Arbutus unedo

Arbutus unedo , comúnmente conocido como madroño , también llamado árbol de fresa , es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne de la familia Ericaceae , originario de la cuenca mediterránea y Europa occidental . El árbol es bien conocido por sus frutos, la baya de madroño , que guarda cierto parecido con la fresa , de ahí su nombre común de madroño. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, no está estrechamente relacionado con las fresas verdaderas del género Fragaria .

Su presencia en Irlanda también le da el nombre de madroño irlandés , o cain , o manzana de caña (del nombre irlandés para el árbol, caithne ^{[ 5 ]} ), o a veces madroño de Killarney . El madroño es el árbol nacional de Italia debido a sus hojas verdes, sus flores blancas y sus bayas rojas, colores que recuerdan la bandera italiana . ^{[ 6 ]} La flor del madroño es la flor nacional de Italia. ^{[ 7 ]}

Arbutus unedo fue una de las muchas especies descritas por Carl Linnaeus en el Volumen Uno de su obra fundamental de 1753, Species Plantarum , dándole el nombre que aún conserva hoy en día. ^{[ 8 ]}

Un estudio publicado en 2001 que analizó el ADN ribosomal de Arbutus y géneros relacionados encontró que Arbutus es parafilético , y que A.  unedo está estrechamente relacionado con otras especies de la cuenca mediterránea como A.  andrachne y A.  canariensis y no con los miembros del género del oeste de Norteamérica. ^{[ 9 ]}

Arbutus unedo y A.  andrachne se hibridan naturalmente donde sus rangos se superponen; el híbrido ha sido denominado Arbutus × andrachnoides (sin. A.  × hybrida o A.  andrachne × unedo ), ^{[ 10 ]} heredando rasgos de ambas especies parentales, aunque los frutos no suelen producirse libremente y, como híbrido, es poco probable que se reproduzca fielmente a partir de semillas.

En California se comercializa como Arbutus x Marina, nombre que recibe del distrito de San Francisco donde se produjo el hibridación.

Arbutus unedo crece hasta 4–7 m (13–23 pies) de altura, ^{[ 11 ]} raramente hasta 15 m (50 pies) , con un diámetro de tronco de hasta 80 cm (31 pulgadas) . Crece en las zonas de rusticidad 7–10.      

Las hojas son verdes y brillantes en el haz, opacas en el envés, de 8 a 10 cm (3 a 4 pulgadas) de largo y de 3 a 4 cm (1 a 1 + 1/2 pulgadas ) de ancho, parecidas a las del laurel y con un margen aserrado o serrulado . ^{[ 11 ]}    

Las flores hermafroditas son blancas (amarillas cuando se secan ), acampanadas, de 7–8 mm ( 1 / 4–5 / 16 pulg .) de diámetro, y florecen en otoño a partir de una panícula colgante rojiza. ^{[ 11 ]} Son polinizadas por abejas y tienen un suave aroma dulce.  

Las ramitas son de color marrón rojizo y abundantemente foliosas, y a menudo tienen pequeños pelos. ^{[ 11 ]}

El fruto es una baya roja, de 7 a 20 mm ( 1/4 a 13/16 pulgadas ) de diámetro, de forma esférica y superficie rugosa. ^{[ 11 ]} Madura en unos 12 meses, en otoño, al mismo tiempo que la siguiente floración. Es comestible; el fruto es dulce cuando está rojizo. Las semillas son pequeñas, marrones y angulares ^{[ 11 ]} y a menudo son dispersadas por aves frugívoras . ^{[ 12 ]}  

El nombre unedo se atribuye a Plinio el Viejo , quien supuestamente afirmó que " unum tantum edo ", que significa "solo como uno". ^{[ 13 ]} No se sabe si quiso decir que la fruta era tan buena que solo podía comer una, o si quiso decir que la fruta no era interesante y por eso solo comió una. ^{[ 14 ]}

Arbutus unedo está muy extendido en la región mediterránea: en Portugal , España y el sureste de Francia ; hacia el sur en Argelia , Marruecos , Libia y Túnez , y hacia el este en Italia , Malta , Eslovenia , Croacia , Montenegro , Grecia , Turquía , Israel , Palestina , Jordania , Líbano y Siria . También se encuentra en el oeste de Francia, Albania , Bulgaria y el suroeste de Irlanda . ^{[ 15 ]}

A. unedo se ha caracterizado por su distribución disjunta , con poblaciones relictas aisladas en el sur y el oeste de Irlanda, además de su distribución mediterránea. Se la suele citar como ejemplo de la flora lusitana , un pequeño conjunto de plantas nativas de Iberia y el suroeste de Irlanda, pero generalmente ausentes en Gran Bretaña. Estudios genéticos recientes sugieren que A.  unedo podría no ser realmente nativa de Irlanda, sino una introducción calcolítica. ^{[ 16 ]}

La variante de flores rojas, denominada A.  unedo rubra por William Aiton en 1785, fue descubierta creciendo en estado silvestre en Irlanda en 1835.

El Arbutus unedo es una planta bastante fácil de cultivar y se adapta a muchos climas. Una vez establecida, es bastante resistente a la sequía, a las heladas, tolera la sombra y la salinidad . ^{[ 17 ]}

Sin embargo, se ha informado de una menor producción de masa de fruta en caso de sequías estivales, y se ha observado que las heladas en época de floración disminuyen el número de frutos. ^{[ 18 ]}

El Arbutus unedo se adapta naturalmente a los climas secos de verano y se ha convertido en una planta ornamental muy popular en California y el resto de la costa oeste de Norteamérica. Puede crecer fácilmente en la zona de rusticidad 7 del USDA o más cálida. ^{[ 19 ]}

También crece bien en los veranos frescos y húmedos del oeste de Irlanda e Inglaterra, y en las regiones templadas de Europa y Asia. Entre las plagas se incluyen las cochinillas y los trips , y entre las enfermedades se encuentran la antracnosis , la fitóftora , la pudrición de la raíz y la roya .

A diferencia de la mayoría de las Ericaceae, A.  unedo crece bien en suelos con pH básico (calcáreo) , aunque se desarrolla mejor en suelos más ácidos.

La producción de fruta no es muy alta y varía mucho según el clima, lo que podría explicar por qué esta planta no se cultiva con frecuencia. El rendimiento promedio en un estudio de dos años es de alrededor de 46 kg por hectárea y 180 gramos por metro cúbico de copa. ^{[ 20 ]} Sin embargo, hasta el momento se ha trabajado muy poco en términos de selección de genotipos. ^{[ 21 ]}

Se ha observado que Arbutus unedo forma una relación micorrícica . La inoculación con Pisolithus tinctorius ha demostrado mejorar notablemente la masa radicular, el tamaño, la tolerancia a la sequía y el estado nutricional de la planta. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En cultivo en el Reino Unido, la forma A.  unedo f. rubra ^{[ 24 ]} y el cultivar 'Atlantic' ^{[ 25 ]} han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura .

Su hábitat mediterráneo, los elegantes detalles de sus hojas y su porte, y la espectacular floración de sus frutos hicieron que el madroño destacara en la Antigüedad Clásica , cuando se le llamaba Andrachne, y sobre el cual Teofrasto (siglo IV a. C.) escribió, al igual que el antiguo médico militar y herbolario Pedanio Dioscórides [De Materia Medica, Libro II-150]; además, Plinio pensaba que no debía plantarse donde se criaban abejas, debido al amargor que imparte a la miel.

La primera evidencia de su importación a jardines del norte de Europa data del siglo XVI, cuando llegó a Inglaterra procedente de Irlanda. En 1586, un corresponsal en Irlanda envió plantas a los cortesanos isabelinos Lord Leicester y Sir Francis Walsingham . ^{[ 43 ]} Una descripción anterior del reverendo William Turner ( The Names of Herbes , 1548) probablemente se basó en rumores. La asociación irlandesa del Arbutus en los jardines ingleses se refleja en el inventario realizado en 1649 en Wimbledon , la residencia de Henrietta Maria : «un árbol muy hermoso, llamado Arbutus irlandés, que se encuentra en la parte central del mencionado jardín de la cocina, muy agradable a la vista». ^{[ 43 ]} Para el siglo XVIII, el Arbutus unedo era lo suficientemente conocido en los jardines ingleses como para que Batty Langley hiciera la audaz e impráctica sugerencia de que podría usarse para setos, aunque «no admite ser podado como otras plantas perennes». ^{[ 43 ]}

En Estados Unidos, Thomas Jefferson incluyó la planta en sus jardines de Monticello en 1778. ^{[ 44 ]}

La forma A.  unedo f. rubra ^{[ 45 ]} y el híbrido A.  × andrachnoides , ^{[ 46 ]} han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura .

• Híbridos de Arbutus unedo

• Arbutus unedo — Galería de fotos Calphotos, Universidad de California
• Página de House Shadow Drake sobre los usos de este árbol en la brujería galesa e irlandesa.

• Artículo muy extenso con muchas referencias publicado en Forestry.
• Sitio web de Plantas para el Futuro