Vehículo de combate de infantería

El concepto de vehículo de combate de infantería (VCI) evolucionó directamente a partir del del vehículo blindado de transporte de personal (APC). ^{[ 1 ]} Durante la Guerra Fría , los ejércitos instalaron cada vez más sistemas de armas más pesados ​​en el chasis de un APC para proporcionar fuego de supresión a la infantería que desembarcaba del compartimento de tropas del vehículo. ^{[ 1 ]} Con la creciente mecanización de las unidades de infantería en todo el mundo, algunos ejércitos también llegaron a creer que el personal embarcado debía disparar sus armas desde el interior de la protección del APC y solo combatir a pie como último recurso. ^{[ 1 ] [ nota 1 ]} Estas dos tendencias dieron lugar al VCI, con puertos de disparo en el compartimento de tropas y un sistema de armas operado por la tripulación. ^{[ 1 ]} El VCI estableció un nuevo nicho entre los vehículos de combate que funcionaban principalmente como vehículos blindados de transporte de armas o como APC. ^{[ 6 ]}

Durante la década de 1950, los ejércitos soviético, estadounidense y la mayoría de los europeos habían adoptado vehículos blindados de transporte de personal (VTP) con orugas. ^{[ 6 ]} Sin embargo, en 1957, el Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia adoptó el AMX- VCI (VCI por Véhicule de Combat d'Infanterie, literalmente Vehículo de Combate de Infantería ), que se asemejaba a un VTP convencional con orugas pequeño, pero portaba un  cañón automático de 20 mm montado en una torreta que le permitía enfrentarse a otros vehículos blindados. ^{[ 7 ]} El AMX-VCI fue el primer vehículo de combate de infantería (VCI) diseñado específicamente para este fin, renombrado de AMX-VTT en 1957, un año antes del SPz-12-3 alemán, el segundo VCI verdadero. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La doctrina del Ministerio de las Fuerzas Armadas exigía que la infantería montada luchara y maniobrara junto a las formaciones de tanques, en lugar de la doctrina de blindados pesados ​​previamente bien conocida. ^{[ 10 ]} El AMX-VCI podía transportar diez soldados además de una tripulación de tres hombres. ^{[ 11 ]}

Mientras el AMX-VCI y el SPz-12-3 se incorporaban al servicio, el ejército austríaco adoptó nuevos vehículos blindados de transporte de personal (APC) que contaban con troneras, lo que permitía a la infantería embarcada observar y disparar sus armas desde el interior del vehículo. ^{[ 6 ]} Estos se conocían como Saurer 4K . ^{[ 6 ]} Posteriormente, Austria introdujo una variante de vehículo de combate de infantería (IFV) del Saurer 4K que portaba un  cañón automático de 20 mm, convirtiéndose así en el primer vehículo de esta clase en poseer tanto troneras como un sistema de armas en torreta. ^{[ 6 ]}

A principios y mediados de la década de 1960, el Ejército sueco adoptó dos vehículos de combate de infantería (VCI) armados con  torretas de cañones automáticos de 20 mm y escotillas de tiro en el techo: el Pansarbandvagn 301 y el Pansarbandvagn 302 , tras haber experimentado con el concepto de VCI durante la Segunda Guerra Mundial en el prototipo de VCI armado con una ametralladora sobre ruedas Terrängbil m/42 KP . ^{[ 12 ]} Siguiendo la tendencia de convertir vehículos blindados de transporte de personal (APC) preexistentes en VCI, los ejércitos holandés, estadounidense y belga experimentaron con una variedad de M113 modificados a finales de la década de 1960; estos se identificaron colectivamente como AIFV (Vehículo Blindado de Combate de Infantería). ^{[ 6 ]}

El primer vehículo de combate de infantería estadounidense basado en el M113 apareció en 1969; conocido como XM765, tenía un casco de ángulo pronunciado, diez bloques de visión y un  cañón automático de 20 mm montado en una cúpula. ^{[ 6 ]} El diseño del XM765, aunque rechazado para el servicio, se convirtió posteriormente en la base del muy similar vehículo holandés YPR-765. ^{[ 6 ]} El YPR-765 tenía cinco puertos de disparo y un  cañón automático de 25 mm con una ametralladora coaxial. ^{[ 6 ]}

Las Fuerzas Terrestres Soviéticas desplegaron su primer APC de orugas, el BTR-50 , en 1957. ^{[ 8 ]} Su primer APC de ruedas, el BTR-152 , había sido diseñado a finales de la década de 1940. ^{[ 8 ]} Las primeras versiones de ambos vehículos blindados ligeros eran descapotables y solo llevaban ametralladoras de uso general como armamento. ^{[ 6 ]} A medida que los estrategas soviéticos se preocupaban más por la posibilidad de una guerra con armas de destrucción masiva , se convencieron de la necesidad de transportar tropas montadas a un campo de batalla sin exponerlas a la lluvia radiactiva de un arma atómica. ^{[ 8 ]} El concepto de VIF fue recibido favorablemente porque permitiría a un pelotón de infantería soviético luchar desde el interior de sus vehículos cuando operaran en entornos contaminados. ^{[ 8 ]} El trabajo de diseño soviético para un nuevo vehículo de combate de infantería con orugas comenzó a finales de la década de 1950 y el primer prototipo apareció como el Obyekt 765 en 1961. ^{[ 8 ]} Después de evaluar y rechazar varios otros prototipos con ruedas y orugas, las Fuerzas Terrestres aceptaron el Obyekt 765 para el servicio. Entró en producción en serie como el BMP-1 en 1966. ^{[ 8 ]}

El BMP-1 estaba fuertemente armado y blindado, combinando las cualidades de un tanque ligero con las del APC tradicional. ^{[ 13 ]} Además de ser anfibio y superior en movilidad todoterreno a sus predecesores, el BMP-1 portaba un cañón de ánima lisa de 73 mm , una ametralladora coaxial PKT y un lanzador de misiles antitanque 9M14 Malyutka . ^{[ 8 ]} Su casco tenía un blindaje suficientemente grueso como para resistir munición perforante de calibre .50 a lo largo de su arco frontal. ^{[ 6 ]} Ocho troneras y bloques de visión permitían al pelotón de infantería embarcado observar y atacar objetivos con fusiles o ametralladoras. ^{[ 6 ]} El uso por parte del BMP-1 de un cañón principal de calibre relativamente grande marcó una ruptura con la tendencia occidental de equipar los IFV con cañones automáticos, que eran más adecuados para atacar aeronaves de bajo vuelo, blindaje ligero y personal desmontado. ^{[ 6 ]}

La Unión Soviética produjo alrededor de 20.000 BMP-1 entre 1966 y 1983, ^{[ 13 ]} momento en el que se consideraba el diseño de VIF más adoptado del mundo. ^{[ 6 ]} En el servicio soviético, el BMP-1 fue finalmente reemplazado por el más sofisticado BMP-2 (en servicio desde 1980) y por el BMP-3 (en servicio desde 1987). ^{[ 13 ]} Un vehículo similar conocido como BMD-1 fue diseñado para acompañar a la infantería aerotransportada soviética y durante varios años fue el único VIF aerotransportado del mundo; sin embargo, no tenía compartimento para infantería y solo estaba destinado a proporcionar potencia de fuego de VIF a las tropas aerotransportadas. ^{[ 6 ]}

En 1971, la Bundeswehr adoptó el Marder , que se fue blindando cada vez más a través de sus sucesivas versiones y, al igual que el BMP, posteriormente se equipó de serie con un lanzador de misiles guiados antitanque. ^{[ 6 ]} Entre 1973 y 1975, los ejércitos francés y yugoslavo desarrollaron el AMX-10P y el BVP M-80 , respectivamente, los primeros vehículos de combate de infantería anfibios que aparecieron fuera de la Unión Soviética. ^{[ 6 ]} El Marder, el AMX-10P y el M-80 estaban armados con  cañones automáticos similares de 20 mm y transportaban de siete a ocho pasajeros. ^{[ 6 ]} También podían armarse con diversas configuraciones de misiles antitanque. ^{[ 6 ]}

Los vehículos de combate de infantería con ruedas no comenzaron a aparecer hasta 1976, ^{[ 6 ]} cuando se introdujo el Ratel en respuesta a una especificación del Ejército Sudafricano para un vehículo de combate con ruedas adecuado a las exigencias de ofensivas rápidas que combinaran máxima potencia de fuego y movilidad estratégica. ^{[ 15 ]} A diferencia de los vehículos de combate de infantería europeos, el Ratel no fue diseñado para permitir que la infantería montada luchara en conjunto con los tanques, sino para operar de forma independiente a lo largo de grandes distancias. ^{[ 15 ]} Los funcionarios sudafricanos eligieron un diseño muy simple y económico porque ayudó a reducir el importante compromiso logístico necesario para mantener operativos los vehículos de combate más pesados ​​en áreas no desarrolladas. ^{[ 15 ]} El desgaste excesivo de las orugas también era un problema en el terreno abrasivo y arenoso de la región, lo que hizo que la configuración con ruedas del Ratel fuera más atractiva. ^{[ 15 ]} El Ratel estaba armado típicamente con un  cañón automático de 20 mm que presentaba lo que entonces era un sistema único de alimentación de munición de doble enlace, lo que permitía a su artillero cambiar rápidamente entre munición perforante y de alto explosivo. ^{[ 15 ]} Otras variantes también estaban equipadas con morteros, una batería de misiles guiados antitanque o un  cañón de 90 mm. ^{[ 14 ]} Cabe destacar que el Ratel fue el primer vehículo de combate de infantería protegido contra minas; tenía un casco a prueba de explosiones y fue construido para resistir la fuerza explosiva de las minas antitanque preferidas por los insurgentes locales. ^{[ 14 ]}

Al igual que el BMP-1, el Ratel demostró ser un hito en el desarrollo de los vehículos de combate de infantería (VCI), aunque por razones diferentes: hasta su debut, los diseños de VCI con ruedas fueron evaluados desfavorablemente, ya que carecían de la capacidad de carga y la movilidad todoterreno de los vehículos de orugas, y sus ruedas eran más vulnerables al fuego enemigo. ^{[ 6 ]} Sin embargo, las mejoras durante la década de 1970 en los sistemas de propulsión, la tecnología de suspensión y los neumáticos aumentaron su potencial de movilidad estratégica. ^{[ 6 ]} La reducción de los costos de producción, operación y mantenimiento también contribuyó a que los VCI con ruedas resultaran atractivos para varias naciones. ^{[ 6 ]}

Durante finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el Ejército de los Estados Unidos abandonó gradualmente sus intentos de utilizar el M113 como vehículo de combate de infantería (VCI) y se centró en crear un diseño de VCI específico capaz de igualar al BMP. ^{[ 8 ]} Aunque se consideraba fiable, el chasis del M113 no cumplía los requisitos necesarios de protección o sigilo. ^{[ 8 ]} Los EE. UU. también consideraban que el M113 era demasiado pesado y lento para servir como VCI capaz de seguir el ritmo de los tanques. ^{[ 8 ]} Su programa MICV-65 produjo varios prototipos únicos, ninguno de los cuales fue aceptado para el servicio debido a preocupaciones sobre la velocidad, la protección del blindaje y el peso. ^{[ 8 ]} El personal de evaluación del Ejército de los EE. UU. fue enviado a Europa para revisar el AMX-10P y el Marder, ambos rechazados debido a su alto costo, blindaje insuficiente o capacidades anfibias deficientes. ^{[ 8 ]}

En 1973, la Corporación FMC desarrolló y probó el XM723, un chasis de orugas de 21 toneladas con capacidad para tres tripulantes y ocho pasajeros. ^{[ 8 ]} Inicialmente, llevaba un  cañón automático de 20 mm en una torreta para un solo hombre ^{[ 8 ]} pero en 1976 se introdujo una torreta para dos hombres; esta llevaba un  cañón automático de 25 mm como el M242 o el Oerlikon KBA , una ametralladora coaxial y un lanzador de misiles antitanque TOW . ^{[ 6 ]} El XM723 poseía capacidad anfibia, nueve puertos de disparo y blindaje laminado espaciado en su casco. ^{[ 6 ]} Fue aceptado para el servicio en el Ejército de los EE. UU. en 1980 como el Vehículo de Combate Bradley . ^{[ 6 ]} Las variantes sucesivas han sido modernizadas con sistemas de misiles mejorados, sistemas de filtro de partículas de gas, revestimientos de Kevlar contra esquirlas y mayor capacidad de almacenamiento. ^{[ 8 ]} La cantidad de espacio ocupado por las modificaciones del casco y del almacenamiento ha reducido el número de pasajeros a seis. ^{[ 8 ]}

Para 1982, 30 000 vehículos de combate de infantería (VCI) habían entrado en servicio en todo el mundo, y el concepto de VCI apareció en las doctrinas de 30 ejércitos nacionales. ^{[ 6 ]} La popularidad del VCI aumentó debido a la creciente tendencia de muchas naciones a mecanizar ejércitos que antes estaban dominados por la infantería ligera. ^{[ 6 ]} Sin embargo, contrariamente a lo esperado, el VCI no dejó obsoletos a los vehículos blindados de transporte de personal (VAP). ^{[ 1 ]} Los ejércitos de EE. UU., Rusia, Francia y Alemania han mantenido grandes flotas de VCI y VAP, considerando que los VAP son más adecuados para funciones multipropósito o auxiliares. ^{[ 1 ]}

El ejército británico fue uno de los pocos ejércitos occidentales que, a finales de la década de 1970, no había reconocido un nicho para los vehículos de combate de infantería (VCI) ni había adoptado un diseño específico para ellos. ^{[ 6 ]} En 1980, decidió adoptar un nuevo vehículo blindado de orugas, el FV510 Warrior . ^{[ 6 ]} La doctrina británica establece que un vehículo debe transportar tropas protegidas hasta el objetivo y luego brindar apoyo de fuego una vez que hayan desembarcado. Si bien normalmente se clasifica como VCI, el Warrior cumple la función de un vehículo blindado de transporte de personal (APC) en el servicio británico, y los soldados de infantería no permanecen a bordo durante el combate. ^{[ 6 ]}

Todos los VIF poseen cascos blindados protegidos contra fuego de fusil y ametralladora, y algunos están equipados con sistemas de protección activa . ^{[ 16 ]} La mayoría tiene un blindaje más ligero que los tanques de batalla principales para garantizar la movilidad. ^{[ 9 ]} Los ejércitos generalmente han aceptado el riesgo de una protección reducida para aprovechar la movilidad, el peso y la velocidad de un VIF. ^{[ 9 ]} Sus cascos completamente cerrados ofrecen protección contra fragmentos de artillería y contaminantes ambientales residuales, además de limitar el tiempo de exposición de la infantería montada durante movimientos prolongados sobre terreno abierto. ^{[ 9 ]}

Muchos vehículos de combate de infantería también tienen cascos con ángulos pronunciados que ofrecen un grado de protección relativamente alto para su grosor de blindaje. ^{[ 6 ]} El BMP, el Boragh , el BVP M-80 y sus respectivas variantes poseen cascos de acero con una distribución de blindaje y un ángulo pronunciado que los protege durante los avances frontales. ^{[ 8 ]} El BMP-1 era vulnerable a las ametralladoras pesadas a corta distancia en sus flancos o parte trasera, lo que llevó a la aparición de una variedad de versiones con blindaje más pesado a partir de 1979. ^{[ 8 ]}

El Bradley poseía un casco ligero de aleación de aluminio, que en la mayoría de las versiones sucesivas se reforzó con la adición de blindaje reactivo explosivo y de rejilla, cinturones laminados espaciados y faldones de oruga de acero. ^{[ 8 ]} A lo largo de su ciclo de vida, se espera que un vehículo de combate de infantería aumente su peso en un 30 % debido a las adiciones de blindaje. ^{[ 17 ]}

A medida que los conflictos asimétricos se vuelven más comunes, una preocupación creciente con respecto a la protección de los vehículos de combate de infantería (VCI) ha sido la necesidad de contramedidas adecuadas contra minas terrestres y artefactos explosivos improvisados . ^{[ 8 ]} Durante la guerra de Irak , la protección inadecuada contra minas en los Bradley estadounidenses obligó a sus tripulaciones a recurrir a estrategias improvisadas, como revestir los pisos del casco con sacos de arena. ^{[ 8 ]} Algunos VCI, como el Ratel , han sido diseñados específicamente para resistir explosiones de minas. ^{[ 14 ]}

Los vehículos de combate de infantería pueden estar equipados con: torretas que portan cañones automáticos de varios calibres, cañones de tanque de baja o media velocidad , misiles guiados antitanque o lanzagranadas automáticos . ^{[ 16 ]}

Con algunas excepciones, como el BMP-1 y el BMP-3, diseños como el Marder y el BMP-2 marcaron la tendencia de armar los VIF con un cañón automático adecuado para su uso contra vehículos ligeramente blindados, aeronaves de vuelo bajo e infantería desmontada. ^{[ 6 ]} Esto reflejó la creciente inclinación a considerar los VIF como auxiliares de las formaciones blindadas: un cañón automático de pequeño o mediano calibre se percibía como un arma de supresión ideal para complementar el fuego de tanques de gran calibre. ^{[ 9 ]} Los VIF armados con cañones de tanque en miniatura no resultaron populares porque muchas de las funciones que se esperaba que desempeñaran eran mejor realizadas por los tanques acompañantes. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

El BMP-1, que fue el primer vehículo de combate de infantería en portar un cañón relativamente grande, fue criticado durante la guerra árabe-israelí de 1973 por su mediocre precisión individual, debido en parte a la baja velocidad de sus proyectiles. ^{[ 8 ]} Durante la guerra soviético-afgana , las tripulaciones del BMP-1 también se quejaron de que su armamento carecía de la elevación necesaria para enfrentarse a insurgentes en terreno montañoso. ^{[ 8 ]} La efectividad de los cañones de gran calibre y baja velocidad, como el 2A28 Grom en el BMP-1 y el BMD-1, también se vio muy reducida por la aparición del blindaje Chobham en los tanques occidentales. ^{[ 8 ]}

El Ratel, que incluía una variante armada con un cañón de baja velocidad de 90 mm, se utilizó en operaciones de combate sudafricanas contra formaciones blindadas angoleñas y cubanas durante la Guerra de la Frontera Sudafricana , con resultados mixtos. ^{[ 18 ]} Aunque los Ratel lograron destruir un gran número de tanques y vehículos blindados de transporte de personal angoleños, se vieron limitados por muchos de los mismos problemas que el BMP-1: alcances de tiro mediocres, control de tiro inferior y falta de un cañón principal estabilizado. ^{[ 19 ]} El armamento pesado de los Ratel también tentó a los comandantes sudafricanos a utilizarlos como tanques ligeros en lugar de en su función prevista de apoyo a la infantería. ^{[ 18 ]}

Otra característica de diseño del BMP-1 resultó más exitosa al establecer un precedente para futuros vehículos de combate de infantería: la inclusión de un sistema de misiles antitanque. ^{[ 6 ]} Este consistía en un lanzador de riel que disparaba misiles 9M14 Malyutka, los cuales debían recargarse manualmente desde fuera de la torreta del BMP. ^{[ 8 ]} Los miembros de la tripulación debían exponerse al fuego enemigo para recargar los misiles y no podían guiarlos eficazmente desde el interior de la torreta. ^{[ 8 ]}

El BMP-2 y las variantes posteriores del BMP-1 utilizaban sistemas de misiles guiados semiautónomos. ^{[ 8 ]} En 1978, la Bundeswehr se convirtió en el primer ejército occidental en adoptar esta tendencia al modernizar todos sus Marder con lanzadores de misiles antitanque MILAN . ^{[ 6 ]}

El Ejército de los Estados Unidos añadió un lanzador de misiles antitanque TOW a su flota de vehículos Bradley, a pesar de que esto redujo considerablemente el espacio interior disponible para la infantería embarcada. ^{[ 9 ]} Esto se justificó argumentando que el Bradley no solo debía enfrentarse y destruir otros vehículos de combate de infantería, sino también apoyar a los tanques en la destrucción de otros tanques durante operaciones de armas combinadas. ^{[ 9 ]}

Los VIF están diseñados para tener la movilidad estratégica y táctica necesaria para seguir el ritmo de los tanques durante maniobras rápidas. ^{[ 16 ]} Algunos, como la serie BMD, tienen capacidades aerotransportadas y anfibias. ^{[ 6 ]} Los VIF pueden ser de ruedas o de orugas; los VIF de orugas suelen estar más blindados y poseen mayor capacidad de carga. ^{[ 6 ]} Los VIF de ruedas son más baratos y sencillos de producir, mantener y operar. ^{[ 6 ]} Desde una perspectiva logística, también son ideales para un ejército sin acceso generalizado a transportadores o una red ferroviaria desarrollada para desplegar su blindaje. ^{[ 15 ]}