Ópera Cívica de Chicago

La Civic Opera Company (1922-1931) fue una compañía de Chicago que produjo siete temporadas de ópera en el Auditorium Theatre entre 1922 y 1928, y tres temporadas en su propio teatro, el Civic Opera House, entre 1929 y 1931, antes de sucumbir a las dificultades financieras provocadas en parte por la Gran Depresión . La compañía estaba formada en gran medida por los miembros restantes de la Chicago Opera Association , una compañía que produjo siete temporadas de ópera en el Auditorium Theatre desde 1915 hasta su quiebra en 1921.

La Asociación de Ópera de Chicago produjo siete temporadas de ópera en el Auditorium Theatre de Chicago entre 1915 y 1921. El director artístico fundador y director principal fue Cleofonte Campanini , mientras que el gerente general y patrocinador principal fue Harold F. McCormick . Cuando Campanini falleció en diciembre de 1919, fue reemplazado por el compositor Gino Marinuzzi , quien estrenó su propia ópera Jacquerie como producción inaugural de la temporada 1920-21.

En enero de 1921, la diva de la ópera Mary Garden fue nombrada directora musical (o "Directa", como ella misma se hacía llamar) y McCormick, recientemente divorciado, prometió pagar la diferencia de ese año, que superaba los 100.000 dólares, siendo el máximo anterior de 300.000 dólares. McCormick planeaba que esta fuera su última temporada y llamó a Mary Garden para que pusiera fin a la compañía por todo lo alto. La siguiente temporada, un auténtico derroche, culminó con el carísimo estreno mundial de El amor por las tres naranjas de Sergei Prokofiev , obra encargada por la Asociación de la Ópera. Este y otros derroches de Mary Garden dejaron la temporada con un déficit de 1.100.000 dólares, la mayor parte del cual fue sufragado por el fondo de McCormick. Una sola temporada con Mary Garden como "Directa" costó 750.000 dólares más que cualquier otra temporada de ópera en Chicago hasta entonces. Al producirse durante una recesión económica, estos déficits llevaron a la quiebra a la compañía.

La Civic Opera se formó en 1921 mediante la reorganización de la Chicago Opera Association, que se encontraba en bancarrota. El director general de la Opera Association, Harold F. McCormick , renunció y fue reemplazado por el magnate de los servicios públicos Samuel Insull , mientras que dieciséis de los dieciocho directores se mantuvieron de la antigua compañía. La nueva Civic Opera heredó también a Mary Garden como directora musical, así como todo el vestuario, la escenografía y demás recursos de la extinta Opera Association. La Civic Opera Company fue la primera compañía de ópera de Chicago de verdadera talla mundial; además, era una compañía de ópera "democrática", que buscaba un público popular. Se suponía que las producciones se basarían en los deseos del público, aunque terminaron siendo el repertorio italiano que favorecían los patrocinadores y los ejecutivos, y las óperas francesas modernas que adoraba la diva reinante Mary Garden, mientras que las obras alemanas y la opereta fueron lamentablemente ignoradas.

La Compañía de Ópera Cívica abrió sus puertas el 13 de noviembre de 1922 con una impresionante representación de Aida . Se trataba de una ópera tradicional para empezar, y obviamente fue la elección de Insull y no de Mary Garden, defensora de la ópera francesa y con un gusto musical más moderno. Lo que ella habría elegido habría sido Pelléas et Mélisande , un papel que Debussy había escrito para ella. Esto contrastaba casi con los gustos operísticos de Insull, quien prefería obras clásicas en italiano, como las de Verdi , Puccini y Rossini . Esta discrepancia se resolvió programando un número casi igual de óperas italianas y francesas al año, a diferencia de la práctica en prácticamente cualquier otro teatro de ópera fuera de Francia, donde otros idiomas estaban muy poco representados. En ocasiones, incluso óperas rusas, como Boris Godunov , se representaban en francés.

Originalmente, al igual que la Chicago Opera Association, la Civic Opera Company tenía su sede en el teatro Auditorium. Este teatro era magnífico para el canto, la acústica era y sigue siendo insuperable, pero carecía de un espacio tras bambalinas digno de mención. Esto limitaba las producciones que se podían presentar y que podían albergarse simultáneamente, una limitación que tanto Insull como Garden rechazaban, por lo que desde el principio, Insull decidió que habría un nuevo teatro de ópera. El nuevo Civic Opera House tendría una capacidad ligeramente menor que el auditorio, pero esto se compensaba con el espacio tras bambalinas, que sería más grande que cualquier otro en ese momento, y la acústica, si bien no era tan buena como la del auditorio, seguía siendo excelente. La construcción del nuevo teatro de ópera sería financiada parcialmente por Insull, y el resto se financiaría mediante bonos que serían administrados por la Metropolitan Life Insurance Company . El plan original consistía en que la Ópera Cívica amortizara estos bonos durante los próximos ochenta años con los ingresos por alquiler de un edificio de oficinas de 28 plantas situado sobre el teatro. De este modo, serían propietarios absolutos del edificio y los alquileres de las oficinas subvencionarían a la Compañía de la Ópera Cívica.

En la década de 1950, el teatro se convirtió en la sede de la Ópera Lírica de Chicago .

Este era un plan magnífico y habría funcionado de maravilla, excepto que la noche de estreno coincidió irónicamente con el 4 de noviembre de 1929 (de nuevo con una encantadora representación de Aida), menos de un mes después del desplome bursátil del Martes Negro . Esta catástrofe, sumada a la extravagancia del nuevo teatro, asestó duros golpes a la salud financiera de la Ópera Cívica, desencadenando una reacción en cadena. Pronto, Insull, el principal benefactor, perdió el control de sus empresas de servicios públicos y transporte, y se vio incapaz de financiar la Ópera Cívica. Mary Garden, la estrella y genio residente de la Ópera Cívica, nunca contenta con el nuevo teatro, se retiró abruptamente tras una representación de El juglar de Notre-Dame de Massenet al final de la temporada 1931/32. Finalmente, el 23 de junio de 1932, la Ópera Cívica se declaró en bancarrota y se vio obligada a liquidar sus activos.

• Ópera Lírica de Chicago
• Harriet Lundgren (1922-1932), primera bailarina
• María McCormic
• Ruth Pryor

• Davis, Ronald L., Ópera en Chicago , Appleton, Nueva York, 1966.
• Marsh, Robert C. y Norman Pellegrini , 150 años de ópera en Chicago , Northern Illinois University Press, Chicago 2006.

• McDonald. Forrest, Insull, University of Chicago Press, Chicago. 1962.