Catalina de Médici

En 1536, el hermano mayor de Enrique, Francisco , contrajo un resfriado después de un partido de tenis, tuvo fiebre y murió poco después, dejando a Enrique como heredero. Abundaban las sospechas de envenenamiento, desde Catalina hasta el emperador Carlos V. ^{[ 27 ]} Sebastiano de Montecuccoli confesó bajo tortura haber envenenado al Delfín. ^{[ 27 ]}

Como delfina , se esperaba que Catalina diera un futuro heredero al trono. ^{[ 27 ]} Según el cronista de la corte Brantôme , «muchas personas aconsejaron al rey y al delfín que la repudiaran, puesto que era necesario continuar la línea de Francia». ^{[ 28 ]} Se habló del divorcio. Desesperada, Catalina intentó todos los trucos conocidos para quedar embarazada, como colocar estiércol de vaca y astas de ciervo molidas en su «fuente de vida» y beber orina de mula. El 19 de enero de 1544 finalmente dio a luz a un hijo , al que llamó Francisco.

Tras quedar embarazada una vez, Catalina no tuvo problemas para volver a hacerlo. Puede que debiera su cambio de fortuna al médico Jean Fernel , quien supuestamente notó leves anomalías en los órganos sexuales de la pareja y les aconsejó cómo solucionar el problema. Sin embargo, él negó haber dado tal consejo. ^{[ 29 ]} Catalina concibió rápidamente de nuevo y el 2 de abril de 1545 dio a luz a una hija, Isabel . Posteriormente, tuvo con Enrique otros ocho hijos, cinco de los cuales sobrevivieron a la infancia: el futuro Carlos IX (nacido el 27 de junio de 1550); el futuro Enrique  III (nacido el 19 de septiembre de 1551); y Francisco, duque de Anjou (nacido el 18 de marzo de 1555), Claudia (nacido el 12 de noviembre de 1547) y Margarita (nacida el 14 de mayo de 1553). El futuro a largo plazo de la dinastía Valois , que había gobernado Francia desde el siglo XIV, parecía asegurado.

Sin embargo, la capacidad de Catalina para tener hijos no mejoró su matrimonio. Hacia 1538, a los 19 años, Enrique tomó como amante a Diana de Poitiers , de 38 años , ^{[ 30 ]} a quien adoró durante el resto de su vida. Aun así, respetó la condición de Catalina como su consorte. Cuando el rey Francisco  I murió el 31 de marzo de 1547, Catalina se convirtió en reina consorte de Francia. Fue coronada en la Basílica de Saint-Denis el 10 de junio de 1549.

Enrique apenas permitió a Catalina influencia política alguna como reina. ^{[ 31 ]} Aunque a veces actuaba como regente durante sus ausencias de Francia, sus poderes formales eran estrictamente nominales. ^{[ 32 ]} Enrique incluso cedió el Castillo de Chenonceau , que Catalina había deseado para sí misma, a su amante Diana de Poitiers, quien ocupó su lugar en el centro del poder, repartiendo mecenazgo y aceptando favores. El embajador imperial informó que, en presencia de invitados, Enrique se sentaba en el regazo de Diana y tocaba la guitarra, charlaba sobre política o le acariciaba los pechos. ^{[ 33 ]} Diana nunca consideró a Catalina una amenaza. Incluso animó al rey a pasar más tiempo con ella y a tener más hijos. ^{[ 34 ]}

En 1556, Catalina estuvo a punto de morir al dar a luz a sus hijas gemelas, Juana y Víctor . Los cirujanos le salvaron la vida fracturándole las piernas a Juana; esta murió en el útero. La hija superviviente, Víctor, falleció siete semanas después. El nacimiento de sus hijas casi le costó la vida a Catalina, y no tuvo más hijos. ^{[ 35 ]}

El reinado de Enrique propició el ascenso de los hermanos Guisa: Carlos , que llegó a ser cardenal , y Francisco , amigo de la infancia de Enrique, ambos duques de Guisa . Su hermana María de Guisa se había casado con Jacobo V de Escocia en 1538 y fue madre de María, reina de Escocia . A los cinco años y medio, María fue llevada a la corte francesa, donde se comprometió con el delfín Francisco. ^{[ 36 ]} Catalina la crio junto con sus propios hijos en la corte francesa, mientras María de Guisa gobernaba Escocia como regente de su hija . ^{[ 37 ]}

Entre el 3 y el 4 de abril de 1559, Enrique VIII firmó la Paz de Cateau-Cambrésis con el Sacro Imperio Romano Germánico e Inglaterra, poniendo fin a un largo período de guerras italianas . El tratado se selló con el compromiso matrimonial de Isabel , la hija adolescente de Catalina , de 13 años, con Felipe II de España . ^{[ 38 ]} Su boda por poderes se celebró en París el 22 de junio de 1559. Como parte de las celebraciones, se llevó a cabo un torneo de justas el 30 de junio de 1559. ^{[ 39 ]}

El rey Enrique participó en el torneo de justas, luciendo los colores blanco y negro de Diana. Derrotó a los duques de Guisa y Nemours, pero el joven Gabriel, conde de Montgomery , lo derribó parcialmente de la silla. Enrique insistió en cabalgar de nuevo contra Montgomery, y esta vez, la lanza de Montgomery se hizo añicos en la cara del rey. ^{[ 40 ]} Enrique salió tambaleándose del choque, con la cara ensangrentada y astillas "de buen tamaño" clavadas en el ojo y la cabeza. Catalina, Diana y el príncipe Francisco se desmayaron. Enrique fue llevado al Castillo de Tournelles, donde le extrajeron cinco astillas de madera de la cabeza, una de las cuales le había perforado el ojo y el cerebro. Catalina permaneció a su lado, pero Diana se mantuvo alejada, "por temor", en palabras de un cronista, "a ser expulsada por la reina". Durante los siguientes diez días, el estado de Enrique fluctuó. A veces incluso se sentía lo suficientemente bien como para dictar cartas y escuchar música. Sin embargo, poco a poco fue perdiendo la vista, el habla y la razón, y el 10 de julio de 1559 murió a los 40 años. Desde ese día, Catalina adoptó como emblema una lanza rota, con la inscripción " lacrymae hinc, hinc dolor " ("de aquí vienen mis lágrimas y mi dolor"), y vistió de luto negro en memoria de Enrique. ^{[ 41 ]}

Francisco  II se convirtió en rey a la edad de quince años. En lo que se ha denominado un golpe de Estado , el Cardenal de Lorena y el Duque de Guisa —cuya sobrina, María, Reina de Escocia , se había casado con Francisco II el año anterior— tomaron el poder al día siguiente de  la muerte de Enrique II y rápidamente se instalaron en el Palacio del Louvre con la joven pareja. ^{[ 43 ]} El embajador inglés informó unos días después que «la casa de Guisa gobierna y hace todo lo que rodea al rey francés». ^{[ 44 ]} Por el momento, Catalina trabajó con los Guisa por necesidad. No tenía derecho estricto a un papel en el gobierno de Francisco, porque se le consideraba lo suficientemente mayor como para gobernar por sí mismo. ^{[ 45 ]} Sin embargo, todos sus actos oficiales comenzaban con las palabras: «Siendo este el beneplácito de la Reina, mi señora madre, y yo también aprobando toda opinión que ella sostiene, estoy contento y ordeno que  …». Catalina no dudó en explotar su nueva autoridad. Uno de sus primeros actos fue obligar a Diane de Poitiers a entregar las joyas de la corona y devolver el Castillo de Chenonceau a la monarquía. Posteriormente, hizo todo lo posible por eclipsar o superar la obra de construcción que Diane había realizado allí.

Los hermanos Guisa se dedicaron a perseguir a los protestantes con celo. Catalina adoptó una postura moderada y se pronunció en contra de las persecuciones de los Guisa, aunque no sentía especial simpatía por los hugonotes, cuyas creencias nunca compartió. Los protestantes buscaron liderazgo primero en Antonio de Borbón, rey de Navarra , el Primer Príncipe de la Sangre , y luego, con mayor éxito, en su hermano, Luis de Borbón, príncipe de Condé , quien apoyó la conspiración de Amboise , un complot para derrocar a los Guisa por la fuerza. ^{[ 46 ]} Cuando los Guisa se enteraron del complot, ^{[ 47 ]} trasladaron la corte al castillo fortificado de Amboise . El duque de Guisa lanzó un ataque hacia los bosques que rodeaban el castillo. Sus tropas sorprendieron a los rebeldes y mataron a muchos de ellos en el acto, incluido el comandante, La Renaudie. ^{[ 48 ]} Otros fueron ahogados en el río o colgados alrededor de las almenas mientras Catalina y la corte observaban. ^{[ 49 ]}

En junio de 1560, Michel de l'Hôpital fue nombrado Canciller de Francia . Buscó el apoyo de los órganos constitucionales franceses y colaboró ​​estrechamente con Catalina para defender la ley frente a la creciente anarquía. ^{[ 50 ]} Ninguno de los dos veía la necesidad de castigar a los protestantes que practicaban su fe en privado y no tomaban las armas. El 20 de agosto de 1560, Catalina y el canciller defendieron esta política ante una Asamblea de Notables en Fontainebleau . Los historiadores consideran este acontecimiento como un ejemplo temprano de la habilidad política de Catalina. Mientras tanto, Condé reunió un ejército y en otoño de 1560 comenzó a atacar ciudades del sur. Catalina lo convocó a juicio y lo encarceló en cuanto llegó. Fue juzgado en noviembre, declarado culpable de delitos contra la corona y condenado a muerte. Su vida se salvó gracias a la enfermedad y muerte del rey, a consecuencia de una infección o un absceso en el oído. ^{[ 51 ]}

Cuando Catalina se dio cuenta de que Francisco iba a morir, hizo un pacto con Antonio de Borbón por el cual este renunciaría a su derecho a la regencia del futuro rey Carlos IX a cambio de la liberación de su hermano Condé. ^{[ 52 ]} Como resultado, cuando Francisco murió el 5 de diciembre de 1560, el Consejo Privado nombró a Catalina gobernadora de Francia ( gouvernante de France ), con amplios poderes. Escribió a su hija Isabel: «Mi principal objetivo es tener presente el honor de Dios en todo y preservar mi autoridad, no para mí misma, sino para la conservación de este reino y para el bien de todos tus hermanos». ^{[ 53 ]}

Carlos IX tenía diez años cuando fue consagrado rey, ceremonia en la que lloró. Al principio, Catalina lo mantuvo muy cerca, e incluso dormía en su habitación. Presidía su consejo, decidía la política y controlaba los asuntos de Estado y el mecenazgo. Sin embargo, nunca estuvo en posición de controlar el país en su conjunto, que se encontraba al borde de la guerra civil. En muchas partes de Francia, el poder de la nobleza prevalecía sobre el de la corona. Los desafíos a los que se enfrentó Catalina fueron complejos y, en cierto modo, difíciles de comprender para ella como extranjera. ^{[ 54 ]}

Convocó a los líderes eclesiásticos de ambos bandos para intentar resolver sus diferencias doctrinales. A pesar de su optimismo, el Coloquio de Poissy resultante fracasó el 13 de octubre de 1561, disolviéndose sin su permiso. ^{[ 55 ]} Catalina fracasó porque veía la división religiosa únicamente en términos políticos. En palabras del historiador RJ Knecht, «subestimó la fuerza de la convicción religiosa, imaginando que todo se solucionaría si tan solo lograba que los líderes de los partidos se pusieran de acuerdo». ^{[ 56 ]} En enero de 1562, Catalina promulgó el tolerante Edicto de Saint-Germain en un nuevo intento de tender puentes con los protestantes. ^{[ 57 ]} Sin embargo, el 1 de marzo de 1562, en un incidente conocido como la Masacre de Vassy , ​​el duque de Guisa y sus hombres atacaron a hugonotes que se encontraban de culto en un granero en Vassy , ​​matando a 74 e hiriendo a 104. ^{[ 58 ]} Guisa, quien calificó la masacre como "un accidente lamentable", fue aclamado como un héroe en las calles de París, mientras que los hugonotes clamaban venganza. La masacre encendió la mecha que desencadenó las Guerras de Religión francesas . Durante los siguientes treinta años, Francia se encontró en un estado de guerra civil o de tregua armada. ^{[ 59 ]}

En un mes, Luis de Borbón, príncipe de Condé , y el almirante Gaspardo de Coligny habían reunido un ejército de 1800 hombres. Formaron una alianza con Inglaterra y tomaron ciudad tras ciudad en Francia. Catalina se reunió con Coligny, pero este se negó a ceder. Por lo tanto, ella le dijo: «Ya que confías en tus fuerzas, te mostraremos las nuestras». ^{[ 60 ]} El ejército real contraatacó rápidamente y sitió Ruan , en manos de los hugonotes . Catalina visitó el lecho de muerte de Antonio de Borbón, rey de Navarra , después de que fuera herido de muerte por un disparo de arcabuz . Catalina insistió en visitar el campo de batalla personalmente y, cuando se le advirtió de los peligros, rió: «Mi valor es tan grande como el tuyo». ^{[ 61 ]} Los católicos tomaron Ruan, pero su triunfo fue efímero. El 18 de febrero de 1563, un espía llamado Poltrot de Méré disparó un arcabuz a la espalda del duque de Guisa , durante el sitio de Orleans. El asesinato desencadenó una sangrienta venganza aristocrática que complicó las guerras civiles francesas durante años. ^{[ 62 ]} Catalina, sin embargo, se alegró de la muerte de su aliado. «Si Monsieur de Guise hubiera perecido antes», le dijo al embajador veneciano, «la paz se habría alcanzado más rápidamente». ^{[ 63 ]} El 19 de marzo de 1563, el Edicto de Amboise , también conocido como el Edicto de Pacificación, puso fin a la guerra. Catalina reunió entonces a las fuerzas hugonotes y católicas para reconquistar Le Havre a los ingleses.

hugonotes

El 17 de agosto de 1563, Carlos IX fue declarado mayor de edad en el Parlamento de Rouen, pero nunca pudo gobernar por sí mismo y mostró poco interés en el gobierno. ^{[ 7 ]} Catalina decidió emprender una campaña para hacer cumplir el Edicto de Amboise y reavivar la lealtad a la corona. Con este fin, emprendió con Carlos y la corte una gira por Francia que duró desde enero de 1564 hasta mayo de 1565. ^{[ 64 ]} Catalina mantuvo conversaciones con Juana de Albret , la reina protestante reinante de Navarra (y esposa de Antonio de Borbón ) en Mâcon y Nérac . También se reunió con su hija Isabel en Bayona , cerca de la frontera española, en medio de fastuosas festividades cortesanas . Felipe  II se excusó de la ocasión. Envió al duque de Alba para que le dijera a Catalina que derogara el Edicto de Amboise y buscara soluciones punitivas al problema de la herejía. ^{[ 65 ]}

En 1566, a través del embajador ante el Imperio Otomano , Guillaume de Grandchamp de Grantrie , y debido a una antigua alianza franco-otomana , Carlos y Catalina propusieron a la corte otomana un plan para reasentar a hugonotes franceses y luteranos franceses y alemanes en Moldavia , territorio bajo control otomano , con el fin de crear una colonia militar y una zona de amortiguación contra los Habsburgo . Este plan también tenía la ventaja añadida de expulsar a los hugonotes de Francia, pero no logró interesar a los otomanos. ^{[ 66 ]}

El 27 de septiembre de 1567, en una emboscada conocida como la Sorpresa de Meaux , las fuerzas hugonotes intentaron emboscar al rey, desencadenando una nueva guerra civil. ^{[ 67 ]} Tomada por sorpresa, la corte huyó a París en desorden. ^{[ 68 ]} La guerra terminó con la Paz de Longjumeau del 22-23 de marzo de 1568, pero los disturbios civiles y el derramamiento de sangre continuaron. ^{[ 69 ]} La Sorpresa de Meaux marcó un punto de inflexión en la política de Catalina hacia los hugonotes. Desde ese momento, abandonó el compromiso en favor de una política de represión. ^{[ 70 ]} En junio de 1568, le dijo al embajador veneciano que lo único que se podía esperar de los hugonotes era engaño, y elogió el reinado de terror del duque de Alba en los Países Bajos, donde miles de calvinistas y rebeldes fueron ejecutados.

Los hugonotes se retiraron a la fortaleza de La Rochelle, en la costa oeste, donde se les unieron Juana de Albret y su hijo de quince años, Enrique de Borbón . ^{[ 72 ]} «Hemos decidido morir, todos nosotros», escribió Juana a Catalina, «antes que abandonar a nuestro Dios y nuestra religión». ^{[ 73 ]} Catalina llamó a Juana, cuya decisión de rebelarse suponía una amenaza dinástica para los Valois, «la mujer más desvergonzada del mundo». Sin embargo, la Paz de Saint-Germain-en-Laye , firmada el 8 de agosto de 1570 debido a la falta de fondos del ejército real, concedió a los hugonotes una tolerancia mayor que nunca antes. ^{[ 74 ]}

Catalina buscaba promover los intereses de los Valois mediante grandes matrimonios dinásticos. En 1570, Carlos IX se casó con Isabel de Austria , hija de Maximiliano II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Catalina también ansiaba un matrimonio entre uno de sus dos hijos menores e Isabel I de Inglaterra . ^{[ 75 ]} Tras la muerte de su hija Isabel en el parto en 1568, Catalina había propuesto a su hija menor, Margarita , como esposa para Felipe II de España . Ahora buscaba un matrimonio entre Margarita y Enrique III de Navarra , hijo de Juana, con el objetivo de unir los intereses de los Valois y los Borbones. Sin embargo, Margarita mantenía una relación secreta con Enrique de Guisa , hijo del difunto duque de Guisa. Cuando Catalina lo descubrió, mandó sacar a su hija de la cama. Catalina y el rey la golpearon, rasgándole la ropa de dormir y arrancándole mechones de pelo. ^{[ 76 ]}

Catalina presionó a Juana de Albret para que acudiera a la corte. Escribiéndole que quería ver a los hijos de Juana, le prometió no hacerles daño. Juana respondió: «Perdóname si, al leer esto, me dan ganas de reír, porque quieres aliviarme de un miedo que nunca he tenido. Nunca he pensado que, como dicen, te comas a los niños pequeños». ^{[ 77 ]} Cuando Juana acudió a la corte, Catalina la presionó mucho, ^{[ 78 ]} jugando con las esperanzas de Juana por su amado hijo. Juana finalmente accedió al matrimonio entre su hijo y Margarita, siempre y cuando Enrique pudiera seguir siendo hugonote. Cuando Juana llegó a París para comprar ropa para la boda, enfermó y murió el 9 de junio de 1572, a los cuarenta y tres años. Escritores hugonotes acusaron más tarde a Catalina de asesinarla con guantes envenenados. ^{[ 79 ]} La boda tuvo lugar el 18 de agosto de 1572 en Notre-Dame , París.

Dos años después, Catalina se enfrentó a una nueva crisis con la muerte de Carlos IX a los veintitrés años. Sus últimas palabras fueron «¡Oh, madre mía  …!». El día antes de morir, nombró a Catalina regente, ya que su hermano y heredero, Enrique, duque de Anjou, se encontraba en la Mancomunidad Polaco-Lituana , donde había sido elegido rey el año anterior. Sin embargo, tres meses después de su coronación en la catedral de Wawel , Enrique abandonó el trono y regresó a Francia para convertirse en rey de Francia. Catalina le escribió a Enrique sobre la muerte de Carlos IX: «Me duele profundamente haber presenciado tal escena y el amor que me demostró al final  … Mi único consuelo es verte pronto aquí, como tu reino lo requiere, y con buena salud, porque si te perdiera, me haría enterrar viva contigo». ^{[ 88 ]}

Enrique era el hijo predilecto de Catalina. A diferencia de sus hermanos, ascendió al trono siendo ya un hombre adulto. Además, gozaba de mejor salud, aunque sufría de debilidad pulmonar y fatiga constante. Sin embargo, su interés por las tareas de gobierno era intermitente. Dependió de Catalina y su equipo de secretarios hasta las últimas semanas de su vida. A menudo se mantenía al margen de los asuntos de Estado, dedicándose a actos de piedad, como peregrinaciones y flagelación . ^{[ 89 ]}

Enrique se casó con Luisa de Lorena-Vaudémont en febrero de 1575, dos días después de su coronación. Su elección frustró los planes de Catalina de un matrimonio político con una princesa extranjera. Para entonces, circulaban rumores sobre la incapacidad de Enrique para tener hijos. El nuncio papal Salviati observó: «Es difícil imaginar que tenga descendencia  ... los médicos y quienes lo conocen bien dicen que tiene una constitución extremadamente débil y que no vivirá mucho tiempo». Con el paso del tiempo y la disminución de la probabilidad de hijos del matrimonio, el hijo menor de Catalina, Francisco, duque de Alençon , conocido como «Monsieur», aprovechó su papel de heredero al trono, explotando repetidamente la anarquía de las guerras civiles, que para entonces giraban tanto en torno a luchas de poder entre la nobleza como a la religión. ^{[ 90 ]} Catalina hizo todo lo posible por reintegrar a Francisco al seno de la familia. En una ocasión, en marzo de 1578, lo reprendió durante seis horas por su comportamiento peligrosamente subversivo. ^{[ 91 ]}

En 1576, en una maniobra que puso en peligro el trono de Enrique, Francisco se alió con los príncipes protestantes contra la corona. ^{[ 92 ]} El 6 de mayo de 1576, Catalina cedió a casi todas las demandas hugonotes en el Edicto de Beaulieu . El tratado se conoció como la Paz de Monsieur porque se creía que Francisco lo había impuesto a la corona. ^{[ 93 ]} Francisco murió de tuberculosis en junio de 1584, después de una desastrosa intervención en los Países Bajos durante la cual su ejército fue masacrado. ^{[ 94 ]} Catalina escribió al día siguiente: «Soy tan desdichada por vivir lo suficiente para ver morir a tanta gente ante mí, aunque me doy cuenta de que la voluntad de Dios debe ser obedecida, que Él es dueño de todo y que nos presta solo mientras le agradan los hijos que nos da». ^{[ 95 ]} La muerte de su hijo menor fue una calamidad para los sueños dinásticos de Catalina. Según la ley sálica , por la cual solo los varones podían ascender al trono, el hugonote Enrique de Navarra se convirtió entonces en heredero presuntivo de la corona francesa. ^{[ 40 ]}

Catalina al menos había tomado la precaución de casar a Margarita, su hija menor, con Navarra. Sin embargo, Margarita se convirtió en una espina clavada en el costado de Catalina, casi tanto como Francisco, y en 1582 regresó a la corte francesa sin su esposo. Se oyó a Catalina gritarle por tener amantes. Catalina envió a Pomponne de Bellièvre a Navarra para organizar el regreso de Margarita. En 1585, Margarita huyó de Navarra de nuevo. Se refugió en su propiedad de Agen y le rogó dinero a su madre. Catalina solo le envió lo suficiente "para poner comida en la mesa". Trasladándose a la fortaleza de Carlat, Margarita tuvo un amante llamado d'Aubiac. Catalina le pidió a Enrique que actuara antes de que Margarita volviera a deshonrarlos. Por lo tanto, en octubre de 1586, él hizo encerrar a Margarita en el Castillo de Usson . D'Aubiac fue ejecutado, aunque, a pesar del deseo de Catalina, no en presencia de Margarita. ^{[ 96 ]} Catalina excluyó a Margarita de su testamento y nunca más la volvió a ver.

Catalina no pudo controlar a Enrique como lo había hecho con Francisco y Carlos. ^{[ 97 ]} Su papel en su gobierno se convirtió en el de jefa ejecutiva y diplomática itinerante. Viajó extensamente por todo el reino, imponiendo su autoridad e intentando evitar la guerra. En 1578, asumió la tarea de pacificar el sur. A la edad de cincuenta y nueve años, emprendió un viaje de dieciocho meses por el sur de Francia para reunirse cara a cara con los líderes hugonotes. Sus esfuerzos le granjearon a Catalina un nuevo respeto del pueblo francés. ^{[ 98 ]} A su regreso a París en 1579, fue recibida a las afueras de la ciudad por el Parlamento y multitudes. El embajador veneciano, Gerolamo Lipomanno, escribió: «Es una princesa infatigable, nacida para domar y gobernar a un pueblo tan indómito como el francés: ahora reconocen sus méritos, su preocupación por la unidad y lamentan no haberla apreciado antes». ^{[ 99 ]} Sin embargo, ella no se hacía ilusiones. El 25 de noviembre de 1579, le escribió al rey: «Estás en vísperas de una revuelta general. Cualquiera que te diga lo contrario es un mentiroso». ^{[ 100 ]}

Liga Católica

Muchos líderes católicos romanos estaban horrorizados por los intentos de Catalina de apaciguar a los hugonotes. Después del Edicto de Beaulieu, habían comenzado a formar ligas locales para proteger su religión. ^{[ 101 ]} La muerte del heredero al trono en 1584 impulsó al duque de Guisa a asumir el liderazgo de la Liga Católica . Planeaba bloquear la sucesión de Enrique de Navarra y colocar en el trono a su tío católico, el cardenal Carlos de Borbón . Para esta causa, reclutó a los grandes príncipes, nobles y prelados católicos, firmó el tratado de Joinville con España y se preparó para declarar la guerra a los "herejes". ^{[ 102 ]} Para 1585, Enrique  III no tuvo más remedio que declarar la guerra a la Liga. ^{[ 103 ]} Como dijo Catalina, "la paz se lleva en un bastón" ( bâton porte paix ). ^{[ 104 ]} «Ten cuidado», le escribió al rey, «sobre todo con tu persona. Hay tanta traición por ahí que me muero de miedo». ^{[ 105 ]}

Enrique no pudo luchar contra católicos y protestantes a la vez, ya que ambos contaban con ejércitos más poderosos que el suyo. En el Tratado de Nemours , firmado el 7 de julio de 1585, se vio obligado a ceder ante todas las demandas de la Liga, incluso a pagar a sus tropas. ^{[ 106 ]} Se ocultó para ayunar y rezar, rodeado por una guardia personal conocida como « los Cuarenta y cinco », y dejó que Catalina se encargara de resolver el problema. ^{[ 107 ]} La monarquía había perdido el control del país y no estaba en condiciones de ayudar a Inglaterra ante el inminente ataque español. El embajador español le dijo a Felipe  II que el absceso estaba a punto de estallar. ^{[ 108 ]}

Para 1587, la reacción católica contra los protestantes se había convertido en una campaña por toda Europa. La ejecución de María, reina de Escocia , por Isabel I de Inglaterra , el 8 de febrero de 1587 indignó al mundo católico. ^{[ 109 ]} Felipe II de España se preparó para una invasión de Inglaterra. La Liga tomó el control de gran parte del norte de Francia para asegurar los puertos franceses para su armada .

Últimos meses y muerte

Enrique contrató tropas suizas para que lo ayudaran a defenderse en París. Los parisinos, sin embargo, reclamaron el derecho a defender la ciudad por sí mismos. El 12 de mayo de 1588, levantaron barricadas en las calles y se negaron a recibir órdenes de nadie excepto del duque de Guisa. ^{[ 110 ]} Cuando Catalina intentó ir a misa, encontró el paso bloqueado, aunque se le permitió atravesar las barricadas. El cronista L'Estoile informó que lloró durante todo el almuerzo ese día. Escribió a Bellièvre: «Nunca me había visto en tal apuro ni con tan poca luz para escapar». ^{[ 111 ]} Como de costumbre, Catalina aconsejó al rey, que había huido de la ciudad en el último momento, que transigiera y viviera para luchar otro día. El 15 de junio de 1588, Enrique firmó debidamente el Acta de Unión, que cedía a todas las últimas demandas de la Liga.

El 8 de septiembre de 1588, en Blois, donde la corte se había reunido para una sesión de los Estados, Enrique destituyó a todos sus ministros sin previo aviso. Catalina, postrada en cama con una infección pulmonar, permaneció ajena a lo sucedido. ^{[ 112 ]} Las acciones del rey pusieron fin, en la práctica, a sus días de poder.

En la reunión de los Estados, Enrique agradeció a Catalina todo lo que había hecho. La llamó no solo la madre del rey, sino también la madre del estado. ^{[ 113 ]} Enrique no le contó a Catalina su plan para solucionar sus problemas. ^{[ 114 ]} El 23 de diciembre de 1588, pidió al duque de Guisa que lo visitara en el castillo de Blois . Cuando Guisa entró en la cámara del rey, los Cuarenta y cinco le clavaron sus espadas en el cuerpo, y murió al pie de la cama del rey. En ese mismo instante, ocho miembros de la familia Guisa fueron apresados, incluido el hermano del duque de Guisa, Luis II, cardenal de Guisa , a quien los hombres de Enrique mataron a machetazos al día siguiente en las mazmorras del palacio. ^{[ 115 ]} Inmediatamente después del asesinato de Guise, Enrique entró en la habitación de Catalina en el piso de abajo y anunció: «Por favor, perdóname. El señor de Guise está muerto. No se volverá a hablar de él. Lo he mandado matar. Le he hecho lo que él iba a hacerme». ^{[ 116 ]} No se conoce la reacción inmediata de Catalina; pero el día de Navidad, le dijo a un fraile: «¡Oh, hombre miserable! ¿Qué ha hecho?  ... Reza por él  ... Lo veo correr hacia su ruina». ^{[ 117 ]} Visitó a su viejo amigo el cardenal de Borbón el 1 de enero de 1589 para decirle que estaba segura de que pronto sería liberado. Él le gritó: «Sus palabras, señora, nos han llevado a todos a esta carnicería». ^{[ 117 ]} Ella se fue llorando.

El 5 de enero de 1589, Catalina murió a los 69 años, probablemente de pleuresía . L'Estoile escribió: «Quienes la conocían bien creían que su vida se había acortado por el disgusto ante la acción de su hijo». ^{[ 118 ]} Añadió que, apenas había muerto, la trataban con la misma consideración que a una cabra muerta. Dado que París estaba en manos de los enemigos de la corona, Catalina tuvo que ser enterrada provisionalmente en Blois. Ocho meses después, Jacques Clément apuñaló a Enrique  III hasta la muerte. En ese momento, Enrique estaba sitiando París con el rey de Navarra, quien lo sucedería como Enrique IV de Francia .  El asesinato de Enrique III puso fin a casi tres siglos de gobierno de los Valois y llevó al poder a la dinastía Borbón . Años más tarde, Diana , hija de Enrique  II y Felipa Duca, hizo que los restos de Catalina fueran inhumados nuevamente en la basílica de Saint-Denis en París. En 1793, una turba revolucionaria arrojó sus huesos a una fosa común junto con los de los demás reyes y reinas. ^{[ 119 ]}

Posteriormente, se dice que Enrique IV comentó sobre Catalina:

Te pregunto, ¿qué podía hacer una mujer, abandonada por la muerte de su esposo con cinco hijos pequeños en brazos y dos familias de Francia que aspiraban a la corona: la nuestra [los Borbones] y los Guisa? ¿Acaso no se vio obligada a fingir para engañar primero a una y luego a la otra, con el fin de proteger, como lo hizo, a sus hijos, quienes sucesivamente reinaron gracias a la sabia conducta de aquella mujer astuta? Me sorprende que nunca hiciera algo peor. ^{[ 120 ]}

La leyenda de que de' Medici introdujo una larga lista de alimentos, técnicas y utensilios de Italia a Francia es desacreditada por los historiadores de la alimentación. ^{[ 140 ]} Barbara Ketcham Wheaton y Stephen Mennell proporcionaron los argumentos definitivos contra estas afirmaciones. ^{[ 141 ] [ 142 ]} Señalan que el suegro de Catalina, el rey Francisco  I, y la flor de la aristocracia francesa habían cenado en algunas de las mesas más elitistas de Italia durante las campañas italianas del rey (y que una generación anterior lo había hecho durante la invasión del rey Carlos VIII en 1494); que un vasto séquito italiano había visitado Francia para la boda del padre de Catalina de' Medici con su madre nacida en Francia; y que ella tuvo poca influencia en la corte hasta la muerte de su esposo porque estaba tan enamorado de su amante, Diane de Poitiers . De hecho, una gran parte de los italianos —banqueros, tejedores de seda, filósofos, músicos y artistas, entre ellos Leonardo da Vinci— habían emigrado a Francia para impulsar el floreciente Renacimiento . Sin embargo, la cultura popular suele atribuir la influencia culinaria italiana y la presencia de los tenedores en Francia a Catalina. ^{[ 143 ]}

La referencia más antigua conocida a Catalina como la popularizadora de la innovación culinaria italiana es la entrada de "cocina" en la Encyclopédie de Diderot y d'Alembert , publicada en 1754, que describe la alta cocina como decadente y afeminada y explica que las salsas elaboradas y los fricasés sofisticados llegaron a Francia a través de "esa multitud de italianos corruptos que servían en la corte de Catalina de Médici". ^{[ 141 ] [ 144 ]}