Avión de persecución

La Chase Aircraft Company , fundada en 1943, fue un fabricante de aeronaves estadounidense , dedicado principalmente a la construcción de planeadores de asalto y aviones de transporte militar . Al carecer de espacio para expandirse, la compañía fue adquirida por Henry J. Kaiser en 1951. Los planes para producir el avión de transporte C-123 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fracasaron en medio de un escándalo, y la compañía cerró sus puertas en 1953. Una empresa sucesora, Stroukoff Aircraft , continuó con el trabajo experimental durante varios años antes de cerrar definitivamente en 1959.

Fundada en Nueva York, Nueva York , en 1943 con Michael Stroukoff , un emigrante ruso , como presidente y diseñador jefe, ^{[ 1 ]} el primer diseño de aeronave de Chase fue el planeador de asalto XCG-14 , producido para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y que realizó su primer vuelo en enero de 1945. ^{[ 2 ]} El desarrollo de versiones mejoradas y ampliadas de la aeronave continuó durante los dos años siguientes, y la compañía se trasladó a Trenton, Nueva Jersey , en 1946, ^{[ 3 ]} antes de que el XCG-14 fuera reemplazado por el XG-18 , una aeronave aún más grande y pesada ^{[ 4 ]} que fue el primer planeador de transporte totalmente metálico del mundo. ^{[ 5 ]}

Para 1949, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había determinado que el planeador ya no era un arma viable en el campo de batalla, y el XG-18 fue modificado, equipándolo con un par de motores radiales . ^{[ 5 ]} Redesignado como YC-122 Avitruc , se produjeron tres prototipos y una aeronave de preproducción. A pesar de las evaluaciones favorables, la Fuerza Aérea había reconsiderado su necesidad de pequeños transportes y decidió no proceder con la producción en serie del diseño. ^{[ 5 ]} Un YC-122 fue posteriormente modificado en el Hiller X-18 , una aeronave experimental de despegue y aterrizaje vertical con alas basculantes . ^{[ 6 ]}

Un tercer planeador de asalto, aún más grande, había sido diseñado por Stroukoff, el XG-20 , el planeador más grande jamás construido en los Estados Unidos y el último planeador de combate construido para el ejército estadounidense. ^{[ 7 ]} Para cuando el XG-20 estuvo listo para las pruebas de vuelo, se determinó que los planeadores eran obsoletos como armas de guerra, por lo que las dos aeronaves fueron apartadas para su modificación. El primer prototipo del XG-20 fue equipado con dos motores radiales de un tipo más grande y potente que los instalados en el YC-122, y fue redesignado como XC-123 . ^{[ 8 ]}

El segundo prototipo XG-20, tras su exhibición pública a principios de 1950 en la base aérea Pope durante el ejercicio Swarmer , ^{[ 9 ]} fue apartado para una transformación más radical, equipándose con dos góndolas de motores de bombardero gemelos que contenían turborreactores J47 , y volando a principios de 1951 como el XC-123A , el primer avión de transporte propulsado por reactores de los Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

Aunque el XC-123A resultó demasiado antieconómico para la producción, ^{[ 4 ]} el XC-123 había impresionado enormemente a la Fuerza Aérea, que emitió un pedido de cinco aeronaves de preproducción, designadas C-123B. ^{[ 1 ]} La perspectiva de grandes pedidos posteriores planteó un problema de capacidad, ya que la fábrica de Chase carecía de espacio suficiente para construir un gran número de aeronaves. ^{[ 10 ]} Por lo tanto, en 1951, Kaiser-Frazer compró el 49 por ciento de Chase , ^{[ 10 ]} quien recibió un contrato para 300 aeronaves C-123B que se construirían en la fábrica de Kaiser en Willow Run , Ann Arbor, Michigan . ^{[ 10 ]} Chase se convirtió en un taller de ingeniería para la empresa, y Stroukoff permaneció en la planta como su ingeniero jefe. ^{[ 10 ]}

Mientras Kaiser construía los primeros ocho aviones, el Senado de los Estados Unidos llevaba a cabo una serie de audiencias sobre la compañía, debido a las preocupaciones surgidas por el trabajo de subcontratación que Kaiser-Frazer realizaba para Fairchild Aircraft . ^{[ 11 ]} Kaiser había obtenido un contrato anterior como segunda fuente para la construcción del C-119 de Fairchild , y los aviones producidos por Kaiser estaban resultando ser significativamente más caros que los producidos por Fairchild. ^{[ 11 ] [ N 1 ]}

El resultado de las audiencias fue la cancelación de los contratos de Kaiser para el C-119 y el C-123 en junio de 1953, ^{[ 11 ]} a pesar de que la Fuerza Aérea ya había gastado 30 millones de dólares en la preparación para la producción del C-123, y otros 40 millones de dólares se habían destinado para que Chase Aircraft los utilizara directamente para la producción de piezas. ^{[ 12 ]} El contrato del C-123 se volvió a licitar, y Fairchild resultó ser el contratista ganador. ^{[ 13 ]} Bajo el nombre de Fairchild, el C-123 tuvo una gran producción y un extenso servicio en la Guerra de Vietnam . ^{[ 14 ]}

Mientras tanto, Kaiser-Frazer había comprado el 51% restante de las acciones de Chase Aircraft, con la intención de operar la compañía como una subsidiaria de propiedad total de Willys Motors . ^{[ 10 ]} La venta se cerró el 2 de septiembre de 1953, después de la cancelación de los contratos de la Fuerza Aérea. ^{[ 15 ]}

Sin el contrato del C-123, la nueva adquisición ya no se consideraba un activo para Kaiser-Frazer. Anunció que la empresa cerraría el 31 de enero de 1954. ^{[ 16 ]} Stroukoff adquirió los edificios y los activos restantes de Chase, fundando su propia compañía aeronáutica, Stroukoff Aircraft , para continuar trabajando en versiones experimentales del C-123. ^{[ 10 ]}

Notas

Citas

Bibliografía