Carlos Bellini

A finales del verano de 1774, Bellini y su esposa llegaron a la Colonia de Virginia a bordo de un barco que también transportaba mercancías y seis trabajadores toscanos. ^{[ 3 ]} El folclore en torno a Bellini a menudo ha afirmado erróneamente que Bellini llegó a Virginia en 1773 como parte del programa de Philip Mazzei para ayudar a Thomas Jefferson a introducir la viticultura en Virginia en un viñedo experimental en el condado de Albemarle . ^{[ 4 ]} Bellini había conocido a Mazzei durante la visita del primero a Londres durante su exilio. Después de que Mazzei llegara a Jamestown en 1773, envió su bergantín de regreso a Livorno para reunir mercancías y trabajadores. Fue a bordo de este barco que los Bellini habían navegado hacia Virginia, pero Mazzei pudo haberse sorprendido por la llegada de la pareja. Mazzei describió a la pareja como llegando con la esperanza de que Carlo Bellini pudiera conseguir un trabajo mejor que el que tenía en la oficina de impuestos de la Toscana y como amigos de Mazzei. Es probable que los Bellini residieran con Mazzei en la casa de este último, Colle , durante los siguientes años. ^{[ 3 ]}

En junio de 1775, Bellini y el viticultor toscano Vincent Rossi se ofrecieron como voluntarios en una milicia del condado de Albemarle para luchar contra los británicos durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Mazzei se unió a ellos para armarse y marchar con los milicianos del condado de Albemarle hacia el condado de Warwick , donde se unió a otra milicia liderada por Patrick Henry para maniobrar contra una fuerza británica que realizaba incursiones. Jefferson comenzó a buscar el consejo de Bellini en asuntos exteriores, y probablemente fue Bellini quien le dio a Jefferson la idea de enviar a Mazzei a buscar fondos para la Revolución Americana del Gran Duque de Toscana. ^{[ 5 ]}

Jefferson también buscó el consejo de Bellini sobre temas relacionados con el arte. Bellini informó a Jefferson sobre el mercado del arte antes de las adquisiciones que Jefferson realizó en París para su casa en Monticello . ^{[ 6 ]} En 1778, Jefferson recomendó a Henry —entonces gobernador de Virginia— que contratara a Bellini para que le ayudara con la correspondencia de Virginia con el gobierno francés. Bellini juró el cargo con el título recién creado de Secretario de Correspondencia Extranjera el 30 de junio y se trasladó a Williamsburg, entonces capital de Virginia. En noviembre de 1778, envió una carta a amigos y familiares en Florencia donde se describía a sí mismo como «Secretario de Asuntos Exteriores del Estado de Virginia» —un título que, según él, lo eximía del servicio militar— y decía que había necesitado comprar hombres y mujeres esclavizados; estas afirmaciones reflejaban la tendencia de Bellini a exagerar. Esta carta pronto se publicó en dos periódicos florentinos. ^{[ 7 ]}    

La única traducción oficial que se sabe que Bellini realizó como secretario fue la declaración de Henry Hamilton amenazando a los revolucionarios antibritánicos con ataques de nativos americanos. Bellini solicitó con éxito a la Asamblea General de Virginia que aprobara un aumento de sueldo anual a 600 libras esterlinas para su cargo de secretario en 1779. Sin embargo, no acompañó al gobierno cuando la capital de Virginia se trasladó a Richmond a principios del año siguiente, poniendo fin a su tiempo en el cargo. ^{[ 8 ]}

En julio de 1781, los británicos comenzaron a maniobrar sus tropas cerca de la universidad, lo que provocó la huida de los miembros del profesorado , incluido el presidente Madison . ^{[ 21 ]} A partir de finales de agosto, las tropas aliadas francesas y del Ejército Continental ocuparon Williamsburg y sus alrededores como parte de la campaña de Yorktown de la Guerra de la Independencia. Mientras se producían los combates entre ellos y los británicos durante los preparativos para el Sitio de Yorktown , Bellini permaneció en la ciudad como el único profesor. Durante este tiempo, los Bellini residieron en el Edificio Principal (ahora llamado Edificio Wren). Allí, Bellini vigilaba la propiedad de la universidad. Los oficiales franceses lo encontraban afable y apreciaban su comprensión tanto del idioma como de la sociedad francesa. Bellini disfrutaba de la atención que recibía de los generales y nobles franceses , entre ellos François-Jean de Chastellux , y de la gran responsabilidad que se le había confiado en la protección de la propiedad de la universidad. ^{[ 22 ]}    

Orgulloso de que franceses y estadounidenses buscaran su compañía, Bellini cedió a su tendencia a exagerar para impresionarlos. ^{[ 23 ]} Cuando el sacerdote francés Claude Robin visitó la biblioteca y habló con Bellini en septiembre de 1781, informó que la biblioteca contenía aproximadamente 3000 volúmenes, ^{[ 20 ]} una cifra que también mencionó el médico del Ejército Continental James Thacher . Es probable que Bellini duplicara el tamaño total de la colección de la biblioteca durante sus recorridos por la propiedad del colegio; un capellán estadounidense que también estaba presente dijo que la biblioteca era considerable pero carecía de títulos modernos. ^{[ 24 ]}

En 1781, mientras el lingüista francés Peter Stephen Du Ponceau era secretario del general Friedrich Wilhelm von Steuben del Ejército Continental , conoció a Bellini. Du Ponceau conversó en italiano con Bellini durante una visita a su apartamento. Du Ponceau escribió más tarde que, al oír hablar italiano a alguien que no era su marido, Gaspara Bellini, desnuda, salió corriendo de otra habitación, pues había renunciado a vestirse por temor a perder la oportunidad de conversar en su lengua materna. Los Bellini le expresaron a Du Ponceau su descontento con las condiciones en América y con su propia situación. Du Ponceau escribió que le dijeron que deseaban regresar a " la Bella Italia ", pero que no podían permitírselo. La razón que dio Gaspara Bellini para venir a Virginia fue " la Cieca passione " ("pasión ciega"), lo que, según Du Ponceau, "debió de ser muy halagador para su marido". Du Ponceau consideró a Carlo Bellini un hombre culto y respetado por sus colegas. ^{[ 25 ]}

El rector del colegio, John Blair Jr. , escribió al comandante del Ejército Continental, George Washington, el 15 de octubre de 1781 para pedirle que evitara ocupar innecesariamente el colegio o dañar su propiedad. Según la carta de Blair, casi todos los edificios del campus —excepto el apartamento de Bellini, la sala de aparatos y la biblioteca— se utilizaban para alojar a tropas francesas y continentales. Según Bellini, esta ocupación representaba una amenaza para el colegio. A pesar de que la carta de Blair llegó el día antes de su victoria en Yorktown, Washington la recibió y respondió el 17 de octubre, afirmando fríamente que creía que la necesidad de alojar a sus numerosos soldados heridos sería suficiente para convencer a Bellini de permitir que los ejércitos utilizaran los edificios del colegio. ^{[ 26 ]} Bellini sería el único profesor que permanecería en Williamsburg durante los dos años que el colegio estuvo cerrado debido a la guerra. ^{[ 27 ]}  

George Wythe , profesor de la universidad y amigo de Washington, le escribió tras la victoria en Yorktown para pedirle que evitara ocupar y dañar la universidad. Washington le respondió, reiterando que la ocupación era militarmente necesaria, a pesar de que los combates habían terminado. El resultado de esta ocupación, temido por Bellini, Blair y Wythe, se produjo el 23 de noviembre de 1781: la residencia del rector , que los franceses utilizaban como hospital, se incendió. El fuego destruyó la biblioteca, los instrumentos científicos y la casa del rector . Aunque inicialmente atribuyeron la culpa a otros, los franceses finalmente asumieron la responsabilidad de los daños. ^{[ 28 ]}

Como parte de sus funciones como bibliotecario de la universidad, Bellini era particularmente responsable de proteger la copia física de la carta real de 1693 que había establecido el College of William & Mary. Un extracto del siglo XIX de las actas del 28 de marzo de 1791 de las sesiones de la facultad de la universidad —las actas originales se han perdido— sirve como la única evidencia documental directa de lo que sucedió con la carta: ^{[ 29 ]}  

Habiendo sido informada la Sociedad por el Sr.  Bellini de que el acta fundacional original de este Colegio, que se encuentra extraviada, fue vista por él hace algunos años en posesión de un tal Karjavina, natural de Moscovia , quien declaró que era su intención depositarla en los archivos de San  Petersburgo en Rusia. Resuelto, etc.

El  profesor de William & Mary, Frank  B. Evans, en un estudio de 1978 sobre la carta fundacional y en un artículo de 1980 para The Virginia Magazine of History and Biography , identificó a "Karjavina" de las actas como el comerciante ruso Fedor Karzhavin , con quien Bellini mantenía una amistad. ^{[ 30 ]} Karzhavin, educado en París, zarpó de Martinica en abril de 1777 y llegó a Virginia por primera vez en junio. Tras ofrecer sus servicios como traductor al Congreso Continental sin éxito, viajó a pie entre Carolina del Norte y Boston antes de regresar a Virginia en 1779. Evadiendo las incursiones de las tropas británicas, Karzhavin llegó a Williamsburg y buscó trabajo. Probablemente conoció a Bellini ese año , ya sea por un conocido en común o por el cargo de Bellini como secretario de correspondencia extranjera de Virginia , y Bellini pudo haber ayudado a Karzhavin a publicar un anuncio de búsqueda de empleo en el periódico local. ^{[ 31 ]}  

Años después, Karzhavin escribió en una carta que pasó seis meses trabajando para el gobierno de Virginia antes de regresar a Rusia para representar los intereses del Congreso Continental ante Catalina la Grande , emperatriz de Rusia . Estas afirmaciones carecen de fundamento y podrían deberse a que Bellini sugirió tales cargos como posibles opciones para Karzhavin, quien regresó a Martinica en 1780. Karzhavin regresaría a Williamsburg en abril de 1785 y se marcharía en abril de 1787. Una carta de Bellini a Karzhavin de 1788 indica que Bellini, Madison y Wythe le tenían aprecio. Es más probable que Karzhavin hubiera tomado la carta fundacional en su segunda partida de Williamsburg que durante su primer viaje. Evans escribió que también es posible que la carta se perdiera durante la ocupación de la ciudad en el invierno de 1781-1782 y que Bellini estuviera utilizando a Karzhavin como chivo expiatorio por su propia negligencia, real o imaginaria, al no haberla protegido adecuadamente. ^{[ 32 ]}

Tras la ocupación, los Bellini sufrieron dificultades económicas. Probablemente se vieron obligados a buscar un nuevo alojamiento en Williamsburg debido a las renovaciones que se estaban realizando en el Edificio Principal tras su uso como hospital. En 1784, Bellini comenzó a trabajar en la escuela de gramática fundada por Walker Maury en el Capitolio después de que la capital de Virginia se trasladara a Richmond . Según Maury, Bellini podía dedicar tiempo a este segundo trabajo porque pocos alumnos se matriculaban en sus cursos. ^{[ 33 ]}

Gaspara Bellini sufrió lo que Mazzei denominó un « ictus apoplético » en mayo de 1784, que la dejó incapacitada para usar sus extremidades. Mientras tanto, Carlo Bellini padecía gota desde al menos 1782 y su visión se había deteriorado tanto que consideraba sus ojos «inútiles» en 1788. Durante su estancia en Francia como Secretario de Estado de los Estados Unidos , Jefferson le envió a Bellini un par de gafas con una nota que decía: «Usted es a menudo objeto de mis pensamientos y siempre de mi afecto». Jefferson también le envió un diccionario de español con la esperanza de que le enseñara el idioma a su sobrino Peter Carr , pero tardó más de un año en llegar a Bellini. ^{[ 34 ]}

Evans postuló que el comportamiento irresponsable de Bellini con respecto a la carta fundacional podía atribuirse a los reveses de su carrera desde 1779 y que la relación de Bellini con la universidad se tensó particularmente en 1790 y 1791, alrededor de la época en que informó a la facultad sobre la desaparición de la carta. En 1790, escribió repetidamente al entonces Secretario de Estado Jefferson con la esperanza de conseguir un trabajo en su oficina. Jefferson le informó a Bellini en junio de 1790 que no había ningún puesto disponible. En enero de 1792, Jefferson informó a Mazzei que no había recibido correspondencia de Bellini ni de su esposa. ^{[ 35 ]}

En mayo de 1795, Jefferson escribió a Mazzei para informarle que los Bellini estaban paralíticos y sumidos en la pobreza. Carlo Bellini también sufrió un derrame cerebral y tenía dificultades para cuidar de su esposa. ^{[ 36 ]} Gaspara Bellini murió en 1798, y su esposo describió a Jefferson que había sido «liberada amablemente de una existencia miserable». Bellini se ofreció a regalarle a Jefferson el retrato de su esposa. Para 1799, Bellini ya no podía escribir sus propias cartas y necesitaba un escriba. Ese mismo año, un estudiante universitario lo describió viviendo pobre y solo cerca del antiguo Palacio del Gobernador en Williamsburg. ^{[ 37 ]} Tras la muerte de su esposa y en parte por falta de compañía, Bellini compró a una mujer esclavizada llamada Lucy y a sus dos hijos a la universidad. También se interesó por la religión. Se hizo miembro de la parroquia anglicana de Bruton , posiblemente porque no había ninguna iglesia católica en la ciudad. ^{[ 38 ]}

Johnson describió a Bellini como una "lamentable carga" al final de su carrera. ^{[ 16 ]} Louis H. Girardin reemplazó a Bellini como profesor de lenguas modernas de la universidad en febrero de 1803. Bellini murió en 1804 y fue enterrado en un lugar desconocido. Jefferson ayudó a administrar el patrimonio de Bellini, incluyendo la deuda que el difunto profesor tenía por la compra de personas esclavizadas de la universidad, en nombre de las hermanas sobrevivientes de Bellini. Las deudas de Bellini permanecieron pendientes hasta 1816, después de que ambas hermanas también hubieran fallecido. ^{[ 39 ]}