Challenger 2

El Challenger 2 es el tercer vehículo con este nombre; el primero fue el A30 Challenger , un diseño de la Segunda Guerra Mundial que utilizaba el chasis del tanque Cromwell con un cañón de 17 libras . El segundo fue el Challenger 1 , de la época de la Guerra del Golfo Pérsico , que fue el carro de combate principal (MBT) del ejército británico desde principios de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000.

Si bien el Chieftain británico estaba fuertemente armado y blindado, su motor y suspensión eran considerablemente inferiores a los de sus contemporáneos, lo que se traducía en un rendimiento deficiente en terrenos difíciles y una falta de maniobrabilidad.

Algunos trabajos para el desarrollo posterior del Chieftain habían estado en marcha desde 1968 en el Military Vehicles and Engineering Establishment (MVEE), y se produjeron varios vehículos experimentales, incluido uno con el blindaje Chobham de reciente desarrollo . En septiembre de 1978, se anunció que estos conceptos se combinarían en un nuevo diseño, el MBT-80 . No se esperaban entregas del MBT-80 hasta mediados de la década de 1980 como mínimo. Los avances en el blindaje soviético, especialmente la aparente introducción inminente del T-80 , sugerían que los tanques del Reino Unido estarían en una desventaja significativa antes de la llegada del MBT-80. Después de un considerable debate, el MBT-80 fue cancelado de manera controvertida, debido a los altos costos proyectados, el importante retraso en el desarrollo y la dependencia de la industria militar británica de Irán, que canceló todos los pedidos debido a la Revolución Iraní . ^{[ 19 ]} En cambio, en 1978, el Ejército Británico encargó el Challenger 1, basado en el Shir 2 . El último Challenger 1 fue entregado al Ejército Británico en 1990. ^{[ 20 ]}

A medida que aumentaba la producción del Challenger, el gobierno estaba interesado en comercializarlo entre sus clientes tradicionales, como Jordania . Para mejorar sus perspectivas de venta, el tanque se presentó a la edición de 1987 del Trofeo del Ejército Canadiense al rendimiento de tanques, que históricamente había sido ganado en numerosas ocasiones por unidades del Ejército Británico o del Ejército Canadiense con tanques británicos. Sin embargo, en esta edición, el Challenger tuvo un desempeño muy deficiente, y sus unidades terminaron en los últimos puestos de la clasificación. Si bien este desempeño fue desestimado por el Ministerio de Defensa , incluso en comentarios en la Cámara de los Comunes , supuso un duro golpe para sus perspectivas de venta. Además, demostró ser solo marginalmente más fiable que el Chieftain, que se consideraba poco fiable y con problemas de mantenimiento en el campo de batalla, y la falta de una mejora significativa causó gran disgusto al Ejército Británico . ^{[ 21 ]}

Vickers comenzó a considerar mejoras bajo el nombre de Improved Challenger en noviembre de 1986. Presentaron su trabajo al Ministerio de Defensa (MoD) en marzo de 1987. En febrero de 1988, el MoD emitió el Requisito del Estado Mayor 4026, o Programa de Reemplazo del Chieftain, que solicitaba un nuevo diseño para reemplazar los Chieftain que aún estaban en servicio. Este programa comparó el Abrams estadounidense (como se conocía entonces al XM1), el Leclerc francés y el Leopard 2 alemán , así como el Improved Challenger de Vickers. Los estudios iniciales del Ejército Británico seleccionaron invariablemente el Leopard 2, que estaba tan protegido como el Challenger pero tenía mucha mejor movilidad y utilizaba el  cañón de ánima lisa de 120 mm que lo haría común con otras fuerzas de la OTAN . La segunda opción fue el Abrams, debido principalmente a las preocupaciones sobre su consumo de combustible. ^{[ 21 ]}

Después de que el barón Young ejerciera presión a su favor , el gobierno de Thatcher decidió seguir adelante con la entrada del Vickers en diciembre de 1988, dándole el nombre oficial de Challenger 2. ^{[ 22 ]}

Vickers recibió un  contrato de 90 millones de libras esterlinas para un vehículo demostrador que debía entregarse en septiembre de 1990. Parte de esta fase de prueba de concepto fue la demostración de que se podía desarrollar un proyectil de uranio empobrecido  y una carga de pólvora más potente para el cañón "CHARM" de 120 mm actualizado, desarrollado en Royal Ordnance, lo que le daría capacidad contra los diseños soviéticos más recientes. ^{[ 23 ] [ 22 ]} La fase de demostración tenía tres hitos de progreso, con fechas de septiembre de 1989, marzo de 1990 y septiembre de 1990. En el último de estos hitos, Vickers debía haber cumplido 11 criterios clave para el diseño del tanque. ^{[ 23 ]}

La fase de demostración fue generalmente exitosa; el diseño principal se completó en agosto de 1989 y comenzó la producción de una serie de nueve prototipos. Estos se completaron en su mayoría en agosto de 1990, y el programa en su conjunto se consideró finalizado con éxito y a tiempo en septiembre. Para entonces, la Guerra del Golfo había comenzado y el Challenger 1 fue enviado a Irak , donde tuvo un desempeño mucho mejor de lo que sugería su demostración inicial, incluyendo varios derribos a muy larga distancia contra blindados iraquíes, uno de ellos a más de 5 kilómetros (3,1 millas) . Este desempeño reforzó la confianza del Ministerio de Defensa en los blindados británicos. ^{[ 24 ]} 

En junio de 1991 se formalizó la decisión de comprar el Challenger 2 con un  contrato de 520 millones de libras esterlinas para 127 tanques y 13 tanques de entrenamiento de conductores. ^{[ 24 ]} La producción comenzó en 1993 en dos sitios principales ( Elswick, Tyne and Wear ; y Barnbow , Leeds ) con más de 250 subcontratistas involucrados. Fue aceptado formalmente el 16 de mayo de 1994 y los primeros tanques se entregaron en julio de 1994.  En julio se realizó un pedido de otros 259 tanques y 9 entrenadores de conductores por un valor de 800 millones de libras esterlinas. El Challenger 2 no superó sus pruebas de aceptación en 1994 y se vio obligado a participar en la Prueba de Crecimiento de Fiabilidad Progresiva en 1995. Tres vehículos fueron probados durante 285 días de simulación de campo de batalla.

Debido a la reducción del tamaño del Ejército tras el fin de la Guerra Fría , las dos series del Challenger 2 resultaron en suficientes tanques para armar a todo el Ejército, en lugar de la mezcla de Challenger 1 y 2 que se había planeado inicialmente. Esto hizo que el Challenger 1 fuera excedente, y estos fueron enviados finalmente a Jordania de forma gratuita. Vickers tuvo dificultades para comercializar el tanque para la exportación. ^{[ 25 ]} Su único éxito llevó a Omán a encargar 38 Challenger 2; 18 en junio de 1993 ^{[ 26 ]} y otros 20 en noviembre de 1997. ^{[ 27 ]} Ambos lotes encargados por Omán presentan diferencias notables con respecto a la versión del Reino Unido: un grupo de refrigeración y argollas de remolque traseras más grandes, tren de rodaje y placas de bazuca similares a las del Challenger 1, y una ametralladora pesada Browning 0.5 Calibre M2 para el cargador . Las entregas del Challenger 2 a Omán se completaron en 2001.

El tanque fue aceptado en servicio en 1998. Otro hito importante fue la Demostración de Fiabilidad en Servicio (ISRD) realizada ese mismo año. La ISRD del CR2 se superó con éxito en enero de 1999. La ISRD tuvo lugar entre septiembre y diciembre de 1998. Doce tanques con tripulación completa fueron probados en las pistas de prueba de Bovington y en los campos de tiro de Lulworth Bindon. El tanque superó todos los requisitos del personal.

El Challenger 2 entró en servicio con los Royal Scots Dragoon Guards , entregándose la última unidad en 2002. Tras la reestructuración del Ejército de 2020 , solo quedarán tres regimientos de tanques Challenger 2: los Queen's Royal Hussars , los King's Royal Hussars y el Royal Tank Regiment , cada uno de los cuales es el regimiento de tanques de una brigada de infantería blindada. Un único regimiento de la Reserva del Ejército , el Royal Wessex Yeomanry , proporcionará tripulaciones de Challenger a los regimientos regulares.

El vehículo de ruptura de campos minados Trojan y el vehículo de tendido de puentes Titan, basado en el chasis del Challenger 2, se mostraron en noviembre de 2006. BAE Systems suministrará 66 unidades a los Ingenieros Reales , a un costo de 250  millones de libras esterlinas. ^{[ 28 ]}

Un documento militar británico de 2001 indicaba que el Ejército británico no adquiriría un reemplazo para el Challenger 2 debido a la falta de amenazas convencionales previsibles en el futuro. ^{[ 29 ]} Sin embargo, IHS Jane's 360 informó en septiembre de 2015 que, tras conversaciones con altos oficiales del Ejército y funcionarios de adquisiciones en DSEI 2015 y el jefe del Ejército británico, el general Sir Nick Carter , el Ejército británico estaba considerando modernizar el Challenger 2 o reemplazarlo por completo. Fuentes confirmaron que el futuro del carro de combate principal se estaba considerando en los niveles más altos del Ejército. ^{[ 30 ]}

Esto surgió de la preocupación del Ejército Británico por el nuevo carro de combate principal ruso T-14 Armata y la creciente ineficacia del envejecido cañón estriado L30 y los limitados tipos de munición compatibles. Se confirmó que numerosos fabricantes de vehículos blindados mantuvieron conversaciones con el Ministerio de Defensa sobre un posible reemplazo para el Challenger 2. ^{[ 30 ]} Poco después, el Ejército Británico decidió que la compra de un nuevo carro de combate sería demasiado costosa y optó por continuar con el Proyecto de Extensión de Vida del Challenger 2 (LEP). ^{[ 31 ]} Se espera que el Challenger 2 permanezca en servicio hasta 2025. ^{[ 32 ]}

Entre 2010 y 2014, 43 tanques Challenger 2 fueron desechados por considerarse "irreparables desde el punto de vista económico". ^{[ 33 ]}

El contrato de mantenimiento se adjudicó en algún momento de 2021. A partir de 2022El mantenimiento y la revisión del Challenger 2 son responsabilidad del Grupo de Apoyo a la Defensa de Babcock . La autoridad de diseño del tanque corresponde a Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). RBSL se encargará de la ingeniería y Babcock de la integración. ^{[ 34 ]} Este complejo proyecto de dos partes se detalla a continuación . Se espera que la capacidad operativa inicial de los tanques Challenger 3 modernizados esté disponible para 2027. ^{[ 35 ]}

En mayo de 2021, el Ministerio de Defensa del Reino Unido publicó un documento oficial titulado «La defensa en una era competitiva» . En él, el Ministerio de Defensa propuso retirar 79 tanques de la flota actual de 227, y modernizar los 148 vehículos restantes al nivel Challenger 3. ^{[ 36 ]}

Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, el entonces primer ministro británico, Boris Johnson , rechazó las solicitudes ucranianas de tanques Challenger 2 para que formaran parte de los paquetes de ayuda militar organizados por el Reino Unido y otros países de la OTAN. El secretario de Defensa británico , Ben Wallace, había dicho que la idea "no funcionaría". ^{[ 37 ]} En abril de 2022, Johnson y su homólogo alemán, Olaf Scholz, declararon que ambos aliados de Europa Occidental no aportarían sus tanques de batalla principales a la guerra. En cambio, Johnson optó por desplegar tanques Challenger 2 británicos en Polonia para reforzar el ejército polaco , lo que permitió al gobierno polaco donar tanques T-72 de la era soviética a Ucrania. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

El 14 de enero de 2023, el gobierno británico confirmó informes de que, a la luz de la situación en desarrollo en Ucrania, había revertido su postura sobre el suministro de tanques Challenger 2 a Ucrania. Se anunció un compromiso inicial de 14 vehículos, junto con 30 cañones autopropulsados ​​AS-90 de 155 mm y vehículos blindados de reparación y recuperación. Un portavoz del primer ministro británico, Rishi Sunak , describió la medida como un reflejo de "la ambición del Reino Unido de intensificar el apoyo". Estos tanques fueron los primeros MBT occidentales ofrecidos a Ucrania, complementando las donaciones de vehículos de combate de infantería, transportes blindados de personal y artillería autopropulsada de fabricación occidental; ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} Posteriormente, varios otros países anunciaron que suministrarían a Ucrania MBT de fabricación occidental; específicamente el M1 Abrams estadounidense y los Leopard 1 y Leopard 2 de fabricación alemana . ^{[ 43 ]} 

El 29 de enero de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que las primeras tropas ucranianas habían llegado al Reino Unido para comenzar el entrenamiento con el Challenger 2. ^{[ 44 ]} El 8 de febrero, Sunak y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy visitaron a los soldados ucranianos en el campamento de Lulworth, donde soldados británicos del Regimiento Real de Tanques y los Húsares Reales de la Reina los entrenaban con los tanques Challenger 2. Sunak aprovechó la oportunidad para reafirmar la intención británica de entregar los primeros tanques Challenger 2 a Ucrania en marzo de 2023. ^{[ 45 ]}

El 27 de marzo de 2023, el Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció que las tripulaciones de tanques ucranianas habían completado su entrenamiento en el Reino Unido en tanques Challenger 2 y habían regresado a Ucrania. ^{[ 46 ]}

El 18 de agosto de 2023 se publicó en Twitter una fotografía de un Challenger 2 en Ucrania. Entre sus modificaciones únicas se incluye un blindaje de listones montado en la parte superior, que se cree que se utiliza para detener ataques de drones. ^{[ 47 ]}

El 4 de septiembre de 2023, apareció un video de Robotyne que mostraba la primera pérdida en combate del tanque Challenger 2. ^{[ 15 ] [ 48 ]}

Durante la incursión ucraniana en Kursk , se confirmó visualmente que otros tres tanques Challenger 2 habían sufrido daños, y al menos un vehículo fue destruido. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

El Challenger 2 está equipado con un cañón de tanque L30A1 de 120 milímetros (4,7 pulgadas) y 55 calibres de longitud , ^{[ 12 ]} sucesor del cañón L11 utilizado en el Chieftain y el Challenger 1. El cañón está hecho de acero de alta resistencia refundido por electroescoria (ESR) con un revestimiento de aleación de cromo. Al igual que los cañones británicos de 120 mm anteriores, está aislado por una funda térmica . Está equipado con un sistema de referencia de boca y un extractor de humos , y está controlado por un sistema de control y estabilización totalmente eléctrico. La torreta tiene un tiempo de rotación de 9 segundos a través de 360 ​​grados.  

A diferencia de otros cañones principales de tanques de batalla de la OTAN , el L30A1 es de cañón estriado y, junto con su predecesor, el Royal Ordnance L11A5 , es el único cañón principal de tanques de batalla de tercera generación que utiliza este tipo de cañón. Esto se debe a que el Ejército Británico sigue priorizando el uso de proyectiles de alto explosivo con cabeza deformable (HESH), además de los proyectiles perforantes estabilizados por aletas con sabot desechable (APFSDS). Los proyectiles HESH tienen un mayor alcance (hasta 8 kilómetros o 5 millas más) que los APFSDS y son más efectivos contra edificios y vehículos con blindaje ligero. ^{[ 51 ]}

En la torreta y el casco se transportan cuarenta y nueve proyectiles principales. Estos son una combinación de L27A1 APFSDS (también conocido como CHARM 3), L31 HESH y proyectiles de humo de fósforo blanco L34 , según la situación. Al igual que en las versiones anteriores del  cañón de 120 mm, las cargas propulsoras se cargan por separado del proyectil o proyectil KE. Se utiliza una carga rígida combustible para los proyectiles APFSDS y una carga semicilíndrica combustible para los proyectiles HESH y de humo. Se utiliza un tubo de ventilación de disparo eléctrico para iniciar el disparo de los proyectiles principales. La munición principal se describe como "munición de tres partes", que consta del proyectil, la carga y el tubo de ventilación. La separación de las piezas de la munición ayuda a garantizar menores posibilidades de que la munición sin disparar detone prematuramente .

El Challenger 2 también está armado con una ametralladora L94A1 EX-34 de 7,62  mm coaxialmente a la izquierda del cañón principal, y una ametralladora L37A2 (GPMG) de 7,62 mm montada en un pivote en el anillo de la escotilla del cargador; transporta 4200 cartuchos de munición de 7,62 mm. El Challenger también puede montar un sistema de armas de control remoto Leonardo "Enforcer" , que lleva una ametralladora L37A2 (GPMG) de 7,62 mm , una ametralladora pesada de 12,7 mm o un lanzagranadas automático de 40 mm. ^{[ 52 ]}     

El ordenador digital de control de tiro de Computing Devices Co. de Canadá incorpora dos procesadores de 32 bits con un bus de datos MIL STD1553B. Tiene capacidad para integrar sistemas adicionales, como un sistema de control de información en el campo de batalla.

El comandante dispone de una mira panorámica giroscópica SAGEM VS 580-10 con telémetro láser . El rango de elevación es de +35° a −35°. El puesto del comandante está equipado con ocho periscopios para una visión de 360°.

El sistema de observación térmica y puntería TOGS II (TOGS II) de Thales proporciona visión nocturna . La imagen térmica se muestra en las miras y monitores tanto del artillero como del comandante. El artillero dispone de una mira principal estabilizada con telémetro láser , con un alcance de 200 m (660 pies) a 10 km (6,2 millas) . El puesto del conductor está equipado con un periscopio de conducción pasiva (PDP) intensificador de imagen de Thales Optronics para la conducción nocturna y una cámara térmica de visión trasera .    

El Challenger 2 es un tanque fuertemente blindado y bien protegido. ^{[ 53 ]} La torreta y el casco están protegidos por el blindaje Chobham de segunda generación , también conocido como Dorchester, cuyos detalles son clasificados, pero que se dice que tiene una eficiencia de masa más del doble que la del blindaje homogéneo laminado contra proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT). La seguridad de la tripulación fue primordial en el diseño. Utiliza un accionamiento eléctrico de estado sólido para el movimiento de la torreta y el cañón, en lugar de sistemas hidráulicos que pueden filtrar fluido al compartimento de la tripulación.

Se pueden instalar kits de blindaje reactivo explosivo y blindaje adicional según sea necesario. El sistema de protección nuclear, biológica y química (NBQ) se encuentra en la parte posterior de la torreta. La forma del tanque está diseñada para minimizar su firma de radar. A cada lado de la torreta hay cinco lanzadores de granadas de humo L8 . El Challenger 2 puede generar humo inyectando combustible diésel en los colectores de escape.

El sistema de propulsión del tanque comprende:

• Motor: Perkins de 26,1  litros, V60°, doble turbocompresor, CV12-6A, cuatro tiempos, cuatro válvulas por cilindro (de varilla de empuje), motor diésel de inyección directa que entrega 1200 CV (890 kW) a 2300 rpm. Par motor de 4126 Nm a 1700 rpm. ^{[ 54 ]} El motor y la caja de cambios están controlados por un sistema de control integrado del vehículo Petards (VICS). ^{[ 55 ]}     
• Caja de cambios: Transmisión epicicloidal David Brown Santasalo TN54E (6 marchas adelante, 2 marcha atrás) con una potencia nominal de 1200  CV y ​​actualizable a 1500  CV. ^{[ 56 ]}
• Suspensión: Unidades de suspensión hidrogás (HSU) de segunda generación de Horstman Defence Systems .
• Oruga: William Cook Defence TR60 414FS de doble pasador, ajustable hidráulicamente. ^{[ 57 ]}
• Velocidad máxima: 60 km/h ( 37 mph) en carretera; 40 km/h (25 mph ) fuera de pista.    
• Autonomía: 342 millas o 550 km en carretera con combustible externo; 156 millas (250 km) campo a través con combustible interno.    

El tanque está equipado con una unidad de potencia auxiliar (APU) Extel Systems Wedel, también conocida como unidad generadora de energía (GUE), basada en un  motor diésel Perkins P404C-22 de 38 kW. Tiene una  salida eléctrica de 600 A, que puede utilizarse para alimentar los sistemas eléctricos del vehículo cuando está parado y el motor principal está apagado. Esto reemplaza al motor Perkins P4.108 instalado cuando se introdujo el tanque por primera vez. ^{[ 58 ]} El uso de una APU permite reducir el consumo de combustible y disminuye la firma acústica y térmica del vehículo.

Para 2013, el Ejército Británico, en varios eventos relacionados con el Challenger 2, comenzó a declarar que su autonomía en carretera era de 550  km, en contraposición al valor anterior de 450  km. ^{[ 7 ]} También declararon públicamente una velocidad máxima en carretera de 59  km/h cuando estaba equipado con 15  toneladas de módulos adicionales. ^{[ 7 ]}

El Ejército Británico mantuvo su requisito de una dotación de cuatro hombres, incluido un cargador, después de que un análisis de riesgos sobre la incorporación de un cargador automático sugiriera que estos reducían la capacidad de supervivencia en el campo de batalla. Las fallas mecánicas y el tiempo necesario para la reparación eran las principales preocupaciones.

Al igual que todos los tanques británicos desde el Centurion y la mayoría de los demás vehículos blindados británicos, el Challenger 2 contiene un recipiente para hervir agua (BV) para preparar y calentar alimentos y bebidas. ^{[ 59 ]}

Los primeros despliegues operativos de los tanques Challenger 2 tuvieron como objetivo apoyar las operaciones de mantenimiento de la paz en Bosnia y Herzegovina y Kosovo .

El Challenger 2 se utilizó por primera vez en combate en marzo de 2003 durante la invasión de Irak . Los 120 tanques de la 7.ª Brigada Blindada , perteneciente a la 1.ª División Blindada , entraron en acción en los alrededores de Basora . Este tipo de tanque tuvo un uso extensivo durante el asedio de la ciudad, proporcionando apoyo de fuego a las fuerzas británicas y destruyendo tanques iraquíes, principalmente T-54/55 .

Los tanques desplegados en Irak fueron modificados para evitar las dificultades detectadas en el Challenger 2 durante el ejercicio Saif Sareea II en Omán 18 meses antes. La incorporación de filtros de arena y otras modificaciones, a través de una serie de Requisitos Operativos Urgentes, mejoró sustancialmente la disponibilidad operativa de la plataforma .

Durante la invasión de Irak en 2003 , los tanques Challenger 2 no sufrieron pérdidas por fuego iraquí. En un enfrentamiento en una zona urbana, un Challenger 2 fue atacado por fuerzas irregulares con ametralladoras y lanzagranadas propulsadas por cohete (RPG). La mira del conductor resultó dañada y, mientras intentaba retroceder siguiendo las instrucciones del comandante, las demás miras también resultaron dañadas y el tanque perdió el control de sus orugas, cayendo en una zanja. ^{[ 61 ]} La tripulación sobrevivió, a salvo dentro del tanque hasta que fue recuperado para su reparación; el daño más grave se produjo en el sistema de puntería. Volvió a estar operativo seis horas después.

• 25 de marzo de 2003: Incidente de fuego amigo ("fuego amigo") en Basora en el que un Challenger 2 del Grupo de Batalla Black Watch ( 2.º Regimiento Real de Tanques ) atacó por error a otro Challenger 2 de los Queen's Royal Lancers tras detectar lo que se creía que era una maniobra de flanqueo enemiga en su equipo térmico. El segundo proyectil HESH del tanque atacante impactó en la escotilla abierta del comandante del tanque QRL, enviando fragmentos calientes a la torreta y matando a dos tripulantes. El impacto provocó un incendio que finalmente prendió la munición almacenada, destruyendo el tanque. Este fue el primer Challenger 2 destruido en operaciones. ^{[ 62 ] [ 63 ]}
• Agosto de 2006: Un RPG-29 capaz de disparar una carga en tándem penetró el blindaje inferior frontal de un Challenger 2 comandado por el capitán Thomas Williams de los Queens's Royal Hussars al sureste de al-Amarah , en el sur de Irak. Su conductor, el soldado Sean Chance, perdió parte de un pie en la explosión; otros dos miembros de la tripulación resultaron levemente heridos. A pesar de sus heridas, Chance logró retroceder el vehículo 2,4 km (1,5 millas) hasta el puesto de socorro del regimiento. ^{[ 64 ]} El incidente no se hizo público hasta mayo de 2007; en respuesta a las acusaciones de que se les había dicho a las tripulaciones que el tanque era impenetrable a las armas de los insurgentes, el Ministerio de Defensa declaró: «Nunca hemos afirmado que el Challenger 2 sea impenetrable». ^{[ 65 ]}  
• 6 de abril de 2007: En Basora, Irak, una carga hueca de un artefacto explosivo improvisado (IED) penetró la parte inferior de un tanque, lo que provocó que el conductor perdiera una pierna y causara heridas leves a otro soldado. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Para ayudar a prevenir incidentes de esta naturaleza, los Challenger 2 han sido actualizados con un nuevo paquete de blindaje pasivo, incluido el uso de blindaje adicional fabricado por Rafael Advanced Defense Systems de Israel. ^{[ 69 ]} Cuando se despliegan en operaciones, el Challenger 2 ahora normalmente se actualiza al Estándar de Entrada al Teatro (TES), que incluye una serie de modificaciones, incluidas actualizaciones del blindaje y del sistema de armas.

Desde 2017, el Reino Unido ha desplegado regularmente tanques Challenger 2, junto con vehículos de combate de infantería Warrior , en Estonia como parte de la Operación Cabrit . Los dos escuadrones de tanques actualmente desplegados forman parte de la contribución británica al batallón multinacional de Presencia Avanzada Reforzada de la OTAN en los países bálticos. ^{[ 70 ]}

En julio de 2022, un escuadrón de 14 tanques Challenger 2 de los Húsares Reales de la Reina fue enviado a Polonia para un despliegue inicial de 6 meses. El escuadrón se integrará en un grupo de combate polaco bajo mando polaco. Esta medida tiene como objetivo compensar la falta de capacidad polaca tras la donación de tanques T-72 polacos a Ucrania . ^{[ 71 ]}

El 21 de junio de 2023, el ejército ucraniano publicó un video que supuestamente mostraba el Challenger 2 en Ucrania. Los tanques están asignados a la 82.ª Brigada de Asalto Aéreo . En septiembre de 2023, el Comando de las Fuerzas de Asalto Aéreo de Ucrania publicó una entrevista en video con un miembro de la tripulación de un Challenger 2 ucraniano, quien afirmó que el tanque era un "rifle de francotirador entre tanques" debido a su precisión. ^{[ 72 ]}

El 4 de septiembre de 2023, apareció un video de Robotyne que mostraba la primera pérdida en combate de un tanque Challenger 2. ^{[ 48 ]} Un misil 9M133 Kornet provocó un incendio que aparentemente hizo explotar las cargas de munición del Challenger 2, y la explosión resultante arrancó la torreta del Challenger 2 de su casco . ^{[ 73 ]}

Según los medios ucranianos el 10 de marzo de 2024: dos Challenger 2 más habían sido dañados y reparados; solo 7 de 14 permanecen en condiciones de combate. A menudo es necesario reparar partes de la torreta y el sistema de puntería; el bajo nivel de preparación se debe a retrasos en la obtención de piezas para reparaciones rutinarias. ^{[ 74 ]} Un miembro de la tripulación de un Challenger 2 ucraniano dijo que el motor de 1200 caballos de fuerza del tanque es insuficiente para un vehículo de 71 toneladas, y a menudo se atascan en terreno blando y necesitan ser remolcados por otros Challenger o vehículos de ingeniería . Mientras que un  cañón de tanque L44 de ánima lisa de 120 mm tiene una vida útil de hasta 1500 disparos, un L30A1 estriado se desgasta después de solo 500 disparos. ^{[ 75 ]} En agosto de 2024, los medios de comunicación británicos informaron que los tanques Challenger 2 estaban participando en la incursión del óblast de Kursk de Ucrania . ^{[ 76 ]} Durante la incursión, un tanque Challenger 2 fue destruido por las fuerzas rusas utilizando una munición merodeadora Lancet ; esta sería la segunda pérdida confirmada del tanque durante la guerra. ^{[ 77 ]} El tercer tanque Challenger 2 resultó dañado el 14 de noviembre de 2024 después de que un dron FPV ruso impactara la posición del conductor mientras el tanque estaba estacionado en una línea de árboles. Fuentes rusas afirmaron que el vehículo fue destruido. ^{[ 74 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]} Un cuarto tanque Challenger 2 resultó dañado al sur de Malaya Loknya durante la incursión del 5 de enero de 2025 después de que un dron FPV ruso impactara el mantelete del cañón . Al igual que con el tercer ejemplo, fuentes rusas afirmaron que el vehículo fue destruido. ^{[ 49 ] [ 80 ]}

El Programa de Mejora de la Letalidad del Challenger (CLIP) fue un programa para reemplazar el cañón estriado L30A1 actual por el cañón de ánima lisa Rheinmetall de 120 mm que se utiliza actualmente en el Leopard 2 y el M1 Abrams . El uso de un arma de ánima lisa habría permitido al Challenger 2 utilizar munición estándar de la OTAN, incluidos los proyectiles penetrantes de energía cinética a base de tungsteno , que no generan las mismas objeciones políticas y ambientales que los proyectiles de uranio empobrecido . Las líneas de producción de munición estriada de 120  mm en el Reino Unido llevan cerradas varios años, por lo que las existencias de munición para el L30A1 son limitadas. ^{[ 81 ]}

Un único Challenger 2 fue equipado con el L55 y se sometió a pruebas en enero de 2006. ^{[ 82 ]} El cañón de ánima lisa tenía la misma longitud que el L30A1 y estaba equipado con la cuna, el manguito térmico, el evacuador de ánima y el sistema de referencia de boca del cañón estriado. Las primeras pruebas aparentemente revelaron que el proyectil alemán de tungsteno DM53 era más efectivo que el CHARM 3 de uranio empobrecido. ^{[ 53 ]} Los sistemas de almacenamiento y manipulación de municiones tuvieron que modificarse para adaptarse a los proyectiles de ánima lisa de una sola pieza, en lugar de los proyectiles estriados de carga separada. También se consideraron otras mejoras, incluido un sistema de protección NBQ regenerativo. ^{[ 83 ]}

Se están realizando actualizaciones en los componentes automotrices del Challenger 2 como parte del Programa de Mejora Automotriz de Blindados Pesados ​​(HAAIP), que se espera que continúe hasta 2031 y que se espera que se alinee con el programa Challenger 3. ^{[ 84 ] [ 85 ]} El programa HAAIP "se realizará en los tanques Challenger 2 existentes en servicio para aumentar su movilidad y estabilidad, ambas críticas para proporcionar la base para la nueva torreta y los sistemas que actualizarán el vehículo a un Challenger 3". ^{[ 34 ]}

HAAIP ya ha dado lugar a mejoras en el sistema de filtración de aire, mediante el uso de filtros de aire lavables con mayor vida útil, que se probaron en el ejercicio Saif Sareea 3 en octubre de 2018. ^{[ 86 ]} El programa HAAIP, adjudicado a BAE Systems, tenía como objetivo aplicar un estándar común de motor y suspensión al Challenger 2, el DTT, el CRARRV , el Titan y el Trojan, mejorando la fiabilidad. ^{[ 87 ]} Sin embargo, el Ministro de Estado de Defensa anunció en abril de 2022 que un motor común (estándar de construcción) se aplicará al Challenger 2, al Challenger 3 y al CRARRV solo después de que se encuentre un nuevo refrigerante para el CTCS (Sistema de Control de Temperatura de la Tripulación). ^{[ 88 ]}

En cuanto al sistema de propulsión, BAE Systems estaba evaluando si mejorar el motor CV12 existente o reemplazarlo por diseños alternativos. La mejora propuesta para el CV12 por Caterpillar Defense incluiría inyección de combustible common rail controlada electrónicamente e introduciría el sistema de monitorización del estado del motor (HUMS). Esto aumentaría la potencia máxima de 1200  CV (a 2300  rpm) a 1500  CV (a 2400  rpm), reduciría las emisiones de humo en el campo de batalla y mejoraría la fiabilidad y disponibilidad de la flota. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Desde que se publicó esta información (febrero de 2019), no se ha publicado más información pública sobre la instalación de la inyección de combustible common rail y el HUMS. Los motores y las unidades de transmisión también se han remanufacturado en los últimos años, y se han adquirido piezas y equipos para convertir los motores CV12-6A al estándar de fabricación CV12-8A. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]} Las publicaciones en apoyo de la licitación para HAAIP indican que se utilizará un nuevo estándar de construcción de motor CV12-9A para los Challenger 2 actualizados a Challenger 3 y para CRARRV. ^{[ 94 ]}

Los trabajos de actualización del casco base y los componentes automotrices del Challenger 2, llevados a cabo por DE&S, RBSL y Babcock, comenzaron en julio de 2021 antes de su conversión a Challenger 3. El equipo reemplazado durante el HAAIP se revisará para comprobar su operatividad, se reparará si es necesario y se devolverá para su reutilización en la flota existente de Challenger 2. Los cascos también se someterán a pruebas ultrasónicas, reparaciones de soldadura y repintado. ^{[ 95 ]}

El alcance general de HAAIP incluye:

• Motores CV12-9A mejorados para Challenger 3 y CRARRV ^{[ 94 ] [ 96 ]}
• Suspensión de hidrogas de tercera generación ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 85 ]}
• Nuevos tensores hidráulicos de orugas (HTT) con acumuladores en línea ^{[ 85 ]}
• Sistema mejorado de arranque en frío eléctrico (calentador del colector de admisión) ^{[ 85 ]}
• Nuevos componentes no especificados instalados para mejorar las transmisiones ^{[ 95 ]}
• Nuevos filtros de admisión de aire del motor principal ^{[ 86 ]}
• Refrigeración mejorada del motor principal/transmisión; instalación de nuevos radiadores de alta eficiencia (596 conjuntos) y ventiladores (294 conjuntos de ventiladores triples con soportes y sistemas de accionamiento). Estos nuevos conjuntos más modernos aumentarán la capacidad de refrigeración y reducirán el modo de corte de combustible del motor (donde se reduce la potencia del motor si se supera la capacidad de refrigeración del motor principal y la transmisión) mediante una mayor eficiencia del flujo de aire. ^{[ 85 ] [ 96 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} El contrato para los nuevos ventiladores de refrigeración se ha adjudicado a AMETEK Airtechnology Group (los proveedores del diseño actual) y el contrato para los nuevos radiadores se ha adjudicado a Caterpillar. ^{[ 102 ] [ 103 ]}

A partir de enero de 2022, se informó que seis Challenger 2 habían recibido las mejoras automotrices antes de la conversión a Challenger 3. ^{[ 104 ]}

El Theatre Entry Standard (TES), a veces apodado "Megatron", nombre que se le dio originalmente a un demostrador tecnológico de la actualización en el evento DVD Defence en 2013, es una actualización del Challenger 2 diseñada para adaptarlo a los estándares de la guerra moderna, notablemente similar a la de los paquetes TUSK del M1 Abrams. La actualización incluye blindaje compuesto Chobham instalado en la parte delantera del tanque y placas de blindaje reactivo, espaciado y de listones Dorchester instaladas en los laterales del casco y la torreta. El TES también cuenta con una "Bird Table" con cuatro antenas diseñadas para contrarrestar los IED controlados por señales de radio y teléfono . Al igual que otras actualizaciones y variantes, el TES cuenta con el cañón estriado L30A1, junto con miras avanzadas que permiten visión nocturna, protección NBQ, sistemas de control de tiro, control climático y una unidad de potencia auxiliar que puede alimentar los componentes electrónicos del vehículo si el motor no está en marcha. Además, el TES suele estar equipado con el sistema de camuflaje móvil de Saab ^{[ 105 ] [ 106 ] [ 107 ].}

En 2005, el Ministerio de Defensa reconoció la necesidad de un Programa de Mantenimiento de Capacidades (CSP) para extender la vida útil del Challenger 2 hasta mediados de la década de 2030 y mejorar su movilidad, letalidad y capacidad de supervivencia. ^{[ 108 ]} Se planeó que el CSP estuviera completo para 2020 y que combinara todas las mejoras del CLIP, incluida la instalación de un cañón de ánima lisa de 120  mm. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

Para 2014, el programa CSP había sido reemplazado por el Programa de Extensión de Vida (LEP), que compartía un alcance similar de reemplazar componentes obsoletos y extender la vida útil del tanque de 2025 a 2035; sin embargo, el  cañón de ánima lisa de 120 mm aparentemente había sido abandonado. ^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]}

En 2015, el Ejército Británico ofreció una visión del alcance del LEP, dividiéndolo en cuatro áreas clave, a saber: ^{[ 114 ]}

• Vigilancia y adquisición de objetivos: Mejoras en la mira principal del comandante y en la mira principal del artillero, así como la sustitución de las miras térmicas de observación y tiro (TOGS) por sistemas de imágenes térmicas de tercera generación.
• Sistema de control de armas: Actualizaciones en la computadora de control de tiro, el panel de control de tiro y la unidad de procesamiento de armas.
• Movilidad: Mejoras que incluyen suspensión hidrogás de tercera generación, filtración de aire mejorada, inyección de combustible common rail CV-12, transmisión y refrigeración.
• Arquitectura electrónica: Mejoras en las palancas de control del artillero, la arquitectura de distribución de vídeo, interfaces compatibles con la arquitectura genérica del vehículo, mayor capacidad de procesamiento a bordo y una interfaz hombre-máquina mejorada.

El Ministerio de Defensa también comenzó a evaluar los sistemas de protección activa (APS) del Challenger 2, incluidos MUSS y el sistema de oscurecimiento rápido ROSY de Rheinmetall. ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]}

En agosto de 2016, el Ministerio de Defensa adjudicó contratos de la fase de evaluación a varias empresas para el Programa de Extensión de Vida Útil. Estas incluían al Equipo Challenger 2 (un consorcio liderado por BAE Systems e integrado por General Dynamics UK ), ^{[ 118 ]} CMI Defence y Ricardo plc , Rheinmetall y Lockheed Martin UK. ^{[ 119 ] [ 120 ]} En noviembre, el Ministerio de Defensa preseleccionó a dos equipos liderados por BAE Systems y Rheinmetall para competir por el LEP, cuyo valor se estimaba entonces en 650 millones de libras esterlinas  (802  millones de dólares). ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]}

En octubre de 2018, BAE Systems presentó su demostrador tecnológico propuesto para el Challenger 2 LEP, el "Black Night". ^{[ 124 ]} Las nuevas mejoras incluyeron una mira de comandante Safran PASEO, una cámara termográfica Leonardo para el artillero y una mira nocturna Leonardo DNVS 4. La torreta también recibió modificaciones para mejorar la velocidad de giro y proporcionar mayor espacio, así como frenado regenerativo para generar y almacenar energía. Otras mejoras incluyeron un sistema de advertencia láser y un sistema de protección activa. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Meses después, en enero de 2019, Rheinmetall presentó su propuesta que incluía el desarrollo de una torreta completamente nueva con arquitectura electrónica totalmente digital, miras diurnas y nocturnas para el comandante y el artillero, y un  cañón de ánima lisa Rheinmetall L55 de 120 mm. Aunque se trata de una mejora más sustancial que la del Black Night, la torreta se desarrolló por iniciativa de Rheinmetall y no fue financiada por el Ministerio de Defensa del Reino Unido, ni formaba parte de los requisitos del LEP del Ministerio de Defensa. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}

En junio de 2019, BAE Systems y Rheinmetall formaron una empresa conjunta, con sede en el Reino Unido, denominada Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL). ^{[ 129 ]} A pesar de la fusión, se esperaba que la empresa presentara dos propuestas separadas para el contrato LEP, ^{[ 130 ]} sin embargo, en DSEI 2019, RBSL optó por presentar únicamente la propuesta de Rheinmetall. ^{[ 131 ]}

En octubre de 2020, el Ministerio de Defensa argumentó en contra de comprar un nuevo carro de combate principal en el extranjero en lugar de optar por el Challenger 2 LEP, afirmando que un Challenger 2 mejorado sería "comparable, y en ciertas áreas superior", a un Leopard 2 o un Abrams. ^{[ 132 ]}

El 22 de marzo de 2021, el Ministerio de Defensa publicó su tan esperado documento de mando , «Defensa en una era competitiva» , que confirmaba los planes del Ejército Británico para modernizar 148 tanques Challenger 2 y designarlos Challenger 3. [ ^{133 ] [ 134 ] El} Ministerio de Defensa confirmó que el contrato con RBSL, valorado en 800  millones de libras esterlinas (1.000 millones de dólares estadounidenses  ), se había firmado el 7 de mayo de 2021. La propuesta de modernización más extensa de Rheinmetall, que incluía el nuevo  cañón de ánima lisa de 120 mm, había sido aceptada. Se espera que la capacidad operativa inicial de los tanques modernizados esté disponible para 2027, y que la plena capacidad operativa se declare para 2030. ^{[ 35 ]}

El 15 de diciembre de 2017, BAE Systems obtuvo un contrato para el mantenimiento del sistema de imágenes térmicas del Challenger 2 como parte de una  solución provisional de 15,4 millones de libras esterlinas, independiente del LEP. ^{[ 135 ]} En octubre de 2019, se anunció que Thales suministraría su cámara de imágenes térmicas Catherine Megapixel (MP). ^{[ 136 ]}

En agosto de 2023, aparecieron fotos de tanques Challenger 2 en servicio en Ucrania con blindaje de rejilla montado en la parte superior , similar al que se encuentra en los vehículos rusos utilizados en el conflicto, principalmente para protegerlos de los ataques de drones. El tanque también estaba equipado con blindaje de rejilla que cubría los flancos del casco y la placa frontal inferior del casco. ^{[ 137 ]}

El 21 de enero de 2025, durante la exposición y conferencia internacional de vehículos blindados de DefenceIQ, el Ministerio de Defensa británico anunció que estaba probando tanques Challenger 2 equipados con jaulas antidrones . ^{[ 138 ] [ 139 ]}

El tanque de entrenamiento para conductores Challenger 2 (DTT) se basa en el casco del Challenger 2. La torreta se ha sustituido por una superestructura fija con peso para alojar a un instructor y hasta cuatro alumnos. Su diseño es similar al del tanque de entrenamiento Challenger (CTT), derivado del Challenger 1. El peso de la superestructura reproduce el peso (y, por lo tanto, también las características de conducción) del tanque estándar en servicio. Actualmente, el Reino Unido cuenta con 22 tanques DTT, dos de ellos en servicio en Omán.

El vehículo lanzapuentes blindado Titan se basa en aspectos del tren de rodaje del Challenger 2 y reemplazó al vehículo lanzapuentes blindado Chieftain (ChAVLB). El Titan entró en servicio en 2006 con los Ingenieros Reales, con 33 unidades en servicio. El Titan puede transportar un puente de 26 metros de longitud o dos puentes de 12 metros. También puede equiparse con una pala excavadora.

El vehículo blindado Trojan de los Ingenieros Reales es un vehículo de ingeniería de combate diseñado para reemplazar al Chieftain AVRE (ChAVRE). Utiliza el chasis del Challenger 2 y cuenta con un brazo excavador articulado, una hoja topadora y raíles de fijación para fajinas . Entró en servicio en 2007 y se fabricaron 33 unidades.

El Challenger 2E es una versión de exportación del tanque. Incorpora un nuevo sistema integrado de control de armas y gestión del campo de batalla, que incluye una mira panorámica giroscópica SAGEM MVS 580 diurna/térmica para el comandante y una mira giroscópica SAGEM SAVAN 15 diurna/térmica para el artillero, ambas con telémetro láser seguro para la vista. Esto permite operaciones de caza y destrucción con una secuencia de combate común. Una plataforma de armas superior servocontrolada opcional puede conectarse a la mira del comandante para operar de forma independiente de la torreta.

El sistema de propulsión se ha sustituido por un nuevo EuroPowerPack de 1500 CV (1100 kW) con un motor diésel MTU MT883 montado transversalmente y acoplado a una transmisión automática Renk HSWL 295TM. El aumento tanto en el rendimiento como en la durabilidad del vehículo es significativo. El EuroPowerPack, de menor volumen pero más potente, incorpora de serie un sistema de refrigeración y un sistema de filtración de aire de admisión probados en condiciones desérticas.  

El espacio libre en el casco se puede utilizar para almacenar munición o combustible, lo que aumenta la autonomía del vehículo a 550 km (340 millas) . Este sistema de propulsión se instaló previamente en los tanques franceses Leclerc entregados a los Emiratos Árabes Unidos, así como en la versión de recuperación del Leclerc en servicio con el Ejército francés . Versiones más avanzadas del EuroPowerPack se han instalado recientemente en el tanque coreano K2 Black Panther, el último modelo de producción en serie.  

BAES anunció en 2005 que se detendría el desarrollo y la comercialización para la exportación del 2E. Los medios de comunicación vincularon esto con el hecho de que el 2E no fuera seleccionado para el Ejército Griego en 2002, una competencia que ganó el Leopard 2. ^{[ 140 ]}

El Vehículo Blindado de Reparación y Recuperación Challenger (CRARRV) es un vehículo blindado de recuperación basado en el casco del Challenger 1, diseñado para reparar y recuperar tanques dañados en el campo de batalla. Encargado en 1985 y entregado entre 1988 y 1993, el CRARRV fue posteriormente actualizado para utilizar un sistema de propulsión Challenger 2 que consta de un motor CV12-5C/6C ^{[ 141 ]} con transmisión TN54E. El Ejército Británico encargó 80 vehículos. Omán adquirió cuatro CRARRV para complementar su adquisición de tanques Challenger 2.

Los vehículos CRARRV se desplegaron por primera vez en combate en el período previo a la Primera Guerra del Golfo , en la Operación Granby de 1991. Posteriormente, se desplegaron durante la invasión de Irak de 2003 , en la Operación Telic de 2003, junto con los tanques Challenger 2 estándar.

El Challenger 2 Streetfighter es un paquete para el Challenger 2 que busca equipar al tanque para el combate urbano. El paquete incluye ametralladoras adicionales, el uso del sistema Iron Vision de Elbit Systems y varios sistemas de conocimiento de la situación. Además, el Streetfighter puede llevar una pala niveladora o un lanzador de misiles tierra-tierra instalado en la parte superior de la torreta, con capacidad para hasta dos misiles Brimstone 3. ^{[ 142 ] [ 143 ]}

En julio de 2021, se publicaron extractos de la Publicación de Soporte de Equipo del Ejército (AESP) del tanque (es decir, el manual de usuario), que contenían las especificaciones técnicas del vehículo, en los foros oficiales del juego de simulación de guerra War Thunder ; el autor, supuestamente un comandante de tanque Challenger 2, dijo que lo había hecho con la esperanza de que el desarrollador Gaijin Entertainment modificara el rendimiento del tanque en el juego para que coincidiera con las especificaciones detalladas en el documento. ^{[ 159 ]} Los extractos filtrados del documento AESP habían sido editados para que parecieran desclasificados bajo la Ley de Libertad de Información del Reino Unido de 2000. Sin embargo, el Ministerio de Defensa confirmó que la información seguía clasificada y que si Gaijin divulgaba las especificaciones del tanque, sería susceptible de ser procesado bajo la Ley de Secretos Oficiales . Debido a estas posibles sanciones legales, Gaijin se negó a manejar o utilizar las especificaciones filtradas. ^{[ 160 ]}