Aerolíneas Challenger

La compañía fue constituida en Wyoming el 31 de diciembre de 1941 por Charles W. Hirsig II, como Summit Airways Inc., un operador de base fija ubicado en Laramie . Durante la Segunda Guerra Mundial , Summit entrenó a más de 1300 pilotos para el ejército estadounidense. El 28 de marzo de 1946, la CAB certificó a Summit para volar entre Salt Lake City, Billings (Montana) y Denver (Colorado), en cada caso vía puntos en Wyoming. Hirsig falleció el 15 de enero de 1945 en un accidente aéreo durante el proceso de la CAB que resultó en la adjudicación de la licencia a Summit. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una compañía independiente, Challenger Airlines, una aerolínea intraestatal de Utah , fue una solicitante rechazada en el mismo caso de CAB que certificó a Summit. Challenger fue fundada por George W. Snyder, Jr. con una participación mayoritaria en manos de Claude Neon , la compañía que introdujo y popularizó los letreros de neón a través de las patentes de su inventor, el ingeniero francés Georges Claude . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Incapaces de obtener la certificación CAB para su aerolínea de Utah, Snyder y Claude Neon la cerraron en noviembre de 1946. ^{[ 3 ]} Luego compraron Summit (que aún no había iniciado operaciones aéreas) a principios de 1947 y la renombraron Challenger.

La nueva Challenger Airlines comenzó sus operaciones el 3 de mayo de 1947 con aviones DC-3 de 28 asientos. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Para entonces, la compañía se había trasladado a Salt Lake City. ^{[ 6 ]} Los elementos de marketing también se transfirieron de la antigua Challenger a la nueva: la antigua Challenger llamaba a sus aviones Sunliners, y la nueva también. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La dirección cambió a principios de marzo de 1948, siendo el nuevo presidente Donald A. Duff, un ex ejecutivo de Continental Air Lines , que en ese momento estaba ubicada en Denver. ^{[ 9 ]} Challenger consolidó inmediatamente las funciones de ventas con las de Monarch Air Lines, con sede en Denver (otra aerolínea de servicio local), ^{[ 10 ]} trasladó la sede a Denver en abril y luego consolidó el mantenimiento en Denver con Monarch. ^{[ 11 ]}

Las dos aerolíneas continuaron consolidando sus operaciones. Para cuando Monarch anunció la compra de Challenger en septiembre de 1949 (a través de la compra de la participación mayoritaria de Claude Neon), ^{[ 12 ]} las funciones conjuntas también abarcaban estaciones (es decir, aeropuertos) y publicidad. ^{[ 13 ]} La adquisición respondía a los deseos de la CAB, en ese momento, de fusiones; ^{[ 14 ]} la CAB estaba bajo presión para reducir los subsidios a las aerolíneas. ^{[ 15 ]} A principios de 1949, la CAB se había negado a extender la certificación de Florida Airways , otra aerolínea de servicio local, por considerarla poco rentable para el subsidio gubernamental, y en 1949, Monarch y Challenger tenían dos de las proporciones más altas de ingresos por correo a ingresos comerciales de todas las aerolíneas de servicio local. ^{[ 16 ]} Monarch había anunciado previamente una fusión con Arizona Airways , que había recibido la certificación de la CAB como aerolínea de servicio local, pero no había operado como tal. Así que Monarch estaba, en efecto, solicitando la aprobación de la CAB para una fusión a tres bandas. Las aprobaciones de la CAB para las fusiones se produjeron en diciembre de 1949 (Monarch-Challenger) ^{[ 17 ]} y abril de 1950 (Arizona-Monarch). ^{[ 18 ]} El ahorro de costes se citó específicamente como motivo para aprobar la fusión. ^{[ 19 ]} En el momento en que se aprobó su fusión con Monarch, Challenger tenía 200 empleados, y no se esperaban pérdidas de empleo debido a la activación del sistema moribundo de Arizona Airways como parte de la fusión. ^{[ 12 ]}

La fusión tuvo lugar el 1 de junio de 1950, y la aerolínea resultante se denominó Frontier Airlines . La nueva aerolínea era, con diferencia, la mayor compañía de servicio local , algunos la llamaban "super alimentadora" ^{[ 20 ]} , con un kilometraje de ruta (es decir, el total del kilometraje de las rutas autorizadas, sin tener en cuenta su potencial de ingresos) que superaba al de las aerolíneas troncales Colonial Airlines , Continental Air Lines , Inland Air Lines , Mid-Continent Airlines , National Airlines , Northeast Airlines , Western Air Lines y las operaciones nacionales de Braniff Airways , un hecho que uno de los cinco miembros de la Junta de la CAB señaló en su opinión disidente sobre la aprobación de la fusión Arizona-Monarch. Señaló que, entre Challenger y Monarch, recaudaban 25 dólares por pasajero del gobierno por cada billete de 10 dólares vendido, lo que indicaba hasta qué punto dependían de las subvenciones estas primeras compañías de servicio local ^{[ 18 ]} . Duff se convirtió en vicepresidente de la nueva aerolínea ^{[ 20 ] .}