Valle de Beqaa

En Baalbek , que forma parte de un valle al este del valle norte de Beqaa, existen evidencias de ocupación continua que datan de hace casi 8000-9000 años. Ard Tlaili es un pequeño montículo con un sitio arqueológico, ubicado en una llanura al pie de la montaña del Líbano, a solo 11 km (7 millas) al noroeste de Baalbek, en el valle de Beqaa. Data de alrededor del 5780-5710 a. C. y contiene la cerámica más meridional perteneciente a la cultura Halaf . ^{[ 4 ]}

Labweh es una aldea situada a una altitud de 950 metros (3120 pies) en las estribaciones de las montañas del Antilíbano, en el distrito de Baalbek, gobernación de Baalbek-Hermel, Líbano, habitada desde el período neolítico . ^{[ 4 ]}

En el Bronce Medio IIA , el valle de Beqa era una vía de comunicación entre el poder regional de Qatna en el norte y su vasallo Hazor en el sur. El valle de Beqaa era conocido como Amqu durante la Edad del Bronce . Se desconoce la identidad de sus habitantes, pero la región formaba parte de los reinos amorreos de Amurru y Qatna . Al suroeste de Baalbek se encontraba Enišasi , una ciudad o ciudad-estado mencionada en la correspondencia de las cartas de Amarna ( 1350-1335 a. C.) , escrita por dos gobernantes de la ciudad, Šatiya y Abdi-Riša . ^{[ 5 ]}

A principios de la Edad del Hierro , el valle de Beqaa pasó a estar dominado por poblaciones de habla fenicia y aramea .

En los siglos XI y X a. C., los arameos fundaron el reino de Aram-Zobah (también Sobah), mencionado en la Biblia . Muchos estudiosos sugieren que se ubicaba en el valle de Beqa'a. ^{[ 6 ]} La ubicación exacta de Zobah , una ciudad prominente en aquella época, sigue siendo objeto de debate académico. En los siglos VIII y VII a. C., Sobah, ahora bajo dominio imperial asirio , sirvió como residencia de un gobernador asirio, Bel-liqbi. ^{[ 6 ]}

Según un estudio de superficie realizado por el arqueólogo alemán L. Marfoe, el norte de Beqaa, y por lo tanto el valle de Beqaa en su conjunto, estuvo escasamente habitado durante el período aqueménida . ^{[ 7 ]}

En tiempos de Alejandro Magno , el valle estaba habitado, según se cuenta, por los itureos , posiblemente un pueblo árabe o arameo . De acuerdo con las Historias de Alejandro Magno , los itureos eran campesinos árabes que vivían en las colinas sobre Tiro y que masacraron a unos 30 macedonios , lo que impulsó a Alejandro a emprender una expedición contra ellos. Posteriormente, los itureos se separaron del debilitado Imperio seléucida para formar el Reino de Calcis . Desde su base en el valle de la Bekaa, los itureos expandieron su territorio hasta incluir las ciudades fenicias de la costa y se acercaron a Damasco . Su territorio finalmente fue absorbido por el resto de la Siria romana .

El valle era de considerable importancia para el Imperio Romano, ya que constituía una de las regiones agrícolas más importantes de las provincias orientales, y era conocido por sus numerosos templos . La región también atrajo la atención de la reina palmireña Zenobia , quien mandó construir las Canalizaciones de Zenobia , que conectaban el valle con Palmira.

Zahle es la ciudad más grande y la capital administrativa de la gobernación de Beqaa . Se encuentra justo al norte de la carretera principal que une Beirut y Damasco , la cual atraviesa el valle. La mayoría de los habitantes de Zahle son cristianos libaneses , principalmente católicos griegos melquitas , católicos maronitas y cristianos ortodoxos griegos . La ciudad de Anjar , situada en la parte oriental del valle, tiene una población predominantemente armenia libanesa y es famosa por sus ruinas árabes omeyas del siglo VIII . Más al este, la ciudad de Majdal Anjar tiene una mayoría musulmana sunita .

La mayoría de los habitantes de los distritos septentrionales de Beqaa, Baalbek y Hermel son chiítas libaneses , con la excepción de la ciudad de Deir el Ahmar , cuyos habitantes son cristianos . Los distritos de Baalbek y Hermel cuentan con una minoría cristiana y sunita , ubicada principalmente más al norte, a lo largo de la frontera con Siria.

Los distritos occidentales y meridionales del valle también cuentan con una población mixta de musulmanes , cristianos y drusos . La ciudad de Joub Janine , con una población de aproximadamente 12 000 habitantes, se encuentra en el centro del valle y su población es sunita . Joub Janine es el centro administrativo de la región conocida como Beqaa Occidental, y cuenta con servicios municipales como el seral , que es el principal edificio gubernamental de la zona, servicios médicos de emergencia ( Cruz Roja ), un cuerpo de bomberos y un juzgado .

Otras localidades del distrito de Beqaa Occidental son Machghara , Sabghine, Kamed al Lawz , Qab Elias , Sohmor y Yohmor . Todas ellas presentan una mezcla de diferentes confesiones religiosas libanesas. Rachaiya al Wadi , al este del distrito de Beqaa Occidental, alberga la parte libanesa del monte Hermón y limita con Siria. La capital del distrito, también llamada Rachaiya al Wadi (que no debe confundirse con Rachaiya al Foukhar, en el sur del Líbano), es famosa por su antiguo zoco renovado y por el conocido como Castillo de la Independencia, donde los líderes libaneses preindependentistas estuvieron retenidos por tropas francesas antes de ser liberados en 1943. La sección sur del distrito está habitada por libaneses drusos y cristianos, mientras que la sección norte está habitada principalmente por libaneses sunitas.

Debido a las guerras y a la inestabilidad económica y política que afrontó el Líbano en el pasado, dificultades que algunos agricultores aún sufren hoy en día, muchos antiguos habitantes del valle se marcharon a ciudades costeras del Líbano o emigraron del país, residiendo la mayoría en Norteamérica , Sudamérica o Australia .

La región recibe escasas precipitaciones, sobre todo en el norte, debido a que el Monte Líbano crea una zona de sombra orográfica que bloquea la lluvia proveniente del mar. La sección norte tiene una precipitación media anual de 230 milímetros (9,1 pulgadas) , en comparación con los 750 milímetros (30 pulgadas) del valle central. ^{[ 8 ]} No obstante, dos ríos nacen en el valle: el Orontes (Asi), que fluye hacia el norte, desembocando en Siria y Turquía , y el Litani , que fluye hacia el sur y luego hacia el oeste, hasta el mar Mediterráneo . ^{[ 2 ]}  

Desde el siglo I a. C., cuando la región formaba parte del Imperio Romano , el valle de Beqaa sirvió como fuente de grano para las provincias romanas del Levante . Hoy en día, el valle representa el 40 por ciento de la tierra cultivable del Líbano . ^{[ 9 ]} El extremo norte del valle, con sus escasas precipitaciones y suelos menos fértiles, se utiliza principalmente como pastizal por los pastores nómadas . Más al sur, los suelos más fértiles sustentan cultivos de trigo, maíz , algodón y hortalizas, con viñedos y huertos centrados en Zahlé .

El valle también produce hachís y cultiva amapolas de opio , que se exportan como parte del tráfico ilegal de drogas . ^{[ 9 ]}