Cristal Celestial

El Celestyal Crystal fue un crucero operado entre 2007 y 2023 por Louis Cruise Lines y Celestyal Cruises , pertenecientes al Grupo Louis, con sede en Chipre . El barco fue construido originalmente como el crucero-ferry Viking Saga en la década de 1980 en los astilleros Wärtsilä Perno y Turku , en Turku , Finlandia, para Rederi Ab Sally . En 1986 fue rebautizado como Sally Albatross y reconstruido como crucero al año siguiente. El barco fue destruido por un incendio en 1990 y reconstruido completamente en Finnyards , Rauma, Finlandia . Fue entregado nuevamente en 1992, aún con el nombre de Sally Albatross . Después de hundirse parcialmente en 1994, fue reconstruido en Industrie Navali Meccaniche Affini , en La Spezia , Italia , y volvió a entrar en servicio como Leeward para Norwegian Cruise Line . Posteriormente, navegó como SuperStar Taurus para Star Cruises y como Silja Opera para Silja Line . Tras ser rebautizada temporalmente como Opera, prestó servicio con Louis Group como Louis Cristal y más tarde como Celestyal Crystal . ^{[ 1 ]}

El barco fue construido originalmente en 1980 para Rederi Ab Sally , uno de los socios de Viking Line , como el crucero-ferry MS Viking Saga . Los módulos de proa y popa se construyeron en el astillero Wärtsilä Turku y la parte central se fabricó en el astillero Wärtsilä Perno . Los módulos se ensamblaron y el barco fue botado en Perno; posteriormente, el casco fue remolcado al astillero de Turku para su equipamiento. ^{[ 2 ]}

Entre 1979 y 1981, las compañías de ferry bálticas Silja Line y Viking Line incorporaron varios cruceros nuevos a las rutas que conectaban Estocolmo con Helsinki y Turku . Viking Line recibió un total de cuatro barcos nuevos solo en 1980, tres de los cuales fueron construidos para Rederi AB Sally. El Viking Saga y su barco gemelo, el MS Viking Song, fueron construidos por Wärtsilä (ahora Aker Finnyards ) en Turku , Finlandia. El MS Viking Sally (más tarde MS Estonia ) fue construido en el astillero Meyer Werft en Papenburg , Alemania . Dos de los barcos de Sally se han visto involucrados en un total de tres accidentes graves. El Viking Saga fue el primer crucero auténtico en la ruta Finlandia-Suecia. El diseño interior y exterior de este y su gemelo estuvo fuertemente influenciado por el del GTS Finnjet de 1977. El Viking Saga y el Viking Song , junto con el MS Finlandia y el MS Silvia Regina , contemporáneos de Silja Line , fueron fundamentales para convertir la ruta Helsinki-Estocolmo en una ruta de cruceros popular.

En junio de 1982, el barco fue vendido por Rederi Ab Sally a Suomen Yritysrahoitus , quien lo fletó de nuevo a Sally. ^{[ 2 ]} En 1985, el Viking Saga tocó fondo cerca de Sandhamn en el archipiélago de Estocolmo y tuvo que ser atracado en Estocolmo. ^{[ 6 ]}

Después de que el MS Olympia la reemplazara en la ruta Helsinki-Estocolmo en abril de 1986, el Viking Saga fue reconstruido para su uso como crucero en el astillero Wärtsilä Helsinki New Shipyard . ^{[ 2 ]} No se convirtió en un crucero "real" ya que sus cubiertas de pasajeros no fueron construidas. Durante la conversión hubo un incendio a bordo, pero fue extinguido por el personal del astillero. ^{[ 6 ]} Renombrado Sally Albatross , el barco entró en servicio para la nueva marca Sally Cruise en mayo de 1986. Fue utilizado principalmente para cruceros por el mar Báltico desde Helsinki. ^{[ 2 ]} En 1987 Rederi Ab Sally fue vendido a sus rivales Effoa y Johnson Line . ^{[ 2 ]} En enero-febrero de 1988, el Sally Albatross fue reconstruido por completo en Schichau Seebeckwerft , Bremerhaven , Alemania Occidental , donde se construyeron camarotes adicionales en la antigua cubierta superior, la superestructura de proa se construyó con una apariencia más aerodinámica y se hicieron pequeños cambios en la proa y otras partes de la superestructura. ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, se modificó la librea del barco; además de las franjas azul claro y oscuro que recorrían el casco, se pintaron franjas negras a lo largo de las ventanas de la superestructura, lo que le dio al barco una apariencia aún más aerodinámica. El costo de la reconstrucción fue de 35 millones de marcos finlandeses . ^{[ 2 ]}

En enero de 1990, mientras el barco se encontraba atracado en el astillero Finnboda en Nacka , Suecia , para la reconstrucción de sus restaurantes, discoteca y salas de conferencias, prácticamente toda la superestructura sufrió daños irreparables a causa de un incendio provocado por gotas de metal líquido que entraron en contacto con material inflamable. El sistema de rociadores del barco se apagó durante el tiempo que duró el atraque, las bocas de incendio estaban secas y el suministro temporal de agua contra incendios se desconectó. Además, el vigilante contra incendios se ausentó para almorzar durante los trabajos de extinción. Debido al peligro de explosión de las bombonas de gas ( oxiacetileno utilizado en la reconstrucción), los bomberos se retiraron del interior de las dos cubiertas en reconstrucción, tras rescatar a los dos tripulantes desaparecidos durante la fase inicial del incendio. Las labores de extinción continuaron desde el exterior y desde las cubiertas superiores e inferiores a las de la reconstrucción. Como resultado, el barco ardió intensamente durante tres días.

Todos los trabajadores y la tripulación (y una actriz estadounidense que se encontraba a bordo) fueron rescatados por los bomberos y un operador de grúa del astillero, y no hubo víctimas mortales. ^{[ 6 ]}

El casco calcinado fue remolcado primero a Mäntyluoto , Finlandia, donde fue parcialmente desguazado, dejando intacto solo el casco bajo la cubierta de carga. Después de esto, los restos fueron remolcados a Naantali , Finlandia, donde el casco restante fue cortado en varias secciones. Estas fueron luego transportadas al astillero Finnyards en Rauma, Finlandia , donde se utilizaron como base para un nuevo barco con el nombre de proyecto Sally Eurocruiser . ^{[ 2 ]} Iba a ser un auténtico crucero, sin cubierta de carga. El casco se alargó 13 metros en comparación con el original, y la capacidad de pasajeros (camarotes) aumentó en 452, por lo que el nuevo barco era en realidad más grande que el antiguo. ^{[ 4 ]} Una pieza notable que se conservó del barco original fueron los motores. ^{[ 2 ]} El costo de la reconstrucción fue de aproximadamente 700 millones de marcos finlandeses. ^{[ 4 ]} En esencia, este era un barco completamente nuevo, y generalmente se le menciona como tal en la mayoría de las fuentes. Sus propietarios decidieron conservar el nombre Sally Albatross , lo que ha llevado a algunas fuentes (y a muchos pasajeros) a considerar que el segundo Sally Albatross es el mismo barco que el primero.

El nuevo Sally Albatross fue entregado a Sally Cruise el 23 de marzo de 1992 y comenzó a realizar cruceros por el Mar Báltico con Helsinki como puerto de salida, en un acuerdo similar al que había tenido a finales de los 80. En julio del mismo año, fue fletado por Svea 92 (un consorcio sueco para el fomento de las exportaciones) como barco hotel y centro de conferencias para los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona por 1 000 000 de marcos finlandeses por día. Originalmente, Svea 92 había querido fletar el MS Svea de Silja Line, con bandera sueca (lo que habría encajado mejor con el nombre). En septiembre de ese mismo año, el Sally Albatross fue transferido a Silja Line , que también formaba parte del grupo EffJohn . A pesar de unirse a la flota de Silja, el Sally Albatross mantuvo su antiguo esquema de colores y los colores de la chimenea de Sally Cruise. ^{[ 4 ]}

Aunque el barco de 1980 y el de 1992 parecen diferentes, tanto externa como internamente, comparten el mismo número IMO porque técnicamente son el mismo barco. ^{[ 1 ]}

El 4 de marzo de 1994, el Sally Albatross encalló en el mar cubierto de hielo frente a Porkkala . Fue remolcado a aguas poco profundas y sus pasajeros evacuados. Posteriormente, el barco quedó en el lugar, escorado peligrosamente, mientras se realizaban los preparativos para reflotarlo. El reflotamiento resultó ser un proceso complicado, y no fue hasta el 16 de abril que el barco volvió a flotar. Luego fue remolcado al astillero abandonado de Vuosaari (donde llegó el 20 de abril), donde se realizaron las reparaciones más necesarias. ^{[ 7 ]} Tras la inspección, se determinó que el costo de reparar los daños sería de alrededor de 200 millones de FIM (35 millones de USD ). ^{[ 4 ]}

En octubre de 1994, el barco fue remolcado a La Spezia , Italia, donde fue reparado y reconstruido para el tráfico internacional de cruceros. Posteriormente, fue fletado por Norwegian Cruise Line , que lo rebautizó como Leeward y lo empleó en cruceros por las Bahamas a partir de julio de 1995. En marzo de 2000, el barco fue fletado por tres años por Star Cruises (propietarios de Norwegian Cruise Line), que lo rebautizó como Superstar Taurus y lo utilizó en diversos cruceros por Asia , principalmente con salida desde Japón . En diciembre de 2001, Star Cruises rescindió el contrato de fletamento y el barco volvió a estar en manos de Silja Line. ^{[ 4 ]}

El Superstar Taurus zarpó de regreso a Europa, y entre febrero y junio de 2002 fue reconstruido en gran medida en el astillero Turku Repair Yard , Naantali , Finlandia, para el servicio de cruceros en el Mar Báltico. El 1 de junio de 2002 el barco fue rebautizado como Silja Opera y puesto bajo bandera sueca. El Silja Opera (re)inició los cruceros por el Mar Báltico el 29 de junio de 2002, con Helsinki como punto de partida. Siguió un itinerario similar al que había hecho como Sally Albatross , haciendo cruceros de un día desde Helsinki y cruceros de dos noches a Visby , Riga (interrumpido después de una temporada) y San Petersburgo . ^{[ 4 ]} El barco ya tenía fama de barco de mala suerte entre el público (después de todo, se había incendiado por completo una vez y se había hundido parcialmente solo unos años después, además de percances menores), y esto no ayudó cuando en septiembre de 2003 colisionó con tres buques de carga en San Petersburgo , lo que resultó en daños menores para todas las partes. Menos de dos meses después, casi exactamente en el mismo lugar, chocó con un rompehielos ruso. ^{[ 8 ]}

Los cruceros del Silja Opera desde Helsinki no eran muy populares, y en octubre de 2004 comenzó a hacer cruceros de Estocolmo a Tallin (vía Mariehamn para tener ventas libres de impuestos a bordo). Estos tampoco tuvieron éxito, y en febrero de 2005 fue transferido de nuevo a los cruceros desde Helsinki. ^{[ 4 ]} Por esa misma época, su librea predominantemente blanca fue cambiada por una muy parecida a su librea de la época del Sally , pero con rayas azules en lugar de negras. Con el barco continuando perdiendo dinero, en septiembre de 2005 Silja Line hizo públicos sus planes de usar mano de obra extranjera más barata a bordo. Sin embargo, no podían hacerlo bajo los términos del convenio colectivo de trabajo de los trabajadores marítimos suecos. ^{[ 8 ]} Dos meses después, Silja Line decidió reducir costos concentrándose en sus mercados principales y el Silja Opera , junto con el prestigioso GTS Finnjet , iba a ser vendido. ^{[ 8 ]} En enero de 2006, el Silja Opera realizó sus últimos cruceros desde Helsinki, tras lo cual fue transferido a la ruta Turku -Mariehamn- Kapellskär en lugar del MS Silja Europa (que a su vez fue transferido a la ruta Helsinki-Estocolmo mientras se reconstruían los barcos habituales de esa ruta). El 13 de febrero de 2006, el Silja Opera dejó de navegar para Silja Line, y tres días después fue puesto en dique seco en Estocolmo, a la espera de posibles compradores. ^{[ 4 ]}

El 22 de mayo de 2006, el Silja Opera zarpó de Estocolmo por última vez con destino a los muelles de Tilbury , situados al este del Gran Londres . El buque llegó el 25 de mayo; poco después, se borraron las marcas de Silja Line y su propiedad se transfirió a SeaContainers , entonces empresa matriz de Silja Line. Al mismo tiempo, cambió su bandera de sueca a bahameña y su nombre se acortó a Opera . ^{[ 4 ]}

En mayo de 2007, el Opera fue vendido a Louis Cruise Lines, con sede en Chipre , para reemplazar al MS Sea Diamond , que se había hundido unos meses antes. Tras su reconstrucción en El Pireo , Grecia, el barco fue rebautizado como MS Cristal y comenzó a operar bajo la marca Louis Hellenic Cruise Lines en julio de 2007. ^{[ 4 ]}

Como parte del cambio de marca de Louis Cruise Lines a Celestyal Cruises, anunciado en noviembre de 2014, Crystal pasó a llamarse Celestyal Crystal ^{[ 9 ]} y recibió una nueva imagen corporativa.

El 27 de junio de 2015, el Celestyal Crystal colisionó con el petrolero STI Pimlico en los Dardanelos , frente a Gallipoli , Turquía. Tres personas sufrieron heridas leves. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Debido a la pandemia de COVID-19, todos los cruceros desde el 16 de marzo de 2020 hasta el 6 de marzo de 2021 fueron suspendidos. ^{[ 12 ]}

Tras la adquisición del nuevo Celestyal Journey , el Celestyal Crystal fue retirado gradualmente, finalizando su último crucero el 20 de agosto de 2023. Se informó que el barco fue vendido a Shimizu Cruises para operar como Erena en cruceros en Japón a partir de 2024, pero Celestyal lo negó. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2025, el antiguo Crystal fue vendido a un desguace en Alang , India. Renombrado Star Bright para su último viaje, el barco zarpó de Lavrion a mediados de abril y, tras una escala en Duqm, Omán, llegó a su destino final el 15 de mayo de 2025. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• Página oficial de Louis Cruise Lines para el M/S Cristal