Rueda marrón de Bulleid Firth

La rueda Bulleid Firth Brown ( BFB ) fue una rueda de locomotora desarrollada para la Southern Railway a finales de la década de 1930. Era una rueda de disco, a diferencia de las ruedas de radios habituales en los ferrocarriles británicos. La rueda fue diseñada por Oliver Bulleid y desarrollada por la empresa siderúrgica Firth Brown de Sheffield .

El BFB consta de un único disco con hendiduras en forma de lágrima para mayor rigidez y orificios de aligeramiento para reducir el peso. La ventaja sobre una rueda de radios es que soporta el neumático (el aro metálico que se ajusta a la rueda para hacer contacto con el raíl) de forma más eficiente; las ruedas de radios tienden a encogerse con el tiempo, lo que provoca que el neumático se afloje, mientras que en una rueda de disco este efecto es menos pronunciado. Las ruedas de disco también distribuyen el peso de forma más uniforme, reduciendo el impacto del martillo sobre el raíl (y, por lo tanto, el daño que este sufre).

En las ruedas de radios convencionales, el neumático se contrae hacia el centro y luego se fija mediante un anillo de retención tipo Gibson en la parte trasera. El diseño BFB evita este anillo y el riesgo de que se afloje durante el uso. El neumático se mecaniza con un reborde en la cara exterior y, posteriormente, se le da forma mediante laminación en frío, creando un reborde similar en la parte trasera. ^{[ 1 ]}

El BFB pesaba aproximadamente un 10 ^{[ 2 ] [ 3 ]} o un 12 ^{[ 1 ]} por ciento menos que una rueda de radios del mismo tamaño.

La rueda Bulleid Firth Brown, o BFB, a veces se denomina, erróneamente, Boxpok , en referencia a la rueda utilizada por varias compañías ferroviarias estadounidenses. La BFB es visualmente similar a la Boxpok, pero su diseño es diferente; la Boxpok se compone de secciones unidas entre sí para formar una estructura hueca, mientras que la BFB se funde en una sola pieza, como una rueda de radios, lo que le confiere la rigidez necesaria.

La rueda lleva el nombre de Firth Brown y Bulleid para reconocer por igual el mérito del diseño: si bien la idea fue de Bulleid, el desarrollo y la fabricación corrieron a cargo de la empresa. Por lo tanto, ambos compartieron la patente. De hecho, una fuente indica que BFB significa Beaumont Firth Brown, en referencia al ingeniero de la empresa que supervisó el desarrollo.

El BFB se desarrolló en 1938 para su uso en la innovadora clase de locomotoras Pacific de Bulleid, la Merchant Navy . Posteriormente, lo empleó en todos sus diseños subsiguientes: la clase Q1, de diseño austero, en 1942; sus locomotoras Pacific ligeras (las clases West Country y Battle of Britain ) en 1945; y su clase Leader en 1946. Las locomotoras Pacific también utilizaban un diseño similar de BFB para las ruedas de apoyo no motrices. Asimismo, lo empleó en las modificaciones que realizó a las locomotoras de maniobras diésel Maunsell, entonces en servicio en la Southern Railway.

A pesar de las ventajas para las que fue diseñado y para las que era idóneo, el BFB presentaba varios inconvenientes. Su mantenimiento era complicado y sus cavidades acumulaban partículas indeseadas como aceite, arena y agua. Además, se observó que las ruedas eran propensas a agrietarse, aunque posteriormente se atribuyó esto a la menor calidad del acero disponible durante y después de la Segunda Guerra Mundial, más que a algún defecto de diseño intrínseco.

El uso de las ruedas BFB se interrumpió en 1948 tras la fusión de Southern con British Railways y la marcha de Bulleid para trabajar para CIE en Irlanda. La siguiente generación de locomotoras de vapor en Gran Bretaña, como las BR Standard, utilizaría ruedas con radios. Aunque muchas de las locomotoras Pacific de Bulleid fueron reconstruidas y se les sustituyeron componentes importantes, como el mecanismo de distribución, se conservaron las ruedas BFB.

• rueda SCOA-P
• Rueda de tela oscilante

• CJ Allen: Buques del Pacífico de Bulleid de la región sur (1951)
• S. Day-Lewis: Bulleid, el último gigante del vapor (1968)
• Mannon, Roger J. (1998). The Southern Pacifics . Stroud: Sutton Publishing. ISBN 9780750917346.