Chevrolet Chevelle Laguna

Los Chevelle Laguna de 1973 a 1976 representaron 108.815 de las casi 1,7 millones de ventas de Chevelle de tercera generación. La producción incluyó 42.941 cupés Laguna de 1973 y 38.790 cupés Laguna Type S-3 de 1974 a 1976, lo que los convierte en autos relativamente raros en el mercado de coleccionistas actual. ^{[ 1 ]}

Chevrolet volvió a homenajear a los balnearios de California nombrando a la serie tope de gama del Chevelle de 1973 "Laguna", con el Malibu ocupando el segundo lugar, mientras que la serie básica se denominó simplemente "Deluxe". Los modelos Laguna presentaban un diseño frontal y trasero específico, incluyendo un frontal de uretano del color de la carrocería que ocultaba el nuevo sistema de parachoques de 8  km/h . En caso de impacto leve, el cono frontal de uretano, reforzado por cilindros amortiguadores, se deformaba y rebotaba; los modelos Laguna también presentaban una parrilla cromada de fundición a presión específica con el emblema de la pajarita, un parachoques trasero (de acero) del color de la carrocería , molduras protectoras en los parachoques delantero y trasero, molduras brillantes en el techo, molduras brillantes en los pasos de rueda, biseles cromados en las luces traseras, tapacubos completos y placas con el nombre Laguna en los guardabarros. Los interiores del Laguna eran más lujosos que los del Malibu, con tapicería de tela estampada y vinilo o, como opción, tapicería transpirable totalmente de vinilo, molduras distintivas en las puertas con bolsillos para mapas, alfombras de pelo largo, detalles de vinilo con vetas de madera y placas con el nombre Laguna. ^{[ 2 ]}

El Chevelle Laguna "Colonnade" de techo rígido de 1973 presentaba una línea de techo semi- fastback con pilares "B" estilizados, cristales de las puertas sin marco y un distintivo cristal trasero en los cupés de dos puertas. Los modelos sedán de cuatro puertas presentaban nuevas ventanas laterales con pilares centrales estilizados . Los pilares B de nuevo diseño eran estructuralmente lo suficientemente resistentes como para contribuir a la seguridad de los ocupantes en caso de vuelco. GM había previsto la entrada en vigor de las normas federales de seguridad contra vuelcos en enero de 1974, las cuales no se materializaron. Los pilares del parabrisas, inusualmente delgados, contribuyeron a una visibilidad mucho mejor que la de la generación anterior de Chevelles. Se introdujeron dos camionetas Laguna, incluyendo una familiar . Las camionetas, disponibles con capacidad para seis o nueve pasajeros, contaban con un portón trasero contrapesado que permitía un fácil acceso y carga ^de hasta 2,4 m³ (85 pies cúbicos ) . ^{[ 3 ]} 

El nuevo Laguna tope de gama compartió con todos los Chevelles de 1973 el rediseño más extenso en sus 10 años de historia. Los chasis eran tan nuevos como las carrocerías. Las dimensiones de la distancia entre ejes se mantuvieron de los modelos de segunda generación de 1968-1972, con unas deportivas 112  pulgadas para los cupés y 116 pulgadas para los sedanes y las camionetas familiares en un bastidor perimetral  completamente nuevo y más robusto con mayor recorrido de la suspensión delantera y trasera, un eje trasero más grande de 8½ pulgadas, llantas más anchas de seis pulgadas, bujes de brazo de control traseros refinados y nuevas ubicaciones de amortiguadores, nuevos soportes de carrocería y geometría de suspensión delantera mejorada. ^{[ 4 ]} La rueda izquierda se ajustó para tener una caída ligeramente más positiva que la derecha, lo que resultó en una sensación de dirección más uniforme y estable en superficies de carretera de alta corona, al tiempo que mantenía una excelente estabilidad de crucero en autopista. Las holguras para el recorrido de los resortes se mejoraron para una conducción más suave sobre todo tipo de superficies; Los resortes helicoidales de cada rueda fueron seleccionados por computadora para adaptarse al peso de cada automóvil. Los frenos asistidos con pinzas de freno de disco delanteras eran estándar en todos los Chevelles de 1973. 

Las nuevas características adicionales incluían un techo acústico de doble panel, cristales de ajuste más preciso, manijas exteriores de las puertas integradas, asientos delanteros y traseros con espuma moldeada, un sistema de ventilación forzada de flujo continuo, apertura del capó desde el interior, un generador Delcotron mejorado y una batería sellada con terminales laterales, un tanque de combustible más grande de 22 galones y estribos laterales "enrasados ​​y secos" introducidos por primera vez en los Chevrolet de tamaño completo rediseñados de 1971. Otra mejora estructural fue un diseño más robusto para las vigas de protección de las puertas laterales. Las opciones incluían asientos giratorios tipo butaca Strato (con consola) para los cupés, techo corredizo eléctrico y llantas de uretano Turbine I (con respaldo de acero), así como el panel de instrumentos. ^{[ 5 ]}

Mientras que los Chevelles de gama inferior (excepto la opción Malibu SS) venían de serie con un motor de seis cilindros de 250 pulgadas cúbicas o un V8 de dos carburadores de 307 pulgadas cúbicas, los Laguna venían de serie con un V8 de dos carburadores de 350 pulgadas cúbicas y 145 caballos de fuerza. Las opciones incluían un V8 de cuatro carburadores de 350 pulgadas cúbicas y 175 caballos de fuerza (130 kW) y un V8 de cuatro carburadores de 454 pulgadas cúbicas con una potencia de 245 caballos de fuerza (183 kW) . Los asientos de válvulas endurecidos y los árboles de levas hidráulicos hacían que estos motores fueran fiables durante muchos kilómetros y les permitían usar la gasolina sin plomo, cada vez más popular. La transmisión manual de tres velocidades era de serie; la manual de cuatro velocidades y la automática Turbo Hydra-Matic de tres velocidades eran opcionales. Los radiadores de flujo cruzado y los depósitos de refrigerante que impedían la entrada de aire al sistema evitaban el sobrecalentamiento. ^{[ 6 ]}  

La revista Speed ​​and Supercar dijo en una "Prueba de Calle" de junio de 1973: "Chevy lo logra a la perfección". "Con lo suficiente es más que suficiente, así es como pensamos del Laguna 350 (del '73)...  No podíamos dejar pasar la oportunidad de decirles lo genial que es este auto en todos los sentidos, incluso si no puede recorrer el cuarto de milla en 13 segundos. ¿Y qué auto en el '73 puede hacerlo?". "No es abrumador, pero es suficiente, y tan cómodo que el editor compró el auto". "El Laguna es el tipo de auto que uno quiere tener para un transporte rápido, cómodo y con un lujo silencioso". ^{[ 7 ]}

Motor Trend - "Guía del comprador de 1973" dijo: "Chevrolet está lanzando una serie Chevelle intermedia completamente nueva en un momento en que las líneas de la competencia de Ford y Chrysler tienen uno o más años de antigüedad... cuando veas lo que los diseñadores han hecho con lo que solíamos llamar el cupé de pilar, tal vez quieras salir corriendo a comprar acciones de General Motors".

Según Motor Trend : «El Grand Am y el Laguna son coches grandes pero compactos. Ágiles, rápidos y con buena respuesta». «El Laguna, de diseño elegante, tiene mucho que ofrecer. Se siente muy sólido, gracias a su chasis con nervaduras pronunciadas y su techo de doble panel. Un punto a favor del Laguna es su parachoques delantero integrado de uretano del mismo color que la carrocería. Tiene un aspecto mucho mejor que el diseño con parachoques grandes».

La revista Car and Driver comentó: " La estabilidad direccional es tan fuerte en la autopista que el Laguna parece estar fijado a un haz de guía que irradia desde tu destino". "La tapa frontal de uretano del Laguna permite que la parte delantera sea plana y sin huecos en esta época de parachoques prominentes; sus guardabarros de corte cuadrado son de una masculinidad machista y no se desperdicia chapa metálica ocultando sus neumáticos... por lo que el Laguna parece capaz de arrollar a la mayoría de los coches en la carretera".

Para 1974, el Laguna pasó a llamarse "Laguna Type S-3" y se ofreció únicamente como coupé Colonnade. Conservaba el frontal de uretano de 1973 con una parrilla revisada y nuevas luces de estacionamiento, complementadas en la parte trasera con nuevas luces traseras . Un parachoques trasero cromado, obligatorio por ley federal para 8 km/h (5 mph ) , sustituyó a la versión de acero del color de la carrocería para 4 km/h (2,5 mph ) de 1973. El equipamiento de serie incluía consola, techo de vinilo, ventanillas traseras verticales tipo ópera que podían cubrirse con nervaduras horizontales, franjas laterales, emblema Laguna S3, amortiguadores y muelles más firmes, barra estabilizadora delantera y neumáticos radiales HR70x15 en llantas Rally . Los ocupantes delanteros viajaban en asientos individuales giratorios, y el conductor tenía delante un cuadro de instrumentos de seis indicadores y un volante deportivo de cuatro radios. El Laguna S-3 de 1974 reemplazó al descontinuado "SS" como la opción de alto rendimiento del Chevelle. La producción totalizó 15,792 autos, con precios que comenzaban en $3,723, y muchas opciones para elevar el precio final por encima de los $5,000. La oferta de motores incluía un V8 de dos carburadores de 350 pulgadas cúbicas y 145 caballos de fuerza (108 kW) de serie, con motores opcionales que incluían un V8 de dos carburadores de 400 pulgadas cúbicas y 150 caballos de fuerza (110 kW) , un V8 de cuatro carburadores de 400 pulgadas cúbicas y 175 caballos de fuerza (130 kW) y un V8 de cuatro carburadores de 454 pulgadas cúbicas y 235 caballos de fuerza (175 kW) , excepto en California, donde un V8 de cuatro carburadores de 350 pulgadas cúbicas y 155 caballos de fuerza (116 kW) era estándar y los motores de 400 y 454 eran opcionales. La transmisión Turbo Hydra-matic era estándar, mientras que la caja de cambios manual de cuatro velocidades solo estaba disponible con el motor 454. La potencia era aparentemente menor debido a que, a partir de 1972, se calculaba como "neta" en lugar de la potencia "bruta" de 1971 y años anteriores.         

El Laguna S-3 de 1975 se presentó a mediados de año, en enero de 1975. En esta ocasión, presentaba un frontal aerodinámico inclinado, recubierto de uretano, diseñado para la NASCAR (que reapareció en 1983 con el Monte Carlo SS) y ventanillas traseras con rejillas. Se eliminó la denominación Colonnade. El techo parcial de vinilo, los asientos delanteros giratorios tipo butaca Strato con consola central y el volante deportivo de cuatro radios dejaron de ser equipamiento estándar del S-3 y se convirtieron en opcionales a mediados de 1974 para reducir el precio base del vehículo. La opción del motor 454 estuvo disponible durante la primera mitad del año del modelo en el Chevelle, por lo que el Laguna de 1975 contaba con el motor 400 como la opción más potente. La gama de motores para los 49 estados era: el V8 de 350 de dos carburadores y 145 caballos de fuerza de serie, el V8 de 400 de cuatro carburadores y 175 caballos de fuerza opcional, y el V8 de 454 de cuatro carburadores y 215 caballos de fuerza. En California, un V8 de 350 de cuatro carburadores y 155 caballos de fuerza era de serie y el V8 de 400 de cuatro carburadores y 180 caballos de fuerza era la única opción de motor. Todos los modelos de 1975 incluían el convertidor catalítico de reciente introducción . La transmisión automática Turbo Hydra-matic de tres velocidades era la única transmisión ofrecida, ya que las transmisiones manuales se habían descontinuado. Entre las opciones se incluía un paquete de indicadores Econominder, durante la escasez de gasolina de mediados de los setenta.

En su tercer y último año, el Laguna Type S-3 de 1976 volvió a presentar un frontal inclinado de uretano del color de la carrocería y rejillas en las ventanillas laterales, pero con un nuevo estilo trasero y luces traseras horizontales compartidas con otros Chevelles. Los Laguna compartían su panel de instrumentos con indicadores redondos con el Monte Carlo de lujo personal ; los modelos Malibu se conformaban con un tablero más convencional y un velocímetro de lectura lineal. El motor estándar era un nuevo V8 de dos carburadores de 305 pulgadas cúbicas y 140 caballos de fuerza. Los motores opcionales incluían el V8 de dos carburadores de 350 pulgadas cúbicas y 145 caballos de fuerza y ​​el V8 de cuatro carburadores de 400 pulgadas cúbicas y 175 caballos de fuerza. El estilo aerodinámico había contribuido a que el Laguna fuera popular entre los pilotos de NASCAR. El Laguna S3 fue superado en ventas por el cupé Malibu Classic y el Monte Carlo. La producción del Laguna aumentó ligeramente a 9100 coches, mientras que el precio base subió a 4621 dólares.

Lo más destacado del Chevelle de tercera generación de la NASCAR Winston Cup:

25 de marzo de 1973: Southeastern 500 - Cale Yarborough, de regreso a NASCAR tras dos años de ausencia en la USAC Indy Cars, conduce el Chevrolet Chevelle número 11 de Junior Johnson hacia una victoria aplastante en la Southeastern 500 en Bristol. Yarborough lidera las 500 vueltas.

8 de julio de 1973: Benny Parsons, líder en puntos de la Volunteer 500, conduce su Chevelle sin patrocinador hacia una impresionante victoria en la Volunteer 500 en el Bristol International Speedway . Parsons termina siete vueltas por delante del segundo clasificado, LD Ottinger .

23 de septiembre de 1973: Wilkes 400 - Bobby Allison supera a Richard Petty en la última vuelta para ganar la Wilkes 400 en el North Wilkesboro Speedway. Fue la segunda victoria de Allison en la temporada con su Chevelle número 12.

21 de octubre de 1973: En la American 500, Benny Parsons entra a boxes para reparar su auto tras un accidente al inicio de la carrera. La ayuda de varios equipos le permite reincorporarse a la competición y terminar en la 28.ª posición. Parsons y su Chevelle se mantienen firmes y ganan el campeonato NASCAR Winston Cup Grand National. Parsons tomó la delantera en puntos con un tercer puesto en el Talladega Speedway a principios de mayo y nunca cedió el liderato. Resistió el ataque final de Cale Yarborough para ganar por tan solo 67,15 puntos.

14 de julio de 1974: Volunteer 500 - Cale Yarborough supera a Buddy Baker en la última vuelta y consigue una ajustada victoria en la Volunteer 500 de Bristol. Es la séptima victoria de la temporada para Yarborough y su Chevelle número 11.

16 de febrero de 1975: 500 Millas de Daytona: Benny Parsons toma la delantera a tres vueltas del final y gana las 500 Millas de Daytona cuando el líder David Pearson hace un trompo en la recta trasera. El Chevelle de Parsons, que partía desde la 32.ª posición, se alza con la victoria, la más importante de su carrera.

10 de mayo de 1975: Music City USA 420 - Darrell Waltrip consigue su primera victoria en la NASCAR Winston Cup Grand National al volante de su Laguna No. 17, con un triunfo de dos vueltas en la Music City USA 420 en el circuito de su ciudad natal, Nashville Speedway . Benny Parsons termina segundo con su Chevelle.

Agosto de 1976: Cale Yarborough, al volante de su Chevelle Junior Johnson/Holly Farms n.° 11, se alzó con el campeonato NASCAR Winston Cup Grand National de 1976. Yarborough ganó nueve carreras en su camino hacia el primero de tres títulos consecutivos. Terminó último en las 500 Millas de Daytona, pero tomó el control de la clasificación general en agosto. Yarborough superó a Richard Petty por 195 puntos.

20 de febrero de 1977: Daytona 500: El Chevelle de Cale Yarborough se distancia del Chevelle de Benny Parsons en las últimas vueltas para ganar su segunda Daytona 500. Yarborough terminó la carrera en las 30 carreras de la NASCAR Winston Cup, dominando la temporada de 1977 y asegurando su segundo título consecutivo. Yarborough ganó nueve carreras en 30 participaciones con su Chevelle número 11 y terminó 386 puntos por delante del segundo clasificado, Richard Petty. ^{[ 8 ]}

Victorias de la tercera generación del Chevelle en la NASCAR Winston Cup:

Fecha Pista Carrera Ganador Coche Velocidad (temporadas 73-77)

• 25/3/73 Bristol, TN Cale Yarborough Chevrolet 88.952
• 5/12/73 Nashville, TN Cale Yarborough Chevrolet 98.419
• 17/6/73 Riverside, CA Bobby Allison Chevrolet 100.215
• 7/08/73 Bristol, TN Benny Parsons Chevrolet 91.342
• 9/03/73 Darlington, SC Cale Yarborough Chevrolet 134.033
• 23/9/73 North Wilkesboro, NC Bobby Allison Chevrolet 95.130
• 10/07/73 Charlotte, NC Cale Yarborough Chevrolet 145.240
• 1/20/74 Riverside, CA Cale Yarborough Chevrolet 101.140
• 24/2/74 Richmond, VA Bobby Allison Chevrolet 80.095
• 17/3/74 Bristol, TN Cale Yarborough Chevrolet 64.533
• 24/3/74 Atlanta, GA Cale Yarborough Chevrolet 136.910
• 28/4/74 Martinsville, VA Cale Yarborough Chevrolet 70.427
• 19/05/74 Dover, DE Cale Yarborough Chevrolet 115.057
• 6/09/74 Riverside, CA Cale Yarborough Chevrolet 102.489
• 14/7/74 Bristol, TN Cale Yarborough Chevrolet 75.430
• 20/7/74 Nashville, TN Cale Yarborough Chevrolet 76.368
• 9/02/74 Darlington, SC Cale Yarborough Chevrolet 111.075
• 22/9/74 North Wilkesboro, NC Cale Yarborough Chevrolet 80.782
• 29/09/74 Martinsville, VA Earl Ross Chevrolet 66.232
• 16/2/75 Daytona Beach, FL Benny Parsons Chevrolet 153.649
• 3/02/75 Rockingham, NC Cale Yarborough Chevrolet 117.588
• 5/10/75 Nashville, TN Darrell Waltrip Chevrolet 94.107
• 7/20/75 Nashville, TN Cale Yarborough Chevrolet 89.792
• 10/12/75 Richmond, VA Darrell Waltrip Chevrolet 81.886
• 19/10/75 Rockingham, NC Cale Yarborough Chevrolet 120.129
• 14/3/76 Bristol, TN Cale Yarborough Chevrolet 87.377
• 4/04/76 North Wilkesboro, NC Cale Yarborough Chevrolet 96.858
• 25/4/76 Martinsville, VA Darrell Waltrip Chevrolet 71.759
• 5/08/76 Nashville, TN Cale Yarborough Chevrolet 84.512
• 16/05/76 Dover, DE Benny Parsons Chevrolet 115.436
• 7/04/76 Daytona Beach, FL Cale Yarborough Chevrolet 160.966
• 17/7/76 Nashville, TN Benny Parsons Chevrolet 86.908
• 8/02/76 Bristol, TN Cale Yarborough Chevrolet 99.175
• 9/12/76 Richmond, VA Cale Yarborough Chevrolet 77.993
• 19/09/76 Dover, DE Cale Yarborough Chevrolet 115.740
• 26/9/76 Martinsville, VA Cale Yarborough Chevrolet 75.370
• 10/03/76 North Wilkesboro, NC Cale Yarborough Chevrolet 96.380
• 10/10/76 Charlotte, NC Donnie Allison Chevrolet 141.226
• 20/2/77 Daytona Beach, FL Cale Yarborough Chevrolet 153.218
• 27/2/77 Richmond, VA Cale Yarborough Chevrolet 73.084
• 27/3/77 North Wilkesboro, NC Cale Yarborough Chevrolet 88.950
• 17/4/77 Bristol, TN Cale Yarborough Chevrolet 100.989
• 24/4/77 Martinsville, VA Cale Yarborough Chevrolet 77.405
• 5/07/77 Nashville, TN Benny Parsons Chevrolet 87.490
• 15/05/77 Dover, DE Cale Yarborough Chevrolet 123.327
• 19/6/77 Brooklyn, MI Cale Yarborough Chevrolet 135.033
• 31/7/77 Pocono, PA Benny Parsons Chevrolet 128.379
• 8/07/77 Talladega, AL Donnie Allison Chevrolet 162.524
• 28/8/77 Bristol, TN Cale Yarborough Chevrolet 79.726
• 18/9/77 Dover, DE Benny Parsons Chevrolet 114.708
• 25/9/77 Martinsville, VA Cale Yarborough Chevrolet 73.447
• 10/09/77 Charlotte, NC Benny Parsons Chevrolet 142.780
• 23/10/77 Rockingham, NC Donnie Allison Chevrolet 113.584 ^{[ 9 ]}