Catalina Breshkovsky

Yekaterina Konstantinovna Breshko-Breshkovskaya ( de soltera  Verigo ; nacida el 25 de enero [ 13 de enero según el calendario antiguo ] de 1844 – 12 de septiembre de 1934), también conocida en fuentes inglesas como Catherine Breshkovsky , fue una figura importante del movimiento socialista ruso, una narodnik y, posteriormente, una de las fundadoras del Partido Socialista Revolucionario . Ha sido descrita como la primera mujer prisionera política de Rusia. ^{[ 1 ]}

Pasó más de cuatro décadas en prisión y exiliada en Siberia por su oposición pacífica al zarismo , adquiriendo, en sus últimos años, renombre internacional como prisionera política. Conocida popularmente también como « babushka », Breshkovsky ha sido descrita como la «abuela de la Revolución Rusa ». ^{[ 2 ]}

Nacida como Yekaterina Konstantinovna Verigo en el seno de la nobleza rusa en la aldea de Ivanovo, distrito de Nevelsky, provincia de Vitebsk, Breshkovsky creció en la finca familiar en la provincia de Chernigov y fue educada en casa. Su padre, Konstantin Verigo, poseía siervos, pero —según su relato— los trataba bien. ^{[ 3 ]} En 1861, durante la reforma de la Emancipación, ayudó a su padre a liberar a los siervos de la finca familiar y luego trabajó voluntariamente para educarlos. En 1868, se casó con Nikolay Petrovich Breshko-Breshkovsky, un terrateniente y magistrado rural, pero lo dejó después de dos años y se mudó a Kiev, donde formó una «comuna» con su hermana Olga (quien murió joven) y Maria Kolenkina . El trío seguía al anarquista Mikhail Bakunin , cuando la mayoría de los revolucionarios en Kiev pertenecían a un grupo liderado por Pavel Axelrod , seguidores del revolucionario populista Pyotr Lavrov . Axelrod la presentó a Andrei Zhelyabov , el hijo de un campesino que organizó el asesinato del zar Alejandro II en 1881.

En febrero de 1874, dio a luz a un hijo, Nikolay Breshko-Breshkovsky , y lo dejó al cuidado de parientes. No lo volvió a ver hasta que cumplió 22 años y descubrió que no tenían nada en común. Más tarde se convirtió en escritor de novelas de suspense y simpatizante nazi. ^{[ 1 ]} En julio de 1874, ella, Kolenkina y Yakov Stefanovich decidieron « ir al pueblo » y partieron con pasaportes falsos, disfrazados de trabajadores itinerantes, para establecerse en un pueblo, donde intentaron inculcar ideas revolucionarias a los campesinos. Advertida de un arresto inminente, Kolenkina regresó a Kiev, mientras que Breshkovsky y Stefanovich se trasladaron a otro pueblo, en la provincia de Jersón , donde entraron en contacto con protestantes evangélicos, conocidos como los Stundistas . ^{[ 4 ]} Rechazados por los Stundistas, se trasladaron a Tulchyn . Después de que Stefanovich regresó a Kiev, Breshkovsky fue arrestada cuando un oficial de policía que revisaba su pasaporte falso notó que no actuaba con la sumisión que normalmente tendría una campesina. ^{[ 5 ]}

Breshkovsky fue trasladada a San Petersburgo, donde, a los 31 años, era la mayor de las 37 mujeres recluidas en la Casa de Detención Preliminar, todas acusadas de delitos políticos. ^{[ 6 ]} Su comportamiento desafiante en el banquillo de los acusados ​​durante el Juicio de los 193 , cuando se negó a reconocer la autoridad del tribunal y declaró estar orgullosa de pertenecer al «partido socialista y revolucionario ruso» ^{[ 7 ] [ 3 ]} la llevó a ser condenada a cinco años de katorga (trabajos forzados), mientras que otras acusadas, incluida la futura regicida Sophia Perovskaya , fueron absueltas. ^{[ 8 ]}

Según se cuenta, fue la primera mujer en Rusia condenada a katorga por un delito político, ^{[ 1 ]} lo que le granjeó el respeto de otros revolucionarios. Su amiga, Maria Kolenkina, estaba tan indignada que planeó asesinar al hombre que procesó a Breshkovsky, pero su plan fracasó. Sergei Kravchinsky la describió como «apasionada y profética», ^{[ 9 ]} pero, según se informa, Perovskaya la trató «con mucha frialdad», considerándola «extremista». ^{[ 6 ]}

En 1879, la sentencia de Breshkovsky fue conmutada por el exilio en la región de Transbaikalia , en Siberia. En 1881, escapó, pero fue recapturada y condenada a otros cuatro años de katorga en las minas de Kara katorga y a 40 latigazos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las autoridades locales no se atrevieron a ejecutar la flagelación por temor a represalias. Fue exiliada nuevamente a la aldea de Seleginsk, en Transbaikalia, donde el periodista y explorador estadounidense George Kennan la entrevistó en 1885. Él escribió:

Era una mujer de unos 35 años (en realidad 41), de rostro fuerte e inteligente, aunque no agraciado, de modales francos y sin reservas, y con una simpatía que parecía cálida, impulsiva y generosa. Su rostro mostraba las huellas de mucho sufrimiento, y su espeso cabello oscuro y ondulado, cortado en prisión en las minas, tenía algunas canas... Casi sus últimas palabras fueron: «Señor Kennan, puede que muramos en el exilio, y nuestros hijos pueden morir en el exilio, y los hijos de nuestros hijos pueden morir en el exilio, pero al final algo bueno saldrá de todo esto». ^{[ 10 ]}

Posteriormente, se citó a Kennan diciendo: "Todos mis estándares de coraje, fortaleza y autosacrificio heroico han sido elevados para siempre, y elevados por la mano de una mujer". ^{[ 11 ]}

Breshkovsky fue liberada en 1896, tras 22 años en prisión o exilio, gracias a una amnistía ^{[ 4 ]} que conmemoró la coronación de Nicolás II , el último zar de Rusia. Con cierta dificultad, logró contactar con revolucionarios que aún seguían en libertad, la mayoría de los cuales eran mucho más jóvenes que ella. El más importante fue Grigory Gershuni , 26 años menor que ella. Ambos lideraron un resurgimiento del movimiento populista en Minsk en 1897, donde «Breshkovskaya contaba con un gran número de seguidores entre la juventud de los gimnasios de Minsk; Gershuni dirigía otro grupo que debatía cuestiones tácticas». ^{[ 12 ]}

Este fue uno de los varios grupos que se reunieron en 1901 para formar el Partido Socialista Revolucionario . Ella y Gershuni pasaron dos años viajando ilegalmente por Rusia, organizando el nuevo partido. "Existía una especie de división del trabajo entre ellos: Breshkovskaya, como un 'Espíritu Santo de la Revolución', recorría el país, haciendo proselitismo e incitando por doquier el espíritu revolucionario de la juventud; Gershuni solía seguir sus pasos y rentabilizaba en la práctica el entusiasmo que ella despertaba". ^{[ 13 ]} Cuando Gershuni fue arrestada, en mayo de 1903, escapó al extranjero a través de Rumania, a Ginebra.

En 1904, Breshkovsky viajó a Estados Unidos, donde su nombre era muy conocido gracias al libro de George Kennan. El viaje la convirtió en una celebridad. En diciembre de 1904, casi 3000 personas asistieron a una reunión en Boston, organizada para darle la bienvenida. Según un informe de la época: «Cuando la "Gran Dama" se levantó para hablar, la gran audiencia se puso de pie en masa. Se agitaron pañuelos, se lanzaron sombreros al aire y llovieron palabras de afecto en cinco idiomas». ^{[ 14 ]} También visitó Nueva York y Chicago, y entabló amistad con feministas como Alice Stone Blackwell , Isabel Barrows y Helena Dudley . Fue durante este viaje que recibió el apodo de «Babushka», la abuela de la Revolución. Recaudó alrededor de 10 000 dólares para el Partido Socialista Revolucionario.

Breshkovsky regresó a Rusia justo a tiempo para el estallido de la Revolución de 1905. En agosto, el espía policial Yevno Azef prometió guiar a la policía hasta ella y viajó a Saratov con un oficial superior, pero no logró localizarla. ^{[ 15 ]} Estuvo prófuga hasta 1908, cuando Azef la traicionó nuevamente ante la policía ^{[ 4 ]} y fue internada en la Fortaleza de San Pedro y San Pablo . Al enterarse de su arresto, Isabel Barrows navegó a Rusia para interceder por su liberación y logró persuadir a Nikolay Breshko-Breshkovsky para que visitara a su madre en prisión, a pesar de su hostilidad hacia sus creencias. ^{[ 16 ]} En 1910, fue condenada a cadena perpetua en Siberia y deportada a una aldea junto al río Lena , donde permaneció bajo vigilancia constante.

En noviembre de 1913, con casi 70 años, intentó escapar recorriendo a caballo más de 620 millas hasta Irkutsk , pero fue recapturada a tan solo siete millas de la ciudad. Estuvo recluida en régimen de aislamiento en la prisión de Irkutsk durante dos años, luego fue deportada a Yakutsk , cerca del Círculo Polar Ártico, pero tras las protestas de sus simpatizantes estadounidenses, fue devuelta a Irkutsk.

Uno de los primeros actos del Gobierno Provisional que asumió el poder tras la Revolución de Febrero de 1917 fue enviar a Breshkovsky una invitación especial para que regresara a Petrogrado, donde fue recibida personalmente por el Ministro de Justicia y futuro Primer Ministro, Alexander Kerensky , y por una gran multitud. ^{[ 17 ]} Breshkovsky fue elegida en octubre de 1917 para el Preparlamento, antes de las elecciones nacionales a la Asamblea Constituyente , y como su miembro de mayor edad, fue designada para presidir su primera sesión. Para entonces, era una figura legendaria en Rusia. El futuro premio Nobel de Literatura, Ivan Bunin, escuchó a unos campesinos hablar de ella en el verano de 1917. Uno de ellos dijo:

Es una adivina, eso seguro. Se dice que lleva cincuenta años prediciendo todos estos acontecimientos. Pero, Dios nos ampare, tiene un aspecto realmente bestial: gorda, iracunda, con unos ojos pequeños y penetrantes; una vez vi su retrato en un folletín. Estuvo encadenada en una empalizada durante 42 años, pero no pudieron doblegarla. Nunca la dejaron sola ni de día ni de noche, pero no pudieron doblegarla: ¡incluso en la empalizada logró hacerse con un millón de rublos! Ahora compra gente para obtener apoyo, prometiéndoles tierras y no reclutarlos para la guerra... ^{[ 18 ]}

En realidad, lejos de querer evitar que los campesinos fueran llamados a filas, abogó por continuar la guerra con Alemania y fue una de las partidarias más comprometidas y destacadas del gobierno de Kerensky. Cuando este fue derrocado en noviembre por los bolcheviques , redactó una petición a la Legión Checoslovaca para que interviniera y reinstaurara a Kerensky por la fuerza. A finales de 1918, viajó vía Vladivostok a Estados Unidos para pedir al gobierno que enviara 50 000 soldados para apoyar a las fuerzas antibolcheviques en la Guerra Civil Rusa . ^{[ 1 ]} Posteriormente se trasladó a París y, en 1924, a Checoslovaquia , donde compartió su último exilio con Maria Kolenkina, una amistad que duró más de 50 años.

• La pequeña abuela de la Revolución Rusa: recuerdos y cartas, Little, Brown and Co, Boston, 1918. (de Archive.org)
• Fuentes ocultas de la Revolución Rusa: Memorias personales de Katerina Breshkovskaia . Editado por Lincoln Hutchinson. Stanford University Press, 1931.

• Documentos de Ekaterina Breshko-Breshkovskaia en Yale
• Recortes de prensa sobre Catherine Breshkovsky en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.