Indias Occidentales Danesas

La Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea anexó la deshabitada St. Thomas ^{[ 2 ]} en 1672. Anexó St. John en 1718 y compró St. Croix a Francia (rey Luis XV ) el 28 de junio de 1733. Cuando la Compañía Danesa de las Indias Occidentales y Guinea quebró en 1754, el rey Federico V de Dinamarca-Noruega asumió el control directo de las tres islas. Sin embargo, durante las guerras napoleónicas , Gran Bretaña ocupó dos veces las Indias Occidentales Danesas, primero en 1801-1802 y de nuevo en 1807-1815.

La economía de las Indias Occidentales Danesas dependía de la esclavitud. Los colonizadores daneses en las Indias Occidentales buscaban explotar el lucrativo comercio triangular , que consistía en la exportación de armas de fuego y otros productos manufacturados a África a cambio de esclavos , quienes luego eran transportados al Caribe para trabajar en las plantaciones de azúcar. Las colonias caribeñas, a su vez, exportaban azúcar, ron y melaza a Dinamarca. Tras una rebelión , la esclavitud fue abolida oficialmente en 1848, lo que provocó el casi colapso económico de las plantaciones.

En 1852, el Rigsdagen , el parlamento danés, debatió por primera vez la venta de la colonia, cada vez menos rentable. Dinamarca intentó varias veces vender o intercambiar las Indias Occidentales Danesas a finales del siglo XIX y principios del XX con Estados Unidos y el Imperio Alemán . ^{[ 3 ]} Finalmente, las islas fueron vendidas a Estados Unidos por 25  millones de dólares ( 628.250.000 dólares en 2025 ), que asumió la administración el 31 de marzo de 1917 y renombró el territorio como Islas Vírgenes de los Estados Unidos .

Los comerciantes de Copenhague solicitaron al rey Christian IV permiso para establecer una compañía comercial en las Indias Occidentales en 1622, pero, para cuando se concedió un monopolio de ocho años sobre el comercio con las Indias Occidentales , Virginia , Brasil y Guinea el 25 de enero de 1625, el fracaso de las Compañías Danesa de las Indias Orientales e Islandia y el inicio de la participación danesa en la Guerra de los Treinta Años acabaron con cualquier interés en la idea. ^{[ 4 ]}

El príncipe Federico organizó una misión comercial a Barbados en 1647 bajo el mando de Gabriel Gómez y los hermanos de Casseres , pero tanto esta como una expedición de dos barcos en 1651 fracasaron. No fue hasta que la expedición privada de Erik Smit a bordo del Fortuna en 1652 tuvo éxito que el interés por el comercio con las Indias Occidentales se transformó en interés por la creación de una nueva colonia danesa. ^{[ 4 ]}

La expedición de Smit de 1653 y otra expedición separada de cinco barcos tuvieron bastante éxito, pero en su tercera expedición, dos de sus embarcaciones fueron capturadas, con una pérdida de 32.000 rigsdaler . Dos años después, una flotilla danesa fue destruida por un huracán en agosto. Smit regresó de su cuarta expedición en 1663 y propuso formalmente al rey el asentamiento de Santo Tomás en abril de 1665. ^{[ 4 ]}

Tras tan solo tres semanas de deliberación, el plan fue aprobado y Smit fue nombrado gobernador . Los colonos partieron a bordo del Eendragt el 1 de julio, pero la expedición tuvo mala suerte: el barco se topó con dos grandes tormentas y sufrió un incendio antes de llegar a su destino, y luego fue asaltado por corsarios ingleses que participaban en la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , en la que Dinamarca estaba aliada con los Países Bajos. ^{[ 4 ]}

Smit murió de una enfermedad, y una segunda banda de corsarios robó el barco y lo utilizó para comerciar con las islas vecinas. Tras un huracán y un nuevo brote de enfermedad, la colonia colapsó: los ingleses partieron hacia la cercana colonia francesa de Santa Cruz , los daneses huyeron a San Cristóbal y los holandeses ayudaron a sus compatriotas en Ter Tholen a robar todo lo de valor, en particular los cañones y municiones danesas restantes. ^{[ 4 ]}

Los daneses formaron una Junta de Comercio en 1668 y consiguieron un tratado comercial con Gran Bretaña, que preveía el asentamiento sin perturbaciones de islas deshabitadas, en julio de 1670. La Compañía Danesa de las Indias Occidentales se organizó en diciembre y fue constituida formalmente por el rey Christian V al año siguiente, el 11 de marzo de 1671. ^{[ 5 ]} Jørgen Iversen Dyppel , un exitoso comerciante de San Cristóbal , fue nombrado gobernador y el rey proporcionó convictos de sus cárceles y dos embarcaciones para el establecimiento de la colonia: el yate Den forgyldte Krone ^{[ a ] ​​[ 6 ]} y la fragata Færøe . ^{[ b ] [ 7 ]}

El Den forgyldte Krone recibió la orden de adelantarse y esperar, pero terminó regresando a Dinamarca después de que el Færøe, al mando del capitán Zacharias Hansen Bang, se retrasara por reparaciones en Bergen . El Færøe completó su misión solo, estableciendo un asentamiento en Santo Tomás el 25 de mayo de 1672. De un contingente original de 190 personas —12 funcionarios, 116 empleados de la compañía ( sirvientes contratados ) y 62 delincuentes y exprostitutas— solo quedaron 104, ya que 9 escaparon y 77 murieron durante el trayecto. Otras 75 murieron durante el primer año, quedando solo 29 para continuar con la colonia. ^{[ 4 ]}  

En 1675, Iversen reclamó St. John y estableció allí a dos hombres; en 1684, el gobernador Esmit se la concedió a dos comerciantes ingleses de Barbados, pero sus hombres fueron expulsados ​​de la isla por dos balandras británicas enviadas por el gobernador Stapleton de las Islas de Sotavento británicas . Las instrucciones posteriores de 1688 para establecer un asentamiento en St. John parecen no haberse llevado a cabo hasta que el gobernador Bredal lo estableció oficialmente el 25 de marzo de 1718. ^{[ 4 ]}

Las islas se convirtieron rápidamente en base de piratas que atacaban barcos en las cercanías, así como de la Compañía Africana de Brandeburgo . El gobernador Lorentz les impuso enormes impuestos y confiscó almacenes y cargamentos de tabaco, azúcar y esclavos en 1689, acciones que fueron repudiadas por las autoridades de Copenhague. Sin embargo, su precipitada toma de la Isla del Cangrejo impidió que los brandenburgueses establecieran su propia colonia en el Caribe. La posesión de la isla fue posteriormente disputada con los escoceses en 1698 y perdida definitivamente a manos de los españoles en 1811.

Santa Cruz fue comprada a la Compañía Francesa de las Indias Occidentales en 1733. En 1754, las islas fueron vendidas al rey Federico V , convirtiéndose en colonias reales danesas-noruegas.

Billete de dos dalers de Saint Croix, en las Indias Occidentales Danesas (1898)

La primera invasión y ocupación británica de las Indias Occidentales Danesas tuvo lugar durante las Guerras Revolucionarias Francesas , cuando a finales de marzo de 1801 una flota británica llegó a Santo Tomás. Los daneses aceptaron los Artículos de Capitulación propuestos por los británicos, quienes ocuparon las islas sin disparar un solo tiro. La ocupación británica se prolongó hasta abril de 1802, cuando los británicos devolvieron las islas a Dinamarca.

La segunda invasión británica de las Indias Occidentales Danesas tuvo lugar durante las Guerras Napoleónicas, en diciembre de 1807, cuando una flota británica capturó Santo Tomás el 22 de diciembre y Santa Cruz el 25 de diciembre. Los daneses no opusieron resistencia y la invasión transcurrió sin derramamiento de sangre. Esta ocupación británica de las Indias Occidentales Danesas se prolongó hasta el 20 de noviembre de 1815, fecha en que Gran Bretaña devolvió las islas a Dinamarca.

Hacia la década de 1850, las Indias Occidentales Danesas tenían una población total de aproximadamente 41.000 personas. El gobierno de las islas estaba a cargo de un gobernador general, cuya jurisdicción se extendía a las demás colonias danesas del archipiélago. Sin embargo, debido a que las islas pertenecieron anteriormente a Gran Bretaña, sus habitantes eran ingleses en costumbres e idioma. Las islas de ese período estaban compuestas por: ^{[ 8 ]}

• Santo Tomás, con una población de 12.800 habitantes y azúcar y algodón como sus principales exportaciones. ^{[ 9 ]} La ciudad de Santo Tomás era la capital de la isla, entonces un puerto franco y la principal estación de los barcos de vapor entre Southampton, en Inglaterra, y las Indias Occidentales.
• San Juan, con una población de aproximadamente 2.600 habitantes. ^{[ 10 ]}
• Santa Cruz, con una población de 25.600; ^{[ 9 ]} aunque inferior a Santo Tomás en comercio, era de mayor importancia en extensión y fertilidad.

Estados Unidos había estado interesado en las islas desde al menos la década de 1860, cuando el presidente Andrew Johnson estuvo a punto de adquirir Santo Tomás y San Juan. Dinamarca acordó venderlas en 1867 por 7,5  millones de dólares y la población local aprobó la transferencia en un plebiscito , pero el Senado estadounidense nunca votó sobre el tratado y este expiró. ^{[ 3 ] [ 11 ]} En 1889, hubo rumores de negociaciones entre los daneses y los alemanes para la venta de las islas. ^{[ 3 ]} En 1902, el Parlamento danés rechazó tanto una convención como un tratado con Estados Unidos. ^{[ 12 ]}

Estados Unidos volvió a actuar en 1915 debido a la posición estratégica de las islas cerca del acceso al Canal de Panamá y por el temor de que Alemania pudiera apoderarse de ellas para usarlas como bases de submarinos durante la Primera Guerra Mundial. Se celebró un referéndum en Dinamarca sobre el futuro de las islas, que se habían convertido en una carga financiera y una preocupación estratégica. El 17 de enero de 1917, según el Tratado de las Indias Occidentales Danesas , el gobierno danés vendió las islas a Estados Unidos por 25  millones de dólares ( 628 millones de dólares en precios actuales) cuando Estados Unidos retiró sus objeciones a que Dinamarca tomara el control de toda Groenlandia , y Estados Unidos y Dinamarca intercambiaron sus respectivas ratificaciones del tratado. La administración danesa terminó el 31 de marzo de 1917 , cuando Estados Unidos tomó posesión formal del territorio y lo renombró Islas Vírgenes de los Estados Unidos . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El contralmirante James H. Oliver fue el primer gobernador estadounidense de las Indias Occidentales Danesas. ^{[ 14 ]} 

En el momento de la compra de las Indias Occidentales Danesas por parte de Estados Unidos en 1917, la colonia no incluía Water Island , que Dinamarca había vendido a la East Asiatic Company , una compañía naviera privada, en 1905. La compañía finalmente vendió la isla a Estados Unidos en 1944, durante la ocupación alemana de Dinamarca en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]}

En todas las islas, los esclavos superaban en número a los europeos, a menudo por amplios márgenes. En Santo Tomás, la expansión demográfica registrada fue de 422 africanos y 317 europeos en 1688, 555 africanos y 383 europeos en 1699, y 3042 africanos y 547 europeos en 1715 (una proporción de más de 5:1), y para 1755 los esclavos superaban en número a los europeos en una proporción de 12:1. En San Juan, había 677 africanos y 123 europeos en 1728, 1086 africanos y 208 europeos en 1733 (una proporción de más de 5:1), y para 1770 los esclavos superaban en número a los europeos en una proporción de 19:1. En Saint Croix, en 1797, había 25.452 esclavos y 2.223 europeos (una proporción de más de 11:1), además de 1.164 libertos; y en 1815, había 24.330 esclavos y 180 europeos (una proporción de más de 135:1), además de 2.480 libertos. En ese momento, los libertos (muchos de los cuales habían comprado su libertad) también superaban en número a los europeos en Saint Thomas y Saint John. ^{[ 19 ]}

El comercio de esclavos africanos formó parte del comercio transatlántico de esclavos entre Dinamarca y Noruega alrededor de 1671, cuando se fundó la Compañía Danesa de las Indias Occidentales , hasta el 1 de enero de 1803, cuando entró en vigor la ley de 1792 que abolía el comercio de esclavos. ^{[ 20 ]}

En 1778, se estimaba que los daneses traían anualmente a unos 3000 africanos a las Indias Occidentales Danesas para esclavizarlos. ^{[ 21 ]} Estos transportes continuaron hasta finales de 1802, cuando entró en vigor una ley de 1792 del príncipe heredero regente Federico que prohibía el comercio de esclavos. ^{[ 22 ]}

Las leyes y regulaciones en las Indias Occidentales Danesas se basaban en las leyes de Dinamarca, pero el gobierno local tenía la facultad de adaptarlas a las condiciones locales. Por ejemplo, aspectos como los animales, la tierra y los edificios se regulaban según la ley danesa, pero esta no regulaba la esclavitud. Los esclavos eran considerados propiedad común y, por lo tanto, no requerían leyes específicas.

En 1733, la diferenciación entre esclavos y otras propiedades se infirió mediante una regulación que establecía que los esclavos tenían voluntad propia y, por lo tanto, podían comportarse de manera inapropiada o ser desobedientes. Existía un consenso general de que si los esclavos eran castigados con demasiada severidad o sufrían desnutrición, se rebelarían. Esto se confirmó con la insurrección de esclavos de 1733 en St. John , donde muchos propietarios de plantaciones y sus familias fueron asesinados por los Akwamu , incluido Breffu , antes de que la revuelta fuera sofocada al año siguiente. ^{[ 23 ]} En 1755, Federico V de Dinamarca promulgó nuevas Regulaciones, en las que se garantizaba a los esclavos el derecho a no ser separados de sus hijos y el derecho a recibir asistencia médica durante períodos de enfermedad o vejez. Sin embargo, el gobierno colonial tenía la facultad de modificar las leyes y regulaciones según las condiciones locales, por lo que las regulaciones nunca se promulgaron en la colonia, argumentando que resultaban más desventajosas que ventajosas. ^{[ 24 ]}

La insurrección de esclavos de 1733 en St. John, que duró desde noviembre de 1733 hasta agosto de 1734, fue una de las rebeliones de esclavos más antiguas y prolongadas de América. La insurrección comenzó el 23 de noviembre de 1733, cuando 150 esclavos, principalmente Akwamus , se sublevaron contra los dueños y administradores de las plantaciones. Los esclavos capturaron el fuerte en Coral Bay y tomaron el control de la mayor parte de la isla. ^{[ 25 ]}

Los plantadores recuperaron el control a finales de mayo de 1734, después de que los Akwamu fueran derrotados por varios cientos de tropas francesas y suizas mejor armadas enviadas en abril desde Martinica , una colonia francesa. La milicia de la colonia continuó persiguiendo a los cimarrones y finalmente declaró el fin de la rebelión a finales de agosto de 1734. ^{[ 26 ]}

Para las décadas de 1830 y 1840, la industria de la remolacha azucarera había reducido la rentabilidad de la caña de azúcar. La aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud Británica en 1833 emancipó a los esclavos en las vecinas Indias Occidentales Británicas , con plena vigencia a partir de 1840. En consecuencia, se debatió la abolición en las Indias Occidentales Danesas. El gobernador, Peter von Scholten , quien había estado buscando reformas desde 1830, estaba a favor de la emancipación . ^{[ 27 ] [ 28 ]} El consenso académico sugiere que las opiniones de von Scholten fueron influenciadas por su amante de color libre, Anna Heegaard. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

El rey Christian VIII apoyó la abolición gradual de la esclavitud y decretó en 1847 que todo niño nacido de una mujer no libre sería libre desde su nacimiento, y que la esclavitud terminaría por completo después de 12 años. Este dictamen no satisfizo ni a los esclavos ni a los dueños de las plantaciones. ^{[ 32 ]}

Mientras tanto, el 27 de abril de 1848, Francia aprobó una ley para abolir la esclavitud en sus colonias en un plazo de dos meses, pero una insurrección de esclavos en Martinica condujo a la abolición inmediata allí el 22 de mayo, y en Guadalupe el 27 de mayo. ^{[ 33 ]}

Los esclavos en las Indias Occidentales Danesas tampoco querían esperar su libertad. El 2 de julio de 1848, el liberto John Gottlieb (también conocido como "Moses Gottlieb" o "General Buddhoe") y el almirante Martin King, entre otros, lideraron una rebelión de esclavos, tomando Frederiksted , Santa Cruz. ^{[ 34 ]} Esa noche, cientos de esclavos se reunieron pacíficamente frente al Fuerte Frederik, negándose a trabajar al día siguiente y exigiendo la libertad. Para las 10 de la mañana del día siguiente, unos 8000 esclavos se habían unido. ^{[ 35 ]}

En la tarde del 3 de julio de 1848 (ahora conocido como el Día de la Emancipación ), Peter van Scholten se dirigió a Frederiksted. Para poner fin a la rebelión y evitar más derramamiento de sangre y daños, anunció la emancipación inmediata y total de todos los esclavos. Luego se dirigió a Christiansted , donde se había formado una segunda rebelión y se habían provocado algunos incendios, e hizo distribuir avisos proclamando la emancipación a las demás islas. El general Buddhoe colaboró ​​con el gobernador y otros funcionarios para sofocar los disturbios y la violencia que habían estallado en algunas plantaciones. ^{[ 36 ]}

Tras los sucesos, se dice que Buddhoe fue encarcelado y exiliado a Trinidad . ^{[ 36 ]} Al gobernador von Scholten tampoco le fue bien. Como gobernador, no tenía autoridad para abolir la esclavitud, pero se encontró en una situación en la que necesitaba tomar medidas inmediatas que no podían demorarse mientras se comunicaba con Dinamarca. Por sus acciones, fue llamado de vuelta a Dinamarca para enfrentar un juicio por traición. Al principio, se le negó su pensión, pero posteriormente fue absuelto de los cargos. ^{[ 37 ]}

Cuando Dinamarca abolió la esclavitud en 1848, muchos propietarios de plantaciones exigieron una compensación total alegando que sus bienes se habían visto perjudicados por la pérdida de los esclavos y por el hecho de que tendrían que pagar por la mano de obra en el futuro. El gobierno danés pagó a los propietarios de plantaciones una indemnización de cincuenta dólares por cada esclavo que habían poseído y reconoció que la liberación de los esclavos les había causado una pérdida económica. ^{[ 24 ]}

La vida de las personas anteriormente esclavizadas cambió muy poco, ya que muchas seguían vinculadas al sistema de plantaciones mediante servidumbre contractual. ^{[ 38 ]} La mayoría estaba obligada a trabajar en las plantaciones donde habían sido esclavizadas. Como empleados, los antiguos esclavos no eran responsabilidad de los dueños de las plantaciones y no recibían comida ni cuidados de sus empleadores. Como parte de un sistema de aparcería , algunas personas anteriormente esclavizadas recibían una pequeña choza, un poco de tierra y algo de dinero; sin embargo, esta compensación única no cambiaba las duras condiciones de trabajo.

El motín laboral de Fireburn , considerado la mayor revuelta obrera en la historia colonial danesa, tuvo lugar el 1 de octubre de 1878. ^{[ 39 ]} La revuelta comenzó porque los antiguos esclavos seguían viviendo y trabajando en condiciones de esclavitud a pesar de que habían transcurrido tres décadas desde la abolición de la esclavitud. Mary Leticia Thomas , hoy conocida como la reina Mary de St. Croix, encabezó la revuelta junto con otras tres mujeres: Axeline 'Agnes' Elizabeth Salomon, Matilde McBean y Susanna 'Bottom Belly' Abrahamsson. ^{[ 40 ]} El levantamiento de Fireburn y sus líderes siguen teniendo un papel significativo en St. Croix.

En 2017 se conmemoró el centenario de la venta de la colonia danesa a Estados Unidos. Con este centenario, se reavivaron los debates sobre el legado de la colonización danesa-noruega y la esclavitud en la sociedad escandinava. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Por ejemplo, las artistas Jeannette Ehlers y La Vaughn Belle inauguraron la primera estatua de una mujer negra en Dinamarca, «Soy la reina María», para conmemorar el impacto colonial de Dinamarca.

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  Monedas de 1767.

Los daneses sobreacuñaron monedas españolas emitidas por Carlos III . Sin embargo, el trazo utilizado corresponde a Christian VI (1730-1746) y no a Christian VII (1766-1808). Esto evidencia la dificultad no solo de producir o conseguir cospeles , sino incluso de obtener nuevas herramientas de acuñación.

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  Moneda sobreacuñada de 1773.

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  100 dólares - Banco de Santo Tomás (1837).

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  5 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1849).
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  5 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1849).
• 
  10 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1849).
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  10 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1849).
• 
  50 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1849).
• 
  50 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1849).
• 
  100 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1849).

• 
  Islas Vírgenes de las Indias Occidentales Danesas Christian IX 1878 10 centavos.
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  Islas Vírgenes de las Indias Occidentales Danesas Christian IX 1878 10 centavos.

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  DWI-15r-Indias Occidentales Danesas (Santo Tomás)-1 Dólar (1889).

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  DWI-8r-Indias Occidentales Danesas (Santa Cruz)-2 Dalere (1898). Billete de dos daler de Santa Cruz, en las Indias Occidentales Danesas (1898).
• 
  2 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1898).
• 
  2 Westindiske Dalere - Tesorería del Estado (1898).

Daler de las Indias Occidentales Danesas

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  20 francos, Indias Occidentales Danesas 4 daler.
• 
  50 francos, Indias Occidentales Danesas 1904 10 Daler.
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  50 francos, Indias Occidentales Danesas 1904 10 Daler (obv).
• 
  50 francos, Indias Occidentales Danesas 1904 10 Daler (rev).

• 
  Christian IX Dinamarca Indias Occidentales 1905.
• 
  5 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  5 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  Francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  5 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  DWI-18-Indias Occidentales Danesas (Santo Tomás)-10 Francos (1905).
• 
  10 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  10 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  10 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  10 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  10 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  10 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  20 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  20 francos en oro - Dansk-Vestindiske Nationalbank (1905).
• 
  100 francos en oro - Banco Nacional Dansk-Vestindiske (1905).