Partido del Centro (Alemania)

El Partido del Centro pertenece al espectro político del " catolicismo político " que, surgido a principios del siglo XIX tras la agitación de las guerras napoleónicas, había transformado el panorama político de Alemania. Muchos católicos se encontraron viviendo en estados de mayoría protestante.

El primer gran conflicto entre la Iglesia Católica y un estado protestante fue el «conflicto de las Iglesias Coloniales», cuando el gobierno prusiano interfirió en la cuestión de los matrimonios mixtos y la afiliación religiosa de los hijos nacidos de estos. Esto provocó graves agresiones contra la población católica de Renania y Westfalia , que culminaron con el arresto del arzobispo de Colonia . En aquel entonces, uno de los fundadores del catolicismo político fue el periodista Joseph Görres , quien hizo un llamamiento a los católicos para que se mantuvieran unidos en pos de sus objetivos comunes: la libertad religiosa y la igualdad política y civil de las distintas confesiones. El conflicto se atenuó después de 1840, con la ascensión al trono de Federico Guillermo IV .

Las revoluciones alemanas de 1848-1849 brindaron nuevas oportunidades a los católicos alemanes. En octubre, los obispos celebraron su primera reunión en 40 años en Würzburg , y las federaciones católicas locales se reunieron en Maguncia para fundar la Federación Católica de Alemania. En la Asamblea Nacional , convocada para redactar una constitución alemana, se formó un club católico. Este no era aún un partido unificado, sino una unión informal cuyo objetivo era proteger las libertades de la Iglesia en una futura Alemania, y contaba con el apoyo de numerosas peticiones de las federaciones por la libertad religiosa del Papa Pío XII . La posterior disolución de la Asamblea Nacional supuso un duro golpe para el catolicismo político.

En el Reino de Prusia , la constitución revisada de 1850 otorgó libertades que, en algunos aspectos, incluso superaban las del proyecto de constitución de Frankfurt . Sin embargo, dos años después, el ministro de Cultura, von Raumer, emitió decretos dirigidos principalmente contra los jesuitas . En respuesta, esto provocó que se duplicara el número de representantes católicos en las elecciones posteriores y que se formara un grupo católico en el Parlamento regional de Prusia . En 1858, cuando los gobiernos de la "Nueva Era" de Guillermo I adoptaron políticas más indulgentes, el grupo se renombró como "Fracción del Centro" para abrirse a la inclusión de no católicos. Este nombre provenía del hecho de que, en el Parlamento regional, los representantes católicos se sentaban en el centro, entre los conservadores a la derecha y los liberales a la izquierda. Ante los problemas militares y constitucionales, donde no existía una postura definida de la Iglesia, el grupo pronto se desintegró y desapareció del parlamento después de 1867.

El creciente sentimiento y las políticas anticatólicas , incluidos los planes para disolver todos los monasterios en Prusia, dejaron claro que era urgente reorganizar el grupo para proteger los derechos de la minoría católica, consagrados en la constitución de 1850, e incorporarlos al naciente estado-nación.

En junio de 1870, Peter Reichensperger hizo un llamamiento a los católicos para que se unieran y, en octubre, sacerdotes, representantes de federaciones católicas y la nobleza católica se reunieron en Soest y elaboraron un programa electoral. Los puntos principales fueron:

• Preservación de la autonomía y los derechos de la Iglesia, tal como lo reconoce la constitución. Defensa contra cualquier ataque a la independencia de los órganos eclesiásticos, al desarrollo de la vida religiosa y a la práctica de la caridad cristiana.
• Implementación efectiva de la paridad para las denominaciones reconocidas.
• Rechazo a cualquier intento de descristianizar el matrimonio.
• Preservación o fundación de escuelas confesionales .

También existían demandas más generales, como un Estado más federal y descentralizado, la limitación del gasto público, una distribución equitativa de los impuestos, el fortalecimiento económico de las clases medias y la eliminación legal de aquellos Estados nefastos que amenazaban al trabajador con la ruina moral o física. Con este manifiesto, el número de representantes católicos en la Dieta prusiana aumentó considerablemente. En diciembre de 1870, formaron una nueva facción, el "Centro", también llamado "Partido de la Constitución", para enfatizar su adhesión a las libertades constitucionales.

Tres meses después, a principios de 1871, los representantes católicos en el nuevo parlamento nacional, el Reichstag , también formaron una facción de Centro . El partido no solo defendía las libertades de la Iglesia, sino que también apoyaba el gobierno representativo y los derechos de las minorías en general, en particular los de los polacos alemanes , los alsacianos y los hannoverianos . El principal líder del Centro era el abogado hannoveriano Ludwig Windthorst , y entre otras figuras importantes figuraban Karl Friedrich von Savigny , Hermann von Mallinckrodt , Burghard Freiherr von Schorlemer-Alst , los hermanos August Reichensperger y Peter Reichensperger , Franz von Ballestrem y Georg Count Hertling . El partido se denominó Partido de Centro debido a que, en el Parlamento, los católicos se ubicaban entre los liberales de izquierda y los conservadores de derecha, en contraposición al centrismo que se suele aplicar en el contexto moderno.

También en otros estados alemanes se formaron partidos católicos que cooperaban con el Partido del Centro Prusiano en el Reichstag:

• En Baviera, el "Partido Patriótico Bávaro", de tendencia particularista-conservadora, se denominaba desde 1887 "Centro Bávaro".

El Partido Popular Católico se formó en el Gran Ducado de Baden en 1869 y se fusionó con el Partido del Centro en 1888. ^{[ 7 ]}

En la era del nacionalismo, los alemanes protestantes, ya fueran conservadores (como Otto von Bismarck ) o liberales, acusaron al Centro de ultramontanismo o de tener mayor lealtad al Papa que a la nación alemana. Después del Concilio Vaticano I , Bismarck lanzó la Kulturkampf ("lucha cultural") contra la Iglesia Católica. Los católicos contraatacaron con vigor y casi unanimidad. El Partido del Centro obtuvo mayor apoyo de la población católica. Tras el giro de Bismarck en 1879 , pasando del libre comercio al proteccionismo y del Partido Nacional Liberal a los partidos conservadores , también abandonó la fallida Kulturkampf . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El Partido del Centro siguió siendo un partido de oposición a Bismarck, pero después de su dimisión en 1890, apoyó con frecuencia las políticas de los siguientes gobiernos en el Reichstag , particularmente en el ámbito de la seguridad social.

La Kulturkampf había reforzado el carácter católico del Partido del Centro, pero incluso durante la misma, Ludwig Windthorst defendió al partido de la acusación de Bismarck de ser un "partido confesional", describiéndolo como "un partido político con un programa político integral y abierto a cualquiera que lo acepte". Sin embargo, pocos protestantes acogieron esta oferta y el Centro siguió siendo, por la composición de sus miembros, políticos y votantes, un partido esencialmente católico.

Fiel al Papa en asuntos eclesiásticos, el Partido del Centro adoptó una postura independiente de la Santa Sede en asuntos seculares. Esto quedó patente en la disputa del Septennat de 1886. Dado que el Partido del Centro rechazó el presupuesto militar de Bismarck, el Canciller negoció con la Santa Sede y prometió abolir algunas leyes relacionadas con la Kulturkampf y apoyar al Papa en la cuestión romana , si el Vaticano convencía al Partido del Centro para que aceptara su proyecto de ley. A pesar de este acuerdo, el Partido del Centro rechazó el presupuesto y Bismarck convocó nuevas elecciones. También publicó las cartas con el Vaticano, con la intención de crear división entre los votantes católicos leales al Papa y el Partido del Centro con el lema: «¡El Papa contra el Centro!». Windhorst logró evitarlo reafirmando la autonomía del Partido, que el Papa había aceptado, e interpretando las cartas publicadas como expresiones de confianza papal en el partido.

Con el declive del Kulturkampf, surgieron debates sobre la naturaleza del partido, que culminaron en la disputa del Centro en 1906, tras la publicación del artículo «¡Debemos salir de la torre!» de Julius Bachem. Este artículo instaba a los políticos católicos a cumplir la promesa de Windthorst y abandonar su perpetua minoría mediante el aumento del número de protestantes entre sus representantes en el parlamento. Su propuesta fue recibida con vehemencia por la mayor parte de la población católica, especialmente porque también incluía a los sindicatos cristianos y otras organizaciones católicas. Ninguna de las partes logró imponerse cuando el estallido de la Primera Guerra Mundial puso fin a la disputa.

Tras la guerra, surgieron numerosas propuestas para la reforma del partido. Heinrich Brauns publicó el Programa de Colonia (Kölner Programm), que proponía la reformación del Zentrum bajo un nuevo nombre (Christliche Volkspartei, CVP). Esta propuesta fue rechazada, y solo unas pocas regiones la adoptaron para las elecciones de 1919 ; en su lugar, el partido adoptó las Directrices de Berlín (Berliner Leitsätze), más moderadas, pero que no lograron que el Zentrum resultara atractivo también para los votantes protestantes. ^{[ 10 ]} Adam Stegerwald , líder de los sindicatos cristianos , hizo otro intento por trascender el carácter exclusivamente católico del partido y unificar el fragmentado espectro político alemán. En 1920, abogó por la formación de un amplio partido cristiano de centro, que trascendiera las confesiones y las clases sociales y que pudiera contrarrestar la influencia de los socialdemócratas .

La minoría polaca en el Imperio Alemán constituía uno de los grupos católicos más grandes, pero el Partido del Centro siguió una línea antipolaca, lo que provocó enemistad entre este y la minoría polaca. ^{[ 11 ]}

Con la entrada de Alemania en la Primera Guerra Mundial , el partido también utilizó los debates sobre los bonos de guerra para presionar por la derogación de los últimos vestigios de las leyes antijesuitas. En 1916, el Reichstag adoptó una resolución presentada por el Partido del Centro, que pedía al gobierno que siguiera la Oberste Heeresleitung (OHL).recomendación de sobre el uso de submarinos. La política de la OHL de reanudar la guerra submarina sin restricciones debía romper el estancamiento de la guerra, pero en cambio condujo a la entrada de Estados Unidos en la guerra . ^{[ 12 ]} A medida que la guerra continuaba, muchos de los líderes del ala izquierda del Centro, en particular Matthias Erzberger , llegaron a apoyar una solución negociada, y Erzberger fue clave en la aprobación de la Resolución de Paz del Reichstag de 1917.

Ese mismo año, Georg von Hertling , del Partido del Centro y antiguo Ministro-Presidente de Baviera , fue nombrado Canciller, pero no pudo superar el dominio de la cúpula militar de Hindenburg y Ludendorff . Cuando se instauró un sistema de gobierno parlamentario en octubre de 1918, el nuevo canciller, Max von Baden, nombró ministros a representantes del Partido del Centro, los socialdemócratas y los liberales de izquierda.

Tras la caída de la monarquía en la Revolución Alemana de 1918-1919 , surgió un conflicto entre el partido y el nuevo gobierno socialdemócrata. Adolf Hofmann , ministro de Cultura del Estado Libre de Prusia , intentó decretar una separación total entre la Iglesia y el Estado, expulsando la religión de las escuelas. Esto provocó una ola de protestas entre la población católica, y obispos, organizaciones católicas y el propio Partido del Centro se unieron para combatir el «peligro rojo». Este conflicto salvó las tensiones internas del partido y aseguró su continuidad a pesar de la agitación de la revolución. Sin embargo, el partido se debilitó cuando su ala bávara se escindió y formó el Partido Popular Bávaro (BVP), que enfatizó la autonomía de los estados y adoptó una línea más conservadora. ^{[ 13 ]}

En las elecciones de 1919 para la Asamblea Nacional de Weimar , el Partido del Centro obtuvo 91 representantes, convirtiéndose en el segundo partido más grande después del Partido Socialdemócrata (SPD). Constantin Fehrenbach, del Partido del Centro , fue elegido presidente de la Asamblea Nacional. El partido colaboró ​​activamente con los socialdemócratas y el Partido Democrático Alemán (DDP), de tendencia liberal de izquierda, en la redacción de la Constitución de Weimar , que garantizaba aquello por lo que el Partido del Centro había luchado desde su fundación: la igualdad para los católicos y la autonomía de la Iglesia Católica en toda Alemania. El partido tuvo menos éxito en el ámbito educativo. Si bien la educación religiosa siguió siendo una asignatura común en la mayoría de las escuelas, las escuelas interconfesionales e integrales se convirtieron en la norma.

El Partido del Centro, cuyos principios pragmáticos generalmente lo dejaban abierto a apoyar tanto una forma de gobierno monárquica como republicana, demostró ser uno de los pilares de la República de Weimar , continuando la cooperación con el SPD y el DDP en la Coalición de Weimar . Sin embargo, esta combinación perdió su mayoría en las elecciones de 1920. La formación del nuevo Partido Popular Cristiano en Renania (mayo de 1920) causó considerable preocupación entre la dirección del Centro. Al ver el éxodo de católicos conservadores provocado por un giro brusco a la izquierda del Centro al final de la guerra, Adam Stegerwald propuso su "Programa de Essen" ^{[ 14 ]} (septiembre de 1920), que prometía que Alemania se convirtiera en "cristiana, democrática, alemana y social", y un plan para formar un partido cristiano de amplia base. ^{[ 15 ]}

El partido era una coalición ideológicamente diversa de políticos católicos, que incluía republicanos como Matthias Erzberger y Joseph Wirth, así como derechistas como Franz von Papen . Gracias a su flexibilidad, participó en todos los gobiernos entre 1919 y 1932, tanto con partidos de izquierda como de derecha. El Centro aportó principalmente los ministros de Hacienda y Trabajo y, en cuatro ocasiones, el Canciller. Sin embargo, esto también perjudicó las perspectivas del partido, ya que se le asoció cada vez más con todos los conflictos, problemas y fracasos de la República. El Centro compartió el odio asociado al llamado "establishment de Weimar", al que se culpaba, sobre todo por la derecha, de la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial según el mito de la puñalada por la espalda , así como de las humillaciones del Tratado de Versalles y las reparaciones. El propio Erzberger, firmante del armisticio, fue asesinado por extremistas de derecha en 1921.

Los partidos de la Coalición de Weimar (socialdemócratas, Partido del Centro y el Partido Democrático Alemán (PDA), de tendencia liberal de izquierda) constituían la base de la República de Weimar, pero perdieron la mayoría en las elecciones de 1920. A partir de entonces, los gobiernos con mayoría absoluta se volvieron poco comunes, ya que requerían el apoyo de la Coalición de Weimar y del Partido Popular Alemán (PPA), de tendencia nacionalista liberal. Los socialdemócratas y el PPA tuvieron dificultades para ponerse de acuerdo en materia de política económica, mientras que los socialdemócratas discrepaban con el Partido del Centro en cuestiones como las escuelas religiosas o un Concordato nacional con la Santa Sede.

Tras las elecciones de 1920, Constantin Fehrenbach, del Partido del Centro , formó un gobierno minoritario en coalición con el DDP y el DVP. En mayo de 1921, la Coalición de Weimar volvió a unirse con Joseph Wirth, del Partido del Centro, como canciller, pero este gobierno minoritario volvió a desmoronarse en noviembre de 1922. Posteriormente, el Partido del Centro participó en el "gobierno de la economía" de Wilhelm Cuno , independiente , junto con ambos partidos liberales y el Partido Popular Bávaro (BVP).

En agosto de 1923, Gustav Stresemann, del DVP, formó una gran coalición de gobierno integrada por el Partido del Centro, los dos partidos liberales y los socialdemócratas. Esta coalición se mantuvo hasta noviembre, cuando los socialdemócratas la abandonaron y Wilhelm Marx, del Partido del Centro, se convirtió en canciller de un gabinete formado por los partidos restantes. En enero de 1925, Hans Luther, independiente, fue nombrado canciller y formó una coalición entre el Partido del Centro, los dos partidos liberales, el BVP y, por primera vez, el Partido Nacional del Pueblo Alemán (DNVP) , de derecha . El Partido del Centro, el BVP y el DNVP apoyaron conjuntamente la legislación para ampliar las escuelas religiosas.

Ese mismo año, Wilhelm Marx fue el candidato del Centro en las elecciones presidenciales . En la segunda vuelta, con el apoyo de los partidos de la coalición de Weimar, obtuvo el 45,3% de los votos y quedó en un reñido segundo lugar, detrás del victorioso candidato de derecha Paul von Hindenburg, con el 48,3%. En mayo de 1926, el canciller Luther renunció y Marx volvió a asumir la cancillería. En junio de 1928, las elecciones generales resultaron en derrotas para los partidos del gobierno y victorias para los socialdemócratas y los comunistas . La Gran Coalición de 1923 se reactivó, esta vez incluyendo al BVP, y el socialdemócrata Hermann Müller se convirtió en canciller.

Durante los años de la República de Weimar, persistieron los debates sobre el carácter católico del partido, como se describió anteriormente. El ala izquierda del partido, liderada por Erzberger y Wirth, mantenía estrechos vínculos con las asociaciones obreras católicas encabezadas por Joseph Joos . ^{[ 16 ]} Algunos políticos del ala derecha del partido, entre ellos Heinrich Brauns y Franz von Papen , abogaban por un giro a la derecha y una cooperación más estrecha con los movimientos nacionalistas. ^{[ 17 ]} El sector moderado enfatizaba su lealtad a la Iglesia y rechazaba ambos extremos. Para mediar en la tensión entre las alas y fortalecer sus lazos con los obispos, en septiembre de 1928 el partido no eligió a los dos favoritos, Joseph Joos y Adam Stegerwald , sino al clérigo Ludwig Kaas como presidente.

En 1930, la Gran Coalición se desintegró. Heinrich Brüning , del ala moderado-conservadora del partido, fue nombrado Canciller con un gabinete que, salvo la ausencia de los socialdemócratas, permaneció prácticamente inalterado. Brüning se enfrentó a una crisis económica exacerbada por la Gran Depresión y tuvo que abordar la difícil tarea de consolidar tanto el presupuesto como la moneda ante el creciente desempleo, así como negociar cambios en las reparaciones de guerra . Su política de estricta disciplina presupuestaria, con severos recortes en el gasto público y aumentos de impuestos, lo hizo extremadamente impopular entre las clases bajas y medias, así como entre los junkers prusianos .

En 1930, el fracaso de Brüning en obtener la mayoría parlamentaria para sus políticas lo impulsó a convocar elecciones anticipadas , en las que los cuatro partidos de la antigua Gran Coalición perdieron la mayoría. A partir de entonces, Brüning basó su gobierno enteramente en el respaldo de los decretos presidenciales ("Notverordnung"), amparado en el artículo 48 de la Constitución. Esto le permitió eludir al Parlamento, siempre y cuando los socialdemócratas —que temían nuevas elecciones— toleraran esta práctica. Para esta forma de gobierno, basada tanto en el Presidente como en la cooperación del Parlamento, Brüning acuñó el término "democracia autoritaria".

Para entonces, el partido se había vuelto cada vez más ambivalente hacia la democracia. Muchos elementos del partido, incluido Kaas, habían llegado a creer que solo un régimen autoritario podría proteger la posición de la Iglesia. ^{[ 18 ]}

El Centro apoyó sistemáticamente al gobierno de Brüning y en 1932 hizo campaña activamente por la reelección de Paul von Hindenburg , a quien calificó de "venerable figura histórica" ​​y "guardián de la constitución". Hindenburg fue reelegido frente a Adolf Hitler , pero poco después, el 30 de mayo de 1932, destituyó a Brüning.

El presidente Hindenburg, asesorado por el general Kurt von Schleicher , nombró canciller al noble católico Franz von Papen , miembro del ala derecha del Centro y antiguo capitán de caballería. La intención era romper la relación del Centro con los demás partidos republicanos o dividirlo e integrarlo en un movimiento conservador más amplio. Sin embargo, el Centro se negó a apoyar al gobierno de Papen y lo criticó por «distorsionar y tergiversar los buenos ideales del Centro, actuando como representante de círculos reaccionarios». Papen evitó su expulsión abandonando el partido.

Tras la dimisión de Brüning, el Partido del Centro pasó a la oposición. Si bien también se oponían al Partido Nazi , sus energías se dirigieron principalmente contra el disidente Papen. Algunos políticos del Centro se dejaron convencer por la estrategia de legalidad de Hitler, lo que les llevó a minimizar la amenaza nazi. ^{[ 19 ]}

En lo que respecta al gobierno, el Partido del Centro rechazó una «solución temporal», como los gabinetes presidenciales de Papen, y abogó por una «solución total», es decir, un gobierno conforme a la Constitución. Dado que el Centro consideraba que la administración de Papen dependía «peligrosamente de los partidos de extrema derecha », el presidente Ludwig Kaas aconsejó al presidente que reconociera esta conexión y formara el gobierno en una coalición con los partidos de derecha en ascenso, «el resultado lógico de la situación actual». Esto obligaría a los radicales a «asumir su parte de responsabilidad» y a «familiarizarse con la política internacional». El Centro actuaría entonces como partido de oposición a dicha administración. ^{[ 20 ]}

Ante la oposición casi unánime de los partidos, Papen disolvió el Reichstag . En las elecciones subsiguientes, el Partido del Centro hizo campaña en dos frentes: contra el gobierno de Papen y contra los nacionalsocialistas, reafirmando su postura como el "partido constitucionalista", opuesto a "cualquier medida contraria a la constitución, la justicia y la ley" y "no dispuesto a ceder ante el terror". Las elecciones de julio de 1932 supusieron nuevas pérdidas para los partidos tradicionales y ganancias para los partidos extremistas. Los nacionalsocialistas suplantaron a los socialdemócratas como el partido más grande del Reichstag .

Dado que comunistas y nacionalsocialistas habían obtenido la mayoría de los escaños, no se podía formar ninguna coalición de gobierno sin uno de ellos. Papen intentó justificar su estilo de gobierno autoritario argumentando que el parlamento ya no podía funcionar correctamente. En respuesta a este razonamiento, el Partido del Centro y el BVP intentaron restablecer un parlamento funcional mediante la cooperación con los nacionalsocialistas, ya que los tres partidos juntos habían alcanzado el 53% de los escaños. Cuando Papen hizo un llamamiento al pueblo para que «rechazara la dictadura de un solo partido», el Partido del Centro asintió «sin reservas», pero también declaró que «con la misma resolución rechazamos la dictadura del partido sin nombre, ahora en el poder… aunque se disfrace de imparcialidad».

Tras el fracaso de Papen en conseguir el apoyo de Hitler para su gobierno, el Partido del Centro inició sus propias negociaciones con los nacionalsocialistas. Comenzaron en Prusia , donde la coalición de Weimar acababa de perder la mayoría. Al no poderse encontrar una mayoría alternativa, el gobierno de Papen aprovechó la oportunidad para tomar el control del estado más grande de Alemania mediante el " golpe de Estado prusiano " por decreto presidencial. Los nacionalsocialistas propusieron entonces poner fin a este gobierno directo formando una coalición con el Partido del Centro, prometiendo una participación igualitaria en el gobierno. Dado que esto resultaba excesivo para la dirección nacional del Partido del Centro, las negociaciones se trasladaron al ámbito nacional, donde Heinrich Brüning se reunió con Gregor Strasser . Durante ese periodo, cesaron las polémicas antinazis para no entorpecer las negociaciones. Como el NSDAP era el partido mayoritario, el Partido del Centro estaba dispuesto a aceptar a un nazi como canciller, siempre que lograra ganarse la confianza del presidente, lo que en aquel momento parecía una tarea bastante difícil.

Las negociaciones estaban condenadas al fracaso, dado que los objetivos de ambos grupos eran en gran medida incompatibles. El Centro argumentaba que la votación de julio había «llamado a Hitler no a la dictadura, sino a la responsabilidad, a acatar la ley y la constitución». Esperaban «construir un gobierno fuerte sin alterar la esencia de la constitución», establecer «responsabilidades claras» y «evitar experimentos anticonstitucionales». El Centro abogaba por el retorno a la « democracia autoritaria » de Brüning, que consideraban vigente y probada por la experiencia, frente al «estado omnipotente y el liderazgo independiente» de Papen, mientras que los nazis solo aceptarían una coalición que sirviera a su propósito de lograr el dominio total. Sin esperar un resultado favorable, Hitler utilizó las negociaciones del Centro para presionar al gobierno de Papen.

Las negociaciones también suscitaron críticas dentro del Partido del Centro. Algunos las rechazaron por considerarlas un intento de congraciarse con los nacionalsocialistas y de dar credibilidad a la estrategia de legalidad de Hitler. Los periodistas católicos Fritz Gerlich e Ingbert Naab tacharon de "ilusorio" el intento de "defender la constitución y el orden jurídico" con un hombre como Hitler, con su "propensión incondicional al mal". En lugar de "expulsar al diablo por Belcebú", el Centro debía actuar como la conciencia del parlamento. La dirección del partido respondió a sus críticos afirmando que era un "deber de conciencia" intentar lograr un gobierno constitucional. Aunque Papen no esperaba que las negociaciones tuvieran éxito, le preocupaba que un triunfo hubiera provocado una crisis presidencial, ya que Hindenburg no estaba dispuesto a que los partidos de la coalición dictaran la administración. En septiembre, puso fin a todas las especulaciones disolviendo de nuevo el Reichstag, casi inmediatamente después de su primera sesión.

La acción de Papen no puso fin a las negociaciones entre el Partido del Centro y el NSDAP. De hecho, posibilitó nuevas reuniones, ya que la dirección del Partido del Centro atribuyó el fracaso no a la incompatibilidad entre los partidos, sino a la convocatoria de nuevas elecciones por parte de Papen. Dado que el voto al NSDAP volvió a caer en las elecciones de noviembre de 1932 , el Partido del Centro consideró exitosa su estrategia y reanudó las negociaciones, esta vez bajo el lema de formar una "Notgemeinschaft" ("comunidad de necesidad"), a pesar de que el Partido del Centro, el BVP y el NSDAP ya no constituían juntos una mayoría en el parlamento.

Kaas aconsejó al presidente Hindenburg que no continuara con la "administración de conflictos" de Papen; abogó por la "concentración nacional, incluyendo a los nacionalsocialistas", pero no se pronunció sobre un canciller alternativo, ya que consideraba que era "prerrogativa personal del presidente". Las negociaciones de Hindenburg con Hitler fracasaron, al igual que el intento de Kaas de formar una coalición en el parlamento. Al evitar una declaración clara, Hitler logró culpar de este fracaso a Alfred Hugenberg , del DNVP , quien había rechazado las propuestas de Kaas.

Dado que el gabinete se había negado a apoyar el golpe de Estado planeado por Papen mediante la disolución permanente del Reichstag, en diciembre Hindenburg nombró al general Kurt von Schleicher canciller. Schleicher intentó formar un « Frente Quer » (una alianza que incluía a miembros dispuestos de partidos de izquierda y de derecha), pero fracasó. Schleicher entonces retomó el golpe de Estado propuesto por Papen, que el Partido del Centro se negó a aprobar, al igual que los demás partidos. En estas circunstancias, Hindenburg se negó a respaldar el golpe y, en consecuencia, Schleicher dimitió el 28 de enero de 1933. ^{[ 21 ]}

Mientras tanto, Papen había urdido una intriga para derrocar a su sucesor. Se reunió con Hugenberg, magnates industriales y banqueros durante una noche de intensa tensión, cuyo desenlace era incierto para todos los participantes. El 30 de enero de 1933, Hitler fue nombrado Canciller, con Papen como Vicecanciller y Hugenberg como Ministro de Economía.

Aunque vieron a sus adversarios Papen y Hugenberg aliarse con Hitler, el Partido del Centro no renunció a formar un gobierno de coalición amplio. Dado que la nueva administración aún carecía de mayoría parlamentaria, el Centro estaba dispuesto a apoyarla, ya fuera mediante la tolerancia o la coalición. Hitler pretendía minimizar la participación de los no nazis, pero fingió estar dispuesto a cooperar con el Centro y culpó a Papen y Hugenberg de negarles puestos en el gabinete. Cuando Kaas solicitó un resumen de los objetivos de su gobierno, Hitler utilizó el cuestionario presentado por Kaas para declarar el fracaso de las conversaciones y obtener la aprobación del presidente para convocar nuevas elecciones por tercera vez en aproximadamente medio año.

Estas elecciones de marzo de 1933 ya estaban marcadas por el terror de las SA , tras el incendio del Reichstag y la suspensión de los derechos civiles por parte del presidente Hindenburg mediante el Decreto del Incendio del Reichstag . Aun así, el Partido del Centro hizo una enérgica campaña contra el gobierno de Hitler y logró conservar su anterior porcentaje de votos, que rondaba el 11%. Sin embargo, los partidos del gobierno, el NSDAP y el DNVP, obtuvieron conjuntamente el 52% de los votos. Este resultado destrozó las esperanzas del Partido del Centro de ser indispensable para obtener la mayoría en el parlamento. El partido se enfrentaba ahora a dos alternativas  : persistir en las protestas y arriesgarse a represalias, como los comunistas y los socialdemócratas, o declarar su leal cooperación para proteger a sus miembros. Como demostraron los acontecimientos posteriores, aunque profundamente incómodo con el nuevo gobierno, el partido optó por la segunda alternativa. ^{[ 22 ]}

El gobierno presentó ante el recién elegido Reichstag la Ley Habilitante de 1933 , que le habría otorgado poderes legislativos por un período de cuatro años. Dado que el proyecto de ley requería una mayoría de dos tercios para su aprobación y los partidos de la coalición solo controlaban 340 de los 647 escaños (52,5%), el gobierno necesitaba el apoyo de otros partidos. ^{[ 22 ]}

El Partido del Centro, cuyo voto iba a ser decisivo, estaba dividido respecto a la Ley Habilitante. El presidente Kaas abogaba por apoyar el proyecto de ley en el parlamento a cambio de garantías gubernamentales. Estas incluían principalmente el respeto al poder de veto de la Presidencia, la libertad religiosa, su participación en la cultura, las escuelas y la educación, los concordatos firmados por los estados alemanes y la existencia del Partido del Centro. A través de Papen, Hitler respondió positivamente y abordó personalmente las cuestiones en su discurso ante el Reichstag, pero pospuso repetidamente la firma de una carta de acuerdo por escrito.

Kaas era consciente de la dudosa naturaleza de tales garantías, pero cuando el Partido del Centro se reunió el 23 de marzo para decidir su voto, Kaas aconsejó a sus compañeros de partido que apoyaran el proyecto de ley, dada la "situación precaria del partido". Explicó sus razones de la siguiente manera: "Por un lado, debemos preservar nuestra integridad, pero por otro, el rechazo de la Ley Habilitante tendría consecuencias desagradables para la facción y el partido. Lo único que nos queda es protegernos de lo peor. Si no se obtuviera una mayoría de dos tercios, los planes del gobierno se llevarían a cabo por otros medios. El Presidente ha dado su consentimiento a la Ley Habilitante. Del DNVP no cabe esperar ningún intento de aliviar la situación". ^{[ 23 ]}

Según el historiador inglés Richard J. Evans , la principal razón por la que el Partido del Centro votó a favor de la Ley Habilitante, a pesar de cuestionar la sinceridad de las garantías de Hitler, fue la intimidación a la que fue sometido. El partido se vio presionado aún más por el hecho de que, el 26 de junio de 1933, todos los diputados del Reichstag y del Landtag del Partido Popular Bávaro fueron detenidos por Heinrich Himmler. A esto le siguió la disolución forzosa de los sindicatos católicos por parte de las tropas nazis y las amenazas de despido contra los funcionarios católicos. Ante la creciente opresión, la mayoría de los miembros del Partido del Centro creían que eran impotentes para impedir que el NSDAP llegara al poder. ^{[ 24 ]} Evan escribió:

Sin embargo, el partido deseaba un Concordato, sobre todo debido a la enorme intimidación a la que había sido sometido desde finales de febrero de 1933. Esto incluía violentos ataques contra reuniones del Partido del Centro durante la campaña para las elecciones del 5 de marzo de 1933, en uno de los cuales el político del Partido del Centro y exministro Adam Stegerwald fue brutalmente golpeado por las tropas de asalto nazis (el 22 de febrero). Una tras otra, durante la primavera y principios del verano de 1933, las organizaciones laicas católicas fueron clausuradas por la fuerza o fusionadas con sus homólogas nazis, periodistas y editores de periódicos católicos fueron arrestados, especialmente si habían criticado al gobierno de coalición liderado por los nazis en sus escritos, y destacados católicos fueron brutalmente maltratados por las SA. (...) No es de extrañar que el temor a la destrucción total de sus organizaciones laicas y al retroceso de todo el progreso que los laicos católicos habían logrado para alcanzar la igualdad de estatus con los protestantes fuera el principal impulso detrás del acuerdo del Centro de disolverse a cambio de un Concordato en el que el nuevo régimen se comprometería —con qué poca sinceridad pronto se haría evidente— a preservar la integridad de la comunidad católica y sus instituciones.

Un número considerable de parlamentarios se opuso a la postura del presidente del Parlamento, entre ellos los excancilleres Heinrich Brüning y Joseph Wirth , y el exministro Adam Stegerwald . Brüning calificó la ley como la "resolución más monstruosa jamás exigida a un Parlamento" y se mostró escéptico ante los esfuerzos de Kaas: "Al partido le esperan años difíciles, independientemente de la decisión que tome. No se han dado garantías de que el gobierno cumpla sus promesas. Sin duda, el futuro del Partido del Centro está en peligro y, una vez destruido, no podrá resurgir".

Los opositores argumentaban que la doctrina social católica excluía la participación en actos revolucionarios. Los defensores sostenían que ya se había producido una «revolución nacional» con el nombramiento de Hitler y el decreto presidencial que suspendía los derechos civiles. La Ley Habilitante contendría a las fuerzas revolucionarias y restablecería el orden legal en el gobierno. Ambos grupos se vieron influenciados por la imagen que Hitler proyectaba de sí mismo como un moderado que buscaba la cooperación, en contraposición a las SA, más revolucionarias, lideradas por Ernst Röhm . Incluso Brüning opinaba que sería decisivo qué grupos del NSDAP llegarían al poder en el futuro. «¿Aumentará el poder de Hitler o fracasará? Esa es la cuestión».

Finalmente, la mayoría de los parlamentarios del Centro apoyaron la propuesta de Kaas. Brüning y sus seguidores acordaron respetar la disciplina de partido y votaron también a favor del proyecto de ley. El Reichstag se reunió en circunstancias turbulentas. Miembros de las SA actuaron como guardias y se agolparon a las afueras del edificio para intimidar a cualquier oposición, mientras que los miembros comunistas y algunos socialdemócratas del Reichstag habían sido encarcelados y, por lo tanto, se les impidió votar. Finalmente, el Centro votó según lo previsto a favor de la Ley Habilitante, al igual que todos los demás partidos, excepto el SPD. La ley fue aprobada el 23 de marzo de 1933.

La aprobación de la Ley Habilitante no impidió, como había sugerido Kaas, la desaparición del Partido del Centro. Tal como se prometió durante las negociaciones, un comité de trabajo presidido por Hitler y Kaas debía informar sobre nuevas medidas legislativas. Sin embargo, se reunió solo tres veces (31 de marzo, 2 y 7 de abril) sin mayor repercusión. En ese momento, el Partido del Centro se encontraba debilitado por las deserciones masivas de sus miembros. Los militantes leales, en particular los funcionarios públicos y otras organizaciones católicas, sufrieron crecientes represalias, a pesar de las garantías previas de Hitler. El partido también se vio perjudicado por una declaración de los obispos alemanes que, si bien mantenían su oposición a la ideología nazi , modificaban la prohibición de cooperar con las nuevas autoridades. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

La cuestión del concordato prolongó la estancia de Kaas en Roma, dejando al partido sin un presidente efectivo: el 5 de mayo, Kaas finalmente dimitió y el partido eligió a Brüning como su sucesor. El partido adoptó una versión atenuada del principio de liderazgo ; los periódicos afines al Centro declararon que los miembros del partido, o su séquito, se someterían plenamente a Brüning. Sin embargo, esto no bastó para aliviar la creciente presión que él y otros partidos sufrían a raíz del proceso de Gleichschaltung . Miembros prominentes fueron arrestados y golpeados con frecuencia, y funcionarios públicos afines al Centro fueron despedidos. A medida que avanzaba el verano de 1933, varios funcionarios gubernamentales, entre ellos Papen, exigieron que el Centro se disolviera o fuera clausurado por el gobierno.

En julio, el Partido del Centro era el único partido no nazi que aún existía, aunque fuera nominalmente; el SPD y el KPD habían sido prohibidos por completo, mientras que los demás habían sido presionados para disolverse. El 1 de julio, Papen y Kaas acordaron que, como parte del concordato, los sacerdotes alemanes se mantendrían al margen de la política. Finalmente, el partido se disolvió el 5 de julio, para gran disgusto del cardenal Pacelli , quien consideraba que el partido debería haber esperado al menos hasta después de la conclusión de las negociaciones. Al día siguiente, el gobierno promulgó una ley que prohibía la formación de nuevos partidos políticos, convirtiendo así al NSDAP en el único partido legalmente permitido en Alemania.

El actual presidente del partido es Klaus Brall . El partido está afiliado al Partido Político Cristiano Europeo .

En 2022, Uwe Witt, antiguo miembro de Alternativa para Alemania, se unió al partido mientras aún conservaba su escaño en el Bundestag . Es la primera vez desde 1957 que el partido ocupa un escaño en el Bundestag. ^{[ 28 ]} Posteriormente, Witt se marchó en agosto del mismo año. ^{[ 29 ]}

El partido también obtuvo su primera representación en el Parlamento Europeo el 10 de junio de 2022, cuando el ex copresidente de AfD, Jörg Meuthen, se unió al partido. ^{[ 30 ]} Sin embargo, Meuthen dejó el partido en septiembre de 2023. ^{[ 31 ]}

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• Drury, Marjule Anne. «El anticatolicismo en Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos: una revisión y crítica de la investigación reciente». Church History 70.1 (2001): 98-131 ( en línea)
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