Morecambe . Cuatro hombres más fueron reclutados para la misión ultrasecreta. La Operación Tracer implicó el sellado de seis hombres en una cueva en el Peñón de Gibraltar durante aproximadamente un año, para que pudieran informar sobre los movimientos de los barcos enemigos en caso de que Gibraltar cayera en manos de las potencias del Eje. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ]}

Tras completar el entrenamiento inicial, se realizó un ensayo en Romney Marsh , Inglaterra. A su llegada a Gibraltar, a los hombres se les asignó un empleo para encubrir su presencia. La tapadera de Cooper era doble: médico en el astillero de Gibraltar y censor de la correspondencia de los soldados. Sin embargo, el oficial en Gibraltar que asignaba a los hombres a los buques desconocía la Operación Tracer, y Cooper estuvo a punto de ser enviado al mar. El entrenamiento del equipo Tracer se realizaba con regularidad. Cooper residía en el Hotel Rock ; entraba por la puerta principal con el uniforme de cirujano teniente de la Reserva Voluntaria de la Marina Real y salía por la parte trasera con el uniforme de sargento del Ejército Británico . Desde allí, se dirigía a un túnel para entrenar. Más tarde, se mudó a un apartamento, compartiendo piso con el Jefe de Policía. Durante su tiempo libre, al equipo se le permitía viajar a España , y Cooper recuerda haber conocido al atleta y actor Buster Crabbe durante su estancia en Gibraltar. Sin embargo, la Operación Tracer nunca se activó y, en agosto de 1943, una vez que el curso de la guerra cambió , se dieron órdenes de sellar la cueva. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cooper regresó a Inglaterra tras el fin de la Operación Tracer y, en 1945, se casó con Hazel Ratcliffe. Su hermano, Thomas Bruce Cooper , DFC , falleció en marzo de 1945. ^{[ 1 ]} El médico trabajó en el hospital de Morecambe hasta 1947, momento en el que adquirió una consulta en Fulwood , Preston, Lancashire . Con el tiempo, convirtió la consulta en una sociedad de cuatro personas. No solo realizaba visitas a domicilio, sino que Cooper también realizaba pequeñas tareas domésticas para sus pacientes mayores. El médico fue miembro fundador de la Real Sociedad de Médicos de Familia. En 1962-1963, fue presidente de la Asociación Médica Británica . En 1977, se "retiró" para servir en el buque escuela Uganda . Cuando el Uganda fue reconvertido en Gibraltar en 1982 en buque hospital para la Guerra de las Malvinas , Cooper optó por volver a la guerra, a la edad de 67 años. Fue masón durante más de sesenta años y ejerció como juez durante doce años. Además, participó activamente en varias organizaciones benéficas. Cooper era un entusiasta de la carpintería y la conducción, y tenía más de 80 años cuando compró su último Jaguar. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La ubicación de la Operación Tracer fue descubierta en diciembre de 1997 por el Grupo de Espeleología de Gibraltar . ^{[ 9 ] [ 10 ]} El Dr. Cooper se reunió con el Sargento Mayor Pete Jackson del Regimiento Real de Gibraltar y Jim Crone en noviembre de 2006, y tuvo la oportunidad de relatar sus recuerdos de la Operación Tracer. ^{[ 2 ] [ 11 ]} En octubre de 2008, regresó a Gibraltar y confirmó que la Cueva Stay Behind descubierta en 1997 era la misma cámara secreta que había sido construida para su uso y el de sus cinco colegas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Otros eventos que se habían organizado para el Dr. Cooper y su familia esa semana incluyeron un viaje en una lancha patrullera del Escuadrón de Gibraltar , un recorrido por los túneles de la Segunda Guerra Mundial y su aparición como invitado en la ceremonia anual del Día de Trafalgar en el Cementerio de Trafalgar . ^{[ 14 ]}

El teniente comandante cirujano retirado Bruce Cooper enviudó en 2001 y falleció el 3 de diciembre de 2010 a los 96 años, dejando un hijo y dos hijas. Fue el último miembro superviviente de la Operación Tracer. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 15 ]}