Centurión (tanque)

Poco después de la introducción del Centurion, Royal Ordnance finalizó el desarrollo del cañón de tanque Ordnance QF de 20 libras y  calibre 84 mm . Con esto, el Centurion se sometió a otra actualización para montar el cañón de 20 libras. Para entonces, la utilidad del Polsten de 20 mm había sido cuestionada, ya que era innecesariamente grande para su uso contra tropas, por lo que fue reemplazado por una ametralladora Besa en una torreta completamente fundida. El nuevo Centurion Mark III también incorporaba un sistema de estabilización totalmente automático para el cañón , lo que le permitía disparar con precisión en movimiento, mejorando drásticamente su rendimiento en el campo de batalla. ^{[ 23 ]} La producción del Mk 3 comenzó en 1948. ^{[ 24 ]} El Mk 3 demostró ser sustancialmente más capaz que las variantes anteriores, lo que provocó que los diseños anteriores fueran retirados del servicio tan pronto como los nuevos Mk 3 estuvieron disponibles, y los tanques existentes fueron convertidos en el vehículo blindado de recuperación Centurion (ARV) Mark 1 para uso de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales o actualizados al estándar Mk 3. Las mejoras introducidas con el Mk 3 incluyeron una versión más potente del motor y una nueva mira y estabilizador de cañón. ^{[ 24 ]} 

El cañón de 20 libras se utilizó hasta que las Fábricas Reales de Artillería introdujeron el cañón L7 de 105 mm en 1959. Todas las variantes posteriores del Centurion, desde el Mark 5/2 en adelante, utilizaron el L7. ^{[ 17 ]}

El diseño del Mk 7 se completó en 1953, y la producción comenzó poco después. ^{[ 25 ]} Una desventaja de las versiones anteriores era su autonomía limitada, inicialmente de solo 65 millas (105 km) en carreteras difíciles; por lo tanto, se utilizaron tanques auxiliares externos y luego un remolque de "monorueda". Pero el Mk7 tenía un tercer tanque de combustible dentro del casco, lo que le daba una autonomía de 101 millas (163 km) . Además, se descubrió que era posible colocar el Centurion en algunas rutas ferroviarias europeas con sus gálibos de carga más grandes. ^{[ 26 ]}  

El Centurion se utilizó como base para una gama de equipos especializados, incluidas variantes de ingeniería de combate con un  cañón de demolición de 165 mm, el Vehículo Blindado de Ingenieros Reales (AVRE). ^{[ 27 ]} Es uno de los diseños con mayor tiempo de servicio de todos los tiempos, sirviendo como tanque de batalla para los ejércitos británico y australiano desde la Guerra de Corea (1950-1953) hasta la Guerra de Vietnam (1961-1972), y como AVRE durante la Operación Tormenta del Desierto en enero-febrero de 1991. ^{[ 27 ]}

El costo de desarrollo del Centurion no superó los 5 millones de libras esterlinas. ^{[ 28 ]} El costo de un tanque Centurion era de 35 000 libras esterlinas en 1950, pero había aumentado a 38 000 libras esterlinas en 1952. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ i ]} De esto, "el equipo de control del cañón cuesta 1600 libras esterlinas, y el dispositivo real que hace funcionar el estabilizador solo 100 libras esterlinas". ^{[ 33 ]} En comparación, durante la Segunda Guerra Mundial, un tanque Covenanter le costó al gobierno británico 12 000 libras esterlinas, un tanque Crusader costó 13 700 libras esterlinas, un tanque Matilda costó 18 000 libras esterlinas y un tanque Valentine 14 900 libras esterlinas; ^{[ 34 ] [ ii ]} En 1967, un tanque Chieftain costaba entre 90.000 y 95.000 libras esterlinas, ^{[ 35 ]} y en 1984, un tanque Challenger 1 costaba 1,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 36 ]} En 1955, Sir Edward Boyle (el secretario parlamentario del ministro de suministros ) dijo a la Cámara de los Comunes que "el costo del tanque Centurion ha estado disminuyendo recientemente a medida que la producción se ha estabilizado". ^{[ 37 ]}

El 14 de noviembre de 1950, el 8.º Regimiento de Húsares Reales Irlandeses del Ejército Británico , equipado con tres escuadrones (64 tanques) de Centurion Mk 3, desembarcó en Pusan . La primera baja registrada de un Centurion ocurrió cerca de Seúl contra un tanque Cromwell capturado por Corea del Norte. ^{[ 39 ]} Operando a temperaturas bajo cero , el 8.º Regimiento de Húsares aprendió los rigores de la guerra invernal: sus tanques tenían que ser estacionados sobre paja para evitar que las orugas de acero se congelaran al suelo. Los motores tenían que arrancarse cada media hora, y cada marcha se acoplaba por turno para evitar que se congelaran en su lugar. ^{[ 40 ]} Durante la Batalla del Río Imjin , los Centurion ganaron fama duradera cuando cubrieron la retirada de la 29.ª Brigada , con la pérdida de cinco tanques, la mayoría recuperados y reparados posteriormente. ^{[ 41 ]} En 1952, los Centuriones del 5.º Regimiento Real de Dragones de Inniskilling también participaron en la Segunda Batalla de Hook , donde desempeñaron un papel importante en el rechazo de los ataques chinos. Los Centuriones del 1.er Regimiento Real de Tanques participaron en la Tercera Batalla de Hook ^{[ 41 ]} repeliendo al Ejército Popular de Liberación y también participaron en la Batalla del Río Samichon en 1953. En un homenaje al 8.º Regimiento de Húsares, el general John O'Daniel , comandante del 1.er Cuerpo de los EE. UU ., declaró: «En sus Centuriones, el 8.º Regimiento de Húsares ha desarrollado un nuevo tipo de guerra de tanques. Nos enseñaron que cualquier lugar al que pueda llegar un tanque es territorio de tanques: incluso las cimas de las montañas ». ^{[ 40 ]} Sin embargo, la falta de ametralladoras montadas en pivote en la torreta significaba que el Centurión solo podía disparar en una dirección y, por lo tanto, era vulnerable a los ataques de infantería. ^{[ 42 ]}

A principios de 1952, con la Guerra Fría intensificándose, la OTAN necesitaba tanques pesados ​​modernos para hacer frente a las versiones T-34 de los países del Pacto de Varsovia y para disuadir a las fuerzas soviéticas estacionándolos con el BAOR en Alemania Occidental, donde los franceses solo tenían el ligero AMX-13 y los alemanes ninguno. Estados Unidos estaba interesado en que Dinamarca y los Países Bajos recibieran Centurion en el marco del Programa de Asistencia de Defensa Mutua, ya que la producción del M48 Patton no comenzaría hasta abril de 1952. Un Mk 3 costaba 31.000 libras esterlinas o 44.000 libras esterlinas con munición. ^{[ 43 ]} El Real Cuerpo Blindado Canadiense desplegó un regimiento de Centurion en Alemania para apoyar a la Brigada Canadiense.

Durante la Crisis de Suez , el comandante terrestre británico, el general Sir Hugh Stockwell, creía que las operaciones blindadas metódicas y sistemáticas centradas en el Centurion serían la clave de la victoria. ^{[ 44 ]}

Los egipcios destruyeron el puerto interior de Port Said, lo que obligó a los británicos a improvisar y utilizar el puerto pesquero para desembarcar sus fuerzas. La 2.ª Brigada del Regimiento de Paracaidistas desembarcó por barco en el puerto. Los Centuriones del 6.º Regimiento Real de Tanques británico desembarcaron y, a las 12:00, habían alcanzado a los paracaidistas franceses. Mientras los británicos desembarcaban en Port Said, los hombres del 2.º Batallón de Transporte de Personal en Raswa repelieron los contraataques egipcios con cazacarros SU-100 . ^{[ 45 ]}

Tras afianzarse en el centro de Port Said, el Comando 42 se dirigió por la avenida Shari Muhammad Ali, la principal vía norte-sur, para unirse a las fuerzas francesas en el puente Raswa y la esclusa de la Cuenca Interior. Durante este trayecto, los infantes de marina también tomaron la planta de gas de Port Said. Mientras tanto, el Comando 40, apoyado por el Regimiento Real de Tanques, continuó despejando el centro de la ciudad de francotiradores egipcios. El teniente coronel Norman Tailyour gestionó el envío de más refuerzos por helicóptero. ^{[ 46 ]}

En 1967, el 1.er Escuadrón de Transportes Blindados de Personal (APC) del Cuerpo Blindado Real Australiano (RAAC) fue transferido al Escuadrón "A" del 3.er Regimiento de Caballería en Vietnam del Sur . Aunque llevaron a cabo con éxito operaciones de combate en sus áreas de operaciones, los informes del campo indicaron que sus transportes blindados de personal M113A1, ligeramente blindados , no pudieron abrirse paso a través de la densa jungla ^{[ 47 ]} , lo que limitó sus acciones ofensivas contra las fuerzas enemigas. El gobierno australiano, bajo críticas en el Parlamento, decidió enviar un escuadrón de tanques Centurion australianos a Vietnam del Sur. ^{[ 47 ]} Los Centurion australianos armados con cañones de 20 libras ^{[ 48 ]} del Escuadrón "C" del 1.er Regimiento Blindado aterrizaron en Vietnam del Sur el 24 de febrero de 1968, con sede en Nui Dat en el III Cuerpo (MR3). ^{[ 49 ]}

El coronel Donald Dunstan , quien más tarde sería gobernador de Australia Meridional , fue el subcomandante de la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) en Vietnam del Sur. ^{[ 50 ]} Es muy posible que Dunstan haya sido el último australiano en utilizar tanques e infantería en una operación combinada durante la Segunda Guerra Mundial (como parte de la campaña de Bougainville ), y el primero desde la guerra en comandar los tanques e infantería australianos en combate. ^{[ 51 ]} Cuando asumió temporalmente el mando durante la ausencia del brigadier Ronald Hughes , ordenó que los Centurion fueran trasladados desde Nui Dat para reforzar las bases de fuego Coral y Balmoral , creyendo que eran un elemento importante que no se estaba utilizando. Además de aportar una gran potencia de fuego, Dunstan afirmó que «no veía ninguna razón por la que [los Centurion] no debieran estar allí». ^{[ 52 ]} Su previsión permitió que la 1 ATF matara a aproximadamente 267 soldados de los regimientos 141 y 165 del Ejército de Vietnam del Norte durante la batalla de Coral-Balmoral, que duró seis semanas en mayo de 1968, además de capturar 11 prisioneros, 36 armas de dotación, 112 armas pequeñas y otras armas enemigas diversas. ^{[ 53 ]}

Tras la batalla de Coral-Balmoral, se formó una tercera sección de Centurion, que incluía dos tanques excavadoras. En septiembre de 1968, el Escuadrón 'C' alcanzó su dotación completa de cuatro secciones, cada una equipada con cuatro tanques Centurion. En 1969, el Escuadrón 'B' del 3.er Regimiento de Caballería, el Escuadrón 'A' del 1.er Regimiento Blindado, el Escuadrón 'B' del 1.er Regimiento Blindado y el Escuadrón 'C' del 1.er Regimiento Blindado habían realizado rotaciones por Vietnam del Sur. Inicialmente desplegados como 26 tanques Centurion, tras tres años y medio de operaciones de combate, 58 Centurion habían prestado servicio en el país; 42 habían sufrido daños en combate, seis de ellos irreparables, y dos tripulantes habían muerto en acción. ^{[ 47 ]}

Las tripulaciones de los Centurion, tras operar durante algunas semanas en el país, pronto aprendieron a retirar los faldones laterales blindados de ambos lados del tanque para evitar que la vegetación y el barro se acumularan entre la oruga y los guardabarros. Cada Centurion en Vietnam normalmente llevaba una carga básica de 62 proyectiles de 20  libras, 4000 cartuchos de calibre .50 y 9000 cartuchos de calibre .30 para la ametralladora del comandante del tanque, así como para las dos ametralladoras coaxiales. ^{[ 54 ]} Estaban equipados con motores de gasolina, lo que requería el uso de un tanque de combustible adicional de 100 galones imperiales (450 L) montado externamente , que se acoplaba a la parte trasera del vehículo. ^{[ 55 ] [ 56 ]} 

En 1965, la mayor parte de la flota de tanques de la India estaba compuesta por los antiguos tanques M4 Sherman, pero la India también contaba con tanques Centurion Mk.7, equipados con un cañón de 20 libras, así como con tanques ligeros AMX-13 y M3 Stuart . El Centurion Mk.7 era, en aquel entonces, uno de los tanques occidentales más modernos. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

La ofensiva de la 1.ª División Blindada de Pakistán fue detenida en la Batalla de Asal Uttar el 10 de septiembre. Seis regimientos blindados pakistaníes se enfrentaron a tres regimientos blindados indios. Uno de estos regimientos, el 3.er Regimiento de Caballería, desplegó 45 tanques Centurion. El Centurion, con su cañón de 20 libras y su pesado blindaje, demostró ser más que un rival para los M47 y M48 Patton . ^{[ 59 ]} Por otro lado, cuando la división blindada del Ejército pakistaní estaba compuesta principalmente por M47 y M48 Patton, demostró ser capaz de penetrar solo unos pocos de los tanques Centurion, como se vio en la Batalla de Chawinda en el sector de Sialkot . Un estudio estadounidense posterior a la guerra sobre las batallas de tanques en el sur de Asia concluyó que el blindaje del Patton podía ser penetrado por el cañón de tanque de 20 libras (84  mm) del Centurion (posteriormente reemplazado por el  cañón L7 de 105 mm, aún más exitoso, en la versión Mk. 7 que también poseía la India), así como por el  cañón de tanque de 75 mm del tanque ligero AMX-13 .

En 1971, durante la batalla de Basantar , una división blindada y una brigada blindada del I Cuerpo pakistaní se enfrentaron a dos brigadas blindadas del I Cuerpo indio, equipadas con tanques Centurion. Esto desencadenó una intensa batalla de tanques entre los tanques de fabricación estadounidense del ejército pakistaní y la flota mixta de tanques soviéticos T-55 y Centurion británicos del ejército indio. Las bajas fueron muy desfavorables para las fuerzas pakistaníes, con 46 tanques destruidos.

El primer país que compró tanques Centurion fue Egipto. Los primeros tanques se recibieron en 1950. ^{[ 60 ]} Los Centurion israelíes, anteriormente británicos, se entregaron por primera vez en 1959. Israel compró diferentes variantes del Centurion a lo largo de los años a muchos países diferentes o los capturó en combate. Tras su adquisición, los israelíes modernizaron rápidamente los tanques con el cañón británico L7 de 105  mm en lugar del cañón principal original de 20 libras y los rebautizaron como Sho't ("azote" o "látigo").

Cuando estalló la Guerra de los Seis Días en 1967, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) contaban con 293 tanques Centurion/Sho't listos para el combate ^{[ 61 ]} de un total de 385 tanques. En el Sinaí, Egipto tenía 30 tanques Centurion. ^{[ 62 ]} Los 30 tanques egipcios fueron destruidos o capturados por Israel durante el conflicto. ^{[ 63 ]} Israel también capturó unos 30 tanques Centurion jordanos de un total de 90 en servicio en Jordania. Veinticinco tanques fueron abandonados en Hebrón por el 10.º Regimiento Independiente de Tanques de Jordania. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Todos los tanques Sho't fueron actualizados con el motor diésel Continental AVDS-1790-2A más eficiente (también utilizado en los tanques M48 y M60 ) y una transmisión Allison CD-850-6 de 1970 a 1974. La versión actualizada se denominó Sho't Kal Alef, y posteriormente se le siguieron tres subvariantes adicionales llamadas Bet, Gimel y Dalet según las mejoras añadidas. ^{[ 40 ]} Las mejoras incluyeron blindaje más grueso, nuevo mecanismo de rotación de la torreta, nuevo estabilizador de cañón, disposición de munición mejorada con más proyectiles y mayor capacidad de combustible. Un moderno sistema de control de tiro , un sistema de extinción de incendios mejorado , mejor sistema eléctrico y frenos, y la capacidad de instalar blindaje reactivo completaron las modificaciones. Tenían radios estadounidenses y o bien la  MG original de calibre 7,62 mm en la cúpula del comandante o una HMG de calibre 12,7  mm . El Sho't Kal se distinguía del Centurión por su cubierta trasera elevada, para alojar el motor más grande.

La versión Sho't Kal del Centurión se ganó su estatus legendario durante la Batalla del " Valle de las Lágrimas " en los Altos del Golán en la Guerra de Yom Kippur de 1973. 105 tanques Sho't Kal de la 7.ª Brigada Blindada y 20 tanques Sho't de la 188.ª Brigada derrotaron el avance de unos 500 T-55 y T-62 sirios y el Sho't Kal se convirtió en un símbolo de la destreza de los blindados israelíes. ^{[ 66 ]} Durante toda la guerra, 1063 tanques israelíes fueron inutilizados ^{[ 67 ]} (más de la mitad de ellos Centuriones), de los cuales unos 600 fueron completamente destruidos o capturados. ^{[ 68 ]} Unos 35 Centuriones israelíes fueron capturados por Egipto, ^{[ 69 ]} docenas más fueron capturados por Siria e Irak ^{[ 70 ]} y cuatro por Jordania. ^{[ 71 ]} Por otro lado, 2250 tanques árabes fueron inutilizados ^{[ 67 ]} (incluidos 33 Centurion jordanos, 18 de ellos destruidos ^{[ 71 ]} ), 1274 de ellos fueron destruidos o capturados ^{[ 72 ]} (643 tanques se perdieron en el norte y 631 se perdieron en el sur ^{[ 73 ]} ). Después de la guerra, para reemplazar las pérdidas israelíes, Estados Unidos entregó 200 tanques M60 y M48 ^{[ 74 ]} y el Reino Unido entregó 400 tanques Centurion a Israel. ^{[ 68 ]}

Los tanques Sho't Kal con blindaje reactivo Blazer se utilizaron en la invasión del Líbano en 1982. Durante la guerra, 21 tanques Centurion fueron destruidos, de los cuales 8 resultaron inutilizados. ^{[ 75 ]}

Los israelíes comenzaron a retirar los Sho't Kal durante la década de 1980 y los retiraron por completo durante la década de 2000. La mayoría de ellos fueron convertidos en Nagmasho't, Nagmachon y Nakpadon ( vehículos blindados pesados ​​de transporte de personal o vehículos de combate de infantería ) y vehículos blindados de ingeniería Puma .

Jordania adquirió cincuenta tanques Centurion entre 1954 y 1956, y para 1967 contaba con aproximadamente 90 en servicio. El ejército jordano utilizó sus tanques Centurion en la Guerra de los Seis Días . En 1967, el 10.º Regimiento Independiente de Tanques estaba equipado con 44 tanques Centurion Mk.V armados con cañones de 20 libras, pero inicialmente fue desplegado en la Ribera Oriental. Posteriormente, la unidad fue trasladada con urgencia a la zona de Hebrón , en Cisjordania, para enlazar con el supuesto avance egipcio. Algunos tanques Centurion fueron destruidos y unos 30 fueron capturados por el ejército israelí. Los israelíes que entraron en Hebrón capturaron 25 tanques Centurion jordanos. La Brigada de la Guardia Real tenía un regimiento que también estaba equipado con Centurion.

Tras la guerra de 1967, el ejército fue rearmado y se adquirieron más tanques Centurion.

En septiembre de 1970 ( Septiembre Negro ), Jordania utilizó tanques Centurion de la 40.ª Brigada Blindada contra los tanques sirios T-55 invasores. Jordania perdió entre 75 y 90 tanques de los 200 que participaron. ^{[ 76 ]} La mayoría fueron destruidos por fuego de tanques sirios en ar-Ramtha, ^{[ 77 ]} mientras que otros fueron destruidos por la OLP en Amán . ^{[ 78 ]} Los palestinos utilizaron tanques Centurion capturados contra el ejército jordano. ^{[ 79 ]}

En 1972, los tanques Centurion fueron reequipados con  cañones de 105 mm. Durante la Guerra de Yom Kippur, la 40.ª Brigada Blindada jordana fue desplegada en el frente del Golán para apoyar a las tropas sirias y demostrar la preocupación del rey Hussein por la solidaridad árabe. La 40.ª Brigada Blindada avanzó hacia el norte, en dirección a Sheikh Meskin, pero su contraataque fue descoordinado y en gran medida ineficaz, ya que los israelíes se encontraban en posiciones defensivas preparadas.

Entre 1982 y 1985, 293 Centurion supervivientes del Ejército jordano fueron reacondicionados con el motor diésel y la transmisión del tanque M60A1 en lugar del motor de gasolina Meteor original, el sistema de control de tiro computarizado belga SABCA, que incorporaba un telémetro láser y una mira nocturna pasiva para el artillero, el sistema de estabilización y accionamiento de torreta electrohidráulico Cadillac Gage y una nueva suspensión hidroneumática Teledyne Continental en lugar de las unidades Horstmann. Estos vehículos mejorados se denominaron Tariq. Tras su retirada del servicio con la llegada de los tanques Challenger ex-británicos a finales de la década de 1990, varios Tariq se convirtieron en vehículos blindados de transporte de personal pesados ​​( Dawsar ).

En 1972, durante la Operación Motorman en Irlanda del Norte, los vehículos blindados de demolición de los Ingenieros Reales (AVRE) armados con cañones de 165 mm y palas excavadoras se utilizaron para destruir las barricadas levantadas por el IRA en Irlanda del Norte. Los cañones de demolición de 165 mm apuntaban hacia atrás y estaban ocultos.

Durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, 12 FV4003 Centurion Mk5 AVRE fueron desplegados con el 32.º Regimiento de Ingenieros Blindados como parte de las operaciones británicas durante la campaña . Tres se perdieron en entrenamiento en dos incidentes separados que involucraron incendios de vehículos y detonación de municiones. Un AVRE fue destruido el 5 de febrero de 1991 y dos fueron destruidos en un segundo incidente al día siguiente. ^{[ 80 ]} Cuatro sufrieron heridas leves. Ningún AVRE entró en acción durante la operación.

Sudáfrica encargó 203 tanques Centurion Mk 3 al Reino Unido en 1953. ^{[ 81 ]} Los Centurion sudafricanos entraron en servicio entre 1955 y 1958, e incluían unos 17 vehículos blindados de recuperación. ^{[ 81 ]} Las principales prioridades estratégicas de Sudáfrica en ese momento giraban en torno a ayudar a las Fuerzas Armadas británicas y a otros estados miembros de la Commonwealth de Naciones durante una guerra convencional en Oriente Medio o África angloparlante. ^{[ 82 ]} Los Centurion se adquirieron específicamente porque eran compatibles con las tácticas de tanques de la Commonwealth y las formaciones blindadas británicas preexistentes. ^{[ 83 ]}

Tras la retirada de Sudáfrica de la Commonwealth en 1961, sus prioridades cambiaron hacia la seguridad interna y la diversificación de la adquisición de armamento nacional fuera de los proveedores tradicionales como el Reino Unido. ^{[ 83 ]} Con ese fin, 100 Centurion Mk 3 y 10 vehículos de recuperación basados ​​en Centurion fueron vendidos a Suiza en 1961. ^{[ 81 ]} Los Centurion restantes fueron relegados en gran medida a funciones de reserva como resultado de problemas de mantenimiento agravados por la escasez de piezas y una tendencia al sobrecalentamiento en el cálido clima africano. ^{[ 83 ] [ 84 ]} En 1972, el Ejército Sudafricano modernizó algunos de sus Centurion con los motores y la transmisión de los tanques M48 Patton de fabricación estadounidense en un intento por mejorar el rendimiento técnico. ^{[ 85 ]} Los Centurion modernizados fueron designados Skokiaan y resultaron impopulares debido a su alto consumo de combustible y su escasa autonomía. ^{[ 84 ]}

Los tanques volvieron a integrarse en la doctrina militar sudafricana en 1975, tras la Operación Savannah , en la que las fuerzas sudafricanas ligeramente blindadas en Angola se vieron amenazadas por grandes formaciones de tanques soviéticos suministrados a las Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola (FAPLA) y sus aliados cubanos . ^{[ 83 ]} A la Operación Savannah le siguieron nuevas modificaciones y pruebas en el marco del Proyecto Semel , y el gobierno sudafricano se vio obligado a financiar la creación de una nueva empresa del sector privado, la Olifant Manufacturing Company (OMC), para reacondicionar los Centurion. ^{[ 83 ]} Durante este período, Sudáfrica logró restaurar su flota de tanques a su tamaño original mediante la compra de varios cascos Centurion excedentes de Jordania e India. ^{[ 85 ]} La aprobación de la Resolución 418 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que impuso un embargo obligatorio de armas al país, obligó a Sudáfrica a comprar los cascos sin torretas ni armamento. ^{[ 81 ]} OMC modernizó cada Centurion con un motor diésel turboalimentado Continental de 29 litros y una nueva transmisión adoptada del M60 Patton . ^{[ 85 ]} Los Centurion reacondicionados también fueron armados con una variante sudafricana del  cañón principal Royal Ordnance L7 de 105 mm. ^{[ 85 ]} Fueron aceptados en servicio con el Cuerpo Blindado Sudafricano como el Olifant Mk1A en 1985. ^{[ 85 ]}

Las fuerzas expedicionarias sudafricanas se enfrentaron a los tanques T-54/55 de las FAPLA durante la Operación Askari a finales de 1983 y principios de 1984; sin embargo, debido al enorme compromiso logístico necesario para mantener operativos a los Olifant tan lejos de las instalaciones de reparación convencionales, no fueron desplegados. ^{[ 83 ]} Finalmente, la infantería mecanizada sudafricana, reforzada por escuadrones de vehículos blindados Eland y Ratel-90 , logró destruir los tanques por sí sola, aunque se encontraron con graves retrasos debido a su falta de armamento antitanque adecuado. ^{[ 86 ]} La moral también se vio afectada cuando se ordenó a las tripulaciones inexpertas de vehículos blindados que se enfrentaran a los T-54/55 angoleños en sus vulnerables vehículos. ^{[ 86 ]} Las críticas al respecto llevaron al despliegue de un único escuadrón de trece Olifant Mk1A en la frontera angoleña, donde fueron asignados al 61.er Grupo de Batallón Mecanizado . ^{[ 86 ]} Tras los Acuerdos de Lusaka , que aseguraron efectivamente un alto el fuego entre Sudáfrica y Angola, estos Olifants fueron puestos en almacenamiento y las tripulaciones de los tanques fueron rotadas. ^{[ 86 ]}

El colapso de los Acuerdos de Lusaka y el posterior lanzamiento de la Operación Moduler a finales de 1987 llevaron a la reactivación del escuadrón Olifant por orden directa del Presidente del Estado Sudafricano PW Botha . ^{[ 83 ]} El 9 de noviembre de 1987, los Olifants destruyeron dos T-55 angoleños durante una intensa escaramuza de nueve minutos. ^{[ 87 ]} Esta fue la primera vez que tanques sudafricanos fueron enviados a combate desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 87 ]} Durante la Operación Moduler, las fuerzas sudafricanas se dispersaron típicamente en una formación de "punta de flecha", con los Olifants al frente, los vehículos blindados Ratel-90 en los flancos y el resto de la infantería mecanizada en la retaguardia y el centro. ^{[ 88 ]} Tres Olifants fueron abandonados en un campo minado durante la Operación Packer y posteriormente capturados por las FAPLA, mientras que otros dos resultaron dañados irreparablemente por minas, pero fueron recuperados con éxito. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Otros varios sufrieron daños de diversa gravedad en las orugas y la suspensión debido a minas o fuego de tanques angoleños, pero pudieron seguir moviéndose después de las reparaciones en el terreno. ^{[ 91 ]}

A principios de la década de 1990, el Olifant Mk1A fue reemplazado por el Olifant Mk1B, que incorporaba importantes mejoras en la protección del blindaje, un motor ligeramente más potente, un piso doblemente blindado para la protección contra minas y una suspensión de barra de torsión. ^{[ 85 ]}

Al final de la Segunda Guerra Mundial, quedó claro que la variedad de tanques en servicio en las Fuerzas Armadas suecas no solo era obsoleta, sino que también presentaba un gran problema logístico. El Kungliga Arméförvaltningens Tygavdelning (KAFT, la oficina de armamento del servicio administrativo del ejército) realizó un estudio que concluyó que la alternativa más rentable sería la compra del recién desarrollado Centurion Mk 3, que, si bien era bastante moderno, se consideró que también tenía potencial de actualización para futuras necesidades. Se envió una solicitud de compra a Gran Bretaña, pero la respuesta fue que no se podían realizar entregas hasta que se hubieran satisfecho las necesidades del Ejército británico, lo que se estimó que tardaría entre cinco y quince años. Así, en 1951, la oficina de vehículos del KAFT se dispuso a desarrollar un proyecto alternativo sueco, el E  M  I  L. Paralelamente, se iniciaron negociaciones con Francia para la compra del AMX-13 .

La postura británica cambió a principios de diciembre de 1952, debido a la necesidad económica de aumentar las exportaciones para obtener divisas escasas. Gran Bretaña ofreció vender los Centurion deseados de inmediato. El Ministro de Defensa Torsten Nilsson realizó arbitrariamente un pedido de 80 Mk 3, con la designación del Ejército Sueco Stridsvagn 81 ( Strv 81 ), alrededor de Año Nuevo de 1952/1953, con la primera entrega en abril de 1953. ^{[ 92 ] [ 93 ]} En 1955, Suecia encargó un lote de 160 Centurion Mk 5 (también designados Strv 81 ), seguido de un lote de 110 Centurion Mk 10 alrededor de 1960 (designados Strv 101 ). Los Centurion, junto con el Stridsvagn 103 , formaron la columna vertebral de las brigadas blindadas suecas durante varias décadas. Los modelos Mk 3 y Mk 5 fueron modernizados con un  cañón de 105 mm en la década de 1960, convirtiéndose en el Strv 102.

Entre 1983 y 1987, los Centurion fueron sometidos a una renovación y modificación de media vida (REMO), que incluyó, entre otras cosas, equipos de visión nocturna, sistemas de puntería, telémetros láser, estabilización mejorada del cañón, fundas térmicas en el cañón y los tubos de escape, y blindaje reactivo desarrollado por la empresa sueca FFV Ordnance. Alrededor de 80 Strv 102 fueron modernizados con motores diésel Continental y cajas de cambios Allison a principios de la década de 1980, convirtiéndose en Strv 104. ^{[ 93 ]}

El Ejército sueco retiró gradualmente sus Centurion y Strv 103 durante la década de 1990 como consecuencia de las pruebas comparativas del T-72 , Leclerc , M1A2 y Leopard 2 Improved. Fueron reemplazados por el Stridsvagn 121 y el Stridsvagn 122. ^{[ 94 ]}

Un Centurion Mk 3 Tipo K del Ejército Australiano , con número de registro 169041, participó en una pequeña prueba nuclear en Emu Field, Australia, en 1953, como parte de la Operación Totem 1. Construido como número 39/190 en la Royal Ordnance Factory de Barnbow en 1951, se le asignó el número 06 BA 16 del Ejército Británico y fue suministrado al Gobierno de la Commonwealth Australiana bajo el Contrato 2843 en 1952. ^{[ 95 ]}

Se colocó a menos de 460 metros (500 yardas ) de la explosión de 9,1 kt con su torreta apuntando al epicentro, con el motor en marcha y la munición completamente cargada. ^{[ 96 ]} El examen posterior a la detonación reveló que había sido desplazado unos 1,5 metros (5 pies ) del punto de la explosión , ligeramente hacia la izquierda, y que su motor se había detenido, pero solo por falta de combustible. Faltaban las antenas, las luces y los periscopios estaban muy dañados por la arena, la cubierta de tela del mantelete estaba incinerada y las placas laterales blindadas habían sido arrancadas y transportadas hasta 180 metros (200 yardas ) del tanque. ^{[ 95 ]} Aún se podía conducir desde el lugar. Si el tanque hubiera estado tripulado, lo más probable es que la onda expansiva hubiera matado a la tripulación . El tanque fue conducido de regreso a Woomera tres días después de la prueba nuclear, mientras aún era radiactivo. Los cuatro miembros de la tripulación que conducían el tanque murieron en las décadas siguientes. ^{[ 97 ]}    

El 169041, posteriormente apodado «El Tanque Atómico» , fue utilizado en la Guerra de Vietnam . En mayo de 1969, durante un enfrentamiento, el 169041 (indicativo 24C) fue alcanzado por una granada propulsada por cohete (RPG). La tripulación de la torreta resultó herida por la metralla cuando el proyectil de carga hueca de la RPG entró por la parte inferior izquierda del compartimento de combate, se desplazó diagonalmente por el suelo y se alojó en la esquina trasera derecha. El soldado Carter fue evacuado, mientras que los demás permanecieron de servicio y el tanque se mantuvo operativo. ^{[ 96 ]}

El tanque atómico estuvo ubicado en el cuartel Robertson en Palmerston, Territorio del Norte , antes de ser trasladado a la base de la RAAF Edinburgh en Australia Meridional. Si bien otros tanques fueron sometidos a pruebas nucleares, el 169041 es el único que se sabe que resistió una explosión y que posteriormente combatió en una guerra. ^{[ 98 ]}

Centurión [Perfil bajo]

Variante con torreta Teledyne de perfil bajo. Estaba armada con un cañón de 105 mm y el casco estaba blindado en una medida desconocida.

Centurión [Objetivo MMWR]

Tanque objetivo de radar improvisado.

Tirador Centurión

Equipado con torreta antiaérea Marksman.

Arca Centurión (FV  4016)

Equipo de asalto para cruzar obstáculos (vehículo blindado portador de rampa)

Centurión ARV Mk I

Vehículo blindado de recuperación

Centurión ARV Mk II

Vehículo blindado de recuperación con superestructura

Centurión AVLB

Un vehículo blindado holandés tendiendo un puente

Centurión AVRE 105

Versión de ingeniero de combate armada con  cañón de 105 mm

Centurión AVRE 165

Versión de ingeniero de combate armada con cañón de demolición L9 de 165 mm.

Centurión BARV

Vehículo blindado de recuperación para la playa

Lancha lanzapuentes Centurión (FV  4002)

Camión lanzapuentes de clase 80

Centurión Mk 12 AVRE 105

Vehículos de observación de artillería avanzada reconvertidos para su uso como vehículos de reconocimiento de artillería avanzada (AVRE).

Tanque objetivo Centurión ^{[ 108 ]}

Un tanque artillado con la mayoría de los componentes de la torreta retirados y un cañón simulado instalado, placas de bazuca mucho más gruesas y blindaje adicional en algunos puntos. Se utilizó en los campos de tiro de Lulworth entre 1972 y 1975 para entrenar a las tripulaciones de misiles guiados con misiles inertes. En teoría, solo se permitía el paso del conductor.

• Israel : Tanques de combate retirados, muchos cascos convertidos en vehículos blindados de transporte de personal Nagmachon , vehículos de recuperación de infantería Nakpadon o vehículos de combate de infantería Puma .
• Jordania : Chasis reutilizado para el moderno vehículo blindado de transporte de personal Temsah ^{[ 123 ]}
• Sudáfrica : En servicio como el tanque Olifant Mk1A/B y Mk2 desarrollado y mejorado localmente ^{[ 124 ] [ 125 ]}

• Australia : Reemplazado por Leopard 1 .
• Austria : Ahora están resguardados en búnkeres.
• Canadá : Inicialmente se encargaron 274 tanques Mk 3, además de nueve vehículos blindados de recuperación y cuatro lanzapuentes, y posteriormente se realizaron pedidos adicionales. Los Mk 5 (con cañones de 105  mm) se utilizaron más adelante. De 1969 a 1970, el Ejército canadiense enumera 77 tanques con base en Alemania (principalmente Mk 5 y Mk 11) y el resto en Canadá (60 en CFB Wainwright AB, 59 en CFSD Longue-Pointe QC, 46 en CFB Gagetown NB, 30 en CFB Borden, 29 en CFB Meaford ON, 27 en CFB Calgary AB, 12 en CFB Petawawa ON, seis en RCEME School Kingston ON y uno en LETE Test Establishment Orleans, CFB Ottawa ON) para un total de 347 tanques (incluidos 120 Mk 5, tres tanques de recuperación Mk 5 y algunos Mk 11 con cañones IR y de telémetro instalados). Reemplazados por Leopard C1 . Muchos de los tanques fueron vendidos a Israel, que los convirtió a diésel. Algunos todavía están en uso como variantes.
• Dinamarca : 216 tanques, más 14 vehículos blindados de recuperación y 4 lanzapuentes de todos los tipos, reforzados con variantes del Leopard 1.
• Egipto : Reemplazado por T-55 , T-62 , M60A3 y M1A1 .
• India : Jubilado
• Irak : Retirado
• Kuwait : 50. Entregado a Somalia en la segunda mitad de 1979. ^{[ 126 ]}

• Países Bajos : Inicialmente recibió 435 tanques Mk 3 a partir de 1953, aumentando a 592 para 1956; todos fueron pagados por los Estados Unidos como parte de la Ley de Asistencia de Defensa Mutua . Reemplazaron a los tanques Sherman y Ram del Ejército Real de los Países Bajos . ^{[ 127 ]} Como uno se perdió en un incendio accidental en 1953, 591 tanques de cañón estaban en servicio, y pronto fueron actualizados al estándar Mk 5 con un cañón de 20 libras y los equipos de radio británicos reemplazados por tipos estadounidenses; también había un mono-remolque de combustible disponible por tanque. De 1956 a 1958, se adquirieron 66 ARV Mk 2, y en 1959-60, se entregaron 70 tanques Mk 7 del Reino Unido; todos estos se mantuvieron en reserva de guerra hasta 1969, cuando fueron dados de baja. Durante los años 1960–72, 343 tanques Mk 5 fueron gradualmente mejorados con  cañones de 105 mm al estándar Mk 5/2, al igual que 19 Mk 7 (al Mk 7/2) entre 1966 y 1968. Entre 1962 y 1965, 17 tanques Mk 5 fueron convertidos en lanzapuentes, utilizando el mismo puente y mecanismo que los M48 y M60 AVLB estadounidenses ; al mismo tiempo, otros 17 Mk 5 con cañones de 20 libras fueron convertidos en tanques excavadoras. Como experimento, un Mk 5/2 y un Mk 7/2 fueron convertidos instalándoles un motor diésel en 1968; aunque tuvo éxito, no se adoptó porque el costo se acercaba al de comprar un nuevo Leopard 1 . Todos los Centurion fueron reemplazados por tanques Leopard 2 en la década de 1980, después de haber sido utilizados junto con los Leopard 1 en la década de 1970. Muchos tanques Mk 5 y todos los Mk 7 fueron devueltos a Estados Unidos (que los había pagado), país que aparentemente envió la mayoría a Israel. ^{[ 118 ]}
• Nueva Zelanda : Se utilizaron 12 vehículos de la variante Mk 3 (tres tanques) del Reino Unido, Mk 5 y 5/1 (un total de ocho tanques) del Ejército Británico en Hong Kong y un ARV del Reino Unido. Se retiraron del servicio en 1968 y siete tanques, junto con el ARV, se vendieron a Australia . Dos se conservaron y se entregaron al museo. Los otros dos fueron al campo de entrenamiento de Waiouru como blancos de tiro de precisión. ^{[ 128 ]}
• República Socialista de Rumania : El desertor Ion Mihai Pacepa afirmó que Rumania recibió un ejemplar de Israel en 1978 a cambio de un aumento de la inmigración de judíos rumanos a Israel. Pacepa también declaró que Nicolae Ceaușescu había planeado producir el Centurión bajo licencia. ^{[ 129 ]}
• Singapur : 63 Centurion Mk3 y Mk7 comprados a la India en 1975 y más a Israel en 1993-1994, todos actualizados al estándar israelí con nuevos cañones principales y motores diésel ^{[ 130 ]} . Desde entonces se ha puesto en almacenamiento y ha sido reemplazado por los Leopard 2SG.
• Somalia : Christopher F. Foss, escribiendo en la segunda edición de Jane's Main Battle Tanks, dijo que "se creía que Kuwait había suministrado a Somalia unos 35 Centurions". ^{[ 131 ]} The Military Balance 1987–88 (p.  112) enumeraba 30 Centurions en poder del Ejército Somalí.
• Suecia : Reemplazado por Stridsvagn 121 (Leopard 2A4)
• Suiza : Sustituido por el Leopard 2
• Reino Unido : Reemplazado por Chieftain

• T-54/55 (Unión Soviética)
• T-62 (Unión Soviética)
• M26 Pershing (EE. UU.)
• M46 Patton (EE. UU.)
• M47 Patton (EE. UU.)
• M48 Patton (EE. UU.)