Charles Dignum

Charles Dignum ( c. 1765 – 29 de marzo de 1827) fue un popular tenor , actor y compositor de origen inglés y ascendencia irlandesa que desarrolló una intensa actividad en recitales, conciertos y teatro, principalmente en Londres, durante unos treinta años. ^{[ 1 ]} 

Charles era hijo de un sastre católico irlandés, cuya casa y negocio se trasladaron de Rotherhithe a Lincoln's Inn Fields durante la infancia del niño. Se convirtió en corista de la capilla de la Embajada de Cerdeña en Duke Street, donde Samuel Webbe , el organista , lo tomó como alumno de canto . El niño tenía planes de ingresar en la iglesia, pero su padre lo puso como aprendiz de un tallador-dorador, con quien, sin embargo, pronto tuvo un desencuentro, y después de algunos meses entró como aprendiz de Thomas Linley el Viejo , compositor y maestro de canto. ^{[ 2 ]}

Linley lo lanzó a su carrera pública en la primavera de 1784, primero en los conciertos conmemorativos de Handel en la Abadía de Westminster y el Panteón, y luego en el Theatre Royal, Drury Lane , donde apareció por primera vez como Young Meadows en Love in a Village : «Su figura era bastante desfavorable para el papel, pero su voz era tan clara y de timbre pleno, y su manera de cantar tan juiciosa, que fue recibido con grandes aplausos». ^{[ 3 ]} Su siguiente papel fue Cymon en la ópera de Michael Arne . En un primer año ajetreado fue bien recibido, apareciendo en varios papeles, y se hizo un lugar junto a muchos intérpretes bien establecidos. «Tras el traslado del mayor Bannister ^{[ 4 ]} al Royalty Theatre, Dignum sucedió a una casta de papeles más adecuados a su persona y a su voz, que era un excelente tenor. Entre otros personajes, los de Hawthorn ( Love in a Village ) y Giles ( The Maid of the Mill ) (libretos de Isaac Bickerstaffe , 1762 y 1765 respectivamente) le sentaban especialmente bien: de hecho, se le consideraba superior en ellos a cualquier actor que hubiera aparecido desde los tiempos de John Beard , su representante original. ^{[ 5 ]} Dignum fue el intérprete original de Crop, el molinero, en No song, no supper de Stephen Storace , ^{[ 6 ]} y de Abdalla en Dido, Queen of Carthage de Storace . ^{[ 7 ]} También fue muy conocido como Tom Tug en The Waterman de Dibdin , papel en el que hay una ilustración suya en el Garrick Club . ^{[ 8 ]}

Su carrera progresó, principalmente en Drury Lane, en el teatro musical (sobre todo ópera de baladas) y la pantomima, interpretando papeles secundarios en el teatro shakesperiano. Siguió siendo una opción popular en los recitales de baladas, cantando con frecuencia en Ranelagh Gardens y en tabernas; durante las temporadas de verano continuó cantando en Vauxhall Gardens al menos hasta 1810. Estuvo especialmente asociado a las canciones de James Hook , pero también compuso y arregló muchas canciones tanto para su propio uso como para que otros las interpretaran. ^{[ 9 ]}

Él y William Shield , Charles Incledon , Charles Bannister, 'Jack' Johnstone , ^{[ 10 ]} Charles Ashley y William Parke (oboísta) formaron en 1793 'The Glee Club', un grupo que se reunía los domingos por la noche durante la temporada en el Garrick's Head Coffee House en Bow Street, una vez cada quince días, para cantar entre ellos y cenar juntos. Un proyecto para erigir un busto del Dr. Thomas Arne , que este grupo propuso financiar mediante actuaciones benéficas, fue vetado por la administración de Covent Garden. ^{[ 11 ]}

Su obituario comentó: «Dignum, con muchas excentricidades ridículas, era un tipo afable, bondadoso y alegre». Se casó con la señorita Rennett, hija de un abogado, cuya fortuna les ayudó a mantenerse. Tras su muerte, sufrió un período de «trastorno mental» sumido en la miseria por su pérdida, y también sufrió mucha infelicidad cuando su nieta fue secuestrada durante un tiempo, por lo que el culpable fue procesado y deportado. ^{[ 12 ]} Contemporáneo del gran Michael Kelly , de Charles Incledon y (más tarde) de John Braham , tuvo que trabajar duro para ganarse el favor del público y soportar ataques que hacían referencia a sus orígenes humildes, su religión y su torpeza física (llegó a engordar bastante): pero, habiendo ganado respeto por sus habilidades y buen carácter, mantuvo su lugar en el afecto de sus admiradores, ganó grandes sumas en sus beneficios en años posteriores y pudo retirarse con cierta fortuna. Falleció de una inflamación pulmonar en Gloucester Street, Londres, a los 62 años, en 1827.

Hay varios retratos e ilustraciones de Charles Dignum. ^{[ 13 ]}

• Hutchinson, John (1892). "Charles Dignum"  . Hombres de Kent y habitantes de Kent (  edición por suscripción). Canterbury: Cross & Jackman. pág.  41.