Murales de Changi

Los murales de Changi son un conjunto de cinco pinturas de temas bíblicos pintadas por Stanley Warren , un bombardero británico y prisionero de guerra (POW) internado en la prisión de Changi , durante la ocupación japonesa de Singapur en la Segunda Guerra Mundial . Sus murales fueron completados en difíciles condiciones de enfermedad, materiales limitados y penurias. Con un mensaje de amor universal y perdón, ayudaron a elevar el ánimo de los prisioneros de guerra y los enfermos cuando buscaron refugio en la capilla de la prisión.

Después de la guerra, las paredes de la capilla fueron revestidas con pintura al temple, lo que ocultó los murales de la vista. Fueron olvidados hasta su redescubrimiento en 1958. Debido a su importancia histórica, se llevó a cabo una búsqueda internacional para localizar al pintor original y ayudar a restaurar los murales dañados y descoloridos. Warren fue finalmente encontrado en 1959 y, después de mucha persuasión, aceptó ayudar en el proyecto de restauración. Hizo tres viajes a Singapur entre 1963 y 1988 para restaurar sus antiguas pinturas. Debido a su avanzada edad, solo cuatro de los murales originales fueron restaurados por completo. En la década de 1990, el antiguo sitio de los murales fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Junta Nacional del Patrimonio de Singapur. ^[1]

Warren, diseñador comercial que producía carteles publicitarios con la organización de Granada antes de la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el ejército para unirse a la lucha contra la Alemania nazi y fue destinado al Regimiento Real de Artillería como asistente del puesto de observación. Entre sus responsabilidades estaba la de hacer dibujos rápidos de panoramas utilizados para trazar objetivos para los cañones.

A principios de 1942, Warren fue destinado a Malasia (antiguo nombre de Malasia ) con el 15.º Regimiento de Artillería Real de Campaña después de que los japoneses invadieran Malasia y Tailandia y Pearl Harbor fuera bombardeado. Después de la rendición británica de Singapur el 15 de febrero de 1942, Warren y otros prisioneros de guerra aliados fueron internados en Changi, mientras que Warren estuvo internado en el cuartel Roberts. Warren y los prisioneros de guerra trabajaron en Singapur, reparando los daños infligidos por los ataques japoneses y haciendo que los servicios esenciales volvieran a funcionar.

Durante una de las jornadas de trabajo, Warren fue enviado a construir un camino y escaleras que condujeran a un monumento a los japoneses muertos en la colina de Bukit Batok (marcado con una placa conmemorativa de Bukit Batok hoy, solo las escaleras y el camino llamado Lorong Sesuai todavía se pueden ver). ^[2] El capellán del regimiento, muy consciente de la convicción religiosa de Warren y su formación artística, le pidió que decorara las paredes de amianto en el área del altar de una pequeña capilla abierta con techo de attap en Bukit Batok. Con carbón rescatado de los alrededores del campamento, dibujó dos murales: Natividad , que presentaba una Virgen malaya y Descenso de la cruz en el que incluía soldados uniformados, usando a sus camaradas como modelos. Para entonces, estaba enfermando y sufría un trastorno renal grave complicado por disentería amebiana . El 23 de mayo de 1942, Warren estaba en estado de coma y fue enviado al cuartel Roberts en Changi, que se convirtió para su uso como hospital para que los prisioneros de guerra se recuperaran. ^[2]

A mediados de agosto de 1942, Warren se había recuperado lo suficiente como para ser trasladado al ala de disentería del Bloque 151 del Cuartel Roberts. Los padres Chambers y Payne habían oído que Warren había decorado la capilla de los prisioneros en Bukit Batok. Así que le pidieron que hiciera algunas pinturas para la Capilla de San Lucas, que recientemente había sido reconvertida a partir de la planta baja del Bloque 151, cerca del área donde Warren se estaba recuperando. La capilla estaba dedicada a San Lucas el Médico. Warren aceptó y buscó inspiración para las pinturas propuestas en los Evangelios . ^[3]

El 30 de agosto de 1942, cuando Warren estaba preparando los bocetos de los murales, los japoneses iniciaron una acción que se conocería como el incidente del cuartel Selarang . Se trató de un incidente que afectó a diecisiete mil prisioneros de guerra anglo-australianos, que se vieron obligados a abandonar sus edificios y a estar expuestos durante casi cinco días a la intemperie sin agua ni saneamiento por negarse a firmar un "compromiso de no escapar". ^[3] En este contexto, Warren comenzó a pintar los murales. Nadie había pedido permiso a los japoneses para dibujar y en ningún momento interfirieron en su trabajo. ^[3] Teniendo en cuenta el propósito de los murales, Warren sintió que la capilla estaba básicamente dedicada a la paz y la reconciliación, por lo que eligió temas universales para los murales que abarcaran a toda la humanidad. La pintura no estaba fácilmente disponible en el campo, pero con la ayuda de los otros prisioneros, quienes sin duda se pusieron en gran riesgo, los materiales para hacer la pintura se adquirieron gradualmente: pintura de camuflaje marrón, una pequeña cantidad de pintura carmesí, pintura al óleo blanca y tiza de billar se encontraron y se trajeron para que Warren los usara. ^[4] A pesar de que todavía estaba muy enfermo, Warren se puso a trabajar en los murales a principios de septiembre de 1942. Su enfermedad significaba que solo podía pintar durante un período limitado cada día, quizás durante 15 minutos seguidos de un descanso. Para compensar lo más que pudiera la falta de pintura de color, Warren recurrió al uso de pinceladas grandes y grandes áreas de color sólido al pintar. En septiembre de 1942, unas semanas después de que Warren comenzara a pintar los murales, se le informó de que su grupo de trabajo sería enviado al norte de Tailandia para trabajar en el ferrocarril entre Tailandia y Birmania . Un coronel a cargo del hospital, que sabía de sus murales en proceso de realización, intervino para que lo transfirieran de nuevo al hospital para que pudiera continuar con su trabajo en la capilla. La mayoría de la unidad de Warren que fue al ferrocarril entre Tailandia y Birmania nunca regresó. Stanley contó: "Si hubiera ido con ellos, con toda seguridad habría muerto. Así que los murales salvaron mi vida de una manera muy directa, de una manera que nunca podría haber previsto... Es una terrible sensación de deuda... la que uno siente con la capilla". ^[5]

En la Navidad de 1942, completó su primer mural, la Natividad . En total, Warren logró producir cinco grandes murales en las paredes de la capilla, cada uno de unos tres metros de largo, en el siguiente orden: ^[6]

1. Natividad
2. Ascensión
3. Crucifixión
4. La última cena
5. San Lucas en prisión

Todos ellos eran temas que están en el corazón mismo de la fe cristiana. Los murales terminados elevaron el espíritu de los prisioneros de guerra y los enfermos cuando buscaron refugio en la capilla. Warren nunca puso su nombre en ninguna de sus pinturas, ya que las consideraba "un regalo a Dios". ^[7] En mayo de 1944, el Bloque 151 con los inspiradores murales de la Capilla de San Lucas fue designado para convertirse en un almacén para un aeródromo cercano. La parte inferior del mural de San Lucas en prisión fue destruida casi por completo cuando fue demolido para hacer una conexión con una habitación contigua. Las paredes de la capilla fueron pintadas al temple, ocultando los murales de la vista. Warren fue enviado más tarde a Kranji en el norte de Singapur, no lejos de la Calzada a Malaya, y permaneció allí hasta la rendición japonesa el 15 de agosto de 1945. Después de la guerra, Warren regresó a Inglaterra creyendo que sus murales habían sido destruidos por los bombardeos aliados hacia el final de la guerra. Se casó y se convirtió en profesor de arte en la Sir William Collins School, más tarde South Camden Community School y actualmente Regent High School en Somers Town, Londres . ^[8]

Olvidados durante casi 13 años, los murales de Changi fueron redescubiertos accidentalmente en 1958 por militares de la Real Fuerza Aérea (RAF) que ocupaban el cuartel Roberts. La capilla fue utilizada nuevamente como almacén y, más tarde, como alojamiento de la RAF. Una vez redescubiertos, la capa de temple que cubría los murales fue cuidadosamente removida: se revelaron cuatro murales completos y el cuarto superior de un quinto. Como no había firma en ninguno de los murales, se emprendió una búsqueda del artista, pero fracasó después de las investigaciones iniciales. Por un golpe de suerte, el nombre del artista salió a la luz en la Biblioteca Educativa de la RAF Changi de todos los lugares. Un lector encontró un libro titulado Las iglesias del cautiverio en Malaya , que mencionaba la Capilla de San Lucas en el cuartel Roberts y el nombre del artista: el bombardero Stanley Warren. El Daily Mirror fue notificado y nuevamente se puso a trabajar en la búsqueda del artista conocido. En febrero de 1959, lo encontraron viviendo en Londres con su esposa y su hijo. Se sorprendió cuando vio la foto de su mural de la Crucifixión , cuando un colega suyo de mirada perspicaz le mostró los papeles. ^[8]

En 1960, la RAF se puso en contacto con Warren y se le planteó la idea de restaurar los murales. Al principio, se mostró reacio a regresar para restaurar sus obras debido a los dolorosos recuerdos de la guerra y el cautiverio que los murales le traerían a la memoria: "No quise venir inmediatamente. Sentí que habría algún tipo de... trauma. Estoy tratando de olvidar esto, ¿sabes? Lo intenté con todas mis fuerzas... Me llevó años realmente eliminar los recuerdos y los miedos... la experiencia prolongada y la espera de la muerte durante más de tres años y medio, es mucho tiempo para esperar la muerte. Y traté de olvidar... Pero, por supuesto, nunca pude hacerlo". ^[9]

Después de mucha persuasión, superó su miedo y finalmente hizo tres viajes a Singapur para restaurar sus murales en diciembre de 1963, julio de 1982 y mayo de 1988. La restauración de 1982 fue más intensiva y la inestimable ayuda brindada a Warren por los oficiales y los niños de la Escuela de Niños de las Fuerzas Armadas del Sudán permitió que se completara la mayor parte del trabajo. ^[9] De los cinco murales originales, solo uno no fue restaurado por completo: el mural de San Lucas en prisión . Faltaba el calco original del dibujo de Warren y no podía recordar los detalles de la parte faltante. En 1985, el dibujo original de Warren fue descubierto entre los recuerdos de Wally Hammond, que había sido compañero de prisión de Warren. Estos bocetos originales fueron posteriormente donados a los Archivos Nacionales de Singapur. A partir del original, Warren pintó un pequeño cuadro, que se colocó debajo de la pieza restante del mural en 1988. Para entonces, no estaba lo suficientemente en forma para restaurar el mural real. ^[9]

El 20 de febrero de 1992, Warren murió en su casa de Bridport , Inglaterra, a la edad de 75 años. ^[6]

Los murales de Warren se discutieron en el Parlamento británico en octubre de 1968. Charles Morris , miembro del parlamento por Openshaw , pidió al ministro de defensa, Denis Healey , que considerara trasladar los murales a Inglaterra. Su propuesta no prosperó cuando el Ministerio de Defensa de Singapur decidió hacerse cargo de los murales y mantenerlos en buenas condiciones para su exhibición en 1969 (Singapur se había independizado de Gran Bretaña en agosto de 1965). Además, una copia de uno de los murales pintados por Warren se había llevado a Inglaterra y se había instalado en la iglesia Garrison de Larkhill en Wiltshire. ^[9]

El bloque 151 de tres pisos del cuartel Roberts (cerca de Martlesham Road) todavía sigue en pie, pero ahora forma parte del campamento aéreo de Changi del Ministerio de Defensa. La mayoría de los edificios que rodeaban el bloque 151 fueron demolidos en julio de 2003. Sin embargo, para el interés público, también se exhibe una réplica de los murales de Stanley Warren en la Capilla y Museo de Changi , junto con un teatro audiovisual que proyecta videos sobre la vida de los prisioneros de guerra, exhibe pertenencias de prisioneros de guerra y una colección de libros sobre Singapur durante la Segunda Guerra Mundial. ^[10]

Desde 1993, los murales de Changi, la prisión de Changi y otros sitios de la Segunda Guerra Mundial en Singapur han sido parte de un Tour del Campo de Batalla organizado por el Instituto Nacional de Educación y el Ministerio de Defensa, un programa residencial bianual de cinco días de duración para crear una mayor conciencia sobre temas nacionales y de seguridad entre los maestros en formación. ^[11]

En noviembre de 1994, un equipo británico de dos hombres estuvo en Singapur para filmar los murales de Changi y el monumento conmemorativo de la guerra de Kranji para un documental de la BBC , para la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , que conmemoraba el 50º aniversario del fin de la Segunda Guerra Mundial. ^[12]

El 15 de febrero de 2002, más de 250 ex prisioneros de guerra y sus familias procedentes de Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido acudieron a Singapur para asistir a una reunión y a un servicio conmemorativo que se celebró en la Capilla y Museo de Changi, y a una visita a los murales de Changi y al campamento de Selarang. El evento fue organizado por la Junta de Turismo de Singapur para conmemorar el 60º aniversario de la caída de Singapur . ^[13]

• Incidente del Doble Décimo
• James Clavell
• Batalla de Kranji

• Junta Nacional de Patrimonio (2002). Cien lugares históricos de Singapur . Singapur: Archipelago Press. ISBN 978-981-4068-23-9.
• Stubbs, Peter W. (2003). Los murales de Changi: la historia de la guerra de Stanley Warren . Singapur: Landmarks Books. ISBN 978-981-3065-84-0.
• Yap, Siang Yong (1992). Fortress Singapore: The Battlefield Guide . Singapur: Times Books International. ISBN 978-981-204-365-8.

1°21′25.47″N 103°58′25.11″E / 1.3570750, -103.9736417