Cambridge Assessment English

Estas cualificaciones de inglés tienen como objetivo ayudar a los niños y jóvenes en edad escolar a mejorar sus habilidades en el idioma inglés. ^{[ 7 ]}

Estas cualificaciones están diseñadas para estudiantes adultos. ^{[ 10 ]} A2 Key, B1 Preliminary y B2 First tienen el mismo formato de examen (por ejemplo, número de pruebas, número de preguntas, tiempo asignado) que las versiones escolares de estas cualificaciones, pero utilizan temas y contenidos diferentes adaptados a los estudiantes adultos.

Estas cualificaciones están diseñadas para estudiantes adultos que aprenden inglés para su uso en un contexto empresarial. ^{[ 13 ]}

Las pruebas multinivel se utilizan para determinar qué programa de aprendizaje de inglés o examen es el más adecuado para un estudiante. Estas pruebas abarcan varios niveles del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCERL) en una sola prueba.

Cambridge Exams Publishing, una empresa conjunta con Cambridge University Press , produce recursos y materiales IELTS con la marca Cambridge para ayudar a los estudiantes a prepararse y practicar para sus exámenes.

Cualificaciones y cursos para profesores de todos los niveles de experiencia.

El primer examen de inglés de Cambridge fue producido en 1913 por UCLES ( University of Cambridge Local Examinations Syndicate ). ^{[ 44 ]} UCLES se había establecido en 1858 para proporcionar exámenes a estudiantes que no eran miembros de una universidad.

En Gran Bretaña existía una creciente preocupación por los estándares de la educación escolar y la transición de la educación secundaria a la terciaria. Varias escuelas solicitaron a las Universidades de Oxford y Cambridge que proporcionaran medios para comparar los logros de los alumnos entre las distintas escuelas. ^{[ 48 ]} El sector de la educación secundaria seguía siendo voluntario. Sin el apoyo del Estado, era lógico buscar ayuda en universidades con larga trayectoria y gran prestigio. La Universidad de Oxford y la Universidad de Cambridge , en particular, eran consideradas fuentes viables de supervisión. ^{[ 49 ]}

Se invitó a UCLES a elaborar exámenes e inspeccionar escuelas con el objetivo de elevar los estándares educativos. La Universidad de Oxford también creó su propio organismo examinador: la Delegación de Exámenes Locales de la Universidad de Oxford (UODLE). UODLE y su socio, la Asociación de Escuelas de Idioma Inglés Reconocidas, se fusionaron con UCLES en 1995. ^{[ 50 ]}

Los primeros exámenes de la UCLES tuvieron lugar el 14 de diciembre de 1858. Estos exámenes, diseñados para evaluar el acceso a la universidad, fueron realizados por 370 candidatos en escuelas, iglesias y salones de pueblos británicos. Los candidatos debían "satisfacer a los examinadores" en el análisis y la interpretación de un texto de Shakespeare; la lectura en voz alta; el dictado; y la redacción (sobre el recientemente fallecido Duque de Wellington; un libro conocido o una carta de solicitud). ^{[ 51 ]}

UCLES aceptó candidatas femeninas a modo de prueba en 1864 y de forma permanente a partir de 1867. La propia Universidad de Cambridge no examinó a estudiantes mujeres hasta 1882 y no fue hasta 1948 que se permitió a las mujeres graduarse como miembros de pleno derecho de la universidad. ^{[ 52 ]}

Entre mediados y finales del siglo XIX, los exámenes de la UCLES eran realizados por candidatos residentes en el extranjero: en Trinidad y Tobago (desde 1863), Sudáfrica (desde 1869), Guyana y Nueva Zelanda (desde 1874), Jamaica (desde 1882) y Malasia (desde 1891). Muchos de estos candidatos eran hijos de oficiales del servicio colonial británico y los exámenes aún no estaban diseñados para hablantes no nativos de inglés. ^{[ 53 ]}

En 1913, UCLES creó el primer examen para hablantes no nativos de inglés: el Certificado de Competencia en Inglés (CPE, ahora conocido como C2 Proficiency). Esto pudo haber sido impulsado por el desarrollo de exámenes de inglés "para extranjeros" por parte de otras universidades. ^{[ 54 ]}

El CPE fue originalmente una titulación para profesores: «El Certificado de Competencia en Inglés está diseñado para estudiantes extranjeros que desean una prueba satisfactoria de su conocimiento del idioma con vistas a enseñarlo en escuelas extranjeras». El examen solo estaba disponible para candidatos de 20 años o más. ^{[ 55 ]}

En 1913, el examen podía realizarse en Cambridge o Londres, por una tarifa de 3 libras esterlinas (aproximadamente 293 libras esterlinas en precios de 2012 ^{[ 56 ]} ). El examen duraba 12 horas e incluía:

1. Traducción del inglés al francés o al alemán: 2 horas
2. Traducción del francés o alemán al inglés y gramática inglesa: 2,5 horas
3. Ensayo en inglés: 2 horas
4. Literatura inglesa: 3 horas
5. Fonética inglesa: 1,5 horas
6. Prueba oral: dictado (30 minutos); lectura en voz alta y conversación (30 minutos) ^{[ 57 ]}

La principal influencia en el diseño del examen fue el enfoque de enseñanza de gramática-traducción, que busca establecer conocimientos de lectura (en lugar de la capacidad de comunicarse en el idioma). En 1913, el primer requisito para los candidatos al CPE fue traducir textos. La traducción siguió siendo importante en la enseñanza de lenguas extranjeras hasta la década de 1960. Fue una parte fundamental del CPE hasta 1975 y una parte optativa hasta 1989. ^{[ 58 ]}

Sin embargo, el CPE también estuvo influenciado por Henry Sweet y su libro publicado en 1900: A Practical Study of Languages: A Guide for Teachers and Learners, que sostenía que «el método más natural para enseñar idiomas era a través de la conversación». Debido a esta influencia, la expresión oral formó parte de los exámenes de Cambridge English desde sus inicios. ^{[ 59 ]}

Los candidatos debían traducir del inglés al francés/alemán y viceversa. A continuación, se presenta un breve fragmento de uno de los pasajes que debían traducir del inglés al alemán:

Los sentimientos que animaban la poesía de Schiller se transformaron en principios de conducta; sus acciones fueron tan intachables como puros sus escritos. Con sus sencillas y elevadas inclinaciones, con su profunda devoción a una noble causa, logró transitar por la vida sin mancharse por su mezquindad, sin dejarse vencer por ninguna de sus dificultades o tentaciones...

En la prueba de ensayo en inglés, se pidió a los candidatos que escribieran un ensayo de dos horas sobre uno de los siguientes temas: el efecto de los movimientos políticos en la literatura inglesa del siglo XIX; el prerrafaelismo inglés; los viajes y descubrimientos isabelinos; el motín indio; el desarrollo del autogobierno local; o Matthew Arnold. El tribunal examinador no proporcionó prácticamente ninguna estructura formal. Aspectos como el público objetivo, el propósito y la extensión del ensayo quedaron a criterio del candidato.

Las preguntas de la sección de Literatura Inglesa se tomaron prestadas de los exámenes de acceso a Lengua y Literatura de la universidad para hablantes nativos e incluían preguntas sobre Coriolano de Shakespeare y El paraíso perdido de Milton. He aquí un ejemplo de pregunta: explique detalladamente y comente los siguientes pasajes, indicando las conexiones en las que aparecen y cualquier dificultad de lectura, fraseología o alusión: « Si fueras Héctor, ese sería el látigo de tu jactanciosa progenie, no me «rasparías aquí». » No fue hasta 1930 que se diseñó un examen de Literatura específicamente para los candidatos al CPE.

La sección de gramática contenía preguntas sobre gramática y léxico, por ejemplo, indique el pretérito y el participio pasado de cada uno de los siguientes verbos, dividiéndolos en fuertes y débiles... , y preguntas sobre el uso de la gramática y el léxico, por ejemplo, incorpore cada una de las siguientes palabras en una oración de manera que demuestre que comprende claramente su significado: comenzar, comentar, elogiar... En aquel entonces, esto reflejaba el enfoque para aprender gramática en latín y griego (así como en lenguas modernas).

Finalmente, se incluyó una prueba de fonética por considerarse útil para la enseñanza de la pronunciación. Esta prueba requería que los candidatos realizaran transcripciones fonéticas de textos largos y continuos; describieran la articulación de sonidos específicos; explicaran términos fonéticos y sugirieran métodos para enseñar ciertos sonidos. A continuación, se presentan dos ejemplos de preguntas: explique los términos "glide", "narrow vowel" y "semivocawel" y proporcione dos ejemplos de cada uno, tanto en transcripción fonética como en ortografía común; y ¿ cómo enseñaría a un alumno la pronunciación correcta de las vocales en las palabras: fare, fate, fat, fall, far?

El examen CPE de 1913 fue realizado por tan solo tres candidatos. Estos candidatos "pudieron conversar con fluidez, expresándose en general con notable facilidad y precisión". Sin embargo, los tres candidatos reprobaron el examen y ninguno recibió el certificado CPE. ^{[ 60 ]}

En su segundo año (1914), el CPE ganó popularidad, con 18 candidatos y cuatro aprobados. Sin embargo, durante los siguientes 15 años el número de candidatos se mantuvo sin cambios. ^{[ 53 ]} El italiano y el español se añadieron como idiomas para la prueba de traducción en 1926.

En 1928, el CPE contaba con tan solo 14 candidatos y, para 1929, corría el riesgo de ser descontinuado. ^{[ 61 ]} Jack Roach, Secretario Auxiliar del Sindicato de 1925 a 1945, decidió «salvarlo del olvido» e introdujo varios cambios. ^{[ 61 ]} Se eliminó la prueba de Fonética y las preguntas de ensayo se centraron más en evaluar la competencia en la escritura que en el conocimiento de la cultura británica. Se prefirieron preguntas como «El mejor mes del año» a los temas más centrados en la cultura establecidos en 1913, como «Viajes y descubrimientos isabelinos». ^{[ 54 ]} El perfil de los candidatos se amplió más allá de los profesores, incluyendo a «todos los estudiantes extranjeros que deseen demostrar su conocimiento práctico de los idiomas, tanto escritos como hablados, así como su capacidad para leer con comprensión obras estándar de la literatura inglesa».

En 1932 se decidió establecer centros de examen en el extranjero. Los primeros centros se inauguraron en Hamburgo, París y San Remo (1933), seguidos de otros en Italia (Roma y Nápoles), los Países Bajos, Suecia y Suiza. Latinoamérica también se convirtió en zona de examen en la década de 1930, con centros en Argentina y Uruguay.

En 1935, el CPE comenzó a ofrecer alternativas al examen de Literatura, con un examen de Conocimientos Económicos y Comerciales, un precursor temprano del Inglés para Fines Específicos.

Luego, en 1937-38, la Universidad de Cambridge y la Universidad de Oxford decidieron aceptar el CPE como el estándar de inglés requerido para todos los estudiantes, británicos o extranjeros, antes de ingresar a sus universidades. Hasta el día de hoy, el CPE sigue siendo un requisito para el acceso a la educación superior. Tras estos cambios, el número de candidatos al CPE comenzó a aumentar rápidamente, alcanzando los 752 al estallar la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 59 ]}

A partir de 1939, miles de refugiados de la Guerra Civil Española y de la Europa ocupada comenzaron a llegar al Reino Unido y a realizar los exámenes de la UCLES mientras estaban destinados allí.

La UCLES lanzó el Certificado Inferior de Inglés (LCE) para satisfacer la demanda de certificación de nivel inferior al CPE. En 1944, también se ofreció un examen preliminar , de nivel inferior al LCE, como prueba especial para hacer frente a las contingencias de la guerra. Estos fueron los primeros pasos hacia el desarrollo de evaluaciones de idiomas en diferentes niveles.

Los militares polacos, tanto hombres como mujeres, constituían una gran proporción de los candidatos. En 1943, más de un tercio de todos los Certificados LCE se otorgaron a candidatos del ejército y la fuerza aérea polacos. Esta tendencia se mantuvo durante toda la guerra y en la posguerra. En un solo día de 1948, no menos de 2500 hombres y mujeres polacos del Cuerpo de Reasentamiento Polaco recibieron el Certificado LCE.

Los exámenes UCLES estuvieron disponibles para los prisioneros de guerra en Gran Bretaña y Alemania. En Gran Bretaña, 1500 prisioneros de guerra realizaron los exámenes, casi 900 de ellos italianos. En Alemania, la Organización de Guerra de la Cruz Roja Británica y la Orden de San Juan de Jerusalén dispusieron que los exámenes UCLES se ofrecieran en los campos de prisioneros de guerra, y muchos prisioneros de guerra indios, en particular, realizaron los exámenes LCE o Certificado Escolar.

Se solicitó a los examinadores que informaran sobre las molestias, la falta de sueño, etc., causadas por los bombardeos, así como sobre cualquier dificultad excepcional durante el período de exámenes. Un informe señalaba que los candidatos habían pasado la mayor parte del día en el refugio antiaéreo; que la candidata 5224, enfermera en prácticas, presentaba síntomas de estrés debido a su participación en labores de rescate; y que la casa de la candidata 5222 había sido bombardeada mientras ella se encontraba en la escuela, con víctimas mortales. Estas eran las circunstancias de los examinadores y administradores durante la guerra.

Los exámenes también se realizaban clandestinamente en centros de examen de Europa continental, lo que a menudo implicaba medidas extraordinarias, incluyendo actos de determinación y valentía. Sin embargo, UCLES no podía financiar ni apoyar la creciente red internacional de centros de examen de inglés en todo el mundo. Mientras tanto, el British Council tenía la misión de difundir la cultura británica y los vínculos educativos. En marzo de 1941, se firmó un «Acuerdo Conjunto» formal entre ambas organizaciones para colaborar en la distribución de los exámenes de UCLES en todo el mundo. Esto dio inicio a una relación duradera que continúa hasta nuestros días. ^{[ 53 ]}

En 1947, había más de 6000 candidatos a la UCLES, y el LCE duplicaba el tamaño del CPE. Se habían establecido centros de examen en Europa (17), Latinoamérica (9), Oriente Medio (8), África (4) y Estados Unidos (1). El número de candidatos siguió creciendo, alcanzando más de 20 000 en 1955, 44 000 en 1965 y más de 66 000 en 1975.

Sin embargo, en la década de 1970, la demanda de exámenes con niveles de competencia más claramente definidos iba en aumento. Esto sentó las bases para la creación del Consejo de Europa y el desarrollo del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER), que se inició en 1971.

UCLES realizó varios intentos para desarrollar evaluaciones de idiomas en diferentes niveles. Durante la Segunda Guerra Mundial, existió un sistema de tres niveles: el Preliminary English Test, el LCE y el CPE. Tras la guerra, se introdujo un nuevo sistema de tres niveles: LCE, CPE y el DES (Diploma de Estudios Ingleses). Sin embargo, al ser un examen extremadamente avanzado, el número de candidatos al DES nunca superó los pocos cientos y posteriormente se suspendió.

En las décadas de 1980 y 1990, los niveles se estabilizaron y se consolidó el conjunto de exámenes que conocemos hoy. Se desarrolló un sistema de cinco niveles, que caracteriza los exámenes de inglés general de Cambridge English hasta la actualidad y sentó las bases para los niveles del MCER. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

• Nivel 1: El Key English Test (KET) se lanzó en 1994. Ahora se conoce como A2 Key.
• Nivel 2: El examen Preliminary English Test (PET) se utilizó originalmente durante la Segunda Guerra Mundial. Reapareció en 1980 bajo estricta supervisión y se lanzó oficialmente en la década de 1990. Actualmente se conoce como B1 Preliminary.
• Nivel 3: LCE, en funcionamiento desde la Segunda Guerra Mundial, continuó con un nuevo nombre: First Certificate in English. Ahora se conoce como B2 First.
• Nivel 4: el Certificado de Inglés Avanzado (CAE) se lanzó en 1991. Ahora se conoce como C1 Avanzado.
• Nivel 5: El CPE, vigente desde 1913, se convirtió en la máxima titulación de Cambridge English. Actualmente se conoce como C2 Proficiency.

Durante este período también se realizaron importantes revisiones a los exámenes existentes: B2 First y C2 Proficiency. Estas revisiones incluyeron la mejora de la autenticidad de los textos y las tareas; el aumento de la ponderación de las secciones de Comprensión Auditiva y Expresión Oral; la mejora del equilibrio entre los elementos de gramática y vocabulario en la sección de Comprensión Lectora; y la incorporación de una gama más amplia de textos en las secciones de Composición y Uso del Inglés (por ejemplo, redacción de cartas, diálogos, discursos, toma de notas y composiciones discursivas y descriptivas).

Con un mayor énfasis en la comprensión auditiva y la expresión oral, UCLES unió fuerzas con la BBC . Sin embargo, en las cabinas de grabación de la BBC, existía tensión entre el enfoque de la BBC, que se centraba en el potencial dramático, y la necesidad de UCLES de claridad en el habla. Por ejemplo, un hombre descendiendo en rápel por una montaña era muy entretenido, pero inaceptable para los fines de la prueba. Finalmente, se acordó que al menos el 35 % de las pruebas de comprensión auditiva consistirían en una grabación original de la BBC, compuesta principalmente por programas de World Service y Woman's Hour . ^{[ 53 ]}

Ante la creciente demanda de los estudiantes de una certificación de inglés para sus estudios, la UCLES, junto con el British Council y el Programa Australiano de Desarrollo Internacional (IDP), desarrolló en la década de 1980 una prueba centrada específicamente en el inglés con fines académicos.

El examen ELTS (English Language Testing Service) se lanzó por primera vez en 1980 con tareas basadas en el uso del idioma en contextos académicos y profesionales del "mundo real". Sin embargo, el examen ELTS era muy complejo de administrar y solo se produjeron dos versiones completas.

En 1989, se puso en funcionamiento una prueba simplificada y abreviada con un nuevo nombre: el Sistema Internacional de Evaluación del Idioma Inglés (IELTS). ^{[ 64 ]}

Era evidente que las diferentes versiones del examen debían equipararse. Por lo tanto, todos los materiales del IELTS fueron sometidos a pruebas previas y calibrados a una escala común basándose en el modelo de Rasch . Esta fue la primera vez que UCLES utilizó el modelo de Rasch, que ahora constituye la piedra angular del sistema de evaluación de niveles. ^{[ 65 ]}

En 1988, los exámenes de inglés como lengua extranjera (EFL) desarrollados por la Junta Examinadora de la Royal Society of Arts (RSA) se fusionaron con los de UCLES. La Junta Examinadora de la RSA se había establecido en 1754, mucho antes que UCLES, y al hacerse cargo de los programas TEFL de la RSA, UCLES se hizo responsable de "la gestión de los programas más respetados y reconocidos del mundo para la validación de cursos de formación para profesores de inglés como lengua extranjera". ^{[ 66 ]}

Los dos conjuntos de cualificaciones se integraron y los programas de estudio para las cualificaciones revisadas se desarrollaron en consulta con el sector de la enseñanza del inglés como segunda lengua (ESL), con el fin de reintegrar a las comunidades de profesores de ESL y de inglés como lengua extranjera (EFL). En 1999, el Certificado RSA de Enseñanza de Inglés como Lengua Extranjera para Adultos (CTEFLA) y el Diploma RSA de Enseñanza de Inglés como Lengua Extranjera para Adultos pasaron a conocerse oficialmente como las cualificaciones CELTA y DELTA . A estas cualificaciones se unió en 2004 el ICELT (una versión revisada de su predecesor, COTE), que es una cualificación profesional exclusivamente en ejercicio.

A principios del siglo XXI, existía una creciente demanda por parte de ministerios gubernamentales y escuelas de una cualificación profesional sin ningún componente de prácticas docentes. Esto llevó a la introducción del Examen de Conocimientos Docentes (TKT, por sus siglas en inglés), que se centra exclusivamente en los conocimientos profesionales esenciales. Tras consultas con instituciones de formación docente de todo el mundo y pruebas con 1500 profesores de inglés en Europa, Latinoamérica y Asia, el TKT se implementó en 2005. En los primeros seis meses, miles de candidatos realizaron la prueba en 36 países diferentes. También se incorporó a planes gubernamentales, por ejemplo, los planes de Chile para la recapacitación de todos los docentes en ejercicio, y se integró en los programas de formación docente de las universidades estatales. ^{[ 67 ]}

A principios de la década de 1990, China experimentó un rápido desarrollo de su economía de mercado. Reconociendo la importancia del inglés como idioma de los negocios y el comercio internacionales, el gobierno chino solicitó a Cambridge Assessment English que desarrollara una serie de certificados de inglés para negocios (BEC).

Los exámenes BEC Preliminary (ahora conocido como B1 Business Preliminary) se realizaron por primera vez en 1993 con 5000 candidatos de siete ciudades de China. El BEC Vantage (ahora conocido como B2 Business Vantage) se lanzó en 1994 y el BEC Higher (ahora conocido como C1 Business Higher) en 1996. Posteriormente, en 1997, se lanzó el Business Language Testing Service (BULATS) para empresas. ^{[ 68 ]}

En la década de 1990, los centros de Cambridge English en Extremo Oriente, Latinoamérica y Europa mostraron una creciente demanda de evaluaciones diseñadas específicamente para alumnos jóvenes. En aquel entonces, se habían realizado relativamente pocas investigaciones sobre la evaluación del aprendizaje de una segunda lengua en niños.

UCLES colaboró ​​con Homerton College (una escuela de formación de profesorado perteneciente a la Universidad de Cambridge) para realizar pruebas piloto con más de 3000 niños en Europa, Sudamérica y el Sudeste Asiático. Los comentarios recibidos se utilizaron para elaborar las primeras pruebas de inglés para jóvenes estudiantes (YLE, por sus siglas en inglés), dirigidas a alumnos de entre 6 y 12 años, que se lanzaron en 1997.

Las pruebas YLE introdujeron un nuevo nivel. La adición del nivel de "avance" creó un sistema de seis niveles que se reflejó en el MCER, publicado en 2001. ^{[ 69 ]}

En 1988, con solo dos exámenes establecidos (B2 First y C2 Proficiency), el número de candidatos era de alrededor de 180.000. Para 2002, con una gama más amplia de exámenes, el número de candidatos superaba el millón; para 2007, superaba los dos millones; para 2013, los cuatro millones; y para 2017, los cinco,5 millones. ^{[ 70 ]}

En enero de 2015 se introdujo una nueva forma de informar los resultados: la Escala de Inglés de Cambridge . El objetivo de esta escala es proporcionar a los usuarios del examen más información sobre su desempeño.

Los candidatos obtienen resultados más detallados: reciben una puntuación global y una puntuación para cada habilidad/examen. Además, la escala de Cambridge English facilita la visualización de la progresión y la comparación del rendimiento en diferentes exámenes de Cambridge English. ^{[ 71 ]}

Los certificados B2 First, C1 Advanced y C2 Proficiency han publicado sus resultados en la escala de Cambridge English desde enero de 2015. Los certificados A2 Key y A2 Key for Schools, B1 Preliminary y B1 Preliminary for Schools and Business Certificates han publicado sus resultados en la escala desde febrero de 2016. ^{[ 72 ]}