Byronosaurus

Debido a sus grandes cerebros, posible visión estereoscópica , manos prensiles y garras en forma de hoz agrandadas, generalmente se asumió que los troodóntidos eran depredadores. En 1998, el paleontólogo Thomas R. Holtz y sus colegas señalaron que las serraciones en los dientes de los troodóntidos eran diferentes de las de los terópodos carnívoros típicos por su gran tamaño y amplio espaciado, lo que es similar a la condición en dinosaurios herbívoros (incluidos los terópodos terizinosáuridos ) y lagartos en lugar de dinosaurios carnívoros. Sugirieron que esta diferencia en la aspereza podría estar relacionada con el tamaño y la resistencia de las fibras vegetales y cárnicas, y que los troodóntidos podrían haber sido herbívoros u omnívoros . También señalaron que algunas características que se habían interpretado como adaptaciones depredadoras en los troodóntidos también se encontraron en animales herbívoros y omnívoros, como primates y mapaches . ^{[ 11 ] [ 8 ]}

En 2001, los paleontólogos Philip J. Currie y Dong Zhiming rechazaron la idea de que los troodóntidos pudieran haber sido herbívoros. Afirmaron que la anatomía de los troodóntidos era consistente con un estilo de vida carnívoro y señalaron que la estructura de sus serraciones no era muy diferente de la de otros terópodos. Observaron que características de los troodóntidos, como serraciones puntiagudas que se curvaban hacia la punta de los dientes, esmalte afilado como una navaja entre las serraciones y surcos sanguíneos en las bases, no se observaban en los dinosaurios herbívoros, que tenían serraciones más simples, en forma de cono. ^{[ 12 ]} Lü y sus colegas discutieron estudios previos sobre la dieta de los troodóntidos y sugirieron que la pérdida de serraciones en los dientes de Byronosaurus y algunos otros troodóntidos estaba relacionada con un cambio en su dieta. Dado que los dientes aparentemente habrían perdido su capacidad típica para cortar carne, al menos estos troodóntidos podrían haber sido herbívoros u omnívoros. ^{[ 8 ]} En 2015, el paleontólogo Christophe Hendrickx y sus colegas sugirieron que los troodóntidos basales (o "primitivos") con dientes no serrados eran herbívoros, mientras que los troodóntidos más derivados con dientes serrados eran carnívoros u omnívoros. ^{[ 13 ]}

Mark Norell y sus colegas describieron dos especímenes "perinatos" (crías o embriones próximos a eclosionar) de Byronosaurus (especímenes IGM 100/972 e IGM 100/974) en 1994. Los dos especímenes fueron encontrados en un nido de huevos de oviraptóridos en los "Acantilados Llameantes" del Cretácico Superior de la Formación Djadochta de Mongolia . El nido es casi con certeza el de un oviraptorosaurio , ya que un embrión de oviraptórido aún se conserva dentro de uno de los huevos. Los dos cráneos parciales fueron descritos inicialmente por Norell et al. (1994) como dromaeosáuridos, pero reasignados a Byronosaurus después de un estudio posterior. ^{[ 4 ] [ 14 ] [ 15 ]} Los cráneos juveniles eran de crías o embriones, y fragmentos de cáscara de huevo están adheridos a ellos, aunque parece ser cáscara de huevo de oviraptórido.

La presencia de pequeños cráneos de Byronosaurus en un nido de oviraptóridos fue considerada un enigma. Las hipótesis que explicaban su llegada incluían que eran presa del oviraptórido adulto, que estaban allí para depredar crías de oviraptóridos, o que un Byronosaurus adulto pudo haber puesto huevos en un nido de Citipati (véase parásito de nido ). ^{[ 14 ]} Sin embargo, se ha demostrado que ninguna de estas interpretaciones es correcta. En 2011, Norell afirmó que el nido de Byronosaurus se encontró dos metros cuesta arriba del nido de oviraptóridos, y que este último se encontraba al final de un curso de drenaje que partía del nido de Byronosaurus , lo que sugiere que los cráneos de crías de Byronosaurus debieron haber sido arrastrados de un nido a otro. ^{[ 16 ]} Esta afirmación ya fue confirmada en 2005 por Gerald Grellet-Tinner, quien observó la presencia de un nido de troodóntidos (IGM 100/1003x) cerca del nido de Citipati que contenía los cráneos de troodóntidos juveniles. ^{[ 17 ]} Norell se está preparando oficialmente para publicar esta información con detalles más importantes. ^{[ 16 ]}

No solo se considera dudosa la afirmación sobre el parasitismo de nido, sino que otros investigadores han señalado las diferencias en la morfología del cráneo, lo que sugiere que estos especímenes no pertenecen a este género. ^{[ 5 ]} Los huevos de Byronosaurus y otros troodóntidos no están emparejados a diferencia de los oviraptóridos como Citipati , sino que están "casi verticalmente incrustados con sus polos redondos" hacia arriba y apenas quedan expuestos por encima del sedimento. ^{[ 18 ]}