Cairngorms

Los Cairngorms ( en gaélico escocés : Am Monadh Ruadh ) son una cadena montañosa en las Tierras Altas orientales de Escocia, estrechamente asociada con el monte Cairn Gorm . Los Cairngorms pasaron a formar parte del segundo parque nacional de Escocia (el Parque Nacional de los Cairngorms ) el 1 de septiembre de 2003. ^{[ 2 ]} Aunque los Cairngorms dan nombre al Parque Nacional de los Cairngorms y son su corazón, solo constituyen una parte del parque, junto con otras cadenas montañosas como los valles de Angus y el Monadhliath , y zonas más bajas como Strathspey . ^{[ 3 ]}

Los Cairngorms consisten en altas mesetas a unos 1000–1200 m (3300–3900 pies) sobre el nivel del mar, por encima de las cuales se elevan cumbres abovedadas (los tocones erosionados de montañas que alguna vez fueron mucho más altas ^{[ 4 ]} ) hasta alrededor de 1300 m (4300 pies) . Muchas de las cumbres tienen tors , afloramientos rocosos independientes que se alzan sobre el paisaje cubierto de cantos rodados. ^{[ 5 ]} En algunos lugares, los bordes de la meseta forman escarpados acantilados de granito y son excelentes para esquiar , escalar rocas y escalar hielo . Los Cairngorms forman un entorno de montaña ártico-alpino , con características similares a la tundra y parches de nieve de larga duración. ^{[ 5 ]} Esta área es hogar de especies de aves como la perdiz nival , el chorlito carambolo , el escribano nival , el zarapito y el urogallo rojo , así como mamíferos como la liebre de montaña . ^{[ 6 ]} La meseta también alberga la única manada de renos de Gran Bretaña (aunque semidomesticada). ^{[ 7 ]} Alrededor del macizo central se encuentran muchos restos del bosque caledonio en los valles y barrancos de los ríos Spey y Dee . ^{[ 8 ]} Estos bosques albergan muchas especies que son raras en otras partes de Gran Bretaña, incluyendo ardillas rojas , martas , hormigas de la madera , piquituertos escoceses , urogallos y carboneros crestados . ^{[ 9 ]}    

No hay glaciares, pero puede nevar en cualquier mes del año, y los neveros suelen persistir durante todo el verano; para la escalada en nieve y hielo , la zona es la más fiable de Gran Bretaña. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Las montañas también son populares para el senderismo , el esquí de travesía y la escalada , y hay tres centros de esquí alpino en la cordillera, en Cairn Gorm , The Lecht y Glenshee .

La zona se encuentra en las áreas del consejo escocés de Aberdeenshire , Moray y Highland , ^{[ 12 ]} y dentro de los condados de Aberdeenshire , Inverness-shire y Banffshire .

El nombre gaélico original de la cordillera es Am Monadh Ruadh (las colinas rojas), distinguiéndolas de Am Monadh Liath (las colinas grises), que se encuentran al oeste del río Spey :

Si uno mira desde Aviemore en una tarde despejada, los pedregales de granito de Lairig Ghru y Braeriach brillan con un cálido tono rojizo bajo el sol. El nombre Am Monadh Ruadh aún perdura entre los habitantes más ancianos de Strath Spey, pero hace mucho tiempo, los forasteros lo sustituyeron por «los Cairngorms» en mapas y guías turísticas.

El nombre en inglés de la cordillera es Cairngorms, derivado de Cairn Gorm , que destaca en la vista de las montañas desde Speyside. La referencia más antigua a este nombre parece ser del coronel T. Thornton, quien visitó la zona alrededor de 1786: ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El uso del término "Cairngorms" para referirse a este grupo de montañas debió de estar bien establecido a principios del siglo XIX, ya que lo encontramos en la obra Sporting Tour (1804) de Col Thornton, donde se hace referencia a "la aurora boreal asomándose sobre los inmensos Cairngorms".

Cairn Gorm se suele traducir como Cairn Azul , aunque el gaélico gorm también se usa como adjetivo y verbo, que significa verde o reverdecer, y a menudo se ve en relación con el crecimiento de la hierba. ^{[ 15 ]} Por lo tanto, hay una contradicción o confusión, porque el nombre original en gaélico escocés de las montañas se traduce al inglés como las "colinas rojas", mientras que su nombre en inglés es las "colinas azules" o las "colinas verdes".

Los Cairngorms consisten en tres grandes mesetas elevadas adornadas con montañas glaciares bajas y redondeadas, y divididas por los pasos de Lairig an Laoigh y Lairig Ghru . ^{[ 16 ]} La cordillera da la sensación de ser una sola meseta, porque los pasos que la atraviesan no son muy profundos: la cima de Lairig an Laoigh se encuentra a 740 m (2430 pies) , ^{[ 12 ]} mientras que la cima de Lairig Ghru está a 835 m (2740 pies) sobre el nivel del mar en las Piscinas de Dee , donde el agua puede estar congelada incluso en pleno verano. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Esto significa que un excursionista podría cruzar entre el macizo de Cairntoul ( 1 293 m (4 242 pies) ) – Braeriach ( 1 296 m (4 252 pies) ) hasta el macizo de Ben Macdui ( 1 309 m (4 295 pies) ) – Cairn Gorm ( 1 245 m (4 085 pies) ) y de allí al macizo de Beinn a' Bhùird ( 1 196 m (3 924 pies) ) – Ben Avon ( 1 171 m (3 842 pies) ) sin descender por debajo de la cumbre de 740 m (2 430 pies) del Lairig an Laoigh. ^{[ 12 ]} La cordillera está drenada por los ríos Dee y Spey ; y sus dos afluentes: los ríos Feshie y Avon. ^{[ 12 ]}                  

Se suele considerar que el límite sur aproximado de la cordillera de Cairngorm se extiende desde un punto ligeramente al este de Braemar , hacia el oeste a lo largo del río Dee y Glen Geldie hasta la cabecera de Glen Feshie. El borde occidental de la cordillera está definido por Glen Feshie y el río Spey hasta Aviemore , mientras que el límite norte discurre aproximadamente hacia el este desde Aviemore, pasando por Glenmore, hasta Glen Avon . El límite oriental está definido por Glen Avon y Am Bealach Dearg, terminando así ligeramente al este de Braemar. ^{[ 13 ]}

Los Cairngorms presentan las mesetas más altas, frías y nevadas de las Islas Británicas y albergan cinco de las seis montañas más altas de Escocia: ^{[ 19 ]}

• Ben Macdui ( 1309 m (4295 pies) )  
• Braeriach ( 1296 m (4252 pies) )  
• Cairn Toul ( 1293 m (4242 pies) )  
• Sgor an Lochain Uaine ( 1.258 m (4.127 pies) )  
• Cairn Gorm ( 1.245 m (4.085 pies) )  

No hay carreteras públicas que atraviesen los Cairngorms, y todas las carreteras públicas de la zona los bordean o terminan antes, proporcionando únicamente acceso a ellos. Desde el sur y el sureste, el acceso motorizado termina en Linn of Dee o Allanaquoich . Desde el noroeste, una carretera pasa por Coylumbridge , Glenmore y Sugarbowl para terminar en el aparcamiento de la estación de esquí de Cairngorm Mountain . ^{[ 12 ]} La mayoría de los excursionistas acceden a la cordillera desde estos extremos de carretera. ^{[ 16 ]}

En términos de altitud, aislamiento y clima severo y variable, los Cairngorms son la zona más ardua del Reino Unido. ^{[ 20 ]} La zona de la meseta tiene un clima de tundra ( Köppen ET ), ^{[ 21 ]} y el terreno accidentado se asemeja más a las tierras altas del Ártico canadiense o el norte de Noruega que a lo que se observa a menudo en los Alpes o las Rocosas europeas. ^{[ 22 ]} El clima suele deteriorarse rápidamente con la altitud, de modo que, cuando hay condiciones moderadas a 150 m (490 pies) por debajo de la meseta, la cima puede estar tormentosa o neblinosa, y puede haber nieve helada o en polvo. Incluso cuando no nieva, el viento puede levantar la nieve acumulada y producir condiciones de visibilidad nula a pocos metros de la superficie, y los ventisqueros pueden acumularse rápidamente en lugares protegidos. La grava puede ser arrastrada por el aire y caminar puede resultar imposible. ^{[ 23 ] [ 24 ]}  

Cuando un vendaval viene acompañado de densas tormentas de nieve arrastrada por el viento, o peor aún, de fuertes ventiscas y nieve arrastrada por el viento, o peor aún, de niebla, las condiciones en la meseta pueden ser extremadamente graves, provocando asfixia y dificultad para respirar, dificultad para abrir los ojos, imposibilidad de ver nada más allá de los propios pies e incapacidad para comunicarse con el grupo, excepto de uno en uno, tapándose la oreja y gritando en ella.

La temperatura más baja registrada en el Reino Unido se ha registrado dos veces en los Cairngorms, en Braemar , donde se registró una temperatura de −27,2 °C (−17,0 °F) el 11 de febrero de 1895 y el 10 de enero de 1982. ^{[ 26 ]} La mayor velocidad del viento británica de 176 mph (283 km/h) se midió en la estación meteorológica de la cumbre de Cairngorm en enero de 1993. ^{[ nota 1 ] [ 27 ] [ 28 ]} El clima puede ser muy peligroso en ocasiones, con condiciones peligrosas e impredecibles. Lo que a menudo se describe como la peor tragedia de montañismo de Gran Bretaña, el desastre de la meseta de Cairngorm , dejó cinco niños y un adulto muertos en noviembre de 1971. ^{[ 29 ]}    

Según snowforecast.com, Cairn Gorm recibe 320 cm (130 pulgadas) de nieve al año.  

manchas de nieve

Los Cairngorms albergan algunos de los neveros que permanecen más tiempo en Escocia :

• En Ben Macdui , se sabe que la nieve persiste en algunos lugares de un invierno a otro. ^{[ 32 ]}
• En el lado noreste de Cairn Gorm se encuentra Ciste Mhearad. Esta hondonada contiene una zona que, hasta ahora, se sabía que persistía durante muchos años, pero no lo ha hecho desde el año 2000. ^{[ 32 ]} Las observaciones realizadas en 2007 y 2008 revelaron que septiembre fue el mes en que se produjo el derretimiento final de esta zona. ^{[ 33 ]} Se encuentra a una altitud de 1095 m (3593 pies) y está ubicada aproximadamente en la referencia de cuadrícula NJ011046 .  
• El Garbh Choire Mòr de Braeriach alberga los lechos de nieve más persistentes de Escocia. La nieve ha estado ausente de este circo glaciar solo 11 veces en el último siglo: 1933, 1959, 1996, 2003, 2006, 2017, 2018, 2021, 2022, 2023 y 2024. ^{[ 34 ]} Situados a una elevación de aproximadamente 1140  m, estos parches se encuentran alrededor de la referencia de cuadrícula NN940980 ; los dos parches más duraderos se conocen como "los Pináculos" y "la Esfinge" por las escaladas en roca que se encuentran sobre ellos. ^{[ 35 ]} Estudios recientes basados ​​en morrenas , campos de detritos de avalanchas y modelos climáticos sugieren que es probable que Garbh Choire Mòr (así como Coire an Lochain en los circos glaciares del norte) contuviera glaciares hasta el siglo XIX. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En 1994, los Cairngorms y las montañas circundantes del noreste de Escocia tenían 55 parches supervivientes, una cantidad excepcional. ^{[ 32 ]}

Los Cairngorms se formaron 40 millones de años antes de la última edad de hielo , cuando un ligero levantamiento elevó una penillanura erosionada sobre un plutón de granito expuesto . Los picos más altos actuales representan colinas monadnock erosionadas . Durante las edades de hielo, los casquetes polares que cubrían la mayor parte del norte de Escocia permanecieron estáticos —congelados al suelo durante largos períodos— y protegieron las cumbres y valles redondeados, así como el granito profundo y erosionado de las montañas de la zona. La erosión glacial se manifiesta en profundos valles que disecan la región. Muchos valles están repletos de depósitos glaciares del período de retroceso glacial. El valle más famoso es el paso de Lairig Ghru , una hendidura en el centro de las montañas: un valle en forma de U, ahora parcialmente lleno de extensos pedregales producidos por la intensa acción de las heladas durante los períodos libres de hielo. Muchas partes de los Cairngorms exhiben la clásica erosión periglaciar que se produjo durante los períodos fríos en áreas libres de hielo. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Los tors son una característica común del macizo granítico de Cairngorm, siendo especialmente frecuentes en Ben Avon y Beinn Mheadhoin , y de una altura impresionante en Bynack More . Representan masas de granito con diaclasas menos estrechas que la roca circundante y, por lo tanto, menos susceptibles a la meteorización subterránea asociada con la percolación de fluidos a lo largo de las diaclasas. Los tors actuales se han exhumado durante un largo período de tiempo, principalmente por procesos periglaciares asociados con las edades de hielo durante el período Cuaternario. ^{[ 40 ]}

Los Cairngorms ofrecen un hábitat único de páramo semitundra alpino , hogar de muchas plantas, aves y animales raros. Las especies de aves especiales en las mesetas incluyen perdices nivales , chorlito carambolo , escribano nival , águila real , mirlo capiblanco y urogallo rojo , ^{[ 6 ]} con búho nival , pardillo albar , andarríos oscuro y escribano lapón vistos ocasionalmente. ^{[ 41 ]} Las especies de mamíferos incluyen ciervo rojo y liebre de montaña , ^{[ 6 ]} así como la única manada de renos en las Islas Británicas .

Los renos ahora deambulan por las altas montañas Cairngorms, tras ser reintroducidos en 1952 por un pastor sueco. La manada se mantiene estable en alrededor de 150 individuos, algunos nacidos en Escocia y otros introducidos desde Suecia; dado que dependen de los humanos para alimentarse y provienen de ganado domesticado, no se consideran salvajes. ^{[ 7 ]}

Las zonas circundantes cuentan con un antiguo bosque , uno de los últimos grandes de su tipo en las Islas Británicas, conocido como el bosque caledonio . En los bosques se encuentran el urogallo , el urogallo negro , el piquituerto escocés , el piquituerto loro y el carbonero crestado . De particular fama es la reserva de la Real Sociedad para la Protección de las Aves ( RSPB ) en el bosque de Abernethy y Loch Garten . Una famosa pareja de águilas pescadoras está presente durante los meses de verano y suele atraer a grandes multitudes que acuden a verlas. El bosque es el hogar del urogallo, en peligro de extinción, y del piquituerto escocés, endémico . ^{[ 42 ]}

Las investigaciones sobre las comunidades de líquenes en Cairngorms han demostrado que el área alberga una vegetación de líquenes terrícolas (que habitan en el suelo) distintiva asociada con diferentes tipos de comunidades vegetales . Los conjuntos de líquenes más diversos se encuentran en la zona de baja montaña (750–900  m), particularmente en el brezal postrado de Calluna vulgaris , donde los macrolíquenes fruticosos son codominantes con las plantas vasculares . La vegetación de líquenes de Cairngorms, si bien es significativa dentro de Gran Bretaña, se considera mejor como un caso atípico pobre en especies dentro de las comunidades de brezales escandinavas. Tres comunidades principales de la Clasificación Nacional de Vegetación (NVC) sustentan una vegetación de líquenes significativa en el área: el brezal de Calluna vulgaris – Cladonia arbuscula en elevaciones más bajas, el brezal de Vaccinium myrtillus – Cladonia arbuscula en niveles intermedios y el brezal de junco de Oreojuncus trifidus – Racomitrium lanuginosum en cumbres expuestas. La distribución y diversidad de los líquenes varía a lo largo de la cordillera, siendo la zona norte de Cairngorms la que presenta la mayor diversidad, la cual disminuye tanto hacia el este como hacia el oeste debido a cambios en la cobertura de plantas vasculares y briofitas . ^{[ 43 ]}

Además de formar parte del Parque Nacional de Cairngorms, las montañas de Cairngorm están designadas como área escénica nacional , ^{[ 44 ]} una de las 40 áreas de este tipo en Escocia. ^{[ 45 ]} Excepto una pequeña área alrededor de la estación de esquí de Cairngorm , toda la zona montañosa está protegida como Área Especial de Conservación y Área de Protección Especial , formando así parte de la red Natura 2000 de sitios protegidos. ^{[ 46 ]} Cairngorms está clasificada como área protegida de Categoría IV por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . ^{[ 47 ]}

Los Cairngorms fueron declarados reserva natural nacional (NNR) en 1954, siendo la NNR más grande de Gran Bretaña. En 2006, Scottish Natural Heritage (SNH) revisó la NNR de Cairngorms y se decidió que la reserva debía dividirse en reservas separadas más pequeñas que reflejaran las unidades de gestión existentes. ^{[ 48 ]} Ahora hay cuatro NNR dentro del área montañosa central de los Cairngorms. ^{[ 46 ]} Mar Lodge Estate , que cubre el lado sur de la meseta y la cuenca hidrográfica del Dee superior ha sido clasificado como reserva natural nacional desde mayo de 2017. ^{[ 49 ]} La Reserva Natural Nacional del Bosque de Abernethy cubre un tramo de tierra desde la meseta hasta Loch Garten en el lado norte de la cordillera, y el Parque Forestal de Glenmore , que cubre un remanente del Bosque Caledonio que rodea Loch Morlich , también está designado como reserva natural nacional. ^{[ 46 ]} La Reserva Natural Nacional de Invereshie e Inshriach se encuentra en los flancos occidentales de la cordillera y se extiende hasta la cima de Sgòr Gaoith . ^{[ 50 ]}

Los valles entre las mesetas individuales eran utilizados como caminos por los arrieros de ganado , quienes construían refugios rudimentarios para sus arduos viajes. Casi al mismo tiempo que el arriero desaparecía hacia finales del siglo XIX, las fincas de caza de ciervos florecían, por lo que los refugios se transformaron en cabañas para proporcionar un alojamiento mejorado, aunque todavía primitivo, para los guardabosques . ^{[ 24 ]} En la actualidad, estas cabañas han sido adquiridas por la Asociación de Cabañas de Montaña para que los excursionistas y escaladores las utilicen como refugio y alojamiento para dormir. ^{[ 24 ]} Con la excepción de las cabañas, no hay edificios ni asentamientos dentro de los Cairngorms, ni hay evidencia de asentamientos históricos, excepto en los tramos superiores de los ríos Derry y Gairn. ^{[ 3 ]} En las áreas circundantes, pueblos como Aviemore y Braemar sirven de base para los visitantes de la zona montañosa central. ^{[ 8 ]}

Gran parte de la zona montañosa central pertenece a organismos de conservación; el National Trust for Scotland es propietario de la finca Mar Lodge , y la RSPB posee la finca Abernethy, que se extiende desde las laderas inferiores hasta la meseta. Los principales propietarios privados son la finca Glenavon en el noreste, la finca Invercauld en el sureste, la finca Glen Feshie en el suroeste y la finca Rothiemurchus en el noroeste. ^{[ 52 ]}

En Cairn Gorm hay un funicular que da servicio al Centro de Esquí de Cairn Gorm. El funicular se inauguró a finales de 2001, ^{[ 53 ]} y va desde una estación base a 637  m hasta el Centro Ptarmigan, situado a 1097  m, a 150  m de la cima de Cairn Gorm. ^{[ 12 ]} Su construcción estuvo rodeada de cierta controversia: los partidarios del proyecto afirmaban que generaría importantes ingresos turísticos para la zona, mientras que los detractores argumentaban que tal desarrollo era inadecuado para un área supuestamente protegida. Por lo tanto, se impuso una condición que prohibía a los excursionistas salir de la estación superior si llegaban en funicular, aunque esto no se aplicaba a los esquiadores y practicantes de snowboard en invierno. ^{[ 54 ]} En 2010, la empresa operadora propuso modificar este requisito para permitir excursiones guiadas, manteniendo el acceso general. ^{[ 54 ]} Las caminatas guiadas continuaron siendo la única forma para que los excursionistas y visitantes de verano accedieran a la meseta si llegaban a través del funicular a partir de 2017. ^{[ 55 ]}

Las montañas son muy populares para el senderismo , con dieciocho Munros ubicados entre Ben Avon en el este y Glen Feshie en el oeste. ^{[ 16 ]} En invierno, a estas cumbres a menudo se puede llegar mediante esquí de travesía . Los Cairngorms tienen excelentes escaladas y han atraído durante mucho tiempo a escaladores invernales , especialmente en los circos del norte. Esta área cuenta con la que fue durante un tiempo probablemente la escalada mixta protegida tradicional más difícil del mundo: "The Hurting", grado XI. ^{[ 56 ]} Como con todas las tierras en Escocia, existe un derecho de acceso responsable a las montañas para aquellos que deseen participar en actividades recreativas, ^{[ 57 ]} aunque la restricción en el acceso a través del funicular significa que los excursionistas y escaladores no pueden usar el ferrocarril para acceder a las colinas.

La pesca de truchas y salmones es popular en los lagos y ríos que rodean las montañas, y el lago Avon, en el corazón de la cordillera, es conocido por su trucha ártica . ^{[ 58 ]} Otras actividades populares incluyen la observación de aves y la observación de la vida silvestre , ^{[ 59 ]} mientras que el Club de Vuelo sin Motor de Cairngorm (con sede en Glen Feshie) ofrece la oportunidad de practicar vuelo sin motor . ^{[ 60 ]}

Los Cairngorms desde Càrn Liath hacia el sur

• 
  Cairn Lochan (1215  m).
• 
  Vista al noroeste desde la cumbre del Beinn Bhreac (931 m).
• 
  Lago Etchachan .

• El Grupo de Conservación de Badenoch y Strathspey
• El Club Cairngorm
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• Paseos por los Cairngorms
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