Bud Abbott

Abbott conoció a Lou Costello a principios de la década de 1930, cuando Abbott producía y actuaba en los espectáculos burlescos de Minsky en Nueva York, y Costello era un cómico en ascenso. Trabajaron juntos por primera vez en 1935 en el Teatro Eltinge de la calle 42, después de que una enfermedad apartara del trabajo al compañero habitual de Costello. ^{[ 2 ]} Formalizaron su colaboración en 1936 y actuaron juntos en espectáculos burlescos, espectáculos de juglares , lo que quedaba del vodevil y obras de teatro. ^{[ 5 ]}

En 1938, alcanzaron fama nacional como participantes habituales del programa de radio Kate Smith Hour , lo que les valió papeles en el musical de Broadway The Streets of Paris en 1939. En 1940, Universal contrató al dúo para su primera película, One Night in the Tropics . A pesar de tener papeles secundarios, Abbott y Costello se robaron la película con varias rutinas clásicas, incluyendo una versión abreviada de "¿ Quién está en primera? ". ^{[ 2 ]} Universal firmó un contrato para dos películas con el dúo, y la primera, Buck Privates (1941), se convirtió en un gran éxito y les llevó a firmar un contrato a largo plazo con el estudio. ^{[ 2 ]}

Arthur Lubin , quien dirigió las primeras cinco películas protagonizadas por el dúo, dijo más tarde: "No creo que haya habido nunca un mejor actor de reparto en la industria que Bud Abbott. Lou se salía del guion —porque era así de ingenioso con los diálogos— y Bud lo hacía volver al guion". ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Abbott y Costello estuvieron entre las estrellas más populares y mejor pagadas del mundo. Entre 1940 y 1956, hicieron 36 películas y ganaron un porcentaje de las ganancias de cada una. ^{[ 2 ]} Estuvieron entre las 10 estrellas más taquilleras desde 1941 hasta 1951, y alcanzaron el número 1 en 1942. También tuvieron su propio programa de radio ( The Abbott and Costello Show ) durante la década de 1940, primero en NBC de 1942 a 1947, y de 1947 a 1949 en ABC . Durante una gira de 35 días en el verano de 1942, el dúo vendió bonos de guerra por valor de 85 millones de dólares. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

En la década de 1950, introdujeron su comedia en la televisión en directo en The Colgate Comedy Hour y lanzaron su propia serie filmada de media hora, The Abbott and Costello Show (1952-1954).

Las relaciones entre Abbott y Costello se vieron afectadas por los egos y las disputas salariales. En el vodevil, dividían sus ganancias en una proporción de 60/40, favoreciendo a Abbott, ya que el compañero siempre fue considerado el miembro más valioso del dúo. Esto finalmente se cambió a 50/50, pero después de un año en Hollywood, Costello insistió en una división de 40/60 a su favor. Se mantuvo así durante el resto de sus carreras. Costello también exigió que el dúo se llamara "Costello y Abbott", pero Universal lo rechazó porque el estudio llevaba años promocionando "Abbott y Costello". El hecho de que Abbott fuera el protagonista principal generó una "distancia permanente" entre los dos socios, según la hija de Lou, Chris Costello, en su biografía Lou's on First . Su relación se vio aún más afectada por el abuso de alcohol de Abbott, un hábito motivado por su deseo de evitar ataques epilépticos . ^{[ 8 ]}

A mediados de 1945, los comediantes dejaron de hablarse después de que Costello despidiera a una empleada doméstica y Abbott, sin tener ningún problema con ella, la contratara. Como recordó Costello en 1958: "Ella empezó a trabajar para Abbott. Le expliqué a Bud por qué la había despedido y le pedí que la despidiera también, pero no quiso". ^{[ 9 ]} Costello se negaba a hablar con Abbott excepto cuando estaban trabajando. En 1946, la taquilla del dúo cayó del Top 10 y el estudio, con el consentimiento de Costello, separó al dúo en papeles secundarios en dos películas: Little Giant y The Time of Their Lives . "A Bud no le gustaba nada hacerlos", dijo el sobrino de Abbott, Norman Abbott . "Sentía que Lou quería seguir adelante y ser un tipo diferente de comediante, que ya no quería ser un dúo. Así que los papeles se escribieron de esa manera en un par de películas, y no funcionó". ^{[ 10 ]} Abbott resolvió su situación personal cuando sugirió que los planes del equipo para construir un centro cívico para niños desfavorecidos llevaran el nombre del hijo de Costello, quien se ahogó antes de cumplir un año. La Fundación Juvenil Lou Costello Jr. abrió sus puertas en Los Ángeles en 1947 y aún hoy presta servicios a la comunidad.

La popularidad del equipo disminuyó a mediados de la década de 1950, y el IRS les exigió importantes impuestos atrasados, lo que obligó a los socios (ambos derrochadores y jugadores empedernidos) a vender la mayor parte de sus activos, incluidos los derechos de muchas de sus películas. Cuando el contrato a largo plazo del equipo con Universal finalizó en 1954, exigieron más dinero del que el estudio estaba dispuesto a pagar, y fueron despedidos tras 14 años en el estudio. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1956, Costello fue el protagonista del programa de televisión This Is Your Life , producido por Ralph Edwards . Un mes después, el dúo debutó en Las Vegas . El espectáculo fue un fracaso. Los testigos discrepan sobre lo que ocurrió exactamente ^{[ 11 ]} (una versión cuenta que Costello sacó a Abbott, borracho, del escenario), pero los relatos coinciden en que el ritmo de Abbott se había ralentizado notablemente, lo que desconcertó las respuestas de Costello y lo avergonzó.

Abbott y Costello se separaron en 1957, poco antes de que Costello apareciera en el programa de variedades de Steve Allen . ^{[ 12 ]} Costello hizo apariciones en solitario en varios programas de televisión, incluido el de Steve Allen, y participó en una película, La novia de treinta pies de Candy Rock (estrenada póstumamente en 1959). Costello falleció el 3 de marzo de 1959.

Abbott enfrentó dificultades financieras a finales de la década de 1950 cuando el IRS rechazó exenciones fiscales por valor de 500.000 dólares, lo que le obligó a vender su casa y salir de su semi-retiro. ^{[ 13 ]}

En 1960, Abbott comenzó a actuar con una nueva compañera, Candy Candido , con buenas críticas. Pero Abbott lo dejó, comentando que "Nadie podría estar a la altura de Lou". Al año siguiente, Abbott interpretó un papel serio en un episodio dramático de televisión de General Electric Theater titulado "The Joke's on Me". En 1962, fue entrevistado por Jack Lescoulie de NBC , en un segmento nostálgico. Ese año, según se informa, Abbott fue considerado para un cameo en la comedia de Stanley Kramer It's a Mad, Mad, Mad, Mad World . En 1964, sufrió el primero de una serie de derrames cerebrales y se recuperó en el Motion Picture Country Home . ^{[ 2 ]} Al año siguiente, fue filmado en el set de la película de Elvis Presley, Frankie and Johnny , con Barbara Stanwyck , Frank Sinatra y otras celebridades cuando Presley donó $50,000 al Motion Picture Relief Fund para ayudar a su campaña de construcción y dotación de $40 millones. ^{[ 14 ]} En 1967, Abbott proporcionó su propia voz para la serie animada de Hanna-Barbera The Abbott and Costello Cartoon Show . Stan Irwin proporcionó la voz de Lou Costello.