Aerolíneas Mid-Continent

La compañía fue fundada en 1928 en el aeropuerto Rickenbacker de Sioux City, Iowa , como una pequeña escuela de vuelo por Arthur S. Hanford Sr. y su hijo Arthur S. Hanford Jr. Pronto la compañía pasó a ser conocida como Hanford's Tri-State Airlines , que ofrecía servicio de vuelos chárter y vuelos regulares desde Sioux City a Omaha, Nebraska , Minneapolis , Minnesota y Bismarck, Dakota del Norte . ^{[ 2 ]}

La flota estaba compuesta por aviones Stearman , American Eagle, Ryan , Travel Air , Eagle Rock y un anfibio Sikorsky, que se utilizaba para operaciones en la región de los lagos del norte. ^{[ 3 ]}

En 1934, se le adjudicó la ruta de correo aéreo número 16, que conectaba Chicago con Winnipeg, Manitoba, Canadá. Las rutas intermedias incluían Milwaukee, Madison, Wisconsin; Rochester, St. Paul, Minneapolis, Minnesota; Fargo, Grand Forks y Pembina, Dakota del Norte, y finalmente Winnipeg, Manitoba, Canadá. La compañía también obtuvo la ruta de correo aéreo número 26, que conectaba Minneapolis con Kansas City, con paradas intermedias en Sioux Falls, Sioux City y Omaha, y finalmente entre Sioux Falls y Bismarck/Mandan, con paradas en Huron y Aberdeen. El servicio comenzó en la ruta 16 en junio de 1934 y en la ruta 26 en julio del mismo año.

En ese momento, la compañía trasladó su sede a Minneapolis. Sin embargo, cuando la ruta Chicago-Winnipeg se vendió en diciembre de 1934 a Northwest Airlines , las oficinas centrales se trasladaron de nuevo a Sioux City. Su flota incluía cuatro Lockheed Vegas de cuatro pasajeros y tres Ford Tri-Motor . La ruta 26 requería aviones trimotores, de los que Hanford no disponía inicialmente, por lo que arrendó la ruta a Rapid Air Lines por un breve período, desde el 1 de junio de 1934 hasta el 1 de diciembre del mismo año. Las dos aerolíneas se habían fusionado en 1933 para formar Hanford-Rapid Airlines , pero operaban como entidades separadas. ^{[ 2 ]}

El 23 de junio de 1935, Arthur Hanford Jr., fundador de Hanford, falleció en un trágico accidente aéreo durante una misión de entrenamiento. Su padre, Arthur Sr., asumió la presidencia y buscó a alguien con una visión sólida para dirigir la aerolínea y asegurar su futuro. Encontró a Thomas Fortune Ryan III, de Lockheed Aircraft, a quien el Sr. Hanford había conocido al comprar aviones en Lockheed para su aerolínea.

La aerolínea fue adquirida en mayo de 1936 por Thomas Fortune Ryan III, nieto del financiero y pionero industrial Thomas Fortune Ryan . Ese mismo año, Ryan trasladó la sede a Kansas City y Arthur S. Hanford Sr. fue elegido presidente de la nueva compañía. JW Bill Miller se unió a la empresa como vicepresidente y gerente general. En el momento del cambio de propietario, Hanford's empleaba a 64 personas, prestaba servicio en nueve ciudades y poseía certificados de ruta que sumaban 838 millas. Los Ryan solo compraron seis aeronaves de Hanford, incluyendo dos Ford Trimotor y cuatro Lockheed Vegas monomotor de cuatro pasajeros. ^{[ 3 ]}

La nueva Hanford-Rapid Airlines se trasladó al aeropuerto de Fairfax en Kansas City, Missouri. Allí, la compañía se instaló en el edificio que antes ocupaba United Airlines . El Sr. Ryan III también se mudó a Kansas City y se convirtió en el vicepresidente ejecutivo de la aerolínea. La nueva administración comenzó a reemplazar el equipo obsoleto, a fortalecer la organización existente y a realizar un estudio exhaustivo de posibles oportunidades de expansión, el cual se implementó casi de inmediato. ^{[ 3 ]}

Hanford-Rapid Airlines prestaba servicio a las siguientes ciudades: Minneapolis/St. Paul, Minnesota; Bismarck/Mandan, Dakota del Norte; Aberdeen, Dakota del Sur; Huron, Dakota del Sur; Sioux Falls, Dakota del Sur; Sioux City, Iowa; Omaha, Nebraska y Kansas City, Missouri. En el momento de la compra, la aerolínea operaba un vuelo diario de ida y vuelta entre Minneapolis/St. Paul y Bismarck/Mandan con escalas en Sioux Falls, Sioux City, Huron y Aberdeen. También operaba un vuelo diario de ida y vuelta entre Omaha y Kansas City. ^{[ 3 ]}

Como resultado de la compra de Hanford's Tri-State Airlines por parte de los Ryan, Mid-Continent Airlines se constituyó bajo las leyes del estado de Delaware el 6 de mayo de 1936. La compañía inició oficialmente sus operaciones de transporte aéreo el 1 de julio de 1936, bajo el nombre corporativo de Hanford Airlines, Inc. La compra de los activos de Hanford Airlines incluyó su contrato de correo aéreo y las obligaciones asociadas a dicho contrato, además de los aviones Ford Trimotor y Lockheed Vega. ^{[ 3 ]}

Una de las primeras medidas de la nueva administración liderada por Ryan fue la introducción del nuevo avión de pasajeros bimotor Lockheed L-10 Electra . Sus lujosos asientos para diez pasajeros lo hicieron muy popular entre los pasajeros de la época. El 10 de julio de 1936, el nuevo avión entró en servicio en medio de coloridas ceremonias para el recién bautizado avión de pasajeros "The Sioux Chief". El Sr. Ryan encabezó una delegación de VIPs y directivos de la aerolínea en el vuelo inaugural desde Kansas City al aeropuerto Wold-Chamberlain de Minneapolis/St. Paul. Entre los pasajeros invitados se encontraban el Sr. Eddie Rickenbacker , el Sr. WN DeWald, gerente de operaciones, el Sr. JW Bill Miller, vicepresidente y gerente general, y el Sr. Justin Bowersock, editor de aviación del periódico The Kansas City Star, junto con otros miembros de la prensa. ^{[ 3 ]}

El nuevo Electra ya era una estrella de la industria. Justo antes de la introducción del servicio L-10 por parte de Mid-Continent, el famoso James Harold "Jimmy" Doolittle estableció un récord histórico de velocidad para un avión de pasajeros que volaba entre Chicago y Nueva Orleans. ^{[ 3 ]}

El 30 de agosto de 1936, Hanford inauguró un nuevo servicio aéreo de correo, paquetería y pasajeros entre Kansas City y Tulsa, Oklahoma. Hanford inició la tradición de invitar a un jefe nativo americano a volar en sus vuelos inaugurales. El jefe Crazy Bull, un nativo sioux de la reserva Rosebud en Dakota del Norte, fue un invitado VIP en el primer vuelo, que fue bautizado en Kansas City por la señorita Loraine Norquist, hija del señor EE Norquist. También a bordo se encontraban el señor Alexander W. Graham, el señor Homer Bredow, presidente del Comité de Aviación de la Cámara de Comercio de Kansas City; el coronel Ruby D. Garrett; el señor Clarence R. Mooney, director de relaciones públicas de la Cámara de Comercio de Kansas City; el señor Thomas R. Ryan III; el señor JW Bill Miller; el señor WN DeWald, gerente de operaciones de Hanford y el señor Malcolm L. Boss, gerente de tráfico. ^{[ 3 ]}

El vuelo fue pilotado por el capitán AJ "Al" Jaster. El capitán Jaster continuó trabajando para Mid-Continent Airlines y finalmente se retiró de Braniff Airways, Inc. Había volado más de 3 millones de millas durante su carrera con Hanford y Mid-Continent. ^{[ 3 ]}

Durante este período, Hanford se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en operar vuelos regulares sobre rutas aéreas sin iluminación. La aerolínea utilizó el nuevo equipo de radiogoniometría a bordo para navegar sin ayudas a la navegación terrestres más luminosas en su ruta de Kansas City a Tulsa. ^{[ 3 ]}

La compañía pasó a llamarse Mid-Continent Airlines en 1938 tras expandir sus servicios a las ciudades petroleras en auge del Campo Petrolífero del Medio Oeste desde su centro de operaciones en Tulsa, Oklahoma . La dirección de la compañía consideró que el nuevo nombre la identificaría mejor con la región del Medio Oeste a la que prestaba servicio. ^{[ 2 ]}

El 11 de diciembre de 1939, el Sr. Ryan fue elegido presidente de la compañía y el Sr. Hanford Sr. se convirtió en presidente del consejo de administración. Ocupó ese cargo hasta su fallecimiento en el otoño de 1941. ^{[ 3 ]}

En 1940, Mid-Continent duplicó su kilometraje de ruta y su personal recibió un certificado para operar una nueva ruta entre Minneapolis y San Luis, con paradas intermedias en Rochester, Minnesota; Des Moines y Ottumwa, y entre Des Moines y Kansas City. Se le otorgó una ruta adicional entre Bismarck y Minot, Dakota del Norte. ^{[ 3 ]}

Como era costumbre en aquella época, Mid-Continent denominó sus rutas de vuelo de la siguiente manera  :

El Kansas City - Minneapolis/St. Paul - Sioux City - Omaha - Kansas City - operaba con aviones de pasajeros Lockheed L-10 Electra

El Missourian - Minneapolis/St. Paul - Rochester - Des Moines - Ottumwa - St. Louis - operaba con aviones de pasajeros Lockheed Lodestar

El Corn Husker  : Minneapolis/St. Paul - Watertown - Huron - Sioux City - Sioux Falls - Omaha - Kansas City - operado con aviones de pasajeros Lockheed Lodestar

El Dakotan  : Minneapolis/St. Paul - Sioux Falls - Huron - Aberdeen - Bismarck/Mandan - Minot - operado con aviones de pasajeros Lockheed L-10 Electra

Ese mismo año, se incorporó a la flota el avión de pasajeros Lockheed Lodestar , con capacidad para 14 pasajeros cómodamente sentados. El Lodestar era el avión comercial más rápido en servicio en ese momento. ^{[ 3 ]}

La compañía voló 6 millones de millas de pasajeros de ingresos ese año; Braniff tuvo 36 millones y el líder de la industria, American, tuvo 312 millones. Después de la Segunda Guerra Mundial, Mid-Continent se expandió a Shreveport, Luisiana , Nueva Orleans y Houston . ^{[ 3 ]}

Mid-Continent adoptó un logotipo corporativo único que honraba a los nativos americanos y a sus jefes. En concreto, MCA seleccionó al famoso jefe Wapello como mascota y logotipo de la empresa, que mostraba su rostro o la parte superior de su cuerpo con los brazos y las manos sosteniendo un arco y una flecha.

El Gran Jefe Wapello comandaba la tribu Meskwaki , también conocida como la tribu Fox. La tribu emigró desde lo que hoy es Ontario, Canadá, hasta lo que hoy son Michigan, Wisconsin, Illinois e Iowa, abarcando una gran parte del área de servicio de Mid-Continent. El jefe era conocido por su habilidad para trabajar con los colonos blancos y evitar conflictos. ^{[ 3 ]}

En 1941, Thomas F. Ryan III se convirtió en presidente de Mid-Continent Airlines. Ocupó el cargo hasta que se unió al Ejército de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1942. En ese momento, JW Bill Miller fue elegido presidente y gerente general, cargo que desempeñó hasta la fusión con Braniff Airways en 1952. ^{[ 3 ]}

Desde mayo de 1942 hasta septiembre de 1944, Mid-Continent operó una ruta de carga para el Comando de Transporte Aéreo del Ejército, transportando cerca de 17 000 libras de material bélico esencial. La aerolínea también operaba servicios regulares de pasajeros con una flota muy reducida, además de entrenar a pilotos y mecánicos del Ejército y modificar aeronaves militares. La compañía modificó los famosos B-25 que el general Jimmy Doolittle utilizó para bombardear Tokio. ^{[ 3 ]}

En junio de 1942, la compañía había entregado el 70 por ciento de su flota al ejército estadounidense. Sin embargo, en 1943, la flota se había restablecido al 50 por ciento de su número anterior a la guerra. ^{[ 3 ]}

En enero de 1945, Mid-Continent comenzó a reemplazar sus Lockheed Lodestar con lujosos aviones de pasajeros Douglas DC-3 bimotores con capacidad para 21 pasajeros . Este revolucionario avión aumentó el espacio disponible de la compañía en un 223 por ciento y le permitió incrementar significativamente su programación de vuelos. ^{[ 3 ]}

Durante este período, la compañía mejoró sus procedimientos de mantenimiento a un nivel sin precedentes. Como resultado, esta mejora permitió a la aerolínea operar el 85 por ciento de su kilometraje programado de antes de la guerra a finales de 1943 y, a finales de 1944, había superado el kilometraje programado de su flota completa de 1941, todo ello a pesar de la reducción del tamaño de su flota en un 50 por ciento. ^{[ 3 ]}

En agosto de 1945, Mid-Continent inauguró un nuevo servicio de extensión desde Tulsa hasta Nueva Orleans, Luisiana, con escalas intermedias en Fort Smith, Arkansas; Texarkana, Arkansas/Texas y Shreveport, Luisiana. Siete meses después, en marzo de 1946, la compañía comenzó a hacer escala en Mason City, Iowa, en su ruta de Des Moines a Minneapolis y, en julio de 1945, se añadió servicio en Muskogee, Oklahoma, en los vuelos de Tulsa a Nueva Orleans. Durante la guerra, la compañía había suspendido el servicio en Aberdeen, Bismarck/Mandan y Minot, así como en St. Joseph, Misuri. En septiembre de 1946, se restableció todo el servicio a estos destinos. ^{[ 3 ]}

El coronel Thomas F. Ryan III regresó del servicio militar en febrero de 1946 tras haber servido como oficial de estado mayor bajo las órdenes del general Douglas MacArthur en el Pacífico. En ese momento, el Sr. Ryan fue elegido presidente del Consejo de Administración de Mid-Continent Airlines. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1947, se extendió el servicio desde Tulsa hasta Houston, Texas, con una escala intermedia en Tyler, Texas, y un mes después, el 15 de abril de 1947, se inauguró el servicio entre Sioux City y Des Moines. El 15 de julio de 1947, Mid-Continent inauguró el servicio en Longview/Kilgore/Gladewater, Texas, en sus vuelos de Tulsa a Houston. Además, se restableció el servicio a Ottumwa, Iowa, que había sido suspendido durante la guerra. ^{[ 3 ]}

El 1 de enero de 1947, Mid-Continent dio la bienvenida al nuevo año con la inauguración del servicio de carga aérea en su sistema de rutas. ^{[ 3 ]}

En 1948, la aerolínea inauguró el servicio en Quincy, Illinois y Waterloo, Iowa. Asimismo, en enero de 1948, la compañía también inauguró un nuevo servicio entre Kansas City y San Luis, Misuri. ^{[ 3 ]}

El 5 de mayo de 1949, el consejo de administración de la aerolínea aprobó un acuerdo para la compra de Parks Airlines, Inc., con sede en San Luis, que se planeaba convertir en una filial de propiedad total de Mid-Continent. Todo el plan, por supuesto, requería la aprobación de la Junta de Aeronáutica Civil. El acuerdo de compra estipulaba el intercambio de acciones en lugar de pagos en efectivo. Finalmente, la Junta de Aeronáutica Civil no aprobó la fusión el 1 de agosto de 1950. ^{[ 3 ]}

Sin embargo, la CAB adjudicó todas las rutas del caso de investigación de la ruta North Central a Mid-Continent, pero con ciertas restricciones. El servicio comenzó entre Sioux City y Chicago, y entre Rockford y Milwaukee el 26 de septiembre de 1950, fecha en que entró en vigor la nueva adjudicación. Las ciudades de Sioux City, Waterloo, Dubuque, Rockford, Chicago y Milwaukee recibieron dos vuelos diarios, mientras que el 1 de diciembre de 1950 se añadió un tercer vuelo de ida y vuelta entre Waterloo y Chicago. ^{[ 3 ]}

Durante la década de 1940, Mid-Continent exploró varias posibilidades de fusión. Northwest Airlines y American Airlines propusieron fusionarse con la aerolínea en esa década, pero no fueron aprobadas. ^{[ 3 ]}

Durante 1949, la moderna flota de elegantes aviones de pasajeros de Mid-Continent voló más de 105 millones de millas de pasajeros. En comparación, Hanford Airlines voló 1 millón de millas de pasajeros en 1936. Los pasajeros transportados por Mid-Continent totalizaron 340.636 en 1949, en comparación con 5.214 durante 1936. La compañía completó el 92,6 por ciento de sus vuelos programados en 1942, pero para 1944 ese porcentaje había aumentado al 96,68 y en 1949 se completó un impresionante 97,73 por ciento. Desde el primer vuelo de Hanford en 1928 y durante los siguientes 15 años, las compañías combinadas volaron 473 millones de millas de pasajeros, sin una sola víctima mortal entre pasajeros o tripulación. En octubre de 1951, la compañía volaba a 34 aeropuertos. ^{[ 3 ]}

El 16 de febrero de 1950, el consejo de administración de la aerolínea aprobó la compra de cuatro aviones bimotores Convair 240 con capacidad para 40 pasajeros y su equipo correspondiente, por un costo superior a los 2 millones de dólares. Las aeronaves, que anteriormente pertenecían a Pan American World Airways Systems, contaban con una cómoda cabina presurizada y una velocidad de crucero de 300 millas por hora. ^{[ 3 ]}

Menos de cuatro meses después, el 1 de junio de 1950, los nuevos aviones de lujo entraron en servicio entre Minneapolis/St. Paul y Kansas City, con escalas intermedias en Sioux Falls, Sioux City y Omaha. Además, el nuevo Convair comenzó a operar entre las Ciudades Gemelas y Rochester, y entre Des Moines y Kansas City, y finalmente, desde Kansas City hacia el sur hasta Houston vía Tulsa. ^{[ 3 ]}

El 1 de octubre de 1950 se anunciaron nuevas instalaciones de mantenimiento. Se construiría un nuevo y espacioso hangar en el aeropuerto Wold-Chamberlin de Minneapolis/St. Paul. Las nuevas instalaciones duplicarían el espacio que ocupaban en ese momento en MSP y podrían albergar los nuevos Convairliner de la aerolínea. El costo de las nuevas instalaciones fue de US$375,000, y la construcción comenzó en diciembre de 1950. Tan solo siete meses después, en julio de 1951, la compañía tomó posesión del nuevo hangar.

Tras la gran inundación de 1951, Kansas City, Missouri, decidió construir un nuevo aeropuerto lejos del río para Mid-Continent y TWA , cuya principal base de mantenimiento se encontraba en una antigua fábrica de bombarderos B-25 en el aeropuerto de Fairfax. El nuevo aeropuerto se llamaría Aeropuerto Mid-Continent en honor a los orígenes de Mid-Continent Airlines. Este aeropuerto se convertiría posteriormente en el Aeropuerto Internacional de Kansas City . ^{[ 4 ]}

El 11 de junio de 1951, Mid-Continent encargó seis nuevos aviones de lujo bimotores Convair 340 con capacidad para 46 pasajeros a Consolidated-Vultee Aircraft Company de San Diego, California. La entrega de los aviones estaba prevista para comenzar en 1953, y el pedido fue aceptado por Braniff Airways, que fue la primera aerolínea en poner en servicio este modelo el 1 de noviembre de 1952.

Asimismo, en 1953, la flota de DC-3 se incrementó con cuatro aviones más y se inició un programa de modernización. Este programa incluyó la instalación de nuevos escalones integrados en las puertas de acceso y el aumento de la capacidad de pasajeros de 21 a 24.

Antes de la inauguración del aeropuerto, Mid-Continent Airlines fue adquirida por Braniff International Airways el 16 de agosto de 1952. Según los archivos corporativos de Braniff Airways, que se conservan en la Fundación Braniff Airways en Dallas, Texas, la fusión entre Mid-Continent y Braniff se analizó por primera vez en 1940.

En el momento de la fusión, Mid-Continent contaba con una sólida red de rutas en la región central del Medio Oeste de Estados Unidos, que se extendía desde Minot, Dakota del Norte, en el norte, hasta Nueva Orleans, Luisiana, en el sur. Esta red de rutas de corta distancia complementaba la red de Braniff Airways y sumaba lo que se convertirían en bastiones de Braniff, como Minneapolis/St. Paul, Sioux City, Sioux Falls, Omaha, Kansas City, Des Moines, St. Louis, Shreveport y Nueva Orleans.

El servicio en Oklahoma ahora incluiría McAlester y Muskogee, con la adición de París en Texas, conectando Tyler y Houston. La fusión le dio a Braniff una mayor presencia al este de la línea Tulsa, Oklahoma City y Dallas, mientras que Braniff predominaba en el lado oeste de esa línea. La presencia se invirtió al norte de Kansas City, con Braniff predominando en el lado este de la línea Kansas City-Chicago y Mid-Continent como la aerolínea predominante en el lado oeste. La fusión de las dos aerolíneas creó un flujo constante de norte a sur para alimentar el sistema de rutas latinoamericanas de Braniff.

Braniff inició negociaciones oficiales con Mid-Continent el 16 de enero de 1952, cuando el 24 de enero de 1952 se presentó ante la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) una solicitud de fusión. Sin embargo, Braniff llevaba estudiando una posible fusión con Mid-Continent desde 1940. La Junta de Aeronáutica Civil aprobó la fusión el 26 de mayo de 1952, con fecha de entrada en vigor el 16 de agosto de 1952. En ese momento, Thomas Ryan, presidente de Mid-Continent, y JW Miller, presidente ejecutivo, se convirtieron en directivos de Braniff Airways, Inc.

El 16 de agosto de 1952, Mid Continent Airlines operaba más de 6200 millas de ruta a 35 ciudades del medio oeste de Estados Unidos. La flota constaba de 23 aviones Douglas DC-3, cuatro aviones Convair 240, así como seis Convair 340 que estaban encargados.

Para 1952, Mid-Continent había celebrado un acuerdo de intercambio de "aviones directos" con Eastern Air Lines que permitía un servicio de un solo avión entre Kansas City y Miami, Florida , a través de escalas intermedias en St. Louis, Atlanta, Georgia y Jacksonville, Florida . ^{[ 5 ]}

Mid-Continent Airlines celebró su 90 aniversario durante 2018. Este aniversario coincidió con la celebración del 90 aniversario de Braniff Airways, que también comenzó a operar ese mismo año, el 20 de junio.