Calbraith Perry Rodgers

Calbraith Perry Rodgers Jr. (12 de enero de 1879 - 3 de abril de 1912) fue un pionero de la aviación estadounidense . Realizó el primer vuelo transcontinental en avión a través de Estados Unidos entre el 17 de septiembre y el 5 de noviembre de 1911, con decenas de escalas, tanto intencionadas como accidentales. Esta hazaña lo convirtió en una celebridad nacional, pero falleció en un accidente aéreo unos meses después durante una exhibición en California.

Rodgers nació el 12 de enero de 1879 en Pittsburgh, Pensilvania , hijo de Calbraith Perry Rodgers y Maria Chambers Rodgers. Su padre, capitán del ejército, falleció el 23 de agosto de 1878, antes de su nacimiento. Entre sus antepasados, Rodgers tuvo a los comodores John Rodgers , su abuelo paterno, Oliver Hazard Perry , su tío bisabuelo paterno, y Matthew Calbraith Perry , su bisabuelo paterno. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Era primo de John Rodgers , un pionero de la aviación naval que se haría famoso por establecer el récord del vuelo sin escalas más largo en hidroavión, de 1992 millas (3206  km), en un intento de volar de San Francisco a Honolulu en 1925. ^{[ 3 ]}

En 1885, Rodgers contrajo escarlatina , lo que le provocó sordera en un oído y pérdida auditiva en el otro, ^{[ 4 ]} lo que le impidió seguir la tradición familiar del servicio naval. Recibió su educación primero en casa y luego en la Academia Mercersburg . En 1902, Rodgers se reunió con su madre y su hermana en la ciudad de Nueva York. Se hizo miembro del New York Yacht Club y, además de navegar, montaba en motocicleta y conducía automóviles. En 1906 se casó con Mabel Avis Graves; no tuvieron hijos. Los Rodgers residieron en Havre de Grace, Maryland . ^{[ 1 ]}

En junio de 1911, Rodgers visitó a su primo John , un aviador naval, que desde marzo estudiaba en la fábrica de la Compañía Wright y asistía a la escuela de vuelo en Dayton, Ohio . ^{[ 3 ]} Rodgers se interesó por la aviación. Recibió 90 minutos de lecciones de vuelo de Orville Wright y compró un Wright Flyer con John. ^{[ 5 ]} El 7 de agosto de 1911, realizó su examen oficial de vuelo en Huffman Prairie y se convirtió en el 49.º aviador con licencia para volar otorgada por la Fédération Aéronautique Internationale . ^{[ 6 ]} Fue uno de los primeros civiles en comprar un avión.

En lugar de volar a casa, Rodgers participó en el Encuentro Internacional de Aviación de Chicago de 1911 , donde compitió con los aviadores más destacados de la época. Estableció varios récords, incluido el de duración, y ganó 11 285 dólares en premios. ^{[ 5 ]} Con más de 90 kilos de peso y una altura de  1,93 metros, Rodgers también era considerado el aviador "más grande" del mundo en aquel entonces. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El 10 de octubre de 1910, el editor William Randolph Hearst ofreció el premio Hearst , US$ 50,000 al primer aviador que volara de costa a costa, en cualquier dirección, en menos de 30 días de principio a fin. Rodgers persuadió a J. Ogden Armour , de Armour and Company , para que patrocinara el vuelo, y a cambio bautizó el avión, un Wright Model EX, como la bebida gaseosa de uva Vin Fiz de Armour . ^{[ 6 ]} Se reunió un tren especial de tres vagones, incluyendo un coche cama, un vagón restaurante y una tienda sobre ruedas llena de repuestos, para seguir a Rodgers, quien planeaba volar sobre las vías del ferrocarril. ^{[ 5 ]} Un competidor, James J. Ward , también partía de Nueva York en un Curtiss Pusher . Se estrelló y abandonó el vuelo antes de salir del estado de Nueva York.

Rodgers partió de Sheepshead Bay , Nueva York, el 17 de septiembre de 1911 a las 16:30  . Llegó a Chicago, la única parada obligatoria, el 8 de octubre de 1911. Su llegada a Chicago atrajo la atención nacional. ^{[ 5 ]}

Para evitar las Montañas Rocosas , tomó una ruta hacia el sur, volando a través del Medio Oeste hasta llegar a Texas. Giró hacia el oeste después de pasar San Antonio . El 5 de noviembre de 1911, aterrizó en Tournament Park en Pasadena, California , a las 4:04  p. m. frente a 20 000 personas, perdiendo el plazo para el premio por 19 días. ^{[ 3 ]} Partió de Pasadena el 12 de noviembre, pero se estrelló en Compton . Después de que el Vin Fiz fue reparado, el 10 de diciembre de 1911, llegó a Long Beach, California , voló un tiempo sobre el Océano Pacífico , aterrizó en una playa y rodó el avión hasta el océano. Alrededor de 50 000 personas acudieron a presenciar la finalización del primer vuelo transcontinental este-oeste. ^{[ 5 ]}

Rodgers había transportado la primera bolsa de correo transcontinental de EE. UU. El viaje requirió 70 escalas y sufrió innumerables accidentes y fallas en la aeronave. Rodgers pagaba 70 dólares por semana al técnico de los hermanos Wright, Charlie Taylor , quien seguía al Vin Fiz en tren y realizaba el mantenimiento o las reparaciones necesarias. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El siguiente vuelo transcontinental lo realizó Robert G. Fowler .

El 3 de abril de 1912, mientras realizaba un vuelo de exhibición sobre Long Beach, California , chocó contra una bandada de pájaros, lo que provocó que el avión se estrellara en el océano. Sufrió una fractura de cuello y daños en el tórax a causa del motor del avión. Murió momentos después, a unos cientos de pies del lugar donde el Vin Fiz finalizó su vuelo transcontinental. ^{[ 12 ]} El avión en este último vuelo era el Modelo B de repuesto que había llevado en el tren especial durante el vuelo transcontinental, y no el Vin Fiz . El Vin Fiz fue donado posteriormente a la Institución Smithsonian por la viuda de Calbraith, Mabel Rodgers, y ahora se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . ^{[ 13 ]} Según los registros de la época, fue la víctima mortal número 127 en un accidente aéreo desde los inicios de la aviación, y fue el vigésimo segundo aviador estadounidense en morir en un accidente. ^{[ 14 ]} También fue el primer piloto que se estrelló fatalmente como resultado de una colisión con aves . ^{[ 15 ]}

Rodgers fue enterrado en el cementerio de Allegheny, en su ciudad natal de Pittsburgh.

Rodgers fue incorporado póstumamente al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1964. ^{[ 16 ]}

• Harry Nelson Atwood , quien anteriormente intentó un vuelo transcontinental.
• Lista de víctimas mortales en accidentes aéreos

• Eileen F. Lebow, Cal Rodgers y el Vin Fiz : el primer vuelo transcontinental (Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1989)
• EP Stein , Flight of the Vin Fiz (Nueva York: Arbor House, 1985) ISBN 0-87795-672-3.
• Richard L. Taylor, El primer vuelo a través de los Estados Unidos: la historia de Calbraith Perry Rodgers y su avión, el Vin Fiz (Nueva York: F. Watts, 1993)
• Linn's Stamp News ; 14 de enero de 2002, pág. 14; "Se encuentra y subasta una nueva tarjeta 'Vin Fiz Flyer'"
• The New York Times ; miércoles, 11 de octubre de 1911; El aviador Rodgers bate el récord aéreo; supera el vuelo transcontinental de Atwood de 1265 millas al completar 1398 hasta la fecha. Marshall, Missouri, 10 de octubre de 1911. CP Rodgers, el aviador que intenta realizar un vuelo de costa a costa, aterrizó en Marshall a las 4:23 de la tarde, superando el récord mundial de vuelo transcontinental en avión por 133 millas. El récord mundial de 1265 millas lo estableció Henry Atwood en un vuelo reciente de San Luis a Nueva York. Rodgers ha volado 1398 millas según el kilometraje ferroviario.

• Bibliografía de Calbraith Rodgers
• Primeros aviadores: Calbraith Rodgers
• Smithsonian: Vin Fiz. Archivado el 21 de agosto de 2012 en Wayback Machine .
• El vuelo épico del Vin Fiz Flyer
• "Calbraith Perry Rodgers" . Find a Grave . Consultado el 10 de agosto de 2010 .
• Antecedentes de Calbraith Rodgers y detalles sobre su vuelo de 1911 en Vin Fiz.
• Colección Calbraith Perry Rodgers en las Colecciones Digitales del Museo del Vuelo