Airbus CC-150 Polaris

En 2008, dos de los cinco CC-150 se convirtieron en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo con un nuevo paquete de aviónica para misiones militares para la flota de CF-18 como parte del programa de Transporte y Reabastecimiento Multiusos (MRTT). Los aviones cisterna Polaris son capaces de transportar una formación de cuatro CF-18 Hornet sin escalas a través del Océano Atlántico, descargando 80 000 libras de combustible a la aeronave receptora en un tramo de 2500 millas náuticas (4630  km). El programa MRTT se inició debido a un requisito de la Fuerza Aérea Alemana y proporcionó una solución rentable para las Fuerzas Armadas Canadienses. Las aeronaves convertidas han sido designadas CC-150T . Los aviones cisterna tienen contenedores de manguera-cesta bajo las alas.

La Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) utiliza C-130 modificados , con la designación CC-130H(T), para el reabastecimiento táctico en vuelo, pero se ve limitada al desplegar CF-18 en el extranjero, ya que estos se benefician más de una plataforma estratégica de reabastecimiento en vuelo. Como resultado de la conversión del CC-150 al sistema MRTT, Canadá recuperó su capacidad estratégica de reabastecimiento en vuelo, perdida cuando los últimos CC-137 configurados como aviones cisterna fueron retirados en 1997 (los aviones 13703 y 13704 fueron modificados con kits de reabastecimiento Beech a mediados de 1972 en apoyo del caza táctico CF-5). ^{[ 3 ]}

El primer CC-150T convertido completó sus pruebas de aceptación en mayo de 2008. ^{[ 4 ]}

El indicativo de llamada del CC-150 configurado para VIP se conoce oficialmente como CAN Force One. La decisión de equipar uno de los cinco CC-150 como transporte VIP destinado al uso del Primer Ministro de Canadá , tomada durante el mandato de Brian Mulroney , fue políticamente controvertida. Las mejoras, que costaron 56 millones de dólares (de los cuales 3 millones se destinaron a un compartimento privado con comedor, zona de entretenimiento, camas plegables y ducha), fueron criticadas como un derroche innecesario en un momento de dificultades presupuestarias del gobierno por el entonces líder de la oposición, Jean Chrétien , quien calificó la aeronave como un " Taj Mahal volador ". Chrétien se convirtió en Primer Ministro poco después e intentó, sin éxito, vender la aeronave; se negó a usar el CC-150 durante sus siguientes 11 años en el cargo. El interior se redujo a una cabina VIP más pequeña y menos lujosa, y la aeronave ofrecía una capacidad de comunicaciones limitada. ^{[ 9 ]}

Las posteriores remodelaciones para su uso como transporte de tropas y viceversa resultaron en la degradación de muchas de las comodidades VIP. El CC-150 volvió a utilizarse como transporte oficial del primer ministro Paul Martin en 2004. ^{[ 10 ]}

En 2011, se supo que desde principios de 2009 la oficina del Primer Ministro Stephen Harper había solicitado repetidamente que el CC-150 configurado para VIP, aeronave n.° 01, fuera repintado del esquema de pintura militar gris metalizado que compartía con los demás CC-150 a un esquema de pintura especializado. El Departamento de Defensa Nacional, incluido el Ministro Peter MacKay , se había resistido a esta solicitud, señalando que era contraria a su naturaleza multirrol y comprometería el potencial de la aeronave para transportar personal de forma segura a una zona de combate. ^{[ 11 ]} En 2013, el CC-150 configurado para VIP fue repintado durante un mantenimiento mayor programado a un costo de $50,000. El nuevo esquema, predominantemente blanco con cantidades significativas de azul y cantidades menores de rojo, fue criticado por políticos de la oposición, quienes alegaron que el repintado tenía como objetivo dar prominencia al color azul tradicional del entonces gobernante Partido Conservador de Canadá . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En los últimos años, se han producido diversos problemas mecánicos. En octubre de 2016, un fallo en los flaps obligó al avión a regresar a Ottawa 30 minutos después del despegue, mientras Trudeau se dirigía a Bélgica para firmar el acuerdo de libre comercio entre Canadá y Europa. En marzo de 2018, el viaje del primer ministro Trudeau a la India se retrasó debido a un problema mecánico durante una escala para repostar en Roma.

En diciembre de 2019, el VIP CC-150 sufrió daños estructurales importantes en la parte delantera y en la cubierta del motor derecho. Mientras era remolcado por personal contratado en la Base de las Fuerzas Canadienses de Trenton, se estrelló contra la pared trasera de un hangar. Estaba previsto que la aeronave permaneciera fuera de servicio hasta agosto de 2020, pero la inmovilización se prolongó debido a los efectos de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 14 ]} Volvió a estar en servicio en marzo de 2021. ^{[ 15 ]}

En septiembre de 2023, el regreso de Trudeau de la cumbre del G20 en India se pospuso debido a "problemas técnicos" con la aeronave. ^{[ 16 ]} Otro CC-150 fue enviado desde CFB Trenton para recoger a Trudeau. ^{[ 17 ]}

En 2021, el Gobierno de Canadá inició un esfuerzo para reemplazar los cinco aviones CC-150 Polaris. ^{[ 18 ]} Los Polaris tienen más de 30 años y su vida útil está programada para terminar en 2027. ^{[ 19 ]} Se espera que la licitación de reemplazo cueste US$5 mil millones. ^{[ 20 ]} Los candidatos iniciales a la licitación incluyeron el Airbus A330 MRTT ^{[ 21 ]} y el Boeing KC-46 , pero este último fue posteriormente descartado. ^{[ 22 ]} El 14 de julio de 2022, Canadá anunció que ha finalizado un contrato para adquirir dos aviones A330-200 como los dos primeros aviones para la RCAF que proporcionarán un rol de transporte estratégico y reabastecimiento de combustible en vuelo —actualmente cumplido por la flota de cinco aviones CC-150 Polaris— como parte del proyecto Strategic Tanker Transport Capability (STTC). ^{[ 18 ] [ 23 ]} Los dos aviones A330 son antiguos aviones de pasajeros civiles propiedad de International Airfinance Corporation . ^{[ 20 ]} La nueva flota incluirá cuatro aviones nuevos y cinco usados ​​que están siendo equipados para ofrecer las mismas capacidades. ^{[ 24 ]}