M48 Patton

El proyecto T48 se centró en mejorar la torreta del M47 Patton y optimizar su rendimiento con un motor de gasolina más potente y eficiente. En mayo de 1950 se construyeron maquetas de la torreta a escala 1/4 y 1/8 , utilizando el cañón principal T119 de 90 mm del M47 Patton . El Ejército aprobó el estudio de diseño en diciembre y adjudicó a Chrysler Defense un contrato para el diseño y la ingeniería de producción avanzada (APE) de un tanque armado con un cañón de 90 mm.

El rediseño del casco incluyó el traslado del puesto del conductor al centro delantero y la eliminación de la ametralladora montada en la proa y su puesto de tripulación asociado, que se convirtió en un contenedor seguro para almacenar munición adicional para el cañón principal. ^{[ 19 ]} El glacis delantero se inclinó para ofrecer una protección balística mucho mejor que los diseños anteriores soldados y bastante planos. ^{[ 19 ]} Un volante de estilo aeronáutico (un yugo ) reemplazó la dirección de palanca. El paquete de potencia consistía en el motor de gasolina Continental AV-1790-5B que producía 704 caballos de fuerza al freno acoplado a una transmisión de transmisión transversal Allison CD-850-4A con 2 rangos de avance y 1 de retroceso. El blindaje del casco se aumentó a 4 pulgadas (100 mm) en el glacis delantero de acero homogéneo laminado. Tenía seis pares de ruedas de carretera por lado y cinco rodillos de retorno, un sistema de suspensión de barra de torsión y utilizaba orugas de acero T97E2. Una nueva torreta en forma de hemisferio eliminó las trampas de bala conocidas del M47 y redujo la altura del vehículo.  

El prototipo T48 n.° 1 fue construido por Chrysler Engineering para comenzar las pruebas en el Centro de Pruebas del Arsenal de Detroit de OTAC en diciembre de 1951. Se construyeron seis prototipos en total. ^{[ 20 ] : 11}

El 27 de febrero de 1951, poco después del estallido de la Guerra de Corea , las Actas del Comité Técnico de Artillería (OTCM) n.° 33791 iniciaron la producción simultánea y el perfeccionamiento del diseño del nuevo tanque, designando a los tanques de producción como el Tanque de Cañón de 90 mm M48. ^{[ 21 ]} El Ejército planeaba producir unos 9000 M48 en un plazo de tres años desde su desarrollo. Chrysler Corporation se convirtió en el principal productor del tanque. Los problemas de producción y las dificultades iniciales previstas llevaron a la creación de comités de integración para coordinar el desarrollo del tanque y sus componentes. Estos comités de Vehículos de Combate del Ejército (ARCOVE) incluían representantes militares e industriales que alertaban con antelación sobre los defectos y recomendaban soluciones. ^{[ 11 ] : 21–22}

Las pruebas de los tanques T48 comenzaron en febrero de 1952 y continuaron hasta finales de 1955. Sin embargo, la amenaza inminente de agresión soviética en Europa Occidental y la Guerra de Corea impulsaron al alto mando del Ejército a acelerar la producción en serie del tanque T48 antes de que se pudieran solucionar los inevitables problemas del nuevo diseño. En cambio, se decidió que cualquier modificación necesaria del diseño, detectada durante las continuas pruebas y evaluaciones de los tanques T48 en el Centro de Pruebas del Arsenal de Detroit de la OTAC, se incorporaría a los vehículos de producción en serie M48 lo antes posible. ^{[ 11 ] : 21–27}

El prototipo T48 n.° 1 fue diseñado y construido por Chrysler Engineering para iniciar el desarrollo del diseño APE en el Centro de Pruebas del Arsenal de Detroit de OTAC en diciembre de 1951. Este tanque estaba armado provisionalmente con el cañón M36/T119, que utilizaba un deflector en forma de Y y un freno de boca. ^{[ 22 ]} Este cañón no se utilizó en los tanques M48 de producción. Utilizaba el diseño de casco y torreta Mod A con escotillas de tripulación de menor diámetro. La escotilla del conductor incorporaba un mecanismo que bajaba los tres periscopios para dejar espacio libre para la puerta de la escotilla al girar hacia la derecha, y el conductor tenía que volver a colocar los periscopios manualmente una vez cerrada la escotilla. Tenía 5 rodillos de retorno, 6 pares de ruedas de rodadura por lado con la rueda dentada motriz en la parte trasera y un sistema de suspensión de barra de torsión. ^{[ 23 ]}

El Piloto n.º 2 se construyó en febrero de 1952 y también utilizó el diseño inicial Mod A con pequeñas escotillas. Estaba equipado con el cañón T139/M41 de 90 mm, sustituyendo el freno de boca por un deflector de explosión cilíndrico. Para los tanques M48 de producción se utilizó un deflector en forma de T. Este vehículo tenía instaladas dos ametralladoras: una M1919E4 de calibre .30 montada coaxialmente a la izquierda del cañón principal y una M2HB de calibre .50 montada en la cúpula del comandante. ^{[ 23 ]} El telémetro estereoscópico de imagen completa T46E1/M12 estaba ubicado en la sección central de la torreta. ^{[ 19 ]}

El prototipo n.º 3 se construyó en noviembre de 1952 y utilizó el diseño de casco y torreta Mod B con una escotilla simplificada de mayor diámetro que facilitaba la operación por parte del conductor. Además, el bloque de visión frontal era extraíble, lo que permitía el uso futuro de bloques de visión infrarroja por parte del conductor. También contaba con 5 rodillos de retorno, 6 pares de ruedas de carretera por lado con la rueda dentada motriz en la parte trasera y un sistema de suspensión de barra de torsión. La torreta Mod B también tenía escotillas más grandes para el comandante y el cargador. En 1953 se construyeron tres cascos adicionales (prototipos T48 4 a 6). Estos tanques se utilizaron hasta 1955 para el desarrollo de componentes de los tanques de producción M48A2, incluyendo sistemas de control de tiro, cúpulas de torreta, configuraciones de suspensión y grupos electrógenos . ^{[ 24 ]} Al menos uno de estos cascos estaba equipado con paneles de blindaje compuestos de vidrio de sílice experimentales. ^{[ 25 ]}

Chrysler comenzó la construcción de la planta de tanques de Newark en Newark, Delaware, en marzo de 1951 para producir el M48, mientras que Chrysler Defense Engineering y ARCOVE continuaron con la ingeniería de producción avanzada (APE) para desarrollar el diseño utilizando los prototipos del T48 en el Arsenal OTAC de Detroit. En mayo de 1952, Chrysler acordó tomar el control de la planta de producción de tanques de Newark bajo la modalidad de propiedad del gobierno y operación por contratista (GOCO) con el gobierno de los EE. UU. y continuar el refinamiento del diseño de producción del T48 en el Arsenal OTAC de Detroit. Para satisfacer la urgente necesidad de tanques, también se adjudicaron contratos de producción a General Motors Fisher Body Division (planta de tanques de Grand Blanc) y a Ford Motor Company (planta de tanques de Livonia) para producir el tanque en Michigan a partir de abril de 1952. También en julio de 1952, el Ejército adjudicó a American Locomotive Company un contrato de 200  millones de dólares para comenzar a producir el tanque en 1953 en la planta de tanques de Schenectady en Nueva York. ^{[ 31 ]} Las cuatro compañías recibieron contratos de producción iniciales ese mismo año para aproximadamente 400 tanques cada una. El primer tanque de producción de Chrysler fue presentado el 1 de julio de 1952 como el tanque con cañón de 90 mm M48 y bautizado como M48 Patton por la Sra. Beatrice Ayer Patton, viuda del difunto general George S. Patton . ^{[ 32 ]}

El M48 contaba con un motor de gasolina; se utilizaban diferentes modelos según la disponibilidad y el fabricante. Originalmente, el M48 (Mod A) construido por Chrysler Defense en el Centro de Pruebas OTAC (T48 Piloto n.° 1) en 1951 utilizaba el motor Continental AV-1790-5B acoplado a una transmisión General Motors CD-850-4A de transmisión transversal, como la que se usaba para el M47. ^{[ 33 ]} Los M48 construidos por American Locomotive utilizaban un motor de gasolina Continental AV-1790-5C y una transmisión Allison CD-850-4A o 4B de transmisión transversal. Además, se proporcionaba un motor bicilíndrico de gasolina refrigerado por aire (a veces denominado "Little Joe" por las tripulaciones de tanques) para alimentar un generador de 28 voltios y 300 amperios cuando no se necesitaba el motor principal. ^{[ 19 ]}

La capacidad de combustible era de 200 galones estadounidenses (760 L), lo que proporcionaba una autonomía de aproximadamente 70 millas (110 km) . La suspensión constaba de seis pares de ruedas de carretera con un sistema de suspensión de barra de torsión y cinco rodillos de retorno. Había un brazo tensor compensador doble en la parte delantera y ruedas auxiliares de tensión de oruga dobles detrás de las últimas ruedas de carretera, como tenían los tanques M46 y M47 anteriores. ^{[ 19 ]} El M48 utilizaba el nuevo conjunto de orugas T97E2 de 28 pulgadas (0,71 m) de ancho.       

Contaba con amortiguadores hidráulicos montados en los pares de ruedas de rodadura primero, segundo y sexto (a diferencia del M46 y el M47). Se eliminó la ametralladora montada en la proa y su correspondiente puesto de mando, lo que permitió disponer de más munición para el cañón principal. El puesto del conductor se trasladó al centro delantero del casco. Los controles de dirección se rediseñaron. Se instaló un volante grande de estilo aeronáutico (en sustitución de la palanca de mando oscilante del M46 y el M47) y se colocó el selector de marchas en el suelo, a la derecha del conductor.

Los cascos Mod A tenían una pequeña escotilla ovalada en el techo para el conductor. Los T48 Pilots n.° 1 y 2 incorporaban un mecanismo que bajaba los tres cabezales del periscopio para dejar espacio libre para la puerta de la escotilla al girar hacia la derecha, y el conductor tenía que volver a colocar los periscopios manualmente una vez que la escotilla se cerraba de nuevo. El vehículo no tenía un sistema de protección NBQ para la tripulación y una profundidad de vadeo de aproximadamente 1,2 m (3,9 pies) . Tenía una tripulación de 4 personas; el comandante, el artillero y el cargador estaban ubicados en la torreta y el conductor en el centro delantero del casco.  

La torreta del M48 constaba de un escudo de cañón plano rediseñado y una escotilla abatible estándar para el puesto del comandante. El diseño de la torreta del M48 Mod A tenía escotillas de techo más pequeñas tanto para el comandante como para el cargador. El comandante disponía de una ametralladora M2HB de calibre .50 con un soporte de control remoto M1 sobre un pedestal. Cuando no estaba en uso, el soporte de la ametralladora podía guardarse en un soporte soldado al techo de la torreta, delante del cargador. El sistema de control de tiro directo del M48 constaba de un telémetro estereoscópico M12/T41 con un campo de visión de 5 grados y un aumento de 7,5x, un indicador de acimut, un periscopio M20 para el artillero y un actuador de superelevación T13. Dos cojinetes principales estaban atornillados a la placa de montaje en el techo de la torreta del tanque para soportar el telémetro sobre rodamientos radiales de bolas de acero. Un mecanismo de articulación paralelo entre el muñón del cañón y el telémetro asegura que la línea de visión del telémetro reproduzca el movimiento exacto del cañón en elevación. ^{[ 34 ] : 60}

Una ametralladora M1919E4 de calibre .30 estaba montada coaxialmente a la izquierda del cañón principal y era operada por el artillero. Se utilizó un telémetro óptico de campo completo M12, el mismo que el del M47. El tanque no estaba equipado con sistemas de combate nocturno ni de control de tiro computarizado. ^{[ 35 ]} Algunos M48 de producción temprana utilizaban un deflector de explosión en forma de Y en el cañón y transportaban 53 proyectiles. Ocho proyectiles listos para disparar se almacenaban en el lado izquierdo de la torreta para el cargador, el resto se almacenaba dentro de contenedores seguros en el casco. Las tripulaciones de los tanques se quejaron de que el extractor de humos en forma de Y era propenso a engancharse con la maleza. Fue reemplazado por un modelo en forma de T al principio de la producción. ^{[ 19 ]}

Estos primeros tanques M48 sufrieron problemas de motor, transmisión, orugas y suspensión. Los primeros vehículos de producción presentaban un consumo excesivo de aceite y fallas en el motor tras recorrer tan solo 1600  km (1000 millas  ). El motor de gasolina apenas alcanzaba un rendimiento de 0,14 km/L (0,33 mpg US  ), lo que limitaba su autonomía a 121  km (75 millas). El telémetro M12/T41 era demasiado frágil y se averiaba con frecuencia. Las Fuerzas de Campo del Ejército (AFF) consideraron que estos tanques no eran aptos para el combate en Europa y su uso se restringió a las unidades del Ejército de EE. UU. en el territorio continental estadounidense hasta que se corrigieran sus numerosas deficiencias. Además, se descubrió que unos 120 cascos tenían una protección de blindaje insuficiente. Estos fueron denominados M48C y el Comando del Ejército Continental (CONARC) los relegó al entrenamiento no balístico en la Escuela de Blindados de Fort Knox para la formación de tripulantes y personal de mantenimiento. ^{[ 36 ]}

El Ejército concluyó en enero de 1952 que el T42 ^{[ 37 ]} había fracasado como tanque capaz de combatir en Europa contra tanques soviéticos y llegó a la misma conclusión en noviembre de 1953 para las versiones M48 Mod A. ^{[ 17 ] : 32} El M48A1 se centró en mejorar el motor y el alcance operativo del vehículo y en solucionar numerosos problemas mecánicos. Para hacer frente a la falta de alcance, una modificación adicional permitió el uso de 4 bidones de combustible externos desechables de 55 galones estadounidenses (210 L) de MOGAS (gasolina para motores) que se montaban en la cubierta trasera, extendiendo el alcance a 135 millas (217 km) . Esto resultó muy impopular entre las tripulaciones de tanques y el alcance operativo siguió siendo insatisfactorio. ^{[ 38 ]}     

Otros cambios en ARCOVE incluyeron el deseo de que el comandante pudiera observar y operar su puesto de armas mientras permanecía bajo protección blindada. ^{[ 38 ]} Al mismo tiempo, las Fuerzas de Campo del Ejército de los EE. UU. (AFF) declararon que el tanque mediano T42 no era apto para la producción en noviembre de 1952, principalmente debido a graves deficiencias en el diseño de su casco. La producción del M48 de Ford terminó en agosto de 1953 después de que un incendio destruyera la mayor parte de la planta de tanques de Livonia. ^{[ 39 ]}

Las pruebas y los comentarios de ARCOVE revelaron que el diseño original de la escotilla del conductor del diseño del casco M48 Mod A (T48 pilotos n.° 1 y 2) resultó ser demasiado pequeño y hacía que la posición del conductor fuera incómoda al operar el tanque con la escotilla abierta. Para corregir este problema, se diseñó una nueva escotilla del conductor más grande que se introdujo en los vehículos de producción en serie lo antes posible. Además, el bloque de visión frontal del conductor era extraíble y podía reemplazarse por un bloque de visión infrarroja IR. Un paquete de potencia rediseñado presentaba un motor de gasolina AV-1790-7B y una transmisión CD-850-4B. ^{[ 26 ]} La torreta estaba equipada con la cúpula M1 que albergaba la ametralladora M2HB. Las cúpulas instaladas en esos tanques con torretas Mod A de producción temprana usaban un anillo adaptador. ^{[ 19 ]} En abril de 1953, el Ejército estandarizó esta configuración como el tanque con cañón de 90 mm M48A1 Patton ^{[ 23 ]} y originalmente aplicó esta designación tanto al diseño inicial del casco Mod A como a los cascos Mod B que actualmente están en producción en serie.

Entre abril de 1952 y diciembre de 1954, se produjeron cerca de 7000 M48 y M48A1, con contratos de producción para 2500 tanques adicionales que se construirían hasta 1956. ^{[ 40 ]} Las unidades del Ejército en Europa recibieron inmediatamente 2120 de estos primeros tanques M48A1, pero la corrección de los defectos del ARCOVE descubiertos después de la producción retrasó el despliegue de los tanques restantes. Sin embargo, el Cuerpo de Marines continuó utilizando el M47 Patton . El ancho del M48A1 resultó ser demasiado grande para muchos túneles europeos, lo que complicó el transporte ferroviario. ^{[ 40 ]} Las tasas de preparación operativa de las unidades equipadas con M48 tendían a ser bajas. Los tanques continuaron experimentando problemas de motor, transmisión, orugas y suspensión, y el telémetro estereoscópico M12 era incómodo de operar. ^{[ 40 ]}

Sin embargo, el M48A1 fue considerado un rival a la par de su contraparte soviética, el T-54, y fue desplegado en unidades de combate en Europa. El 25 de octubre de 1954, el Ejército decidió enmendar su designación del tanque M48. A partir de entonces, los tanques con el diseño de casco original Mod A y el montaje de ametralladora de control remoto M1 diseñado por Chrysler acoplado a la escotilla emergente del comandante del tanque seguirían siendo el tanque de cañón de 90 mm M48. Sin embargo, todos aquellos tanques con el casco Mod B (algunos tanques M48A1 de producción tenían la torreta Mod B) y equipados con la nueva cúpula de torreta pequeña M1 armada con una ametralladora M2HB de calibre .50 serían designados como el tanque de cañón de 90 mm M48A1. ^{[ 40 ]} Los tanques M48A1 con 5 rodillos de retorno y la escotilla del conductor ModB fueron modificados a la configuración de casco M48A2. El marco de blindaje del casco para el compartimento del motor fue modificado. Además, se añadieron faros desmontables, cajas blindadas alrededor de las luces traseras, guardabarros rediseñados, un sistema de suministro de combustible actualizado y un teléfono de infantería para tanques.

Las pruebas simultáneas del T48 y la producción del M48 fueron motivo de un amplio debate entre los comités de Supervisión Presupuestaria del Congreso. La Oficina de Presupuesto consideraba que el Ejército no avanzaba con la suficiente rapidez en su programa de modernización de tanques y recomendó la sustitución inmediata del M48A2, así como un mejor control de calidad. Bajo el modelo de "productor único y eficiente" de ARCOVE, el Secretario de Defensa Charles Erwin Wilson ordenó al Ejército reducir el número de contratistas que producían cada modelo de tanque. En una nueva ronda de licitaciones para la producción del M48A2, General Motors presentó una oferta inferior a la de Chrysler, y en septiembre de 1953, el Secretario del Ejército Robert T. Stevens otorgó a la división Fisher Body de GM un contrato de 200  millones de dólares para convertirse en el único productor del M48A2, iniciando la producción en su planta de tanques de Grand Blanc en Michigan en abril de 1953. ^{[ 41 ]}

La decisión generó escepticismo entre los legisladores. El senador Estes Kefauver señaló que la medida dejaría a GM como el único productor de tanques ligeros (el M41 Walker Bulldog ) y medianos cuando el contrato de producción de Chrysler para la producción del M48A1 expirara en abril de 1956. Meses después, Chrysler presentó una oferta inferior a la de GM en la nueva ronda de licitación. En septiembre de 1954, el Ejército otorgó a Chrysler un  contrato exclusivo de 160,6 millones de dólares para reiniciar la producción. ^{[ 42 ]} En noviembre de 1955, el Ejército otorgó a American Locomotive Company un contrato de 73  millones de dólares para comenzar a producir 600 M48A2 al año siguiente en la planta de tanques de Schenectady, Nueva York. ^{[ 43 ]}

Sin embargo, Alco optó por cerrar su negocio de tanques cuando su contrato finalizó en julio de 1956. En mayo, el Ejército adjudicó a Chrysler, el único postor, un  contrato de 119 millones de dólares para continuar la producción del M48A2 en la planta de tanques de Delaware. ^{[ 44 ]} En diciembre de 1955, Chrysler asumió pedidos inicialmente destinados a American Locomotive después de que Alco optara por recortes de producción en su programa de tanques ^{[ 45 ]} y se convirtió en el único fabricante del tanque a finales de 1956.

Durante la conferencia ARCOVE Questionmark III en junio de 1957, se predijo que el Congreso no aprobaría la adquisición del M48A2 después del año fiscal 1959. Sin embargo, el programa del tanque T95, que estaba en curso , avanzaba lentamente a medida que se desarrollaban sus nuevas tecnologías. Se propusieron varias ideas para reemplazar el M48A2. El general Bruce C. Clarke envolvió los deseos contrapuestos e incluso contradictorios en ironía, observando que «Sabemos exactamente lo que queremos. Queremos un vehículo rápido, de gran movilidad, totalmente blindado y ligero. Debe ser capaz de nadar, atravesar cualquier terreno y subir pendientes de 30 grados. Debe ser transportable por aire. Debe tener un motor sencillo pero potente, que requiera poco o ningún mantenimiento. Su autonomía operativa debería ser de varios cientos de millas. También nos gustaría que fuera invisible». ^{[ 46 ]}

Algunas ideas propuestas fueron utilizar una planta de energía de fisión nuclear en el R-32 o una planta de energía de ciclo de vapor alimentada con hidrocarburos en el tanque Chrysler TV-8 . ^{[ 47 ]} En respuesta a estos hallazgos, se recomendó un eventual reemplazo para el M48A2. ARCOVE y el Jefe Adjunto del Estado Mayor de Logística (DCSLOG) presentaron una propuesta para un tanque basado en el M48A2 con mayor potencia de fuego y un motor de encendido por compresión , y comenzaron el desarrollo del diseño del XM60 en septiembre de 1957.

La cubierta del motor se rediseñó con dos grandes puertas con rejillas que reemplazaron la compleja estructura de rejillas de las cubiertas traseras del motor de los diseños de casco M48/M48A1. Esta nueva disposición del casco trasero en el tanque M48A2 ayudó a enfriar el motor y a minimizar la firma infrarroja (térmica) del vehículo. ^{[ 6 ] : 73} El sistema de suspensión se simplificó. Se eliminó el brazo tensor de la oruga, se modificaron el brazo tensor, se añadieron resortes de tope y amortiguadores de fricción, y se reubicó el conjunto del filtro de aire. El número de rodillos de retorno se redujo a 3 por lado. Con el motor AVI-1790-8 más compacto, se instalaron tanques de combustible adicionales en el compartimento del motor, aumentando la capacidad de combustible a 335 galones. ^{[ 23 ]} Muchos modelos M48A1 más antiguos se reconstruyeron a esta configuración de producción, pero conservaron sus 5 rodillos de retorno originales por lado. ^{[ 48 ] : 144}

El M48A2C incorporó mejoras en la torreta, implementando el diseño Mod B con escotillas más grandes para el comandante y el cargador. El telémetro M12 fue reemplazado por un modelo de coincidencia de campo completo, junto con un sistema de control de torreta mejorado. El Sistema de Control de Tiro (FCS) del M13 consta del accionamiento balístico M5A2 y la computadora de datos de cañón mecánica M13A3, que integraba datos de temperatura del cañón ^{[ 49 ]} con un telémetro de coincidencia M17. ^{[ 26 ]} El telémetro es un instrumento de imagen de coincidencia de doble imagen utilizado como dispositivo de medición de distancia del sistema principal de puntería directa y control de tiro del artillero. El artillero dispone de un periscopio diurno M20 con un aumento de x8 y una mira telescópica diurna M105D con un aumento de x8 y un campo de visión de 7,5 grados. ^{[ 49 ]}

La información de alcance del telémetro se transmite al ordenador balístico mediante un eje. El ordenador balístico es una unidad de accionamiento mecánico que permite al artillero seleccionar la munición, corregir el alcance y corregir la sobreelevación. El mecanismo balístico recibe la información de alcance y, mediante levas y engranajes, proporciona la información de sobreelevación al actuador de sobreelevación. El actuador de sobreelevación añade suficiente fluido hidráulico al mecanismo de elevación para posicionar correctamente el cañón. ^{[ 36 ]}

Los M48A2 se desplegaron ampliamente tanto en el Ejército como en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , reemplazando por completo al M47 Patton en las unidades de combate, además de exportarse a aliados de la OTAN y gobiernos extranjeros. En 1967, los tanques M48A2 que aún estaban en servicio con unidades de la Guardia Nacional se actualizaron a la configuración A3. El casco del M48A2 recibió un blindaje modificado alrededor de las luces traseras, un sistema de suministro de combustible actualizado y un teléfono de infantería para tanques (TIP). El motor de gasolina fue reemplazado por el AVDS-1790-2A. Permanecieron en uso para entrenamiento en los Estados Unidos continentales con la Guardia Nacional del Ejército hasta 1979.

Citando el alto consumo de combustible, el bajo par motor a bajas revoluciones y la extrema inflamabilidad de los motores de gasolina, los representantes industriales de ARCOVE habían expresado su deseo de contar con un motor diésel para el M48 desde 1953. ^{[ 19 ]} Continental Motors y OTAC comenzaron a desarrollar un diseño experimental de motor de ciclo de vapor en forma de X alimentado con hidrocarburos en 1954 para el tanque T95 , pero este seguía siendo poco fiable. En junio de 1955, OTAC adoptó las recomendaciones y permitió el uso de un motor diésel si mejoraba significativamente el ahorro de combustible. ^{[ 20 ] : 31}

En agosto de 1956, se recomendó el AVDS-1790 con motor diésel para cumplir con este requisito, ^{[ 23 ]} y el Ejército solicitó la modernización inicial de aproximadamente 1020 M48A1 y A2 más antiguos con el nuevo motor en diciembre. ^{[ 26 ]} En febrero de 1957, el Ejército tenía alrededor de 600 tanques M48A3 Patton convertidos y el Cuerpo de Marines había recibido 419. ^{[ 50 ]} Debido a que muchos tanques M48A3 eran conversiones de modelos anteriores, muchos detalles variaban entre los ejemplares individuales de este tipo. Los tanques M48A3 podían tener tres o cinco rodillos de apoyo en cada lado y podían tener conjuntos de faros delanteros del tipo temprano o posterior; algunos conservaban sus torretas Mod A anteriores y diferentes estilos de cúpula. ^{[ 23 ]}

Durante la Revolución Húngara de 1956 , un tanque medio soviético T-54A fue conducido a los terrenos de la embajada del Reino Unido en Budapest por los húngaros. ^{[ 51 ]} Después de un breve examen del blindaje y el cañón de 100  mm de este tanque por un agregado militar británico, el Reino Unido decidió que su cañón de 20 libras (84 mm L/66.7) aparentemente era incapaz de derrotarlo. También había rumores de un cañón aún más grande de 115  mm en desarrollo. ^{[ 52 ]} En respuesta a esto, el Ejército de los EE. UU. comenzó el desarrollo del XM60 para reemplazar la serie de tanques M48 e incorporando la recomendación ARCOVE de un cañón principal más potente, el Royal Ordnance L7 (105 mm T254). En lugar de recibir de inmediato un cañón principal de 105 mm, las grandes reservas de  munición para el cañón principal de 90 mm y la escasez de fondos, que imposibilitaron el suministro de suficientes proyectiles de 105 mm para todas las conversiones de tanques previstas, hicieron que los M48A3 conservaran sus cañones M41 de 90 mm.

Además de la conversión de los modelos M48 más antiguos, Chrysler continuó fabricando vehículos nuevos. Estos utilizaban el diseño del casco M48A2 (con 3 rodillos de retorno) y tenían guardabarros y faldones rediseñados, cajas blindadas alrededor de las luces traseras, entre otros detalles menores. Estaban equipados con otra cúpula de comandante rediseñada, la M1E1. Tenía una escotilla modificada para permitir más espacio en comparación con la cúpula M1 anterior y se eliminaron los dos bloques de visión traseros. ^{[ 53 ]} El volante del conductor fue reemplazado por un control de barra en T y recibió un asiento acolchado. ^{[ 26 ]} La adquisición de M48 para el Ejército cesó y la producción del casco M48A2 terminó en mayo de 1961. La planta de tanques de Newark cerró en octubre. ^{[ 54 ]} Esta versión más reciente de la serie M48 recibió la designación Tanque de combate, oruga completa; cañón de 90 mm, M48A3 el 19 de marzo de 1958. ^{[ 11 ] : 29}

El M48A3 fue retirado de Europa en octubre de 1961, siendo reemplazado por el tanque M60 . A medida que las unidades blindadas y de caballería estadounidenses rotaban de los despliegues de combate a Vietnam del Sur, la mayoría de sus M48A3 fueron transferidos directamente al ejército survietnamita o a Tailandia . FORSCOM retiró el M48A3 del servicio de combate tanto del Ejército como del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1973, reemplazándolos con el M60A1. Algunos M48A3 continuaron en servicio con unidades de la Guardia Nacional hasta 1979. Algunos fueron reacondicionados como puentes lanzados por vehículos blindados (AVLB). Posteriormente, fueron relegados al uso como blancos para pruebas de radares y sistemas de armas hasta mediados de la década de 1990. ^{[ 55 ]} Fueron reemplazados en esta función por el QM60.

Mientras el M60A1E1, posteriormente estandarizado como M60A2, estaba en desarrollo, parecía que habría muchas torretas M60 sobrantes, lo que dio lugar a un plan para transferir estas torretas a los cascos M48A1 modernizados al estándar M48A3. Las torretas eran esencialmente las mismas, aunque equipadas con diferentes cañones, telémetros y cúpulas de comandante. ^{[ 56 ]} Sin embargo, la torreta M60 presentaba una cesta más profunda, lo que requirió la adición de espaciadores en el anillo de la torreta, elevando esta última 2 pulgadas. Además, el almacenamiento de munición tuvo que ser reorganizado para acomodar la munición de 105 mm, lo que se hizo modificando los soportes del M60A1. ^{[ 57 ]}

Se construyeron dos de estos tanques, uno de los cuales fue enviado a Fort Knox durante la primavera de 1967. El programa fue aprobado para modernizar 243 tanques M48A1 a esta nueva configuración. Se planeó que el tanque se denominara M48A4, con cañón de 105 mm y orugas completas; sin embargo, debido a la decisión de limitar la cantidad de tanques M60 convertidos a M60A2, el proyecto fue cancelado y no se construyeron más tanques. ^{[ 58 ]}

El M48 fue reacondicionado con un cañón de 105 mm, que encajaba perfectamente en su torreta, y el grupo electrógeno M60, una idea que se había explorado desde 1958. El tanque M48A1E1 superó las pruebas en 1960. Sin embargo, el coste de reemplazar grandes depósitos de munición de 90 mm se consideró demasiado elevado, y la idea quedó sin adoptar durante década y media hasta que el cañón de 90 mm quedó irremediablemente obsoleto. ^{[ 59 ]}

La Guerra de Yom Kippur de 1973 demostró las altas tasas de desgaste de los tanques debido a los misiles antitanque y, además de desviar cientos de tanques estadounidenses para compensar las pérdidas israelíes, obligó al Ejército de EE. UU. a aumentar sus objetivos de inventario de 8300 inicialmente a 10300 y, para 1976, a 14400 tanques. La brecha abierta debía cerrarse lo más rápido y económicamente posible, por lo que se decidió rearmar y remotorizar los M48 de reserva. El programa costó en promedio menos de 170 000 dólares ( 961 842 dólares en 2025 ) por tanque ^{[ 60 ]} (110 000 dólares para los M48A3 diésel y 236 000 dólares para los M48A1/A2C de gasolina), lo que fue aproximadamente tres veces más barato que un M60A1 nuevo. ^{[ 61 ]} 

La última gran actualización estadounidense de la serie de tanques M48 fue designada inicialmente como XM736, luego como M48A3E1 y finalmente estandarizada como M48A5 en mayo de 1975. ^{[ 59 ]}

Esta actualización de conversión se aplicó a las versiones M48A3 que aún estaban en servicio en las unidades de la Guardia Nacional del Ejército para mantener los niveles de entrenamiento de dichas unidades, así como para utilizar munición común entre los tanques. La actualización incluyó el montaje del cañón M68 de 105  mm en el soporte M116 y el sistema de control de tiro M16 de medición totalmente métrica. El casco se actualizó mediante la aplicación del kit de actualización PIP del casco M60A1 RISE e incorporó la mayor cantidad posible de componentes. ^{[ 62 ]}

Algunas de estas incluyeron la modernización del motor diésel AVDS-1790-2C RISE que incorporaba paneles de motor TLAC acoplados a una transmisión de transmisión transversal CD-850-6, una capacidad de combustible de 300 galones y el conjunto de orugas T142, el sistema de protección NBC M13A1 para la tripulación y el reemplazo de la ametralladora coaxial M37 de calibre .30 con la ametralladora M219 /T175 de 7,62 mm de la OTAN. ^{[ 62 ]} Debido a que todos los tanques M48A5 eran conversiones de modelos anteriores, muchas características variaban entre los ejemplos individuales de este tipo. Los tanques M48A5 podían tener tres o cinco rodillos de soporte en cada lado y podían tener conjuntos de faros del tipo temprano o posterior, algunos conservaron sus estilos de cúpula anteriores.

A partir de 1975, los tanques M48A3 que aún estaban en servicio en la Guardia Nacional del Ejército se convirtieron al estándar M48A5. Inicialmente, estos tanques se convirtieron a partir de antiguos tanques M48A3 utilizando el diseño de casco M48A1 (con 5 rodillos de retorno) y recibieron la designación M48A5PI. Sin embargo, después de agosto de 1976, estas primeras conversiones de casco se mejoraron aún más, se eliminó la designación de Mejora de Producto (PI) y estos tanques se redesignaron como M48A5. Para marzo de 1978, se habían convertido 708 tanques M48A5 a partir del modelo de casco M48A1. ^{[ 23 ] :242} Junto con la conversión de los cascos de los tanques M48A1, también se implementó en 1976 la conversión de los M48A3 acoplados a cascos M48A2 (con 3 rodillos de retorno) al estándar M48A5. El programa de conversión se desarrolló desde octubre de 1975 hasta diciembre de 1979, con un total de 2069 M48A3 convertidos al estándar A5. ^{[ 23 ] :242}

Fueron utilizados por unidades de la Guardia Nacional en CONUS para mantener sus niveles de entrenamiento y competencia. En mayo de 1987, en Fort McCoy , el 1.er Batallón, 632.º Regimiento Blindado de la Guardia Nacional del Ejército de Wisconsin retiró los últimos tanques M48 en el ejército estadounidense. Los tanques fueron estacionados en un área de almacenamiento en el Sitio de Equipos de Movilización y Entrenamiento (MATES) de la Guardia Nacional del Ejército de Wisconsin y posteriormente transferidos al Ejército Marroquí . Fueron reemplazados en el servicio de la Guardia Nacional por el M60A3. ^{[ 63 ]} Sin embargo, muchos otros países continúan utilizando estos modelos M48.

Las experiencias de Israel durante la guerra con sus tanques M48/E48C Magach impulsaron a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) a implementar sus propias modificaciones. Estas incluyeron la sustitución de la cúpula M1 por una de perfil bajo tipo "Urdan", que montaba una ametralladora M60D para uso del comandante del tanque. Una segunda ametralladora M60 se instaló en el techo de la torreta para uso del cargador. La capacidad interna de munición para el cañón principal de 105 mm también se incrementó a 54 proyectiles. Muchos de ellos fueron equipados con paneles de blindaje reactivo Blazer .

Los M48 destinados al servicio militar extranjero fueron designados como la serie E48 por el Servicio de Ventas Militares al Extranjero (FMS) de Estados Unidos. Estos eran esencialmente M48 con modificaciones menores solicitadas por los compradores extranjeros autorizados. Algunas de las modificaciones incluían la eliminación de la cúpula M1, diferentes modelos de ametralladoras, electrónica, sistemas de control de tiro o radios, placas de blindaje externas, lanzadores de humo y baterías. ^{[ 64 ]} Israel adquirió muchos de estos tanques, dando origen a la serie Magach .

Esta serie incluía las siguientes designaciones:

• E48 : variante modificada del M48/M48A1 para servicio fuera de EE. UU.
• E48A : variante modificada del M48A2 para servicio fuera de EE. UU.
• E48B : variante modificada del M48A3 para servicio fuera de EE. UU.
• E48C : variante modificada del M48A5 para servicio fuera de EE. UU.
• E48 AVLB : variante modificada del M48 AVLB para servicio fuera de EE. UU.

El M48 tuvo una amplia participación con el ejército estadounidense durante la guerra de Vietnam . Más de 600 Pattons fueron desplegados con las fuerzas estadounidenses durante esa guerra. ^{[ 23 ] [ 65 ]} Los primeros M48 llegaron por primera vez con los Batallones de Tanques 1.º y 3.º de la Infantería de Marina de EE. UU. en 1965, ^{[ 66 ]} y el 5.º Batallón de Tanques de la Infantería de Marina se convirtió más tarde en una unidad de apoyo/refuerzo. Los Pattons restantes desplegados en Vietnam del Sur estaban en tres batallones del Ejército de EE. UU., a saber, el 1-77.º Blindado cerca de la DMZ (67 tanques M48A2C (23 tanques suministrados desde el Centro de Entrenamiento del Ejército de EE. UU. en Fort Knox y 44 tanques desde el Depósito del Ejército de Letterkenny ) fueron utilizados por el 77.º Blindado desde agosto de 1968 hasta enero de 1969.

Estos fueron reemplazados posteriormente por M48A3, el 1-69th Armor en las Tierras Altas Centrales del centro de Vietnam del Sur y el 2-34th Armor posicionado cerca del delta del Mekong . Cada batallón constaba de aproximadamente 57 tanques. Los M48 también fueron utilizados por los escuadrones de caballería blindada en Vietnam hasta que fueron reemplazados por los vehículos de asalto aerotransportados de reconocimiento blindado M551 Sheridan (ARAAV) en los escuadrones de caballería divisional. Los tanques M48A3 permanecieron en servicio con el 11.º Regimiento de Caballería Blindada hasta que la unidad fue retirada del conflicto. Algunas variantes del M48, apodadas "Zippos", o tanques M67A1 Flame fueron utilizadas por algunas unidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU., pero el Ejército de los EE. UU. ya no las utilizó. ^{[ 67 ]} De 1965 a 1968, 120 tanques M48A3 estadounidenses fueron dados de baja. ^{[ 68 ]}

El M48 Patton tiene la distinción de haber desempeñado un papel único en un evento destinado a alterar radicalmente la conducción de la guerra blindada. ^{[ 66 ]} Cuando las fuerzas estadounidenses iniciaron las operaciones de redespliegue, muchos de los M48A3 Patton fueron entregados a las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), en particular creando el 20.º Regimiento de Tanques del ARVN, del tamaño de un batallón, que complementó sus unidades M41 Walker Bulldog . Durante la Ofensiva de Pascua del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) en 1972, los enfrentamientos de tanques entre las unidades T-54 / PT-76 del PAVN y las unidades M48/M41 del ARVN se volvieron habituales. ^{[ 66 ]}

El 23 de abril de 1972, los tanquistas del 20.º Regimiento de Tanques fueron atacados por un equipo de infantería y tanques del PAVN, que estaba equipado con el nuevo misil antitanque guiado por cable 9M14M Malyutka (designación de la OTAN: Sagger) . Durante esta batalla, un tanque M48A3 Patton y un vehículo blindado de asalto de caballería M113 (ACAV) fueron destruidos, convirtiéndose en las primeras pérdidas por el misil Sagger; pérdidas que resonarían a una escala aún mayor un año después durante la Guerra de Yom Kippur en Oriente Medio en 1973. ^{[ 66 ]} Para el 2 de mayo, el 20.º Regimiento de Tanques había perdido todos sus tanques por fuego enemigo. ^{[ 65 ] : 212} Durante el primer mes de la Primera Batalla de Quảng Trị , todos los M48 Patton del ARVN (100 tanques) fueron perdidos. ^{[ b ] [ 69 ] : 52}

Los M48 se desempeñaron admirablemente ^{[ 70 ]} en Vietnam del Sur en el rol de apoyo a la infantería. Sin embargo, hubo pocas batallas reales de tanques contra tanques. Una fue entre el 1-69.º Batallón Blindado de EE. UU. y los tanques anfibios ligeros PT-76 del 202.º Regimiento Blindado del PAVN en el campamento de Ben Het en marzo de 1969. ^{[ 66 ]} Los M48 proporcionaron protección adecuada a su tripulación contra armas pequeñas, minas y granadas propulsadas por cohete . Los M48 y M41 survietnamitas combatieron en la Ofensiva de Primavera de 1975. En varios incidentes, el ARVN derrotó con éxito a los tanques T-34 y T-55 del PAVN e incluso ralentizó la ofensiva del Norte. ^{[ 71 ] : 10}

Sin embargo, debido a la escasez de combustible y municiones que enfrentó el ejército survietnamita a causa de la prohibición impuesta por el Congreso de los Estados Unidos sobre la financiación y el suministro de equipo militar y logística al país, los tanques de fabricación estadounidense pronto se quedaron sin municiones y combustible y fueron rápidamente abandonados al PAVN, que luego los puso en servicio después de que la guerra terminó en mayo de 1975. En total, 250 de los M48A3 del ARVN fueron destruidos y capturados ^{[ 71 ] : 10} y los capturados (al menos 30) solo se usaron brevemente antes de ser retirados gradualmente y convertidos en exhibiciones conmemorativas de guerra en todo Vietnam.

Los M48, junto con los Centuriones australianos de 20 libras (84  mm) ^{[ 65 ] : 113} del 1.er Regimiento Blindado , ^{[ 66 ]} fueron los únicos vehículos utilizados por el bando anticomunista en la Guerra de Vietnam que podían proteger razonablemente a sus tripulaciones de las minas terrestres . Se usaban a menudo para operaciones de desminado a lo largo de la Carretera 19 en las Tierras Altas Centrales, una carretera pavimentada de dos carriles entre An Khe y Pleiku . Diariamente circulaban convoyes en ambos sentidos por la Carretera 19. Estos convoyes se detenían cada mañana mientras se desminaba la carretera. En ese momento, el desminado lo realizaban soldados que caminaban lentamente por los arcenes de tierra de la carretera con detectores de minas portátiles. ^{[ 65 ] : 80}

Durante este lento proceso, los convoyes se convertían en un objetivo peligrosamente atractivo para el enemigo, especialmente para sus guerrilleros y partisanos. Como resultado, se improvisó un método más rápido, la "Carrera del Trueno" , en la que un M48 se alineaba a cada lado de la carretera, con una oruga en el arcén de tierra y la otra en el asfalto, y luego, con todas las armas disparando, ^{[ 65 ] : 80} corrían hacia una posición designada a kilómetros de distancia. Si los M48 llegaban sin chocar con una mina, la carretera quedaba despejada y los convoyes podían continuar. En la mayoría de los casos, un M48 que chocaba con una mina terrestre en estas operaciones solo perdía una o dos ruedas en la explosión; rara vez sufría daños en el casco que se consideraran una destrucción catastrófica . ^{[ 65 ]}

Suministro de tanques M48A3 a Vietnam del Sur:

• 1971: 54. ^{[ 72 ]}
• Mayo de 1972: 120. ^{[ 73 ] : 135}
• Octubre de 1972: 72. ^{[ 73 ] : 135}
• Noviembre de 1972: 59. ^{[ 65 ] : 218}
• Enero de 1973 - julio de 1974: 16. ^{[ 74 ]}
• Total: al menos 321 tanques M48.

Según datos oficiales de EE. UU., se entregaron 343 M48 al ARVN hasta marzo de 1975, ^{[ 75 ]} todos los cuales fueron destruidos o capturados.

Estados Unidos perdió al menos 123 tanques M48 (irreparables) durante la guerra. ^{[ 68 ]} Como resultado, Estados Unidos con Vietnam del Sur perdió alrededor de 500 tanques M48.

Los tanques M47 y M48 fueron utilizados por el Ejército de Pakistán en la guerra de tanques contra los tanques soviéticos T-55, los Centurion británicos y los tanques estadounidenses M4 Sherman del Ejército indio, tanto en la guerra indo-pakistaní de 1965 como en la guerra posterior de 1971 , con resultados positivos en algunos aspectos. Durante la Operación Grand Slam , las fuerzas de tanques pakistaníes, compuestas principalmente por tanques M47 y M48 Patton, penetraron rápidamente las líneas de defensa indias y derrotaron con contundencia los contraataques blindados del Ejército indio. En la batalla de Chumb, el único batallón de tanques de la India en la región fue aniquilado.

Los pakistaníes emplearon aproximadamente una división de tanques en la operación, aunque no todos eran Pattons, ya que también se incluyeron Shermans modernizados. En contraste, el tanque Patton pakistaní no cumplió con las altas expectativas en la Batalla de Asal Uttar en septiembre de 1965, donde se perdieron alrededor de 97 tanques pakistaníes, la mayoría Pattons (M47 y M48). Posteriormente, el tanque Patton fue el principal tanque pakistaní en la Batalla de Chawinda y su desempeño en dicha batalla se consideró satisfactorio contra los blindados indios.

El Patton fue utilizado posteriormente por Pakistán de nuevo, esta vez, en la guerra indo-pakistaní de 1971. Un contraataque liderado por las unidades del 13.º Regimiento de Lanceros y el 31.º Regimiento de Caballería fue derrotado por la 54.ª División india en torno a la batalla de Barapind en diciembre de 1971. Los tanques Patton del ejército pakistaní no pudieron detener un asalto de los tanques T-55 de suministro soviético de la 2.ª Brigada Blindada india. ^{[ 76 ]} Al menos 9 de los Pattons fueron destruidos por tanques T-55 durante la batalla de Nainakot. ^{[ 77 ] : 342} En total, más de 80 Pattons pakistaníes fueron destruidos durante la guerra, principalmente por fuego de Centurion y T-55. ^{[ 76 ]}

Posteriormente, India instaló un monumento conmemorativo de guerra temporal llamado " Patton Nagar " (o "Ciudad Patton") en el distrito de Khemkaran , en Punjab, donde los tanques Patton pakistaníes capturados se exhibieron durante un breve período de tiempo antes de ser desguazados o enviados por toda la India para ser utilizados como monumentos de guerra y memoriales militares.

Tras analizar su desempeño general en las guerras contra la India, el ejército pakistaní sostuvo que el Patton gozaba de una estima razonablemente alta por ambas partes y que las tácticas de combate fueron las responsables del revés sufrido en Asal Uttar. Sin embargo, un estudio estadounidense posterior a la guerra sobre las batallas de tanques en el sur de Asia concluyó que el blindaje del Patton podía, de hecho, ser penetrado por el cañón de tanque de 20 libras (84 mm) del Centurion (posteriormente reemplazado por el cañón L7 de 105 mm, aún más exitoso, de la versión Mk. 7, que también poseía la India), así como por el cañón de tanque de 75 mm del tanque ligero AMX-13 .  

En el conflicto camboyano-tailandés de 2025 , el Ejército Real Tailandés empleó tanques M48A5PI en combate contra Camboya . Los tanques tailandeses M48A5PI atacaron diversos objetivos camboyanos, como lo demuestran los vídeos publicados por la parte tailandesa que mostraban estos enfrentamientos.

En un incidente, tanques M48A5 del Ejército Real Tailandés se enfrentaron a 4 tanques T-55 camboyanos en la frontera entre Tailandia y Camboya . Poco después de que se publicara el video, apareció otro que mostraba al menos un tanque T-55 camboyano destruido durante el enfrentamiento. ^{[ 78 ]}

Los M48 también se utilizaron con resultados mixtos durante la Guerra de los Seis Días de 1967. En el frente de batalla del Sinaí , los M48 israelíes , equipados con el entonces avanzado  cañón estriado L7 de 105 mm, se utilizaron con considerable éxito contra los IS-3 , T-54/T-55, T-34/85 y SU-100 egipcios suministrados por la Unión Soviética durante las décadas de 1950 y 1960 (como durante la Segunda Batalla de Abu-Ageila ). En el frente del Sinaí, Israel perdió 50 tanques M48 de 117: 39 M48A2C y 11 M48A3. ^{[ 79 ]} Sin embargo, en el frente de guerra de Cisjordania , los M48 jordanos (Jordania también era usuaria del M48 Patton, al igual que Israel en el mismo período) a menudo fueron derrotados por los Centurion israelíes armados con cañones de 105 mm y los M4 mejorados de la era de la Segunda Guerra Mundial. Shermans: M-51 modificados con cañones de tanque de 105 mm de fabricación francesa , que no deben confundirse con el cañón de tanque británico L7 de 105 mm. 

En términos puramente técnicos, los Patton eran muy superiores a los Sherman, mucho más antiguos, ya que los disparos a más de 1000 metros simplemente rozaban el blindaje del M48. Sin embargo, el  cañón principal de 105 mm de los Sherman israelíes disparaba un proyectil HEAT diseñado para derrotar al tanque soviético T-62 , que fue la respuesta de la URSS al sucesor del M48 en el servicio estadounidense, el tanque M60 . El fracaso general de los Patton jordanos en Cisjordania también podría atribuirse a la excelente superioridad aérea israelí . El ejército israelí capturó alrededor de 100 tanques jordanos M48 y M48A1 y los puso en servicio en sus propias unidades después de la guerra, al igual que los vehículos blindados de transporte de personal M113 jordanos que se apoderaron durante la guerra.

Israel utilizó 445 tanques M48 en 1973 durante la Guerra de Yom Kippur . ^{[ 80 ]} Del 15 al 18 de octubre, los tanques M48 participaron en la mayor ^{[ 81 ]} batalla de tanques de la guerra: la Batalla de la Granja China . En la batalla participaron la 21.ª División Blindada egipcia (136 T-55), ^{[ 82 ]} la 25.ª Brigada Blindada (75 T-62), ^{[ 83 ]} un batallón de tanques (21 T-55) de la 24.ª Brigada Blindada (en total 232 tanques egipcios) y las Divisiones Blindadas 143.ª y 162.ª israelíes (unos 440 tanques). ^{[ 84 ]}

La batalla terminó con una victoria israelí, pero ambos bandos perdieron una gran cantidad de tanques (cada bando perdió alrededor de doscientos tanques). En la noche del 15 al 16 de octubre, la 14.ª Brigada israelí de la 143.ª División perdió 70 tanques de 97. Entre el 16 a las 09:00 y el 17 a las 14:00, las divisiones 143.ª y 162.ª israelíes perdieron 96 tanques. ^{[ 85 ]} Al 18 de octubre, la 21.ª División Blindada egipcia no tenía más de 40 tanques restantes de los 136 tanques originales disponibles al comienzo de la batalla ^{[ 86 ] : 64} , la 25.ª Brigada Blindada tenía solo 10 tanques de los 75 T-62 originales. ^{[ 82 ]}

En total, cuando estalló la Guerra de Yom Kippur  , Israel contaba con 540 tanques de la serie M48 (con cañón de 105 mm) y M60/M60A1. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Durante la guerra, los tanques sufrieron grandes pérdidas. Se descubrió que la ubicación del fluido hidráulico inflamable en la parte delantera de la torreta representaba una grave vulnerabilidad. Egipto destruyó un gran número de tanques israelíes, y tras la guerra, solo quedaron 200 tanques M48 y M60A1. Israel atrincheró la mayoría de estos tanques en el frente del Sinaí contra la infantería egipcia atrincherada, armada con misiles antitanque 9M14 Malyutka . ^{[ 87 ]}

Además de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), el M48 también fue utilizado por el Ejército Libanés , la milicia cristiana Fuerzas Libanesas , la milicia Ejército de Liberación Popular del Partido Socialista Progresista Druso , la milicia chií Amal y el Ejército del Sur del Líbano . Todos los tanques capturados por las milicias pertenecían a la 4.ª Brigada de Infantería del Ejército, mayoritariamente drusa , que se desintegró debido a divisiones sectarias en 1983. El 10 de junio de 1982, ocho M48A3 israelíes, dos M60A1 y al menos tres vehículos blindados de transporte de personal M113 se perdieron en una emboscada exitosa de tanques sirios T-55 y vehículos de combate de infantería BMP-1 durante la Batalla de Sultan Yacoub en 1982.

El Ejército libanés aún opera alrededor de 100 M48. En 2007, durante el conflicto del norte del Líbano , M48 del Ejército libanés bombardearon puestos de avanzada de milicianos ubicados en un campo de refugiados. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Junto con los tanques M47, los tanques M48 fueron utilizados por las Fuerzas Armadas turcas durante la invasión turca de Chipre en 1974. Las Fuerzas Armadas turcas en el norte de Chipre continúan utilizando tanques M48 en la actualidad.

Cuando comenzó el conflicto kurdo-turco , las Fuerzas Armadas turcas contaban con varios M48. Estos se utilizaron durante las décadas de 1980 y 1990 como artillería estática y para defender los perímetros de las bases militares de los ataques enemigos.

Los tanques iraníes M48 se utilizaron ampliamente en la guerra Irán-Irak de 1980 a 1988, donde se enfrentaron a los T-55, T-62 y T-72 iraquíes, junto con los M60 Patton, en feroces combates contra sus adversarios iraquíes, con resultados dispares. Los M48 de la 37.ª Brigada Blindada se utilizaron en la batalla de Abadán . Aproximadamente 150 M48 se perdieron solo en esta batalla de tanques. ^{[ 91 ] : 362}

En 1973, Marruecos recibió sus primeros M48A3. A finales de la década de 1970, se realizaron más entregas de M48A5 y la modernización a este modelo se llevó a cabo localmente con la ayuda de consultores estadounidenses. En 1987, se entregó al ejército marroquí un último envío de 100 tanques M48A5 procedentes de la Guardia Nacional de Wisconsin. Existen informes no confirmados sobre entregas de M48A5 israelíes durante la década de 1980. Estos tanques se utilizaron en el desierto del Sáhara Occidental contra la guerrilla del Frente Polisario.

Pakistán utilizó tanques M48 Patton mientras reforzaba a las tropas estadounidenses durante la Batalla de Mogadiscio en 1993. ^{[ 92 ] : 324}

• M48 AVLB : puente lanzado desde vehículo blindado. Antiguo M48A3 con puente de tijera de 18 metros (60 pies) acoplado al casco del M48A1/M48A2. La mayoría fueron actualizados con el kit de actualización M60 Hull PIP.
• M48 GAU-8: un prototipo de plataforma antiaérea autopropulsada creada por General Electric que incorporaba el cañón GAU-8 Avenger como arma principal.
• M48 Tagash AVLB : Variante israelí del M48 AVLB. Antiguos M48A2 jordanos. Mejorado con orugas y suspensión basadas en el Merkava, motor mejorado y dos secciones de puente tándem Tzmed . ^{[ 99 ]}
• Tanque lanzallamas M67 "Zippo" : Un tanque M48 armado con un lanzallamas, un cañón simulado y un deflector. Recibe su nombre de un popular encendedor de cigarrillos .
• M48 Minenräumpanzer Keiler : Variante alemana de desminado basada en el casco del M48A2 con un motor diésel alemán MTU 871 Ka501 de 986 hp mejorado y transmisión Renk HSWL 284 M. A partir de 2007 .Todavía estaban en servicio. ^{[ 100 ]}
• M48 Marksman SPAAG (Cañón Antiaéreo Autopropulsado): Sistema antiaéreo británico de corto alcance diseñado por GEC-Marconi . Armado con dos cañones Oerlikon de 35  mm acoplados al casco del M48A2. No fue aceptado para el servicio estadounidense.
• M247 Sergeant York DIVAD (Defensa Aérea de División): Un sistema de defensa aérea de corto alcance diseñado por Ford Aerospace, armado con dos cañones Bofors de 40  mm montados sobre el casco del M48A1, que incorporaba mejoras de componentes del kit PIP del casco del M60A1. Su producción se canceló en 1985.
• M48T5 Tamay: Vehículos turcos de apoyo al combate basados ​​en el casco del M48A2, diseñados por TLFC Kayseri y presentados en la feria IDEF en Ankara, Turquía, en diciembre de 2005. ^{[ 101 ]}
  • Vehículo blindado de recuperación M48T5 : La torreta ha sido reemplazada por una superestructura blindada soldada que ofrece protección contra fragmentos de proyectiles y fuego de armas ligeras, además de una hoja estabilizadora/excavadora montada en la parte delantera. Está equipado con un cabrestante hidráulico con una capacidad máxima de 70 toneladas y un cabrestante auxiliar con una capacidad de dos toneladas. Ambos cabrestantes se encuentran en la parte delantera del vehículo.
  • M48T5 CEV (Vehículo de Ingenieros de Combate): Visualmente similar al ARV, cuenta con los mismos dos cabrestantes y una hoja estabilizadora/excavadora montada en la parte delantera. La pluma está montada en el lado derecho del casco, en la parte delantera, y dispone de un brazo extensible al que se le pueden acoplar diversos accesorios para satisfacer las necesidades específicas de los ingenieros. Cuando se utiliza como grúa, tiene una capacidad de elevación de siete toneladas. La pluma puede girar 195 grados.

Equipo adicional

• Kit de excavadora M8 para la serie de tanques M48 (SNL G278): La excavadora M8 instalada en el tanque de la serie M48 aumentará el peso del vehículo en 4,45 toneladas (4,04 toneladas métricas). Es controlada por el conductor.

• Serie E48 : Designación de Ventas Militares al Extranjero para la serie M48.
  • E48 : variante modificada del M48/M48A1 para servicio fuera de EE. UU.
  • E48A : variante modificada del M48A2 para servicio fuera de EE. UU.
  • E48B : variante modificada del M48A3 para servicio fuera de EE. UU.
  • E48C : variante modificada del M48A5 para servicio fuera de EE. UU.
  • E48 AVLB : variante modificada del M48 AVLB para servicio fuera de EE. UU.
• Variantes israelíes : Los M48 israelíes forman parte de la serie Magach . Muchos han sido mejorados con blindaje reactivo o pasivo adicional.
  • Magach 1 : Variante israelí del M48A1/E48 armada con un cañón principal M41 de 90 mm. Existen diferentes configuraciones.
  • Magach 2 : Variante israelí del M48A2/E48A armada con cañón M41; algunas también equipadas con blindaje reactivo explosivo (ERA) y cúpula Urdan. Existen diferentes configuraciones.
  • Magach 3 : Versión modernizada del M48A1/A2/A3 israelí. Armado con cañón británico L7A1 de 105 mm, cúpula Urdan, nuevo sistema de comunicaciones y motor diésel AVDS-1790-2A de 750  hp. La mayoría fueron equipados posteriormente con blindaje reactivo Blazer. Existen diferentes configuraciones.
  • Magach 5 : Generalmente similar al Magach 3, pero con motor AVDS-1790-2D mejorado y transmisión CD-850-6A. La mayoría venían equipados con blindaje reforzado Blazer y cúpula Urdan. Existen diferentes configuraciones.
• Variantes en español :

• • M48A3E : Variante M48A3/E48B con cañón principal M68E1 de 105 mm, telémetro M17B1C, computadora balística M13A4 y reflector infrarrojo AN/VSS-1(V)1. ^{[ 102 ]}
  • M48A5E1 : M48A5E con motor mejorado
  • M48A5E2 : Sistema de control de tiro Hughes Mk7 con telémetro láser, ordenador balístico de estado sólido y equipo de visión nocturna pasiva.
  • M48A5E3 : Vehículo prototipo. M48A5E2 equipado con mira térmica infrarroja para el artillero y un nuevo sistema de estabilización del cañón.
• Variantes surcoreanas :

• • M48A3K : M48A3/E48C modificado de Corea del Sur, equipado con el Sistema de Control de Tiro Láser para Tanques (LTFCS).
  • M48A5K1 : cañón principal KM68A1 de 105 mm, sistema digital de control de tiro, cúpula M1 y faldones laterales de acero.
  • M48A5K2 : Igual que el K1 pero equipado con una cúpula de perfil bajo Urdan.
  • M48A5KW : Igual que el K2 pero sin protección lateral.
• Variantes taiwanesas :
  • M48A3 (variante de Taiwán) : variante M48/E48B con menor capacidad de combustible y alcance operativo reducido a 312 km (194 millas  ).
  • M48H/CM11 Brave Tiger : Variante híbrida M48/M60 que combina la torreta M48A3 con el casco M60A1 RISE. Incluye estabilización mejorada del cañón y un nuevo sistema de control de tiro.
  • CM12 : Variante del M48A3/E48B mejorada con el sistema de control de tiro y los sistemas de armas del CM11. Menor capacidad de combustible, alcance de 203 km (126 millas).
• Variantes turcas :
  • M48A5T1 : Variante turca del M48A5/E48C mejorada al nivel del M60A1. Las modificaciones incluyen un cañón M68E1 de 105 mm, un sistema de control de tiro M19, un sistema de visión nocturna pasiva y un motor diésel AVDS-1790-2C RISE. Algunos ejemplares están equipados con una cúpula M19.
  • M48A5T2 : actualizado al nivel M60A3 con sistema de control de tiro M21, telémetro láser y mira térmica TTS para el artillero.
• Variantes de Alemania Occidental : Como miembro de la OTAN, Alemania Occidental adquirió una gran flota de tanques M48.

• • Kampfpanzer M48A2CGA1 : M48A2/E48A de Alemania Occidental armado con un cañón principal M41 de 90 mm con un deflector de explosión cilíndrico. Algunos fueron equipados con el kit M8 Bulldozer. ^{[ 100 ]}
  • Kampfpanzer M48A2GA2 : Actualización de Alemania Occidental que monta un cañón L7A3 de 105 mm con un nuevo mantelete de cañón fundido, una cúpula circular fundida para el comandante, ametralladoras MG3 , ^{[ 103 ]} y el mismo equipo de visión nocturna infrarroja que el Leopard 1. Se modernizaron 650 vehículos entre 1978 y 1980. ^{[ 104 ]}
  • M48 G Exportación : Actualización de Alemania Occidental para exportación, similar al M48A2GA2 y equipado con motor diésel MTU MB-837 Ea-500. Turquía hizo modernizar sus cinco tanques M48A1 en Alemania y compró otros 165 kits de actualización. ^{[ 105 ]}
  • Super M48 : Actualización modular de Alemania Occidental ofrecida en 1994 por Krauss Maffei y Wegmann y otros socios para el M48A2/A3. Las mejoras incluían paneles de blindaje adicionales para la torreta, sistema de protección NBQ, sistema de control de tiro MOLF 48, mira térmica, telémetro láser, motor diésel MTU MB-837 Ka-501 y transmisión automática Renk RK304. Armado con un cañón L7A3 de 105 mm. Solo se construyeron 5 prototipos. ^{[ 106 ]}
• M48A5 MOLF : (Disparo Láser Modular) Variante griega del M48A5/E48C equipada con el sistema de control de tiro EMES-18.
• Zulfiqar-1 : Variante iraní modernizada del M48A3/A5 desarrollada a mediados de la década de 1990, armada con uncañón principal ruso de ánima lisa 2A46 de 125  mm . ^{[ 107 ]}

Operadores del tanque de batalla principal:

• Grecia : 450 M48A5 MOLF.
• Irán : 180 M48A5.
• Líbano : 104 M48A5PI.
• Marruecos : 225 M48A5PI.
• Somalia : Tanques M48A5T1/T2 entregados desde Turquía. ^{[ 108 ] [ 109 ]}
• Taiwán : 450 CM11, 100 CM12 ^{[ 110 ]}
• Tailandia : 105 M48A5PI, utilizados notablemente en los enfrentamientos entre Camboya y Tailandia de 2025. ^{[ 111 ]}
• Turquía : 630 M48A5T2 en servicio. Todas las demás variantes, 2250 unidades, incluyendo las 1389 M48A5T1, han sido retiradas del servicio activo.

Operadores del tanque de remoción de minas Minenräumpanzer Keiler

• Alemania : en 2021, estaban en servicio 24 Minenräumpanzer Keiler. ^{[ 112 ]}
• Polonia : 4 Minenräumpanzer Keiler, transferidos desde Alemania.

• Bélgica : Solo M48 AVLB.
• Alemania : Se utilizó hasta 1993 .
  • Alemania Occidental : 1.692 en servicio activo, transferidos a la Alemania unificada.
•  Grecia / Junta militar griega
•  Irak : Uso limitado y ad hoc de tanques iraníes capturados durante la guerra Irán-Irak . ^{[ 113 ]} Los tanques restantes fueron desguazados después de la guerra. Nunca estuvo oficialmente en servicio iraquí.
• Israel : 561 Magach 5 Golán . ^{[ 110 ]}
• Jordania : 200 M48A1.
• Noruega : 38 M48, modernizados a M48A5 entre 1982 y 1986. Se adquirieron 17 adicionales en 1986. El M48 fue retirado del servicio en 1993.
• Pakistán : 300 M48A5 fueron retirados del servicio activo en 2002 y actualmente se encuentran en reserva. ^{[ 114 ]}
• Portugal : Recibió 86 M48A5 suministrados por Alemania Occidental a partir de 1977. Fueron reemplazados por 93 M60A3 TTS suministrados por EE. UU. a partir de 1993 y 37 Leopard-2A6 en la década de 2000.
• Corea del Sur : 200 M48A3K operados por el Cuerpo de Infantería de Marina de la República de Corea hasta 2023. 400 M48A5K1/K2/KW permanecieron en servicio en el Ejército de la República de Corea hasta 2025, actualmente en reserva.
• España : 164 M48A5E.
• Taiwán : 309 M48A3 (variante taiwanesa).
• Túnez : 28 M48A3.
•  Estados Unidos : Retirado del servicio de combate en 1973, por la Guardia Nacional del Ejército en 1987 y del servicio de tiro al blanco en 1994.
• Vietnam : Los M48A3 se mantuvieron en almacenamiento estratégico hasta la década de 2010. ^{[ 115 ]}
  • Vietnam del Norte : Uso limitado y puntual de tanques estadounidenses y del ARVN capturados durante la Guerra de Vietnam.
  • Vietnam del Sur : 271 M48A3 registrados en agosto de 1974. ^{[ 116 ]}

• T-55 : un diseño soviético contemporáneo.
• Centurión : un diseño británico contemporáneo.
• Tipo 59 : un diseño chino contemporáneo.