Charles McKnight

Charles McKnight (10 de octubre de 1750 - 16 de noviembre de 1791) fue un médico estadounidense que ejerció durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Sirvió como cirujano y médico en el Departamento de Hospitales del Ejército Continental bajo el mando del general George Washington y otros comandantes subordinados. ^{[ 1 ]} McKnight fue uno de los cirujanos más respetados de su época ^{[ 2 ] [ 3 ]} y un colega lo recordó como "particularmente distinguido como cirujano práctico... en el momento de su muerte, no tenía rival en esa rama de su profesión". ^{[ 4 ]}

McKnight nació en Cranbury Township, en la provincia colonial de Nueva Jersey, en 1750. Su único hermano era Richard, su hermano menor. Su padre, también llamado Charles McKnight, emigró a las colonias desde Irlanda alrededor de 1740 y fue ordenado ministro presbiteriano en 1742. ^{[ 5 ]} Se convirtió en un ministro de cierta relevancia y fue uno de los fundadores y fideicomisarios del College of New Jersey (actualmente Universidad de Princeton ). ^{[ 6 ]} El reverendo McKnight se opuso al gobierno británico en la América colonial y fue una voz firme en la oposición y el derrocamiento del gobierno británico en Nueva Jersey. Según Martha J. Lamb , el reverendo McKnight recibió un grave corte de sable en la cabeza durante la refriega que hirió mortalmente al general Hugh Mercer en la batalla de Princeton . ^{[ 7 ]} Su iglesia en Middletown Point fue incendiada en 1777 y el reverendo McKnight fue arrestado. ^{[ 8 ]} Mientras estaba bajo custodia a bordo del barco prisión británico HMS Jersey en la ciudad de Nueva York , la salud del reverendo McKnight se deterioró rápidamente y fue liberado poco antes de su muerte el 1 de enero de 1778. ^{[ 9 ]}

El joven McKnight asistió a escuelas en Nueva Jersey y se graduó del College of New Jersey en 1771, en la misma clase que James Madison , Gunning Bedford Jr. , Henry Brackenridge y Philip Freneau . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Fue uno de los fundadores de la American Whig Society , junto con Brackenridge, Madison, Samuel Stanhope Smith , Bedford, Freneau, John Beatty , John Henry de Maryland y William Bradford . ^{[ 11 ] [ 12 ]} McKnight estudió medicina y cirugía de forma privada con el eminente cirujano de Filadelfia William Shippen , ^{[ 3 ]} pero lo dejó antes de completar sus estudios e ingresó en el Ejército Continental en 1775. ^{[ 2 ]}

A finales de 1775, Benjamin Church , el Director General, asignó a McKnight al edificio Putnam House, uno de los seis hospitales del Departamento de Hospitales del ejército en Cambridge, Massachusetts . ^{[ 13 ]} Permaneció en esa división, que apoyaba al ejército de Washington, hasta que, durante un período de gran escasez de suministros médicos y quirúrgicos para los enfermos y heridos, McKnight fue con otros cirujanos y médicos a North Castle, Nueva York, con el ejército de Washington cuando comenzó la Batalla de White Plains en octubre de 1776. ^{[ 14 ]} El Ejército Continental perdió la batalla, y los británicos tomaron Fort Washington y Fort Lee , lo que hizo retroceder al maltrecho ejército de Washington hacia el sur, hacia Nueva Jersey, en diciembre de 1776, lo que preparó el escenario para la Batalla de Trenton .

McKnight permaneció en North Castle hasta que John Morgan , el Director General, le ordenó a él y a Samuel Adams Jr. (hijo de Samuel Adams de Massachusetts) que establecieran un nuevo hospital cerca de Peekskill, Nueva York , para más de 300 soldados enfermos de la división del general William Heath . Incapaces de encontrar un sitio adecuado para un hospital, los dos cirujanos se hicieron cargo de las instalaciones en Fishkill, Nueva York , a veinte millas al norte de Peekskill. ^{[ 15 ]} Washington, sin embargo, envió convalecientes a Peekskill porque Morgan le dijo que el hospital estaba allí. Morgan fue destituido como Director General poco después, en enero de 1777, debido al rencor con Washington por los suministros y una epidemia de viruela que entonces asolaba el ejército. El estilo de gestión de Morgan irritaba a los cirujanos, incluido McKnight, ya que Morgan estaba en conflicto con Shippen, el mentor de McKnight, por el control de los hospitales en Nueva Jersey. ^{[ 16 ]} Isaac Foster asumió temporalmente la supervisión de los hospitales en el lado este del río Hudson después del despido de Morgan a petición de Washington. ^{[ 17 ]}

McKnight sirvió más tarde como cirujano en el Batallón de Pensilvania del Campamento Volante . ^{[ 18 ]} El 11 de abril de 1777, fue nombrado Cirujano General (también llamado Cirujano Mayor, ^{[ 3 ]} un puesto subordinado al Médico General y Director General, ^{[ 19 ]} que no debe confundirse con el Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos ) del Hospital Volante del Departamento Medio, ^{[ 18 ] [ 19 ]} que se movió con el ejército durante la campaña de Nueva York y Nueva Jersey . ^{[ 20 ]} Sirvió como Cirujano Mayor durante tres años. ^{[ 21 ]} En diciembre de 1779, McKnight estaba en Morristown, Nueva Jersey con Washington, ^{[ 22 ]} en el campamento cerca de Jockey Hollow , durante el peor invierno de la Guerra de la Independencia.

El Departamento Hospitalario del ejército se reorganizó en 1780, y McKnight fue ascendido a Médico Jefe del Hospital, el puesto médico más alto del Departamento Central. ^{[ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]} Sirvió allí hasta que dejó el ejército en enero de 1782. ^{[ 9 ]} Según los registros, fue uno de los miembros fundadores de la Sociedad de Cincinnati del Estado de Nueva York . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Tras el fin de la guerra, McKnight se estableció en la ciudad de Nueva York , donde se casó con Mary Morin Scott, hija del general John Morin Scott . ^{[ 10 ]} Abrió una consulta privada y fue uno de los primeros médicos en utilizar un carruaje para visitar a sus pacientes. ^{[ 2 ]} McKnight publicó un único artículo, sobre la extirpación quirúrgica de un embarazo ectópico , pero este fue citado posteriormente por la Sociedad Médica de Londres ^{[ 27 ]} en sus Observaciones e Investigaciones Médicas de Londres . ^{[ 2 ] [ 28 ]}

El 26 de noviembre de 1784, McKnight fue nombrado uno de los primeros regentes de la Universidad del Estado de Nueva York . ^{[ 25 ] [ 29 ]} En 1785, McKnight se convirtió en profesor de anatomía y cirugía en el Columbia College (ahora el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia ), que su suegro cofundó. También fue nombrado médico del puerto de Nueva York. ^{[ 21 ]} McKnight fue recordado como oculista y, por lo tanto, probablemente realizó cirugías oculares. ^{[ 30 ]} McKnight mantuvo una práctica quirúrgica constante y conservó su cátedra hasta su muerte por neumonía , ^{[ 2 ]} resultado de una antigua herida de guerra, ^{[ 4 ]} el 16 de noviembre de 1791, a los 41 años.

McKnight fue enterrado en la esquina de Wall Street y Broadway en el Bajo Manhattan , justo después de las puertas del histórico cementerio de la Trinidad , junto a su esposa, Mary, y el padre de ella. Dejaron cuatro hijas ^{[ 8 ]} y un hijo, John Morin Scott McKnight, quien también se convirtió en médico. ^{[ 4 ]}

• Mansión Ford
• Parque Histórico Nacional de Morristown
• La Sociedad de Cincinnati
• Instituto de la Revolución Americana