Lou Costello

En 1928, con la llegada del cine sonoro , Costello regresó al este con la intención de adquirir experiencia teatral. Varado en St. Joseph, Missouri , convenció a un productor local de vodevil para que lo contratara como cómico "holandés", una corrupción de Deutsch, que significa "alemán" en este contexto. (Véase también Joe Weber y Lew Fields ). A finales de 1928, Costello estaba de vuelta en Nueva Jersey. Comenzó a trabajar en el vodevil en la Mutual Burlesque Wheel en 1929. ^{[ 10 ]}

Tras el colapso de Mutual Wheel durante la Gran Depresión , Costello trabajó para varios empresarios de vodevil, entre ellos los Minsky , donde coincidió con el talentoso productor y compañero de reparto Bud Abbott . ^{[ 10 ]} No trabajaron juntos hasta 1935 en el Teatro Eltinge de la calle 42 de Nueva York, después de que el compañero de reparto de Costello enfermara. Formalmente, formaron equipo en 1936. ^{[ 10 ]}

Abbott y Costello fueron contratados por la agencia de talentos William Morris , que les consiguió papeles destacados y exposición nacional en The Kate Smith Hour , un popular programa de variedades de radio, en 1938. ^{[ 10 ]} La rutina característica del dúo, " Who's on First? ", hizo su debut radiofónico en el programa de Smith a principios de ese año. Muchos de los sketches del dúo fueron perfeccionados por John Grant , un ex productor de burlesque y comediante que fue contratado poco después de que el dúo se uniera al programa. ^{[ 10 ]} Su éxito en el programa de Smith los llevó a aparecer en un musical de Broadway en 1939, The Streets of Paris .

Abbott y Costello presentaban una serie de verano que sustituía a The Fred Allen Show en 1940 cuando Universal Pictures los contrató para papeles secundarios en One Night in the Tropics (1940). Se robaron la película con sus rutinas clásicas, incluyendo una versión abreviada de "¿Quién está en primera?" (la versión completa se interpretó en The Naughty Nineties , estrenada en 1945). La película que los catapultó a la fama fue Buck Privates , estrenada a principios de 1941. Le siguieron tres películas más ese mismo año, y fueron votados como las terceras estrellas más taquilleras. ^{[ 10 ]}

Ese año se convirtieron en habituales del programa de Edgar Bergen, The Chase and Sanborn Program , y en octubre de 1942 lanzaron su propia serie, The Abbott and Costello Show, en la NBC. El programa se emitió en la NBC hasta la primavera de 1947, y luego en la ABC hasta la primavera de 1949. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

A medida que sus carreras se volvían más exitosas, comenzaron a aparecer serias grietas en la relación de Abbott y Costello. Según se informa, su primer desacuerdo ocurrió en 1936 por una contratación para un espectáculo de juglares en el Steel Pier de Atlantic City, Nueva Jersey. Costello quería aceptar el trabajo, que estaba fuera de sus locales habituales de vodevil, pero Abbott dudaba. Costello le ofreció a Abbott una mayor participación en el salario, y Abbott aceptó. A finales de 1941, Costello insistió en que el dúo dividiera sus ingresos en una proporción de 60/40 a su favor, y Abbott aceptó. ^{[ 10 ]}

Abbott y Costello aparecieron en 36 películas entre 1940 y 1956 y fueron de los artistas más populares y mejor pagados del mundo durante la Segunda Guerra Mundial. Entre sus películas más populares se encuentran Buck Privates , Hold That Ghost , Who Done It?, Pardon My Sarong , The Time of Their Lives , Buck Privates Come Home , Abbott and Costello Meet Frankenstein y Abbott and Costello Meet the Invisible Man .

En el verano de 1942, Abbott y Costello emprendieron una gira de 35 días por todo el país para promover y vender bonos de guerra. El Departamento del Tesoro les atribuyó la venta de 85 millones de dólares en bonos. ^{[ 10 ]}

En marzo de 1943, tras completar una gira invernal por bases militares, Costello sufrió un ataque de fiebre reumática y no pudo trabajar durante seis meses. El 4 de noviembre de ese año, regresó al popular programa de radio del equipo, pero mientras ensayaba en el estudio de la NBC, Costello recibió la noticia de que su hijo pequeño, Lou Jr., se había ahogado accidentalmente en la piscina familiar. ^{[ 10 ]} Sin que la niñera se percatara, el bebé había soltado los barrotes de su corralito y había caído a la piscina. ^{[ 13 ]}

Al bebé le faltaban solo dos días para cumplir un año. Costello le había pedido a su esposa que mantuviera despierto a Lou Jr. para que escuchara a su padre en la radio por primera vez. En lugar de cancelar la transmisión, Costello dijo: "Dondequiera que esté esta noche, quiero que me escuche", y continuó con el programa. Nadie en la audiencia supo de la muerte hasta después del programa, cuando Bud Abbott explicó los tristes sucesos del día y cómo Costello personificó la frase "el espectáculo debe continuar" esa noche. Maxene Andrews, de las Andrews Sisters, dijo que el comportamiento de Costello cambió después de la pérdida de su hijo: "No parecía tan alegre ni tan cariñoso... Parecía enojarse fácilmente... había una diferencia en su actitud". ^{[ 14 ]}

En 1945, cuando Costello despidió a una empleada doméstica y Abbott la contrató, Costello anunció que ya no trabajaría con Abbott. ^{[ 15 ]} Permanecieron bajo contrato con Universal y se les exigió completar dos películas en 1946, que se convirtieron en Little Giant y The Time of Their Lives . Los dos hombres no aparecieron mucho juntos en ninguna de las dos películas y rara vez hablaron entre sí fuera de cámara. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Abbott intentó sanar su relación sugiriendo que la fundación que habían fundado para enfermos de fiebre reumática se llamara Fundación Juvenil Lou Costello Jr., lo que conmovió profundamente a Costello. La fundación juvenil aún existe en Los Ángeles. ^{[ 10 ]}

Su programa de radio se emitió en ABC , la antigua NBC Blue Network, entre 1947 y 1949, y era pregrabado.

En 1951, el dúo comenzó a aparecer en televisión en vivo, uniéndose a los presentadores rotativos de The Colgate Comedy Hour . Eddie Cantor , Martin y Lewis y Bob Hope fueron algunos de los otros. En 1952, su comedia de situación filmada, The Abbott and Costello Show, comenzó a emitirse en sindicación a nivel nacional. Costello era el propietario de la serie de media hora, mientras que Abbott trabajaba por un salario. El programa, que era una adaptación libre de su programa de radio y películas, se emitió durante dos temporadas, de 1952 a 1954, pero tuvo una larga vida gracias a las retransmisiones en sindicación. ^{[ 10 ]}

Abbott y Costello se vieron obligados a retirarse de Fireman Save My Child en 1954 después de que Costello sufriera una recaída de fiebre reumática. Fueron reemplazados por los actores contratados por el estudio, Hugh O'Brian y Buddy Hackett .

Costello fue sorprendido y homenajeado por Ralph Edwards en el programa This Is Your Life de NBC en 1956. ^{[ 18 ]}

A mediados de la década de 1950, Abbott y Costello ya no figuraban entre las principales estrellas de taquilla. Su popularidad se vio afectada por la sobreexposición en películas y series de televisión simultáneas, y fueron eclipsados ​​por Dean Martin y Jerry Lewis , quienes gozaban de la misma popularidad en la década de 1950 que Abbott y Costello habían tenido una década antes. En 1955, el dúo no logró llegar a un acuerdo contractual con Universal y abandonó el estudio tras 15 años. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1950, problemas con el Servicio de Impuestos Internos obligaron a ambos a vender sus grandes mansiones y los derechos de algunas de sus películas. La última película que Abbott y Costello hicieron juntos, Baila conmigo, Henry (1956), fue un fracaso de taquilla y recibió críticas mixtas.

Abbott y Costello disolvieron su sociedad amistosamente a principios de 1957. ^{[ 19 ]} Costello trabajó con otros comediantes, incluyendo a Sidney Fields en Las Vegas , y buscó proyectos de cine y televisión. Apareció varias veces en The Tonight Show de Steve Allen , interpretando con frecuencia sus rutinas antiguas con Louis Nye o Tom Poston en el papel de contrapunto. En 1958, interpretó un papel dramático en el episodio "The Tobias Jones Story" de Wagon Train . ^{[ 20 ]}