Charles Bannister

Charles Bannister (1738 ^[1] –1804) fue un actor, comediante y cantante inglés.

Bannister nació en Gloucestershire . Cuando tenía siete años, su padre se mudó a Deptford . Poseía "una forma varonil, una mente ardiente y un flujo de ingenio poco común". Formó parte de una compañía de actores que visitaban su vecindario y aspiraba a su profesión. A los 18 años hizo apariciones amateur en Romeo y Julieta y Ricardo III en Deptford. Drury Lane lo rechazó, pero después de un trabajo exitoso en Norwich , Ipswich y otras ciudades del este, Samuel Foote le dio su primera aparición en Londres en 1762 en el Teatro Haymarket , como Will Tirehack en The Orators , frente a John Palmer como Harry Scamper, quien también hizo su debut en esa ocasión. ^[2] Bannister siguió siendo amigo de Palmer a partir de entonces con "firmeza varonil y constancia inamovible". Mucho tiempo después, en junio de 1787, Palmer, como director del Teatro Royalty, intentó presentar obras dramáticas (entre ellas Como gustéis ) y luego otros espectáculos teatrales más ligeros, con el apoyo de Arthur Murphy , en contra de lo dispuesto por la ley. Bannister, incluso después de que el peligro legal fuera evidente, permaneció con él y fue enviado a juicio, aunque la orden judicial fue anulada. ^[3]

Sus dotes, especialmente en comedia y mímica, fueron reconocidas rápidamente, pero la excelente voz que le dio fama más tarde no se hizo evidente al principio. Bannister no tenía formación como cantante, pero poseía una voz natural que unía «con extraordinaria perfección los extremos de un bajo profundo y un falsete agudo; y su oído, que era de gran delicadeza y perfección, le permitía ejecutar no sólo piezas de descripción ordinaria, sino representar, con gran humor y sin la grosería del burlesque o la caricatura, a muchos de los principales intérpretes de la época, tanto hombres como mujeres». ^[4] William Parke señaló que «Bannister, que nunca cantaba fuera de tiempo ni desafinado, no conocía ni una sola nota de música. Un digno amigo mío, el señor Griffith Jones, que en aquel momento era pianista del Covent Garden Theatre, le recitaba sus canciones, etc.». ^[5]

En 1772 se informó que Jane Poitier , una actriz que trabajó en la misma compañía de verano que Bannister entre 1770 y 1774, era su amante. ^[6]

Bannister se ganó su reputación como cantante en Ranelagh Gardens, en gran medida gracias a las exitosas primeras óperas de Charles Dibdin , con las que se le identificó especialmente. En 1768 estuvo en Damon and Phillida y The Padlock . ^[7] En 1774 fue el Tom Tug original en la obra duradera de Dibdin, The Waterman , en su primera presentación en el Haymarket. ^[8] Apareció en la primera producción de The Cobbler , y en 1777 fue el primer Sr. Steady en The Quaker en Drury Lane . ^[9] "Steady, en The Quaker , nunca, excepto en él, ha encontrado un representante adecuado". ^[10] Estuvo en el estreno de The Chelsea Pensioner en 1779, y fue sargento (junto a Charles Dibdin como compatriota y la Sra. Wrighten como esposa) en el entretenimiento musical de Dibdin e Isaac Bickerstaffe de The Recruiting Serjeant en el Royalty Theatre en 1789. ^[11] Como Tom Tug, Mr Steady y el Sargento de Reclutamiento fue sucedido (en Covent Garden) por Charles Incledon y Charles Dignum , quienes eran sus amigos, y los adoptaron para voz de tenor en lugar de bajo o barítono.

En diciembre de 1776, Bannister utilizó su «fina voz de bajo, rica y suave» en la ópera de dos actos Zelima and Azore (compuesta por Thomas Linley y la orquesta dirigida por el hijo de Linley, Thomas , recién llegado de sus estudios con Tartini ), junto a Vernon, Dodd y la señora Baddely. Esto fue poco antes del estreno de The School for Scandal en 1777; y en octubre de 1778, Bannister interpretó el papel del sargento Drill en el drama musical de dos actos de Linley padre, The Camp (basado en Sheridan ), con la canción de reclutamiento «Great Caesar, once renown'd in fame». ^[12]

Bannister actuó en las primeras producciones de varias de las óperas de su amigo William Shield , desde su temprano éxito The Flitch of Bacon en el Little Theatre, Haymarket (como el Capitán Wilson) en 1778, ^[13] hasta muchos de sus éxitos posteriores en Covent Garden. Fue el primer Mr. Belville en Rosina de Shield (texto de Mrs. Brooke) en 1782-83, en la que también apareció Mrs. Bannister: ^[14] su canción "Her mouth, when a smile" se quedó en su repertorio personal. En 1783 fue el Capitán Fitzroy en The Poor Soldier de Shield . ^[15] En 1784 Robin Hood (texto: MacNally) le dio a Mrs. Bannister una aria de "The Nightingale" con oboe obligado para Parke jnr., y a Charles Bannister la canción "As burns the charger" con acompañamiento de trompeta. El dúo de Bannister y 'Jack' Johnstone "How sweet in the woodlands" fue ricamente bisado. ^[16] Parke recordó a Bannister cantando en Fontainebleau, or, Our Way in France de Shield en 1784, y cómo él y Johnstone cantaron a dúo en una cena ofrecida por Shield poco después. ^[17] Bannister también estuvo en las primeras interpretaciones de The Farmer (1787), The Highland Reel (1788) ^[18] The Crusade y The Czar (ambas de 1790), ^[19] y The Woodman (1791) de Shield, en esta última con Johnstone e Incledon. ^[20]

En Covent Garden, una nueva ópera cómica de Hook, The Fair Peruan , en marzo de 1786, presentó a Bannister frente a la excelente señora Billington , que se enfermó repentinamente durante la representación. Al presentarse una obra diferente, Bannister, al provocar risas, logró aplacar a un público turbulento. Bannister fue identificado con muchas canciones que nunca fueron superadas como en su interpretación de ellas. 'Entre ellas se pueden nombrar: "Su boca que sonríe", en Rosina ; "Mientras era feliz en mi tierra natal", en La elección ; "El valiente almirante Benbow"; "A Anacreonte en el cielo"; "Cuando Bibo descendió a las regiones inferiores"; y sobre todo, y nunca será igualado ni olvidado, "¡Preparad vuestras armas, mis corazones de roble!" En esta canción, su diminuendo mientras daba la orden, "Reservad vuestro fuego" - y, "todavía no, ni todavía", seguido por el tremendo estallido de su poderosa voz, en la palabra "¡Fuego!" produjo un efecto electrizante y aterrador. ^[21]

Se decía que tenía «uno de los falsetes más extensos jamás escuchados». ^[22] Garrick llevó a Felice Giardini a escuchar las imitaciones de Tenducci y Champneys de Bannister, y el compositor observó que la mímica era perfecta, pero el fallo era que la mímica era mejor que los propios intérpretes. ^[23] Michael Kelly se refiere a su aparición como Polly en una parodia de The Beggar's Opera en el Little Theatre en Haymarket en 1781, en la que «le dio aires tiernos con todo el poder de su voz de bajo profunda y sonora». Lo logró no imitando la entonación femenina o el andar delicado, las payasadas o «bufonadas superañadidas», sino por la ridícula incongruencia de su voz profunda y su estructura muscular, por una exhibición ocasional de tobillo y por el juicio perfecto con el que cantaba las canciones de Polly. ^[24] Esto fue escuchado con gran disgusto por el soprano italiano visitante Ferdinando Mazzanti, quien no se dio cuenta de que se trataba de una producción burlesca. ^[25]

Fue recibido con tal favor que David Garrick lo contrató para Drury Lane . Kelly también menciona su 'admirable' aparición como Hécate en una producción de Macbeth , el 21 de marzo de 1794, en la inauguración del New Drury Lane Theatre , en un elenco encabezado por John Kemble y la Sra. Siddons , el Malcolm interpretado por Charles Kemble en su primera aparición pública en Londres. ^[26] Como Hécate, Bannister fue el sucesor del célebre bajo Richard Leveridge (que había compuesto la música de Macbeth aproximadamente un siglo antes y desempeñó el papel durante unos cuarenta años). ^[27] La ​​tempestad le dio a Bannister un papel famoso como Calibán : 'Combinando, como lo hizo, una voz profunda y sonora tanto al hablar como al cantar, una persona grande y vigorosa y una gran fuerza en el manejo de todas sus ventajas, Charles Bannister fue un representante exacto y estupendo de este monstruo nacido de bruja; ningún contemporáneo o sucesor ha dado una delineación tan perfecta. Es imposible superar el vigor con el que profería sus maldiciones, la humildad con la que adoraba al «dios valiente que llevaba la botella», o el espantoso jolgorio con el que hacía temblar el escenario bajo sus pies, cuando gritaba «¡Libertad! ¡Hola! ¡Libertad! ¡Libertad!» y entonaba su canción: «Ban, ban, Ca-Caliban, tienes un nuevo amo, consigue un nuevo hombre». ^[28] «Con Charles Bannister murió el monstruo de Shakespeare». ^[29]

Charles Bannister era muy celebrado como ingenioso. Poseía «a la perfección la facultad de la réplica, que no se veía afectada por ninguna manifestación de malicia o malevolencia; por eso, sus éxitos siempre eran bien recibidos. En esa época, gozaba del favor del público, al que había causado una poderosa impresión su estilo de cantar y actuar, verdaderamente inglés; era muy estimado en todos los círculos sociales y de convivencia, donde su infalible buen humor y su talento versátil hicieron que su compañía fuera generalmente cortejada, y entre quienes su afabilidad, franqueza e integridad sencilla le valieron el título de «el honesto Charles Bannister». ^[30] Sin embargo, no era muy bueno organizando sus asuntos monetarios.

George Garrick siempre estaba muy ansioso por complacer a su hermano David , y siempre que entraba al teatro preguntaba invariablemente: "¿Mi hermano me ha querido?". Sucedió que George murió muy poco después del funeral de su hermano, y cuando llegó la noticia, alguien observó que esto era extraordinario. "De ninguna manera", dijo Charles Bannister, "su hermano lo quería". ^[31] Otro ejemplo: "Bannister repite -o ha inventado- una cosa muy ingeniosa que dijo Jack Ketch mientras estaba atando el ronzal. Un culpable le preguntó "si tenía alguna orden para el otro mundo". "Bueno", dijo Jack, "no mucho. Sólo... sólo..." (añadió, mientras se ajustaba el nudo debajo de la oreja izquierda) "sólo... molestarte... CON UNA LÍNEA". ^[32] Las memorias teatrales de la época están llenas de ejemplos de las ocurrencias y réplicas de Bannister: parece haber sido imparable.

Según The Epicure's Almanack , el ingenio de Bannister le valió alojamiento y comida gratis de por vida en la taberna One Tun en Jermyn Street: ^[33]

"Esta es una de las casas meritorias que han pasado progresivamente de la oscuridad de un asador a la importancia de una taberna. Si se puede creer lo que se dice, debe su primer ascenso a una circunstancia accidental. El difunto Charles Bannister, de graciosa memoria, había utilizado la casa ocasionalmente durante algún tiempo y, con su ingenio y su humor inagotable, había atraído a una multitud de invitados. El honesto anfitrión creyó conveniente fijar este imán pidiendo cama y comida mientras el señor Bannister continuara siendo su huésped. Creemos que se aceptaron los términos y el contrato se rescindió únicamente con la vida del comediante".

En 1793, él y William Shield , Charles Incledon , Charles Dignum , "Jack" Johnstone , Charles Ashley y William Parke (oboísta) se unieron para formar "The Glee Club", un grupo que se reunía los domingos por la noche durante la temporada en el Garrick's Head Coffee House en Bow Street, una vez cada quince días, para cantar entre ellos y cenar juntos. Un proyecto para erigir un busto al Dr. Thomas Arne , que este grupo propuso financiar con actuaciones benéficas, fue vetado por la administración de Covent Garden. ^[34]

Bannister murió el 26 de octubre de 1804, después de un período de enfermedad que lo mantuvo alejado de los escenarios. En sus últimas semanas hubo varias funciones benéficas en su honor, en las que los directores de los dos teatros principales permitieron a sus actores principales participar sin cobrar nada. «En Ways and Means , Honest Thieves y The Rival Soldiers tenía, por lo tanto, además de su hijo, a (Joseph) Munden , (Jack) Johnstone, (George) Bartley , (Samuel) Simmons, la señora Gibbs y la señora Davenport». ^[35] La National Portrait Gallery de Londres tiene varios retratos de Charles Bannister. ^[36]

Su hijo, John Bannister , también fue un famoso actor y manager.

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Bannister, Charles"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.

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