Faro de Cabo Florida

Antes de la construcción del faro, el faro de Cabo Florida era uno de los lugares donde los esclavos y los seminolas negros embarcaban rumbo a las Bahamas. Esto se conocía como el Ferrocarril de Agua Salada , una migración que comenzó cuando España cedió su territorio de Florida a Estados Unidos. Bajo el dominio español, muchos negros eran libres, un derecho que temían que terminara bajo el dominio estadounidense. ^{[ 8 ]}

La Florida española había sido un refugio de esclavos hasta que el presidente Andrew Jackson , un firme defensor de la esclavitud, ^{[ 9 ]} la invadió en 1818. Cuando los estadounidenses tomaron el control en 1819, el Tratado Adam-Onís impulsó a cientos de negros a comenzar a migrar a las Bahamas, territorio británico . Este fue el comienzo de un movimiento que duró una década. Las personas esclavizadas en el sur tenían opciones limitadas para escapar: los estados del norte y el Canadá británico, donde la esclavitud había sido abolida o restringida para la década de 1820. Esto hizo que las Bahamas fueran una opción mucho más viable para quienes se encontraban en Florida, ya que la isla más cercana estaba a 154 millas de distancia. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

A principios de la década de 1820, se estima que unos 300 seminolas negros encontraron paso desde Key Biscayne hasta la isla de Andros en las Bahamas en canoas y barcos bahameños. En 1820, un viajero informó haber visto 60 "indios", 60 "esclavos fugitivos" y 27 barcos de saqueadores bahameños preparándose para partir de Cabo Florida. Cuando comenzó la construcción del faro en 1825, el Ferrocarril de Agua Salada se vio afectado por la intensa luz. Si bien el faro fue útil para los marineros en alta mar, resultó un obstáculo para quienes buscaban escapar de Florida por la noche. Aunque Cabo Florida se volvió menos adecuado como punto de partida después de la construcción del faro, las Bahamas continuaron siendo un refugio para los esclavos fugitivos. ^{[ 12 ] [ 8 ]}

El parque tiene una importancia especial por ser un sitio designado de la Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Libertad. Es uno de los dos únicos parques en Florida que ostentan esta distinción. El otro es Fort Jefferson en Dry Tortugas . ^{[ 8 ]}

El contrato de construcción estipulaba una torre de 20 metros de altura con muros de ladrillo macizo, de 1,5 metros de espesor en la base y de 60 centímetros en la parte superior. Posteriormente se descubrió que el contratista había escatimado en materiales y construido muros huecos. El primer farero fue el capitán John Dubose, quien prestó sus servicios durante más de diez años. En 1835, un fuerte huracán azotó la isla, dañando el faro y la casa del farero, e inundando la isla con 90 centímetros de agua. ^{[ 13 ]} 

Cuando comenzó la Segunda Guerra Seminola en 1835, los seminolas atacaron a los pocos colonos euroamericanos del sur de Florida. En enero de 1836, los seminolas masacraron a la familia de William Cooley en su plantación de coontie en el río New , en lo que hoy es Fort Lauderdale . ^{[ 14 ]}

Al enterarse de la masacre, los colonos del continente, cerca del río Miami , cruzaron la bahía de Biscayne hasta el faro. Dado que la isla no se consideraba segura, los colonos y la familia del capitán Dubose se trasladaron a Key West en busca de refugio. ^{[ 14 ]}

Más tarde, en enero, el teniente George M. Bache, de la Armada de los Estados Unidos, llegó desde Key West con un pequeño grupo de trabajo para fortificar la torre del faro; tapiaron las ventanas de la planta baja y reforzaron la puerta. El 18 de julio de 1836, el capitán Dubose fue a visitar a su familia en Key West. El ayudante del farero, John WB Thompson, estaba a cargo, asistido por Aaron Carter, un afroamericano. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Cinco días después, el 23 de julio de 1836, una banda de seminolas atacó el faro. Thompson y Carter llegaron a la torre del faro; Thompson relató más tarde haber sentido cómo las balas de fusil le atravesaban la ropa y el sombrero. Los seminolas tomaron la puerta justo después de que él girara la llave para cerrarla. Thompson intercambió disparos con los seminolas desde las ventanas superiores de la torre durante el resto del día, pero al anochecer, los asaltantes se acercaron a la torre, prendiendo fuego a la puerta y a una ventana tapiada a nivel del suelo. Las balas de fusil habían penetrado los tanques en la base de la torre, que contenían 225 galones de aceite para la lámpara, y el aceite se incendió. La ropa de Thompson quedó empapada de aceite, y él y Carter se retiraron a la parte superior de la torre, llevándose consigo un barril de pólvora, balas y un fusil. Los dos hombres cortaron parte de la escalera de madera que se encontraba debajo de ellos en la torre antes de ser expulsados ​​por las llamas abrasadoras. ^{[ 17 ]}

El fuego que ardía en el interior era tan intenso que Thompson y Carter tuvieron que abandonar la zona de la linterna en la parte superior y tumbarse en la plataforma de la torre , de 61 cm de ancho, que rodeaba la linterna. La ropa de Thompson ardía, y tanto él como Carter habían resultado heridos por los disparos de los fusiles seminolas. La lente del faro y los cristales de la linterna se hicieron añicos por el calor. Convencido de que iba a morir y deseando un final rápido, Thompson arrojó el barril de pólvora al interior de la torre. El barril explotó, pero no derribó la torre. Apagó el fuego brevemente, pero las llamas pronto volvieron con la misma intensidad que antes de extinguirse. Thompson descubrió que Carter había muerto a causa de sus heridas y del fuego. ^{[ 18 ]} 

Al día siguiente, Thompson vio a los seminolas saqueando y quemando los demás edificios de la estación del faro. Aparentemente, creían que Thompson estaba muerto, ya que habían dejado de dispararle. Después de que los seminolas se marcharan, Thompson quedó atrapado en lo alto de la torre. Tenía tres balas de fusil en cada pie, y la escalera de la torre había sido destruida por el fuego. Más tarde ese día, vio un barco que se aproximaba. La ^goleta Motto de la Armada de los Estados Unidos había oído la explosión del barril de pólvora a doce millas (19 km o 22 km) ^{de distancia} y había acudido a investigar. Los hombres del barco se sorprendieron al encontrar a Thompson con vida. Incapaces de bajarlo de la torre, regresaron a su barco para pasar la noche. Al día siguiente, los hombres de la Motto regresaron, junto con hombres de la goleta Pee Dee. Dispararon una baqueta atada a una cuerda corta hacia Thompson y la usaron para izar una cuerda lo suficientemente fuerte como para subir a dos hombres hasta la cima, quienes pudieron bajar al herido. Thompson fue llevado primero a Key West y luego a Charleston, Carolina del Sur , para recuperarse de sus heridas. El faro de Cabo Florida estuvo apagado desde 1836 hasta 1846. ^{[ 19 ] [ 20 ]}  

En 1846 se adjudicó un contrato para reconstruir el faro y la vivienda del farero. Se permitió al contratista reutilizar los ladrillos antiguos de la torre y la casa originales. También se enviaron ladrillos nuevos desde Massachusetts . El contrato se adjudicó al postor con la oferta más baja, por US$7,995. El faro se terminó y se volvió a encender en abril de 1847. Estaba equipado con 17 lámparas Argand , cada una con reflectores de 21 pulgadas (530 mm) . ^{[ 1 ]} El nuevo farero era Reason Duke, quien había vivido con su familia en el río Miami antes de mudarse a Key West debido a la Segunda Guerra Seminola. En Key West, su hija Elizabeth se había casado con James Dubose, hijo de John Dubose, el primer farero. ^{[ 21 ]} 

Temple Pent se convirtió en el farero de Cape Florida en 1852. Fue reemplazado por Robert R. Fletcher en 1854. Charles S. Barron asumió el cargo de farero en 1855.

En una renovación de 1855, la torre se elevó a 29 metros (95 pies) para extender el alcance de la luz más allá de los arrecifes marinos. Ese mismo año, el sistema original de lámpara y lente fue reemplazado por una lente de Fresnel de segundo orden, traída a Cabo Florida por el teniente coronel George Meade del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos . La torre, ahora más alta y con una luz nueva y más potente, se volvió a encender en marzo de 1856. ^{[ 22 ]} 

Simeon Frow se convirtió en farero en 1859. Simpatizantes confederados destruyeron la lámpara y la lente del faro en 1861 durante la Guerra Civil Estadounidense . La luz fue reparada en 1866, y Temple Pent fue reelegido como farero. Fue reemplazado en 1868 por John Frow, hijo de Simeon Frow.

John Frow continuó como guardián del faro de Cabo Florida hasta 1878, cuando este fue desactivado. Incluso con su altura y su lámpara y lente más potentes, el faro de Cabo Florida se consideró insuficiente para advertir a los barcos de los arrecifes cercanos. La Guardia Costera de los Estados Unidos decidió construir un faro sobre pilotes de tornillo en Fowey Rocks , a siete millas (11 km) al sureste de Cabo Florida. ^{[ 23 ]} Cuando se completó en 1878, el faro de Cabo Florida fue desactivado. El guardián John Frow y su padre Simeon se convirtieron en los primeros guardianes del nuevo faro en Fowey Rocks. ^{[ 24 ]} 

Entre 1888 y 1893, el faro de Cape Florida fue arrendado por el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos por un total de US$1.00 (20 centavos de dólar al año) al Biscayne Bay Yacht Club para que lo utilizara como su sede. Fue catalogado como el club náutico más meridional de los Estados Unidos y el más alto del mundo. Tras la expiración del contrato de arrendamiento, el club náutico se trasladó a Coconut Grove , donde aún permanece activo. ^{[ 25 ]}

En 1898, en respuesta a la creciente tensión con España por Cuba , que desembocó en la Guerra Hispano-Estadounidense , el faro de Cabo Florida se convirtió brevemente en la Estación de Señales Número Cuatro de los Estados Unidos. Era una de las 36 estaciones ubicadas a lo largo de la costa este y la costa del Golfo de los Estados Unidos , desde Maine hasta Texas . Las estaciones de señales se establecieron para proporcionar una alerta temprana ante la aproximación de la flota española. ^{[ 26 ]}

A finales del siglo XIX, los terrenos que rodeaban el faro pertenecían a Waters Davis. Sus padres habían adquirido la propiedad de una concesión de tierras española en la parte sur de Key Biscayne poco después de que Estados Unidos adquiriera Florida de España en 1821. Vendieron las 12 000 m² (3 acres ) ^destinadas al emplazamiento del faro al gobierno estadounidense en 1825. Aunque existían reclamaciones concurrentes sobre el terreno, Davis resolvió la mayoría de ellas y en 1898 recibió una patente del gobierno estadounidense. En 1903, Davis compró el faro abandonado de Cape Florida al Tesoro de Estados Unidos por 400 dólares estadounidenses. ^{[ 27 ]} 

En 1913, Davis vendió su propiedad en Key Biscayne, incluyendo el faro, a James Deering , heredero de International Harvester y propietario de Villa Vizcaya en Miami. Estipuló que el faro de Cabo Florida debía ser restaurado. Cuando Deering escribió al gobierno estadounidense solicitando especificaciones y directrices para el faro, los funcionarios gubernamentales se sorprendieron por la petición, preguntándose cómo un faro podía haber pasado a manos privadas. Pronto se descubrió que una Ley del Congreso y dos Órdenes Ejecutivas, de 1847 y 1897, habían reservado la isla para el faro y para fines militares. Finalmente, los abogados convencieron al Congreso de los Estados Unidos y al presidente Woodrow Wilson de reconocer la propiedad de Deering sobre el área de Cabo Florida en Key Biscayne, incluyendo el faro. ^{[ 28 ]}

La erosión de la playa amenazaba con socavar el faro, y los registros muestran que un cuarto de milla de playa se había erosionado frente a él en los 90 años transcurridos desde su construcción. Deering hizo que ingenieros inspeccionaran la torre para identificar las obras de restauración necesarias. Descubrieron que los cimientos de la torre tenían solo cuatro pies de profundidad. Deering ordenó colocar sacos de arena en la base de la torre y construir espigones para intentar detener la erosión. Los ingenieros propusieron inicialmente hincar pilotes bajo el faro hasta la roca madre para sostener la torre, pero pronto descubrieron que no había roca madre sólida. Los ingenieros construyeron una base de hormigón con revestimiento de acero para la torre. Tras la instalación de la nueva base, la torre sobrevivió al ojo del huracán de Miami de 1926. ^{[ 29 ]}

El tercio sur de Key Biscayne, incluyendo el faro, fue adquirido por el Estado de Florida en 1966. El estado estableció el terreno como el Parque Estatal Bill Baggs Cape Florida , nombrado en honor al editor del Miami News , quien había instado a su protección y ayudó a gestionar el acuerdo para la preservación del terreno. El estado restauró la torre del faro y, en 1969, construyó réplicas de las viviendas del farero. ^{[ 30 ]} El Servicio de Parques construyó réplicas de la casa y la cocina del farero en 1970 para que sirvieran como museo. ^{[ 31 ]}

En 1978, la Guardia Costera restauró el faro y lo puso nuevamente en servicio, cien años después de su desmantelamiento. Se instaló una luz automatizada en la torre para servir como ayuda a la navegación, especialmente para ayudar a los navegantes a encontrar el Canal de Florida por la noche. Una inspección del faro en 1988 determinó que los cimientos instalados durante la época de Deering se encontraban en excelentes condiciones. Después de doce años de servicio, la Guardia Costera desmanteló el faro en 1990. ^{[ 1 ]} La torre sobrevivió al paso cercano del huracán Andrew en 1992.

Un proyecto conjunto con la Sociedad Histórica del Condado de Dade en 1995-1996 restauró el faro. Se instaló un museo en una réplica de la vivienda del farero para que los visitantes pudieran apreciar la historia marítima de Florida . ^{[ 32 ]} Como parte de la renovación, se reemplazó la luz con su óptica actual antes de su reactivación. ^{[ 1 ]} El faro se volvió a encender a tiempo para la celebración del Centenario de Miami en julio de 1996. ^{[ 33 ]} Actualmente es propiedad del Departamento de Protección Ambiental de Florida , que también se encarga de su gestión . ^{[ 34 ]}

En 2004 se instaló un letrero en el parque para conmemorar el lugar de la huida de cientos de esclavos y seminolas negros a las Bahamas en el siglo XIX. Forma parte de la Red Nacional del Ferrocarril Subterráneo hacia la Ruta de la Libertad. ^{[ 35 ]}