Banco Occidental Canadiense contra Alberta

El Tribunal hizo hincapié en que todas las impugnaciones jurídicas constitucionales a la legislación deben seguir el mismo enfoque:

1. Debe examinarse la esencia y el contenido de la ley provincial y la ley federal para garantizar que ambas sean leyes válidamente promulgadas y para determinar la naturaleza de la superposición, si la hubiere, entre ellas.
2. La aplicabilidad de la ley provincial a la empresa o asunto federal en cuestión debe resolverse con referencia a la doctrina de la inmunidad interjurisdiccional.
3. Solo si tanto la ley provincial como la ley federal se consideran leyes válidas, y solo si se determina que la ley provincial es aplicable al asunto federal en cuestión, entonces ambas leyes deben compararse para determinar si la superposición entre ellas constituye un conflicto suficiente para activar la aplicación de la doctrina de la supremacía federal.

Si se cuestiona la constitucionalidad de una ley en relación con la división de poderes según la Ley Constitucional de 1867 , debe realizarse un análisis de su esencia y sustancia . Se lleva a cabo una investigación sobre la verdadera naturaleza de la ley en cuestión con el fin de identificar el asunto al que se refiere esencialmente. ^{[ 3 ]}

• Si su esencia y sustancia pueden relacionarse con un asunto que cae dentro de la jurisdicción de la legislatura que la promulgó, los tribunales la declararán intra vires .
• Sin embargo, si se puede decir con mayor propiedad que se refiere a un asunto que está fuera de la jurisdicción de esa legislatura, se considerará inválida debido a esta violación de la división de poderes.
• La consecuencia lógica de este análisis es que la legislación cuyo contenido esencial se encuentra dentro de la jurisdicción del poder legislativo que la promulgó puede, al menos hasta cierto punto, afectar asuntos que escapan a dicha jurisdicción sin que ello implique necesariamente una violación de la Constitución. El propósito principal de la legislación sigue siendo determinante.
• Los efectos meramente incidentales no alterarán la constitucionalidad de una ley que, de otro modo, sería intra vires . ^{[ 4 ]}

La doctrina de la esencia y la sustancia se fundamenta en el reconocimiento de que, en la práctica, es imposible que una legislatura ejerza su jurisdicción sobre un asunto de manera efectiva sin afectar incidentalmente asuntos que se encuentran dentro de la jurisdicción de otro nivel de gobierno. ^{[ 5 ]}

Además, algunos asuntos son, por su propia naturaleza, imposibles de clasificar bajo una sola categoría de poder: pueden tener aspectos tanto provinciales como federales. La doctrina del doble aspecto , que se aplica en el curso de un análisis de fondo y sustancia, garantiza que se respeten las políticas de los legisladores electos de ambos niveles de gobierno. Esta doctrina reconoce que tanto el Parlamento como las legislaturas provinciales pueden adoptar legislación válida sobre un mismo tema, dependiendo de la perspectiva desde la que se considere la legislación, es decir, dependiendo de los diversos aspectos del asunto en cuestión. ^{[ 6 ]}

En ciertas circunstancias, sin embargo, los poderes de un nivel de gobierno deben protegerse contra intromisiones, incluso incidentales, del otro nivel. Los tribunales han desarrollado las doctrinas de inmunidad interjurisdiccional y supremacía federal . ^{[ 7 ]}

La doctrina de la inmunidad interjurisdiccional reconoce que la Constitución canadiense se basa en la asignación de poderes exclusivos a ambos niveles de gobierno, no en poderes concurrentes, pero que estos poderes están obligados a interactuar. Es una doctrina de aplicación limitada que debe restringirse a su ámbito apropiado. ^{[ 8 ]}

La inmunidad interjurisdiccional debería, en general, reservarse para situaciones ya contempladas por precedentes. En la práctica, se reserva principalmente para los poderes que se ocupan de asuntos, personas o empresas federales, o si, en el pasado, su aplicación se ha considerado absolutamente indispensable o necesaria para lograr el propósito para el cual se confirió la jurisdicción legislativa exclusiva, según se desprende de la división constitucional de poderes en su conjunto, o lo que sea absolutamente indispensable o necesario para que una empresa pueda cumplir su mandato en lo que la hace específicamente de una jurisdicción u otra. ^{[ 9 ]}

Si bien en teoría la consideración de la inmunidad interjurisdiccional es apropiada para ser considerada después del análisis de fondo y sustancia, en la práctica, la ausencia de jurisprudencia previa que favorezca su aplicación al asunto en cuestión generalmente justificará que un tribunal proceda directamente a considerar la supremacía federal. ^{[ 10 ]}

Incluso si la doctrina de la inmunidad interjurisdiccional es aplicable, debe considerarse el grado de intrusión en el núcleo del poder del otro nivel de gobierno. Para que se aplique la inmunidad, no basta con que la legislación provincial afecte simplemente aquello que convierte a un sujeto federal en objeto de derechos específicamente de jurisdicción federal. La diferencia entre "afecta" y "perjudica" radica en que el primero no implica ninguna consecuencia adversa, mientras que el segundo sí. En ausencia de perjuicio, la inmunidad interjurisdiccional no se aplica. Solo si el impacto adverso de una ley adoptada por un nivel de gobierno aumenta en gravedad, pasando de afectar a perjudicar, se pone en peligro la competencia central del otro nivel de gobierno o la parte vital o esencial de una empresa que este constituye. ^{[ 11 ]}

Según la doctrina de la supremacía federal, si los efectos operativos de la legislación provincial son incompatibles con la legislación federal, esta última debe prevalecer y la legislación provincial queda sin efecto en la medida de dicha incompatibilidad. Esta doctrina se aplica no solo a los casos en que la legislatura provincial ha legislado en virtud de su facultad accesoria para invadir un área de jurisdicción federal, sino también a situaciones en las que la legislatura provincial actúa dentro de sus facultades primarias y el Parlamento en virtud de sus facultades accesorias. Para que se aplique la doctrina, la carga de la prueba recae sobre la parte que la invoca, quien debe demostrar que las leyes federales y provinciales son, de hecho, incompatibles, ya sea demostrando que es imposible cumplir con ambas o que la aplicación de la ley provincial frustraría el propósito de la ley federal. ^{[ 12 ]}