Erwin Chargaff

Erwin Chargaff (11 de agosto de 1905 - 20 de junio de 2002) fue un bioquímico , escritor y profesor de bioquímica estadounidense nacido en Austria-Húngaro en la facultad de medicina de la Universidad de Columbia . ^{[ 1 ]} Judío bucoviniano que emigró a los Estados Unidos durante el régimen nazi , escribió una autobiografía muy bien reseñada ^{[ 2 ] [ 3 ]} , Fuego heracliteano: bocetos de una vida antes de la naturaleza . ^{[ 4 ]} Mediante una experimentación cuidadosa, Chargaff descubrió dos reglas, llamadas reglas de Chargaff , que ayudaron a conducir al descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN .

Chargaff nació el 11 de agosto de 1905 en el seno de una familia judía en Czernowitz , Ducado de Bukovina , Austria-Hungría , que ahora es Chernivtsi , Ucrania. ^{[ 5 ]}

Al estallar la Primera Guerra Mundial, su familia se mudó a Viena, donde él asistió al Maximiliansgymnasium (actualmente Gymnasium Wasagasse ). Posteriormente, ingresó en la Escuela Técnica Superior de Viena ( Technische Hochschule Wien ), donde conoció a su futura esposa, Vera Broido.

De 1924 a 1928, Chargaff estudió química en Viena y obtuvo un doctorado trabajando bajo la dirección de Fritz Feigl . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Se casó con Vera Broido en 1928. Chargaff tuvo un hijo, Thomas Chargaff.

Entre 1925 y 1930, Chargaff fue becario de investigación Milton Campbell en química orgánica en la Universidad de Yale , pero no le gustó New Haven, Connecticut . Chargaff regresó a Europa, donde vivió de 1930 a 1934, trabajando primero como asistente a cargo de la química en el departamento de bacteriología y salud pública de la Universidad de Berlín (1930-1933) y luego, viéndose obligado a renunciar a su puesto en Alemania como resultado de las políticas nazis contra los judíos, como investigador asociado en el Instituto Pasteur de París (1933-1934).

Chargaff emigró a Manhattan , Nueva York , en 1935, ^{[ 8 ]} donde se incorporó como investigador asociado al departamento de bioquímica de la Universidad de Columbia , donde desarrolló la mayor parte de su carrera profesional. En 1938, Chargaff fue nombrado profesor asistente y, en 1952, profesor titular. Tras dirigir el departamento entre 1970 y 1974, Chargaff se jubiló como profesor emérito . Después de su jubilación, trasladó su laboratorio al Hospital Roosevelt , donde continuó trabajando hasta su retiro definitivo en 1992.

Se nacionalizó estadounidense en 1940.

Durante su estancia en Columbia, Chargaff publicó numerosos artículos científicos, principalmente sobre el estudio de ácidos nucleicos como el ADN utilizando técnicas cromatográficas . Se interesó por el ADN en 1944 después de que Oswald Avery identificara la molécula como la base de la herencia . ^{[ 9 ] [ 7 ] [ 10 ]} Cohen dice que "Casi solo entre los científicos de esta época, Chargaff aceptó el inusual artículo de Avery y concluyó que las diferencias genéticas entre los ADN deben reflejarse en diferencias químicas entre estas sustancias. De hecho, fue el primer bioquímico en reorganizar su laboratorio para probar esta hipótesis, que llegó a demostrar en 1949". ^{[ 8 ]} Chargaff dijo del descubrimiento de Avery: "Vi ante mí (en 1944), en contornos oscuros, el comienzo de una gramática de la biología", ^{[ 7 ]} y en 1950 publicó un artículo con la conclusión de que las cantidades de adenina y timina en el ADN eran aproximadamente las mismas, al igual que las cantidades de citosina y guanina . ^{[ 11 ]} Esto más tarde se conoció como la primera de las reglas de Chargaff . Fundamentales en sus descubrimientos del ADN fueron la innovación de la cromatografía en papel , ^{[ 12 ]} y el espectrofotómetro ultravioleta disponible comercialmente . ^{[ 7 ]}

Chargaff dio una conferencia sobre sus resultados en la Universidad de Cambridge en 1952, con Watson y Crick entre los asistentes. ^{[ 13 ]}

Las principales conclusiones del trabajo de Erwin Chargaff se conocen ahora como las reglas de Chargaff . El primer y más conocido logro fue demostrar que en el ADN natural el número de unidades de guanina es igual al número de unidades de citosina y el número de unidades de adenina es igual al número de unidades de timina . En el ADN humano, por ejemplo, las cuatro bases están presentes en estos porcentajes: A=30,9% y T=29,4%; G=19,9% y C=19,8%. Esto sugería fuertemente la composición de pares de bases del ADN, aunque Chargaff no afirmó explícitamente esta conexión. Por esta investigación, a Chargaff se le atribuye haber refutado la hipótesis del tetranucleótido ^{[ 14 ]} ( la hipótesis ampliamente aceptada de Phoebus Levene de que el ADN estaba compuesto por un gran número de repeticiones de GACT). La mayoría de los investigadores habían asumido previamente que las desviaciones de las proporciones equimolares de bases (G = A = C = T) se debían a errores experimentales, pero Chargaff documentó que la variación era real, siendo [C + G] típicamente ligeramente menos abundante. Realizó sus experimentos con la cromatografía en papel y el espectrofotómetro ultravioleta recientemente desarrollados . Chargaff conoció a Francis Crick y James D. Watson en Cambridge en 1952 y, a pesar de no llevarse bien con ellos personalmente, ^{[ 15 ]} les explicó sus hallazgos. La investigación de Chargaff ayudaría más tarde al equipo de laboratorio de Watson y Crick a deducir la estructura de doble hélice del ADN.

La segunda regla de Chargaff establece que la composición del ADN varía de una especie a otra, en particular en las cantidades relativas de las bases A, G, T y C. Esta evidencia de diversidad molecular, que se había presumido ausente en el ADN, lo convirtió en un candidato más creíble para el material genético que las proteínas . ^{[ 16 ]}

A partir de la década de 1950, Chargaff se mostró cada vez más crítico con el fracaso del campo de la biología molecular , afirmando que esta se encontraba "fuera de control y realizando acciones que jamás podrán justificarse". ^{[ 17 ]} Creía que el conocimiento humano siempre sería limitado en relación con la complejidad del mundo natural, y que resultaba peligroso creer que el mundo era una máquina, incluso asumiendo que se pudiera comprender plenamente su funcionamiento. También creía que, en un mundo que funciona como un sistema complejo de interdependencia e interconexión, la ingeniería genética de la vida inevitablemente tendría consecuencias imprevistas . ^{[ 1 ]}

Después de que Francis Crick , James Watson y Maurice Wilkins recibieran el Premio Nobel de 1962 por su trabajo en el descubrimiento de la doble hélice del ADN, Chargaff se retiró de su laboratorio y escribió a científicos de todo el mundo sobre su exclusión. ^{[ 18 ]}

En su libro de 1978, El fuego heracliteano, Chargaff advirtió sobre un « Auschwitz molecular »: «La tecnología de la ingeniería genética representa una amenaza mayor para el mundo que el advenimiento de la tecnología nuclear. Un ataque irreversible a la biosfera es algo tan inaudito, tan impensable para las generaciones anteriores, que solo desearía que la mía no hubiera sido culpable de ello». ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Ayudar a algunas parejas condenadas a la infertilidad a concebir un hijo puede parecerle al citólogo obstétrico un paso loable, pero vemos el comienzo de la cría intensiva de seres humanos , de fábricas de reproducción industrial ... ¿Quién puede negar el interés científico que despierta la producción de quimeras , el estudio del desarrollo embrionario humano en un útero animal? Lo que preveo es un matadero gigantesco, un Auschwitz molecular, donde se extraerán valiosas enzimas , hormonas , etc., en lugar de dientes de oro.

La técnica de FIV le granjeó su mordaz desaprobación. En 1987, se publicó "Ingeniería de una pesadilla molecular" en la revista Nature , ^{[ 22 ]} que David Alton y sus colegas del Grupo Parlamentario Multipartidista Pro-Vida (APPPLG) enviaron a todos los diputados de Westminster en un esfuerzo por minimizar el daño futuro causado por la Ley de Fertilización Humana y Embriología de 1990. ^{[ 19 ]}

Chargaff escribió en 2002 que «Hay dos núcleos que el hombre nunca debería haber tocado: el núcleo atómico y el núcleo celular . La tecnología de la ingeniería genética supone una amenaza mayor para el mundo que el advenimiento de la tecnología nuclear ». ^{[ 23 ]}

Mi vida ha estado marcada por dos descubrimientos trascendentales: la fisión del átomo y el reconocimiento de la química de la herencia y su posterior manipulación. En ambos casos, la base reside en el maltrato del núcleo: el núcleo del átomo, el núcleo celular. En ambos casos, tengo la sensación de que la ciencia ha traspasado una barrera que debería haber permanecido inviolable. Como suele ocurrir en la ciencia, los primeros descubrimientos fueron obra de hombres admirables, pero la generación que les siguió tenía un tufillo más turbio .

Chargaff murió más tarde ese año, el 20 de junio de 2002, en Manhattan , Nueva York . ^{[ 24 ]}

Entre los honores que se le han concedido se incluyen la Medalla Pasteur (1949); la Medalla Carl Neuberg (1958); ^{[ 25 ]} el Premio Charles Leopold Mayer ; ^{[ 26 ]} el primer Premio Heineken (Ámsterdam, 1964); ^{[ 26 ]} la Medalla Gregor Mendel (Halle, 1968); ^{[ 25 ]} y la Medalla Nacional de Ciencia (1974). ^{[ 27 ]}

Elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1961), la Academia Nacional de Ciencias (1965) y la Sociedad Filosófica Estadounidense (1979) ^{[ 28 ]} y la Academia Alemana de Ciencias . ^{[ 5 ]}

Doctorado honoris causa otorgado por la Universidad de Columbia en 1975. ^{[ 28 ]}

• Chargaff, Erwin (1978). Fuego heraclíteo: Bocetos de una vida antes de la naturaleza . Rockefeller University Press. pág.  252. ISBN 0-874-70029-9.
• Unbegreifliches Geheimnis. Wissenschaft als Kampf für und gegen die Natur . Stuttgart: Klett-Cotta, 1980, ISBN 3-608-95452-X
• Bemerkungen . Stuttgart: Klett-Cotta, 1981, ISBN 3-12-901631-7
• Warnungstafeln. Die Vergangenheit spricht zur Gegenwart . Stuttgart: Klett-Cotta, 1982, ISBN 3-608-95004-4
• Kritik der Zukunft. Ensayo . Stuttgart: Klett-Cotta, 1983, ISBN 3-608-93576-2
• Zeugenschaft. Ensayos über Sprache und Wissenschaft . Stuttgart: Klett-Cotta, 1985, ISBN 3-608-95373-6
• Cuestiones serias: Un ABC de reflexiones escépticas . Boston, Basilea, Stuttgart: Birkhäuser, 1986.
• Abscheu vor der Weltgeschichte. Fragmente de Menschen . Stuttgart: Klett-Cotta, 1988, ISBN 3-608-93531-2
• Anschläge alfabético . Stuttgart: Klett-Cotta, 1989, ISBN 3-608-95646-8
• Vorläufiges Ende. Ein Dreigespräch . Stuttgart: Klett-Cotta, 1990, ISBN 3-608-95443-0
• Vermächtnis. Ensayos . Stuttgart: Klett-Cotta, 1992, ISBN 3-608-95851-7
• Über das Lebendige. Ensayos ausgewählte . Stuttgart: Klett-Cotta, 1993, ISBN 3-608-95976-9
• Armes Amerika – Arme Welt . Stuttgart: Klett-Cotta, 1994, ISBN 3-608-93291-7
• Ein zweites Leben. Autobiographisches und andere Texte . Stuttgart: Klett-Cotta, 1995, ISBN 3-608-93313-1
• Die Aussicht vom dreizehnten Stock . Stuttgart: Klett-Cotta, 1998, ISBN 3-608-93433-2
• Brevier der Ahnungen. Eine Auswahl aus dem Werk . Stuttgart: Klett-Cotta, 2002, ISBN 3-608-93513-4
• Stimmen im Labyrinth. Über die Natur und ihre Erforschung . Stuttgart: Klett-Cotta, 2003, ISBN 3-608-93580-0

• Controversias del Premio Nobel

• Documentos de Erwin Chargaff , Sociedad Filosófica Estadounidense
• Obituario de Chargaff publicado en The Guardian el 2 de julio de 2002.
• Obituario de Chargaff publicado en The Sydney Morning Herald el 12 de julio de 2002.
• Watson, James D.; Baker, Tania A.; Bell, Stephen B.; Gann, Alexander; Levine, Michael; Losick, Richard (2004). Biología molecular del gen (5.ª  ed.). Benjamin Cummings. ISBN 0-8053-4635-X.
• La composición del ácido desoxirribonucleico del esperma de salmón Archivado el 26 de marzo de 2009 en Wayback Machine por E. Chargaff, R. Lipshitz, C. Green y ME Hodes en Journal of Biological Chemistry (1951) volumen 192 páginas 223–230.
• Watson, James D. (1980) [original de 1968]. La doble hélice: Un relato personal del descubrimiento de la estructura del ADN (  edición crítica). Norton. ISBN 0-393-01245-X.

• Científicos famosos (9 de agosto de 2016). "Erwin Chargaff: biografía, datos y fotos" . famousscientists.org . Consultado el 8 de agosto de 2021 .

• Voces de Chargaff en el laberinto: naturaleza, hombre y ciencia en IWP Books .

• El fuego heracliteano de Chargaff en IWP Books .

• Las preguntas serias de Chargaff : Un ABC de reflexiones escépticas en IWP Books .

• Cómo la genética obtuvo una educación química. Archivado el 10 de febrero de 2012 en Wayback Machine . Anales de la Academia de Ciencias de Nueva York (1979), 325 , 345–360.
• Weintraub, B. (2006). Erwin Chargaff y las reglas de Chargaff. Química en Israel, Boletín de la Sociedad Química de Israel. (septiembre de 2006), 22 , 29–31.
• Participantes clave: Erwin Chargaff – Linus Pauling y la carrera por el ADN: una historia documental.
• Memoria biográfica de la Academia Nacional de Ciencias