David Pearson (piloto de carreras)

Pearson comenzó a competir en la serie Grand National de NASCAR durante la temporada de 1960 ^{[ 8 ]} poco después de ganar el campeonato de pista de 1959 en Greenville-Pickens Speedway . ^{[ 9 ]} Su primera participación en NASCAR fue en la primera carrera de clasificación de las 500 Millas de Daytona de 1960 y terminó 17.º en un auto de su propiedad que había comprado a Jack White. ^{[ 7 ] [ 10 ]} Participó en 22 eventos esa temporada, terminando 23.º en puntos de la temporada y fue votado como el Novato del Año de NASCAR de 1960. Su temporada se destacó por un segundo puesto en Gamecock Speedway ( Sumter, Carolina del Sur ), un cuarto puesto en Hickory Motor Speedway y un quinto puesto después de comenzar en la pole position en la pista de su ciudad natal en Piedmont Interstate Fairgrounds en Spartanburg. ^{[ 8 ]}

Cuando Pearson dobló el chasis de su propio coche de carreras a principios de la temporada de 1961, comenzó a trabajar como techador de casas en Spartanburg para mantener a su familia, que incluía dos hijos. ^{[ 11 ]} Darel Dieringer tuvo una disputa contractual con una compañía de neumáticos y no pudo competir en la edición inaugural de la World 600 en Charlotte . Littlejohn estaba en la pista y recomendó que el constructor de coches Ray Fox contratara a Pearson. Pearson no estaba seguro de si debía unirse al equipo, y Fox no estaba convencido de que debiera confiar su coche al piloto de 26 años, relativamente inexperto. ^{[ 11 ]}

Después de una exitosa prueba, Pearson clasificó el auto con el tercer mejor tiempo, detrás de Richard Petty y Joe Weatherly . Pearson se abrió paso hasta el liderato al comienzo de la carrera y se mantuvo en la primera posición tras la primera ronda de paradas en boxes. Pearson y Petty eran los únicos dos autos en la vuelta del líder al reiniciarse la carrera en la vuelta 311 (de 400). Petty recuperó seis segundos de Pearson en veinte vueltas antes de tener que retirarse por una avería en el motor. Pearson mantuvo una ventaja de tres vueltas sobre Fireball Roberts y lideró la carrera hasta el final, cuando pasó por encima de algunos escombros en la recta trasera y reventó un neumático a solo dos vueltas del final. Pearson condujo el auto lentamente por la pista durante la última vuelta a aproximadamente 20 millas por hora (32 km/h) para llevarse la victoria. ^{[ 11 ]} 

Pearson participó en 19 carreras durante la temporada de 1961 y obtuvo tres victorias para terminar decimotercero en puntos de la temporada, ^{[ 12 ]} ganando su primera carrera de NASCAR en un auto preparado por Fox en Concord Speedway . ^{[ 13 ]} Más adelante en la temporada, ganó la Firecracker 250 en Daytona y la Dixie 400 en Atlanta . ^{[ 13 ]}

Pearson comenzó en solo doce de 53 eventos en 1962, pero logró terminar décimo en puntos de la temporada. ^{[ 14 ]} Pearson comenzó la temporada corriendo para Fox hasta que Fox se retiró; ^{[ 7 ]} comenzó para Petty Enterprises , Cotton Owens y Bud Moore esa temporada. ^{[ 15 ]} Tuvo siete terminaciones entre los diez primeros y ninguna victoria. ^{[ 15 ]} Durante 41 participaciones en 55 carreras, Pearson terminó la temporada de 1963 sexto en puntos para Cotton Owens. ^{[ 16 ]} Tuvo dos pole positions y ninguna victoria. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En 1964, obtuvo ocho victorias en Richmond , Greenville-Pickens Speedway , Occoneechee Speedway , Boyd Speedway, Lincoln Speedway, Rambi Raceway , Columbia Speedway y Hickory Motor Speedway . ^{[ 19 ]} Pearson terminó tercero en el campeonato, que Petty ganó por primera vez. ^{[ 19 ]} Se clasificó en la pole position para doce eventos. ^{[ 18 ]}

NASCAR prohibió el motor Mopar Hemi en 1965, por lo que Petty y Pearson boicotearon muchas carreras en lugar de competir con un motor no competitivo contra los pilotos de Ford y Mercury . ^{[ 20 ]} Ambos compitieron en carreras de aceleración. Pearson conducía una camioneta Dodge Dart apodada "Cotton Picker" para Owens. ^{[ 21 ]} El propietario de NASCAR, Bill France Sr., ajustó las reglas de los motores más adelante en la temporada para traer de vuelta a los pilotos de Mopar; Petty y Pearson terminaron compitiendo en catorce de los 55 eventos. Pearson ganó dos de las últimas 21 carreras ( Columbia y Richmond ) para terminar cuadragésimo en los puntos de la temporada. ^{[ 20 ]}

En su segunda temporada completa, Pearson ganó el primero de sus tres campeonatos de NASCAR en 1966. ^{[ 22 ]} Ganó quince de 49 eventos, la segunda mayor cantidad en la historia de NASCAR en ese momento. ^{[ 22 ]} Al principio de la temporada, Pearson ganó en Hickory, Columbia, Greenville-Pickens y Winston-Salem Speedway para completar cuatro victorias consecutivas. ^{[ 23 ] [ 24 ]} A lo largo de la temporada, Pearson ganó en Richmond, Dog Track Speedway, New Asheville Speedway, Smokey Mountain Raceway, la segunda carrera de Greenville-Pickens, Bridgehampton Race Circuit , Fonda Speedway, Bowman Gray Stadium y la segunda carrera de Richmond . ^{[ 23 ]}

Pearson corrió una temporada parcial en 1967, compitiendo en 22 de 48 carreras. ^{[ 22 ]} Comenzó la temporada corriendo para Cotton Owens antes de cambiar después de la decimotercera carrera a Holman Moody . ^{[ 25 ]} Pearson renunció después de que hubo un malentendido sobre quién conduciría la grúa del equipo. ^{[ 26 ]} Dodge decidió dejar de correr en NASCAR, por lo que Pearson cambió de los Dodges de Owens a favor de los Fords de Holman Moody. ^{[ 24 ]} Tuvo dos victorias (Bristol, Greenville-Pickens ), ambas para Owens, en una temporada que estuvo dominada por el récord histórico de 27 victorias de Petty (incluyendo un récord histórico de diez consecutivas). ^{[ 27 ] [ 28 ]} Pearson terminó séptimo en puntos de la temporada. ^{[ 27 ]}

En la segunda temporada en la que compitió en el calendario completo, Petty y Pearson ganaron 16 carreras cada uno durante 1968; Pearson ganó el campeonato y Petty terminó tercero. ^{[ 29 ]} Pearson compitió principalmente para Holman-Moody , ganando en Bristol, Richmond, North Wilkesboro, Asheville-Weaverville Speedway , Darlington, Beltsville Speedway , Langley Field Speedway , Charlotte, Middle Georgia Raceway , Bristol, Nashville Speedway , Columbia, Bowman-Gray, Asheville-Weaverville, Hickory y Augusta Speedway . ^{[ 30 ]} Añadió doce pole positions. ^{[ 30 ]}

Pearson ganó su tercer y último campeonato en su última temporada corriendo el calendario completo en 1969. ^{[ 31 ]} El campeonato empató a Pearson con Lee Petty como el piloto con más campeonatos en la historia de NASCAR (Richard Petty, Dale Earnhardt y Jimmie Johnson tienen el récord actual con siete títulos cada uno). ^{[ 24 ]} Comenzó la temporada en las 500 Millas de Daytona de 1969 siendo el primer piloto en clasificarse más rápido de 190  millas  por  hora con una velocidad de 190.029 millas por hora (305.822 km/h) . ^{[ 7 ] [ 32 ]} 

En 51 carreras, Pearson obtuvo once victorias, 42 puestos entre los cinco primeros y 44 entre los diez primeros. Ganó la cifra récord de $229,760 por su desempeño. ^{[ 31 ]} Pearson completó 14,270 vueltas en 1969, la mayor cantidad de vueltas jamás registradas en una temporada de la Copa NASCAR. ^{[ 33 ]} Fue uno de los once pilotos que boicotearon la primera carrera en Talladega debido a problemas con los neumáticos; se reincorporó al circuito en el siguiente evento. ^{[ 24 ]}

La temporada de 1970 comenzó con Pearson compitiendo a tiempo parcial, como lo haría durante el resto de su carrera. Pearson lideró las 500 Millas de Daytona bajo bandera amarilla a falta de trece vueltas y solo cambió los neumáticos del lado derecho en una parada en boxes de dos neumáticos. Pete Hamilton hizo una parada de cuatro neumáticos y superó a Pearson tras la reanudación para conseguir la victoria. ^{[ 34 ]} En diecinueve carreras, ganó una sola (Darlington) y obtuvo dos pole positions (Bristol, Darlington) para terminar 23.º en puntos. ^{[ 35 ]}

RJ Reynolds comenzó a patrocinar NASCAR en 1971 y la serie Grand National pasó a llamarse Winston Cup Series. ^{[ 36 ]} Holman Moody y Pearson se separaron a mitad de temporada después de que Pearson se negara a aceptar una reducción salarial del 10%. ^{[ 37 ]} Ganó dos carreras antes de la separación ( Daytona Twin 125 y Bristol ) y cuatro segundos puestos. ^{[ 37 ]} Pearson terminó la temporada compitiendo en siete carreras para Ray Nichels. ^{[ 37 ]} Registró un puesto entre los diez primeros (octavo en la carrera de Daytona de julio), pero sufrió problemas mecánicos en todas las demás carreras. ^{[ 37 ]} Para la temporada terminó 51.º en puntos después de competir en 17 carreras con nueve puestos entre los diez primeros y ocho entre los cinco primeros. ^{[ 37 ]}

A petición de RJ Reynolds, NASCAR comenzó a reducir el número de carreras en la temporada de 1972 eliminando las carreras entre semana. ^{[ 38 ]} También eliminó trece pistas cortas y tuvo un calendario de 31 carreras. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Pearson comenzó a correr para los Wood Brothers esa temporada. ^{[ 40 ]} Corrió en diecisiete de los eventos y tuvo seis victorias, lo que le valió un vigésimo puesto en los puntos de la temporada. ^{[ 39 ]} Pearson estaba corriendo contra Bobby Isaac y Buddy Baker al final de la Winston 500 en Talladega Superspeedway cuando Jimmy Crawford hizo un trompo contra Isaac; Pearson ganó la carrera. ^{[ 39 ]} Ganó más tarde esa temporada en la Firecracker 400 , una carrera que ganaría tres veces consecutivas. ^{[ 41 ]}

Aunque Pearson solo comenzó en 18 (de 28) carreras durante 1973, fue nombrado piloto del año de NASCAR después de terminar octavo en puntos. ^{[ 2 ] [ 42 ]} Ganó once de esas dieciocho carreras en el Wood Brothers Mercury . ^{[ 43 ]} Su porcentaje de victorias del 61% es el más alto en la historia de NASCAR. ^{[ 44 ]} Tuvo victorias en North Carolina Motor Speedway (Rockingham), Atlanta, Darlington, Martinsville , Talladega, Dover , Michigan , segunda carrera de Daytona, segunda carrera de Atlanta, segunda carrera de Dover y segunda carrera de Rockingham. ^{[ 45 ]} Las siete carreras restantes incluyeron cuatro No Terminaron (DNF), dos segundos puestos y un tercer puesto. ^{[ 45 ]} En el primer evento de Rockingham, Pearson lideró 499 de 500 millas, cediendo el liderato solo para una parada en boxes. ^{[ 46 ]} Ganó ocho pole positions con una posición de salida promedio de 3.4. ^{[ 45 ]}

Pearson terminó tercero en los puntos de 1974 después de competir en diecinueve de treinta eventos. ^{[ 47 ]} Fue la única temporada en la que los pilotos recibieron puntos en función de sus ganancias monetarias, lo que terminó premiando a los pilotos que terminaron bien en las carreras de grandes premios. ^{[ 48 ]} Ganó siete carreras, incluyendo la Winston 500 por 0.17 segundos sobre Benny Parsons . ^{[ 47 ]} Pearson comenzó a ganarse el apodo de "zorro plateado" después de la Firecracker 400 de 1974. Al entrar en la última vuelta, iba liderando seguido de cerca por Petty. Temiendo que Petty hiciera un adelantamiento rápido , redujo un poco la velocidad, detuvo su auto a un lado para simular un motor averiado y levantó la mano en el aire en señal de derrota. Petty rápidamente lo adelantó, abriendo una ventaja de varias longitudes de auto al salir de la curva 2. Aprovechando el rebufo, Pearson se acercó rápidamente en la recta trasera y a través de las curvas 3 y 4, colocándose justo detrás de Petty. Al salir de la última curva, Pearson se metió por dentro y realizó un adelantamiento rápido para ganar la carrera por una longitud de auto. ^{[ 49 ]} La International Race of Champions (IROC) lo invitó a participar en su primera serie anual de carreras de autos de serie de estrellas para la temporada 1973-74 y terminó cuarto de los doce pilotos. ^{[ 50 ]}

En 1975, NASCAR cambió al sistema de puntos que usaría durante casi tres décadas hasta que se implementó el formato actual de Chase for the Cup en 2004. ^{[ 47 ]} ABC televisó la segunda mitad de las 500 Millas de Daytona de 1975 y obtuvo una calificación de 10.5 frente a una calificación de 8.6 para un juego de la NBA y una de 4.1 para un juego de la NHL . ^{[ 51 ]} Pearson recuperó el liderato de Benny Parsons en la vuelta 177 y comenzó a alejarse. Petty, que estaba ocho vueltas abajo después de varias paradas en boxes no programadas debido al sobrecalentamiento del motor, comenzó a ir a rebufo con Parsons y el dúo comenzó a acercarse a Pearson. Con menos de tres vueltas para el final, Pearson chocó con Cale Yarborough en la recta trasera y trompeó en el césped. Parsons ganó la carrera por una vuelta sobre Bobby Allison . Después de la carrera, Pearson se quejó de que Petty mostró favoritismo al ayudar a Parsons. ^{[ 5 ]} Su intento de ganar su tercer Winston 500 consecutivo fracasó cuando no pudo alcanzar a Baker. A pesar de estas victorias cercanas, ganó tres veces en 21 intentos. Terminó decimocuarto en puntos en la temporada de treinta eventos. ^{[ 51 ]} Compitió en la segunda temporada anual de IROC durante 1974/75 y terminó sexto en puntos. ^{[ 52 ]}

Las 500 Millas de Daytona de 1976 son conocidas por la batalla de la última vuelta entre Pearson y Petty. ^{[ 53 ]} En 2007, ESPN calificó la carrera como la cuarta Daytona 500 más interesante. ^{[ 54 ]} Petty lideraba a Pearson al entrar en la última vuelta por un par de longitudes de auto. ^{[ 55 ]} Pearson usó el rebufo para intentar un adelantamiento rápido contra Petty al final de la recta trasera en la última vuelta, ^{[ 55 ]} pero su auto se abrió en la última curva mientras pasaba a otro auto. Petty se metió debajo de Pearson, y sus autos chocaron entre sí en la recta principal en las últimas curvas. ^{[ 55 ]} Ambos trompearon en el césped del interior aproximadamente a 100 pies (30 metros) de la línea de meta. ^{[ 55 ]} Benny Parsons , quien conducía el auto en tercer lugar, estaba más de una vuelta detrás de los autos averiados. ^{[ 55 ]} Como Petty no pudo volver a arrancar su coche, Pearson condujo lentamente su Wood Brothers Mercury por el interior cubierto de hierba más allá de la línea de meta para su única victoria en las 500 Millas de Daytona. ^{[ 49 ] [ 53 ]} Ganó diez carreras, la mejor marca de la serie, en 1976, pero terminó noveno en puntos de la temporada después de competir en solo 22 de 30 eventos. ^{[ 56 ]} Ganó su única carrera de IROC en la primera carrera de IROC III en 1975/1976 en Michigan International Speedway y terminó quinto en puntos. ^{[ 57 ]}

Pearson terminó 13.º en la clasificación de puntos de NASCAR de 1977, con dos victorias en 22 (de treinta) carreras. ^{[ 58 ]} IROC lo invitó a participar en IROC IV en 1976/77 y terminó noveno en la serie de cuatro carreras. ^{[ 59 ]}

Compitió en 22 carreras (de treinta) nuevamente en 1978, ganando cuatro veces para terminar en el decimosexto lugar en los puntos de la temporada. ^{[ 60 ]} En marzo, Pearson ganó su centésima carrera de la Winston Cup en Rockingham. ^{[ 60 ]} Al final de la World 600 , Pearson estaba luchando por la victoria contra Parsons hasta que el trompo de Parsons involucró a ambos pilotos. Darrell Waltrip superó a Donnie Allison para obtener la victoria. ^{[ 60 ]} Pearson compitió en su última carrera de IROC en junio de 1978 durante IROC V. ^{[ 61 ]}

Pearson comenzó 1979 ganando la pole position en la primera carrera del año en Riverside; terminó en segundo lugar. ^{[ 62 ]} 1979 fue la última temporada de Pearson corriendo para los Wood Brothers, ^{[ 40 ]} y su última carrera tuvo lugar en Darlington. ^{[ 62 ]} Después de una falta de comunicación, salió de los boxes sin esperar a que el equipo de boxes colocara las tuercas de las ruedas en el coche y los neumáticos se cayeron del coche cuando llegó al final del carril de boxes. ^{[ 26 ]} Pearson dejó el equipo después de la carrera. ^{[ 26 ]} Pearson había ganado 43 carreras entre 1972 y 79 mientras conducía para los Wood Brothers. ^{[ 40 ]} Más tarde durante la temporada, el piloto novato de Rod Osterlund , Dale Earnhardt , sufrió una lesión en el hombro. ^{[ 26 ]} Osterlund contrató a Pearson para reemplazar a Earnhardt durante cuatro carreras; Consiguió la pole position en Michigan y ganó la Southern 500 de 1979. [ ^{26 ] [ 62 ] En} la temporada, Pearson compitió en nueve carreras y terminó 32º en puntos. ^{[ 63 ]} Los aficionados lo votaron como el piloto más popular de NASCAR . ^{[ 64 ]}

Pearson corrió para Hoss Ellington durante la temporada de 1980. ^{[ 65 ]} Ganó la CRC Chemicals Rebel 500 de 1980, acortada por la lluvia , en Darlington, para su última victoria en la Copa. ^{[ 26 ]} Comenzó nueve veces para terminar 37.º en puntos de la temporada. ^{[ 18 ] [ 66 ]} Pearson se clasificó en la pole position en Charlotte por undécima vez consecutiva y había comenzado en la primera fila en quince carreras consecutivas entre 1972 y 1980. ^{[ 11 ]} En 1981, corrió en seis carreras para cuatro propietarios. ^{[ 67 ]} Su temporada se destacó por ganar la pole position para Kennie Childers en Dover y dos resultados entre los diez primeros en Darlington. ^{[ 67 ]}

Bobby Hawkins contrató a Pearson para competir en seis eventos durante 1982. ^{[ 68 ]} Partió desde la pole position en Charlotte y Darlington y obtuvo resultados entre los cinco primeros en la carrera de Daytona de julio y en Charlotte. ^{[ 68 ]} Terminó la temporada de treinta carreras en el puesto 37 en la clasificación de puntos. ^{[ 68 ]} Pearson participó en su primera carrera de la NASCAR Busch Grand National (ahora Xfinity Series ) esa temporada. ^{[ 42 ]} Ganó la pole position para esa carrera en Bristol y terminó segundo. ^{[ 69 ]} Pearson compitió en dos carreras más de la Busch esa temporada (Dover, Carolina del Norte), partiendo segundo y primero; terminó quinto y primero. ^{[ 69 ]} La victoria en Carolina del Norte fue su única victoria en la Busch. ^{[ 42 ]}

Pearson compitió en diez eventos para Hawkins en 1983. ^{[ 70 ]} Obtuvo cuatro resultados entre los diez primeros, incluyendo un octavo y un tercer lugar en Daytona, y terminó 33.º en puntos. ^{[ 70 ]} Partió desde la pole position para su última carrera de la Busch Grand National en Dover; esto resultó en un duodécimo lugar. ^{[ 71 ]} En 1984, Pearson compitió en once eventos para Hawkins y terminó 41.º en puntos de la temporada. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Obtuvo tres resultados entre los diez primeros, todos novenos lugares, en las 500 Millas de Daytona , las 600 Millas del Mundo y las 400 Millas de Miller . ^{[ 72 ]}

Pearson compitió en doce carreras durante 1985, las primeras ocho para Hoss Ellington y las últimas cuatro para sí mismo. ^{[ 74 ]} Tuvo un promedio de salida de 9.2, pero diez abandonos resultaron en un promedio de llegada por encima del trigésimo lugar. Tuvo un resultado entre los diez primeros en la carrera de Daytona de julio y terminó 36.º en puntos. ^{[ 74 ] [ 75 ]} 1986 fue la última temporada de Pearson en NASCAR. Pearson condujo su propio auto en dos eventos. Después de un abandono en Charlotte, terminó décimo en su última carrera en el evento de Michigan de agosto. ^{[ 76 ]}

Después de un paréntesis de tres años, Pearson planeaba regresar de su retiro en 1989, reemplazando al lesionado Neil Bonnett en el auto número 21 de los Wood Brothers en el Charlotte Motor Speedway . Sin embargo, después de las pruebas para el evento, sufrió fuertes dolores de cuello y espalda, y optó por anunciar su retiro; Tommy Ellis reemplazó a Pearson para la carrera. ^{[ 77 ]}

( Clave ) ( Negrita  : Pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva  : Pole position obtenida por clasificación por puntos o tiempo de práctica. *  : Mayor número de vueltas lideradas. )

( clave ) ( Negrita  – Pole position. *  – Mayor número de vueltas lideradas.)