Antílope de cuatro cuernos

El antílope de cuatro cuernos ( Tetracerus quadricornis ), también llamado chousingha , es un pequeño antílope bóvido nativo del centro , sur y oeste de la India , junto con una población menor en Nepal . Único miembro del género Tetracerus , el chousingha fue descrito científicamente por primera vez en 1816 por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville . Actualmente se reconocen tres subespecies regionales . El antílope de cuatro cuernos tiene un pelaje de color marrón amarillento, a veces rojizo o dorado. Es esbelto con patas delgadas y una cola corta. Mide aproximadamente 55–64 cm (22–25 pulgadas) a la altura del hombro y pesa alrededor de 17–22 kg (37–49 libras) . Sus cuatro cuernos son únicos entre los antílopes y lo distinguen de la mayoría de los demás bóvidos. El par más largo de cuernos rectos y puntiagudos está en la parte superior de su cabeza entre las orejas, mientras que el otro par, más corto, está en la frente; Sus cuernos posteriores son siempre más largos que los anteriores , que incluso pueden parecer simples "tachuelas" cubiertas de pelo. Mientras que los cuernos posteriores miden entre 8 y 12 cm (3,1 y 4,7 pulgadas) , los anteriores suelen medir entre 2 y 5 cm (0,79 y 1,97 pulgadas) de largo.        

El antílope de cuatro cuernos es diurno (activo principalmente durante el día) y generalmente solitario por naturaleza, aunque algunos antílopes pueden formar grupos poco compactos de tres a cinco animales, generalmente uno o más adultos, posiblemente acompañados de crías. Este esquivo antílope se alimenta de pastos, hierbas, arbustos, follaje, flores y frutos. Necesita beber agua con frecuencia; por lo tanto, permanece en lugares cercanos a fuentes de agua. El comportamiento reproductivo del antílope de cuatro cuernos no ha sido bien estudiado. La edad a la que alcanzan la madurez sexual y la época del año en que ocurre el apareamiento no se comprenden bien. La gestación dura aproximadamente ocho meses, tras los cuales nacen una o dos crías. Se mantienen ocultas durante las primeras semanas de su nacimiento. Las crías permanecen con la madre durante aproximadamente un año.

Los antílopes de cuatro cuernos suelen habitar zonas con abundante vegetación herbácea o sotobosque denso, y evitan los asentamientos humanos y la presencia de perros. Antaño más comunes en los bosques caducifolios de la India, ahora se encuentran en poblaciones disjuntas y fragmentadas, y el "cuello de botella" genético (por ejemplo, la endogamia ) representa una amenaza potencial para la estabilidad de las futuras poblaciones que no se entremezclan durante las épocas de apareamiento . El antílope de cuatro cuernos se ve amenazado por la pérdida de su hábitat natural debido a la expansión agrícola . Históricamente, debido a su cráneo con cuatro cuernos y a sus cuernos, fue objeto de caza mayor . Actualmente figura como vulnerable en la Lista Roja de la UICN .

El nombre científico del antílope de cuatro cuernos es Tetracerus quadricornis . El nombre genérico Tetracerus es la combinación de dos palabras griegas : tetra que significa "cuatro" ^{[ 4 ] : ​​351} y keras que significa "cuerno" ^{[ 4 ] : ​​422.} El nombre específico quadricornis deriva de dos palabras latinas : quattuor que significa "cuatro" ^{[ 4 ] : ​​351} y cornu "cuerno" ^{[ 4 ] : ​​421.} El antílope de cuatro cuernos es conocido por varios nombres vernáculos: chausingha , chowsingha , chousingha ( en hindi , "cuatro cuernos"), doda , ghutri (principalmente en el centro de la India) (hindi); kondu kuri ( kannada ); chauka ( nepalés ); nari komboo marn ( tamil ) ^{[ 3 ] .}

El antílope de cuatro cuernos es el único miembro del género Tetracerus y pertenece a la familia Bovidae . La especie fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1816. ^{[ 5 ]} El antílope de cuatro cuernos tiene solo otro pariente en la tribu Boselaphini , el nilgai ( Boselaphus tragocamelus ). ^{[ 3 ]} Los Boselaphini tienen cuernos con una quilla en la parte frontal y carecen de anillos como los que se encuentran en otros grupos de antílopes. ^{[ 6 ]}

La autoridad para Tetracerus se indica de diversas maneras según las interpretaciones del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica . El nombre se publicó por primera vez en una publicación de 1825 del naturalista inglés Thomas Hardwicke , pero citó al zoólogo inglés William Elford Leach —probablemente por un editor— como la autoridad en una nota al pie al final de la publicación. ^{[ 7 ]} Philip Sclater y Oldfield Thomas citaron a Hardwicke como la autoridad del género en virtud de ser el autor de la publicación. Sin embargo, ahora se identifica a Leach como la autoridad apropiada según el Artículo 50.1.1 del Código Zoológico. ^{[ 3 ]}

Un estudio filogenético de 1992 mostró una fuerte posibilidad de un clado formado por Boselaphini, Bovini y Tragelaphini . Bovini consta de los géneros Bubalus , Bos , Pseudoryx ( saola ), Syncerus ( búfalo africano ), Bison y el extinto Pelorovis . Tragelaphini consta de dos géneros: Taurotragus (eland) y Tragelaphus . Se predijo que Boselaphini y Tragelaphini estarían cerca; ^{[ 8 ]} esto fue respaldado por un estudio similar en 1999. ^{[ 9 ]} El siguiente cladograma se basa en el estudio de 1992: ^{[ 8 ]}

Colin Groves (2003) reconoce tres subespecies del antílope de cuatro cuernos basándose en la distribución y características físicas como el color del pelaje , el tamaño del cuerpo y el número de cuernos: ^{[ 5 ] [ 10 ]}

• T. q. iodes ( Hodgson , 1847) : distribuido al norte del Ganges en Nepal ^{[ 11 ]}
• T. q. quadricornis (de Blainville, 1816) : distribuido en la India peninsular
• T. q. subquadricornutus ( Elliot , 1839) distribuido en los Ghats occidentales y el sur de la India ^{[ 12 ]}

Aunque Boselaphini no tiene representación africana en la actualidad, ^{[ 13 ]} la evidencia fósil respalda su presencia en el continente ya en el Mioceno tardío ; de hecho, se ha descubierto que los dos antílopes vivos de esta tribu tienen una relación más estrecha con los primeros bóvidos (como las especies de Eotragus ) que los demás bóvidos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Esta tribu se originó hace al menos 8,9 millones de años , en la misma área donde se encuentra hoy el antílope de cuatro cuernos, y puede representar al más "primitivo" de todos los bóvidos vivos, habiendo cambiado menos desde los orígenes de la familia. ^{[ 16 ]} Las formas de boselaphini existentes y extintas muestran un desarrollo similar de los núcleos de los cuernos (la parte ósea central del cuerno). ^{[ 17 ]} Se cree que los bóvidos ancestrales tenían un número cromosómico diploide de 58, que se ha reducido en Tetracerus a 38 a través de un proceso de concatenación de algunos cromosomas. ^{[ 18 ]} 

Se han descubierto fósiles de Protragocerus labidotus y Sivoreas eremita que datan del Mioceno tardío en la formación Ngorora ( Kenia ). ^{[ 19 ]} También se han excavado fósiles del mismo período en la región del Mediterráneo oriental . ^{[ 20 ]} Otros fósiles de boselafinos del Mioceno descubiertos son de Miotragocerus , Tragocerus y Tragoportax . Los fósiles de Miotragoceros no son evidentes en África (solo se ha informado de M.  cyrenaicus en el continente), pero tienen una presencia significativa en las colinas de Shiwalik en India y Pakistán, al igual que varias especies de Tragoportax . Un estudio de 2005 sugirió la migración de Miotragoceros al este de Asia hace unos 8  millones de años. ^{[ 21 ]} Alan W. Gentry del Museo de Historia Natural informó de la presencia de otro boselafino, Mesembriportax , en Langebaanweg (Sudáfrica). ^{[ 22 ]}

Se han encontrado evidencias de que los primeros humanos cazaban antílopes de cuatro cuernos durante el período Mesolítico (hace 5.000 a 8.000 años) en las cuevas de Kurnool, en el sur de la India ^{[ 23 ]} y se han encontrado evidencias similares del período Calcolítico (hace 3.000 años) en Orissa, en el este de la India. ^{[ 24 ]}

Gama

Dólar

El antílope de cuatro cuernos es uno de los bóvidos asiáticos más pequeños. El número de sus cuernos lo distingue de la mayoría de los demás bóvidos, que tienen dos cuernos ^{[ 25 ].} El antílope de cuatro cuernos mide entre 55 y 64 centímetros (22 y 25 pulgadas) a la altura del hombro y pesa entre 17 y 22 kilogramos (37 y 49 libras) ; la longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 80 y 110 centímetros (31 y 43 pulgadas) ^{[ 26 ]} . El dimorfismo sexual no es muy notable, aunque solo los machos poseen cuernos ^{[ 3 ] .}   

Esbelto, con patas delgadas y cola corta, el antílope de cuatro cuernos tiene un pelaje de color marrón amarillento a rojizo. La parte inferior y la parte interna de las patas son blancas. Los rasgos faciales incluyen marcas negras en el hocico y detrás de las orejas. Una raya negra marca la superficie externa de cada pata. Las hembras tienen cuatro pezones en la parte posterior del abdomen. ^{[ 3 ]} El pelo es áspero, más parecido al de un ciervo que al pelo brillante típico de los antílopes . ^{[ 27 ]} Los menudillos están marcados con manchas blancas. ^{[ 27 ]}

Un par de cuernos se encuentra entre las orejas y el otro en la frente. Los cuernos posteriores son siempre más largos que los anteriores, que podrían ser simples tachuelas cubiertas de pelo. Mientras que los cuernos posteriores miden entre 8 y 12 centímetros (3,1–4,7 pulgadas) , los anteriores miden entre 2 y 5 centímetros (0,79–1,97 pulgadas) . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Los cuernos emergen entre los 10 y los 14 meses. ^{[ 3 ]} Según Groves, los cuernos anteriores muestran el desarrollo más deficiente en la subespecie T. q. subquadricornutus . Estos cuernos miden aproximadamente entre 4,5 y 5 centímetros (1,8–2,0 pulgadas) en T. q. quadricornis y aproximadamente entre 1,5 y 2,5 centímetros (0,59–0,98 pulgadas ) en T. q. iodes . Las longitudes de los cuernos posteriores para las subespecies registradas por él fueron: 8–10 centímetros (3,1–3,9 pulgadas) para T. q. quadricornis , 6,5–7,5 centímetros (2,6–3,0 pulgadas) en T. q. iodes y 1,8–2 centímetros (0,71–0,79 pulgadas) en T. q. subquadricornutus . ^{[ 10 ]}             

El antílope de cuatro cuernos se diferencia mucho del nilgai en color, es mucho más pequeño y tiene un par de cuernos adicionales. El nilgai es casi nueve veces más pesado y dos veces más alto que el antílope de cuatro cuernos. Dos especies de ciervos, el muntíaco indio y el ciervo porcino indio , pueden confundirse con este antílope. Sin embargo, el antílope de cuatro cuernos carece de astas . ^{[ 3 ]} La chinkara , una gacela , se distingue por su pelaje marrón claro y sus cuernos más grandes y anillados. ^{[ 30 ]}

El antílope de cuatro cuernos es diurno (activo principalmente durante el día), aunque al mediodía suele descansar o rumiar en la maleza densa. ^{[ 31 ]} Si bien es solitario por naturaleza, el antílope de cuatro cuernos puede formar grupos poco cohesionados de tres a cinco individuos. Estos grupos constan de uno o más adultos, a veces acompañados por crías. Los machos y las hembras apenas interactúan, excepto durante la época de apareamiento. ^{[ 32 ]}

El antílope es tímido y esquivo. Cuando se alarma, se queda inmóvil y puede saltar nerviosamente lejos del peligro o incluso correr. A menudo se esconde entre la hierba alta para escapar de los depredadores. ^{[ 27 ]} El uso de llamadas de alarma para alertar a otros no es común porque el antílope intenta evitar la atención de los depredadores. Sin embargo, en casos extremos, estas llamadas pueden usarse para advertir a los depredadores que han sido identificados. Los adultos marcan la vegetación en sus territorios con una secreción incolora de las glándulas preorbitales , que pronto se condensa para formar una película blanca. Mantienen múltiples letrinas donde se forman montones de sus excrementos por el uso regular. ^{[ 31 ]} Las letrinas pueden confundirse con las del muntíaco, pero los excrementos son más largos y grandes en los antílopes de cuatro cuernos. ^{[ 33 ]} La exhibición de sumisión consiste en encoger el cuerpo, bajar la cabeza y tirar de las orejas hacia atrás. ^{[ 31 ]} Entre los depredadores de los antílopes de cuatro cuernos se incluyen los tigres, ^{[ 34 ]} los leopardos y los dholes . ^{[ 35 ]}

Dieta

El antílope de cuatro cuernos se alimenta de pastos, hierbas, arbustos, follaje, flores y frutos. Un estudio realizado en el Parque Nacional Mudumalai ( Tamil Nadu , India) demostró que el antílope prefiere especies de pastos de la familia Cyperaceae ; géneros Axonopus , Cynodon , Digitaria , Echinochloa , Panicum , Sehima y Sporobolus ; y las especies Imperata cylindrica , Ottochloa nodosa , Pseudanthistria umbellata y Themeda cymbaria . El arbusto Grewia hirsuta se come con frecuencia. Las hierbas preferidas incluyen las especies Helichrysum , Indigofera y Tinospora y Leucas aspera . El antílope de cuatro cuernos se alimenta de hojas de árboles como Cordia wallichii , Emblica officinalis , Randia dumetorum y Zizyphus xylopyrus . Los pastos constituyen casi el 29 por ciento de la dieta, seguidos del follaje de los árboles (casi el nueve por ciento). El pasto y el ramoneo se consumieron en proporciones casi iguales. ^{[ 32 ]} Un estudio en el Parque Nacional Panna ( Madhya Pradesh , India) mostró preferencia por Zizyphus mauritiana , Acacia nilotica , A.  leucophloea y A.  catechu . Las flores de babool se consumieron con frecuencia. El antílope a menudo se asocia con langures bajo árboles frutales, al igual que el chital lo hace con frecuencia. La interacción con el chital, una especie simpátrica , fue infrecuente. ^{[ 31 ]} El antílope es cauteloso al alimentarse, a menudo levanta la cabeza y mira a su alrededor. ^{[ 31 ]} El antílope de cuatro cuernos necesita beber agua con frecuencia; por lo tanto, permanece en lugares cercanos a fuentes de agua. ^{[ 27 ]}

Reproducción

El comportamiento reproductivo del antílope de cuatro cuernos no ha sido bien estudiado. Se duda de la edad a la que alcanza la madurez sexual; dos hembras en cautiverio tuvieron su primer parto antes de los dos años. ^{[ 3 ]} La temporada de reproducción en el Parque Nacional Panna probablemente dura de mayo a julio, ^{[ 31 ]} y de junio a agosto en el Parque Nacional Mudumalai. ^{[ 32 ]} El macho se acerca a la hembra con un andar relajado, emitiendo toses bajas. Los dos pueden arrodillarse y empujarse uno contra el otro con los cuellos entrelazados. El macho hace algunos intentos de monta cortos; la hembra puede estar buscando alimento todo el tiempo sin ninguna reacción. ^{[ 31 ]} La gestación dura unos ocho meses, seguidos del nacimiento de una o dos crías. El recién nacido tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 42 a 46 cm (17 a 18 in) y pesa de 0,7 a 1,1 kg (1,5 a 2,4 lb) . Las crías se mantienen ocultas durante las primeras semanas después del nacimiento. Los nacimientos en el Parque Nacional Mudumalai alcanzan su punto máximo entre febrero y abril. Las crías permanecen con sus madres durante aproximadamente un año. ^{[ 3 ]}    

El antílope de cuatro cuernos se limita al subcontinente indio , donde se encuentra ampliamente distribuido en poblaciones pequeñas y disjuntas. Su distribución abarca desde las estribaciones del Himalaya en el norte hasta la meseta del Deccan en el sur. La mayor parte de las poblaciones existentes vive en la India, y un número menor en el vecino Nepal. ^{[ 1 ]} Se han registrado observaciones de los estados de Andhra Pradesh , Chhattisgarh, Gujarat , Karnataka, Madhya Pradesh , Maharashtra y Telangana en la base de datos de biodiversidad de iNaturalist.org . ^{[ 36 ]} Habita en bosques caducifolios secos y abiertos en terrenos planos a montañosos. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Prefiere áreas cercanas al agua que estén cubiertas de pastos o sotobosque denso, por seguridad. Como muchos ungulados son asustadizos por naturaleza, el chousingha, en particular, generalmente se mantiene alejado de los asentamientos humanos; Las investigaciones sugieren que las actividades humanas, la construcción y los perros salvajes afectan negativamente al número de chousinghas, por lo que las zonas con menor presencia humana albergan poblaciones de chousinghas más estables.

El antílope de cuatro cuernos alguna vez fue común en los bosques caducifolios de la India, pero su población ha disminuido con el tiempo. En 2001, se estimó que comprendía alrededor de 10 000 individuos maduros, con una tendencia decreciente. ^{[ 37 ] [ 1 ]} El número de individuos en el Parque Nacional Gir se estimó en 256 individuos en 1974; estimaciones posteriores en los abrevaderos de las mismas ubicaciones los situaron ligeramente por encima de los 1 000 individuos, y una densidad de población superior a 0,7 individuos por 1 km² (0,39 millas cuadradas ⁾ se consideró saludable. ^{[ 39 ]}   

El antílope de cuatro cuernos está clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Está amenazado por la pérdida de su hábitat natural debido a la expansión agrícola. ^{[ 1 ]} Su cráneo de cuatro cuernos y los cuernos han sido objeto de caza de trofeos . ^{[ 40 ]}

El antílope de cuatro cuernos está protegido bajo el Anexo I de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de la India de 1972 ; la población en Nepal está incluida en el Apéndice III de CITES . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las principales áreas protegidas en la India donde se encuentran los antílopes de cuatro cuernos incluyen: ^{[ 41 ]}

• Parque Nacional de Gir en Gujarat;
• Reserva de tigres de Sariska en Rajastán;
• Parque Nacional Bandhavgarh , Santuario de Vida Silvestre Bori , Parque Nacional Kanha , Reserva de la Biosfera Pachmarhi , Reserva de Tigres Panna , Reserva de Tigres Pench , Parque Nacional Sanjay , Parque Nacional Satpura en Madhya Pradesh;
• Reserva Tadoba Andhari en Maharashtra;
• Santuario de vida silvestre de Kumbhalgarh , Parque Nacional Ranthambore , Rangayyanadurga Santuario de vida silvestre de antílopes de cuatro cuernos en Karnataka.

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