Carabela

Los orígenes de la carabela se encuentran en el Mediterráneo durante la época del Imperio Romano . La vela latina se desarrolló durante la época romana, apareciendo en embarcaciones mercantes más pequeñas ya en el siglo II d. C. y generalizándose en el siglo V. ^{[ 13 ]} Una lápida del siglo II d. C. representa una variante cuadrilátera (el settee ), mientras que un mosaico del siglo IV muestra la vela latina triangular que se convirtió en estándar durante toda la Edad Media . ^{[ 14 ]} El barco excavado más antiguo reconstruido con aparejo latino data de alrededor del año 400 d. C. ( Yassi Ada II ), con cuatro más atestiguados antes del avance árabe. ^{[ 15 ]} El mosaico del barco de Kelenderis (finales del siglo V a principios del siglo VI) ^{[ 16 ] [ 17 ]} y el grafito del barco de Kellia de principios del siglo VII complementan este panorama arqueológico. ^{[ 17 ]}

Durante el siglo V d. C., el aparejo cuadrado mediterráneo tradicional se simplificó por motivos de coste, eliminando componentes como los travesaños y las anillas de plomo, lo que provocó cierta degradación en su rendimiento. Dado que la vela latina alternativa tenía menos componentes, podía competir en costes de construcción y mantenimiento manteniendo el rendimiento original del aparejo cuadrado sin simplificar. Este cambio coincidió con una innovación en los métodos de construcción del casco, ya que el entablado con espigas y incrustaciones comenzó a ser sustituido por las primeras fases de la construcción a tingladillo , más rentable y con el marco primero . Por lo tanto, la transición del aparejo cuadrado al aparejo latino estuvo impulsada por los costes de construcción y mantenimiento, más que por una diferencia significativa en el rendimiento de la navegación. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Para el siglo VI, la vela latina había reemplazado en gran medida a la vela cuadrada en todo el Mediterráneo, que casi desapareció de la iconografía regional hasta mediados del siglo XIII. ^{[ 21 ]} Se convirtió en el aparejo estándar de la galera de guerra dromón bizantina y probablemente fue utilizada por el buque insignia de Belisario durante la reconquista del norte de África romano de los vándalos en el año 532 d . C. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las velas latinas triangulares y los settees continuaron coexistiendo en el período bizantino medio, como lo demuestra la iconografía cristiana , ^{[ 20 ]} y un grafito reciente de las excavaciones de Yenikapı . ^{[ 24 ]} En los siglos XII y XIII, el aparejo cambió cuando los topes de mástil en forma de gancho dieron paso a una disposición de nido de cuervo en forma de barril . ^{[ 25 ]}

Tras las conquistas musulmanas del Exarcado bizantino de África , la antigua provincia bizantina de Spania y el Reino visigodo , estas tradiciones de construcción naval con aparejo latino fueron mantenidas por constructores navales y tripulaciones regionales bajo los califatos omeyas y posteriores, que se hicieron cargo de los puertos y astilleros existentes. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los árabes adoptaron la vela latina a través de los coptos , que compartían la tradición marítima mediterránea existente y proporcionaban la mayor parte de las tripulaciones de galeras para las flotas dirigidas por musulmanes. ^{[ 28 ]} Esto también se evidencia en la terminología latina entre los árabes, que deriva de la nomenclatura grecorromana. ^{[ 29 ]} Las representaciones inequívocas de aparejos de vela son raras en el arte islámico temprano , ^{[ 30 ]} lo que convierte a un plato de cerámica vidriada del siglo XI procedente de la Dénia sarracena en el ejemplo más antiguo que se puede identificar con certeza en la región. ^{[ 30 ]}

El diseño de la carabela se desarrolló a partir de las pequeñas embarcaciones de pesca tradicionales de un solo mástil utilizadas en el siglo XIII a lo largo de las costas de Galicia , Portugal y la Andalucía atlántica . ^{[ 1 ] [ 31 ]} Estas primeras embarcaciones se originaron cuando las redes comerciales mediterráneas llevaron el aparejo latino hacia el oeste a través del estrecho de Gibraltar, donde los constructores navales regionales lo fusionaron con las prácticas de construcción naval atlánticas. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Adaptaron el aparejo latino a pequeñas embarcaciones abiertas de poco calado diseñadas para navegar las fuertes marejadas, los bancos de arena cambiantes y las desembocaduras de los ríos de la costa atlántica. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Inicialmente con un peso inferior a 20 toneladas y tripuladas por cinco hombres, estas embarcaciones pesqueras abiertas aumentaron de tamaño a lo largo del siglo XIV. Los registros históricos de 1307 mencionan carabelas de hasta 30 toneladas en Vizcaya , y a principios del siglo XV, las versiones con cubierta, más modernas, se utilizaban ampliamente en toda la península ibérica. ^{[ 37 ]}

A mediados y finales del siglo XV, el príncipe Enrique el Navegante de Portugal necesitaba mejores barcos para explorar el océano Atlántico y la costa africana. En Sagres , Enrique reunió a un grupo de expertos en cartografía, navegación, astronomía y diseño naval para construir una embarcación capaz de surcar alta mar. Hasta entonces, los barcos europeos dependían de remeros, velas fijas o ambas; la barca de aparejo cuadrado era la embarcación estándar. La nueva carabela, junto con el desarrollo de la nao, más pesada, a partir de la antigua coca , mejoró los viajes oceánicos de larga distancia en Europa. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El diseño de la carabela le permitía navegar con vientos fuertes y en mar abierto. Se convirtió en la embarcación principal utilizada por exploradores portugueses como Diogo Cão , Bartolomeu Dias y los hermanos Corte-Real ( Gaspar y Miguel ), y fue empleada en las expediciones españolas de Cristóbal Colón . Era más fácil de gobernar y manejar que diseños más antiguos como la barca y el barinel . Estas exploraciones contribuyeron al establecimiento de redes comerciales globales y facilitaron el comercio de especias para Portugal y España. La carabela representó un hito importante en la construcción naval ibérica entre 1400 y 1600 .

Si bien las carabelas descubrieron nuevas rutas comerciales, su pequeño tamaño las convertía en barcos de carga poco eficientes. Finalmente, fueron reemplazadas en las rutas comerciales por las carracas (o naos), mucho más grandes , que podían transportar más mercancías y generar mayores ganancias.

En las décadas posteriores a la colonización de América, las carabelas cayeron en desuso a medida que aparecieron nuevos diseños. Fueron reemplazadas por el galeón , que combinaba el diseño de la nao y la carraca , pero era más resistente, podía transportar más peso y era más fácil de maniobrar.

Hacia finales del siglo XV, los portugueses desarrollaron una versión más grande de la carabela, con castillo de proa y de popa —aunque no tan altos como los de una carraca, lo que la habría hecho vulnerable a las inclemencias del tiempo—, pero que se distinguía principalmente por su palo de proa de aparejo cuadrado y otros tres mástiles con aparejo latino. En esta forma, se la conocía en portugués como "carabela redonda" ( caravela redonda ), ya que, según la tradición ibérica, una vela cuadrada abultada se considera redonda.

Se empleaba en flotas de guardacostas cerca del estrecho de Gibraltar y como escolta armada para buques mercantes entre Portugal y Brasil, así como en la ruta del Cabo . Algunos lo consideran un precursor del galeón de guerra y se mantuvo en uso hasta el siglo XVII.