Capitulación de Tainan

La División de la Guardia Imperial inició su marcha hacia el sur desde Changhua el 3 de octubre. El 6 de octubre, la vanguardia de la división derrotó a una fuerza de 3000 insurgentes en Talibu. El 7 de octubre, la división libró una importante acción contra los insurgentes en Yunlin, expulsándolos de una serie de posiciones fortificadas. El 9 de octubre, la división combatió la segunda batalla más importante de la campaña, la Batalla de Chiayi , para asaltar la ciudad amurallada de Chiayi, donde los insurgentes habían decidido resistir con determinación. Según los informes, los chinos y los formosanos sumaban 10 000 hombres e incluían unidades regulares y de voluntarios. La cifra real probablemente rondaba los 3000 hombres, pero los insurgentes se vieron reforzados por una fuerza de 600 Banderas Negras, que ahora luchaban contra los japoneses por primera vez durante la campaña, y que también desplegaron cañones y ametralladoras en las murallas de la ciudad. Tras un bombardeo preliminar con su artillería de montaña, los japoneses escalaron las murallas y entraron en la ciudad. Los insurgentes fueron derrotados, dejando más de 200 muertos en el campo de batalla. Las bajas totales en la División de la Guardia Imperial en los enfrentamientos librados entre el 3 y el 9 de octubre fueron de 14 muertos y 54 heridos. Se ordenó a la división que se detuviera en Chiayi y esperara hasta que la expedición del norte del príncipe Fushimi desembarcara en Pa-te-chui antes de reanudar su avance. ^{[ 2 ]}

El 10 de octubre, desanimado por la noticia de la caída de Chiayi, Liu Yongfu ofreció una rendición condicional a los japoneses. Solicitó que ningún formosano fuera castigado por haber tomado las armas contra los japoneses y que todos los soldados chinos que aún se encontraban en Taiwán fueran tratados con hospitalidad y repatriados a Cantón o Amoy. La oferta de rendición fue transmitida al cuartel general japonés en Makung, en las Islas Pescadores, por el buque de guerra británico HMS Pique , y los japoneses respondieron que enviarían un buque de guerra a Anping, puerto de Tainan, el 12 de octubre para discutir las propuestas de Liu. El 12 de octubre, el crucero japonés Yoshino llegó a Anping, pero Liu Yongfu se negó a subir a bordo, quizás por temor a una traición. Posteriormente, los japoneses le informaron que solo aceptarían una rendición incondicional. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Mientras tanto, las otras dos columnas japonesas se hacían notar. La columna norte del príncipe Fushimi, que incluía los regimientos de infantería 5.º y 17.º, desembarcó en Pa-te-chui el 10 de octubre. La división libró varias acciones rápidas durante su avance hacia el sur. Estas incluyeron una acción en Kaw-wah-tau el 12 de octubre, en la que las bajas japonesas fueron escasas, y un enfrentamiento cerca de Kiu-sui-kei el 16 de octubre para desacoplar a una compañía del 17.º Regimiento que había sido rodeada por los insurgentes, en el que los japoneses sufrieron 9 muertos y 10 heridos, y el enemigo al menos 60 muertos. El 18 de octubre, el 5.º Regimiento de Infantería, apoyado por una batería de artillería y una tropa de caballería, derrotó a los insurgentes en Ongo-ya-toi. Las bajas japonesas fueron 3 muertos y 14 heridos, mientras que el enemigo dejó 80 muertos en el campo de batalla. El mismo día, el 17.º Regimiento se enfrentó a los formosanos en Tion-sha y les infligió una dura derrota. Las bajas formosanas se calcularon en alrededor de 400 muertos, mientras que del lado japonés solo un oficial resultó herido. Mientras tanto, la vanguardia de la brigada desalojó a una fuerza insurgente de unos 4000 hombres armados con fusiles de repetición de la aldea de Mao-tau, al sur del río So-bung-go, pero sufrió bajas relativamente altas en el proceso. El 19 de octubre, en una batalla para capturar la aldea fortificada de Shau-lan, los japoneses se vengaron contundentemente. El 17.º Regimiento atrapó a una fuerza de 3000 insurgentes dentro de la aldea y les infligió numerosas bajas al asaltarla. Se contabilizaron casi mil cadáveres enemigos tras esta masacre. Las bajas japonesas fueron de tan solo 30 hombres muertos o heridos, incluidos 3 oficiales. ^{[ 5 ]}

La columna del sur del teniente general Nogi, compuesta por 6330 soldados, 1600 peones militares y 2500 caballos, desembarcó en Fangliao el 10 de octubre y se enfrentó a una fuerza de milicianos formosanos en Ka-tong-ka (actual Jiadong ) el 11 de octubre. La batalla de Chiatung fue una victoria japonesa, pero los japoneses sufrieron sus mayores bajas en combate de toda la campaña: 16 hombres muertos y 61 heridos. Tres oficiales figuraban entre las bajas. El 15 de octubre, la columna de Nogi se acercó al importante puerto de Takow (Kaohsiung), pero descubrió que la armada japonesa se les había adelantado. Dos días antes, el 13 de octubre, los fuertes de Takow habían sido bombardeados y silenciados por los cruceros japoneses Yoshino , Naniwa , Akitsushima , Hiei , Yaeyama y Saien , y una fuerza naval desembarcó para ocupar la ciudad. Frustrados en su intento de capturar el botín, los hombres de Nogi avanzaron y capturaron la ciudad de Pithau (埤頭; actual distrito de Fongshan ) el 16 de octubre. Para el 20 de octubre se encontraban en la aldea de Ji-chang-hang, a pocos kilómetros al sur de Tainan. Allí, la noche del 20 de octubre, recibieron una oferta de rendición incondicional de los comerciantes chinos de Tainan. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 19 de octubre, al darse cuenta de que la guerra estaba perdida, Liu Yongfu decidió partir hacia la China continental. Acompañado por un centenar de oficiales de la guarnición de Tainan, abandonó la ciudad durante la noche con el pretexto de inspeccionar las defensas de Anping. Se disfrazó de coolie y embarcó en el buque mercante británico Thales , con destino a Amoy, la mañana del 20 de octubre. Los japoneses no se enteraron de la huida de Liu hasta la mañana siguiente, tras entrar en Anping y Tainan, y el 21 de octubre el Thales fue perseguido por el crucero Yaeyama , detenido a veinticuatro kilómetros de Amoy, y abordado por marineros japoneses. Estos no reconocieron a Liu Yongfu, pero anunciaron su intención de arrestar a siete supuestos trabajadores chinos a bordo del buque británico que no habían podido dar una explicación satisfactoria. Aunque los japoneses lo desconocían, uno de los siete trabajadores era Liu Yongfu. Su escape se debió a la intervención del capitán británico. Indignado por el abordaje en alta mar, el capitán protestó enérgicamente contra este registro ilegal, y cuando el buque mercante llegó a Amoy, a todos sus pasajeros, incluido Liu Yongfu, se les permitió desembarcar sin más impedimentos. El almirante Arichi Shinanojo , comandante de la flota japonesa en la invasión de Formosa, se vio obligado a dimitir poco después como consecuencia de una queja británica posterior a Japón. Solo más tarde los japoneses se dieron cuenta de lo cerca que habían estado de capturar a Liu Yongfu. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

La noticia de que Liu Yongfu había abandonado la lucha llegó a Tainan la mañana del 20 de octubre. Al principio, fue recibida con conmoción e incredulidad. Soldados y civiles recorrían las calles de la ciudad, comentando animadamente este repentino giro de los acontecimientos. Entonces, los soldados comenzaron a abandonar Tainan, dirigiéndose a la ilusoria seguridad del puerto de Anping, a pocos kilómetros de las líneas japonesas. Los comerciantes chinos y la pequeña comunidad europea de la ciudad observaban este suceso con aprensión. El ánimo de los soldados podía volverse violento fácilmente, y existía el peligro de que regresaran para saquear la ciudad. Por una vez, los residentes europeos desempeñaron un papel decisivo. Tres empleados europeos de la Aduana Marítima de Anping —los señores Burton, McCallum y Alliston— persuadieron a los soldados chinos que se habían congregado en Anping para que entregaran sus armas y se rindieran pacíficamente a los japoneses. Casi 10.000 soldados chinos se deshicieron de sus armas, que los delataban, y se sentaron a esperar los acontecimientos. La recogida de las armas duró todo el día, y al anochecer entre 7.000 y 8.000 fusiles habían sido asegurados y guardados bajo llave en uno de los almacenes de la Aduana Marítima. ^{[ 9 ]}

El siguiente paso fue invitar a los japoneses a Tainan. Los comerciantes chinos redactaron una carta apropiada, jurando que todas las tropas chinas habían depuesto las armas y suplicando a los japoneses que entraran en la ciudad lo antes posible para mantener el orden. Sin embargo, nadie estaba dispuesto a correr los considerables riesgos que implicaba entregar este mensaje a los japoneses. Finalmente, dos misioneros de la Misión Presbiteriana Inglesa, James Fergusson y Thomas Barclay , accedieron a realizar el peligroso viaje desde Tainan hasta el cuartel general del teniente general Nogi en Ji-chang-hang, a pocos kilómetros al sur de la ciudad. Partieron justo antes del anochecer y se dirigieron hacia las líneas del frente japonesas. Tras caminar durante unas horas, fueron detenidos por un disparo de rifle de un centinela japonés y finalmente fueron llevados ante el general Nogi. Nogi, como era de esperar, desconfiaba de una posible traición china, pero finalmente decidió marchar sobre Tainan esa noche y entrar en la ciudad a la mañana siguiente. ^{[ 10 ] [ 7 ]}

Más tarde, Barclay y Fergusson relataron su aventura a William Campbell , otro miembro de la Misión Presbiteriana Inglesa, quien ofreció la siguiente descripción de su tensa experiencia:

El sol se estaba poniendo cuando se hicieron todos los preparativos necesarios, pero no se podía perder ni una hora; por lo tanto, llevando consigo el documento sellado, mis colegas salieron por la Gran Puerta Sur en su misión de misericordia. Las estrellas brillaban intensamente y reinaba el silencio por doquier, hasta que el grupo se sobresaltó por el sonido de un rifle y el fuerte desafío de un centinela japonés. Se hicieron señales, pero fueron rodeados de inmediato y conducidos ante el general Nogi, quien consultó con sus oficiales y luego informó a los misioneros de la aceptación de la invitación que traían y de que el ejército comenzaría a moverse antes del amanecer, con el Sr. Barclay y los diecinueve chinos al frente, y el Sr. Fergusson con varios oficiales marchando en la retaguardia. También se declaró claramente que, ante la más mínima muestra de traición o resistencia, los soldados abrirían fuego y toda la ciudad sería arrasada. El tiempo que duró esa larga marcha de regreso fue, en efecto, angustioso; Y cuando los misioneros se acercaron y vieron las puertas de la ciudad cerradas, se les encogió el corazón ante la posibilidad de que se hubiera producido alguna interrupción fatal. Aquel sonido también parecía algo más que el ladrido de los perros. ¿Sería posible que los maleantes de la ciudad hubieran escapado por fin y estuvieran ahora dedicados a su diabólica labor? Mis compañeros miraron hacia atrás y solo vieron una muralla de fusiles cargados; hacia adelante, pero no había ninguna señal esperanzadora; y la tensión se estaba volviendo casi insoportable, cuando la Gran Puerta Sur se abrió de par en par. Cientos de nobles se adelantaron inclinándose hasta el suelo, y un minuto después la bandera del Sol Naciente ondeaba sobre la ciudad. ^{[ 11 ]}

La columna de Nogi entró en Tainan a las 7 de la mañana del 21 de octubre y, a las 9, ya había asegurado la ciudad. Las tropas de la columna norte del príncipe Fushimi llegaron la tarde del mismo día. La capitulación de Tainan puso fin a la seria resistencia formosana e inauguró de hecho la era del dominio colonial japonés en Formosa.